第二十六章 地软包子
地软又名地木耳，地贝皮，地踏菜，是一种菌和藻混合的生物，生长范围很广，适应性很强，它依附着土地，吸取了阳光雨露的精华，扯足了地气，所以性清凉平和，具有解躁，静心与安神的作用。干地软看起来很像黑木耳，但它比木耳更嫩更柔软，吃起来有一种特有的大自然的味道。
西北地区的黄土高原上，适宜地软生长。每到春天，一场春雪过后，山坡上，沟洼里，河滩里的地皮上，干草丛里，都有地软。平日里这些瘦小的干地软，经过春雪的浸泡，身体逐渐地涨大起来，清亮而透明中泛着淡淡的绿意，用手捏起来颤悠悠的，有一种润滑的感觉。每到这个时候，勤劳的妇女们，挎个小篮子或端个笸箩，嬉闹着去山坡上把地软拾回来。用水洗净后晒干，食用时先用热水泡开，做包子馅。将地软和豆腐、粉条、韭菜、鸡蛋等，配合在一起做包子馅，经过和面（发面）、制馅、成形、蒸制成地软包子。
捡拾回来的地软要进行细致的拣选、淘洗，让尘封已久的地软在清冽的泉水中复苏、绽放，呈现出黝黑却娇嫩妖娆的光泽。
用上好面粉揉成的面团经过充分发酵，散发出特有的酵香。将发酵好的面团，切成大小均匀的小面坯，擀出一张张匀称的小圆。
辅材选用秋后收获、质地饱满而味足的老萝卜，在开水里焯过，放凉，加入香味浓郁的胡麻油和精选剁碎的精肉，再加入适量而简单的佐料，与地软充分搅拌混合。在厨艺人灵巧的手指间勾捻挑抹，做成一个个或小巧玲珑或憨态可掬的包子坯。
考究的厨艺人会选用老竹制成的蒸屉，用柴火老灶蒸制。温和而闪烁变化的柴火，可以为蒸屉提供最为适宜并微妙变化的蒸汽；老竹蒸屉会为包子赋予一种天然的清香。当然，简单的现代灶具也仍然能呈现地软自然天成的味道。
蒸制的等待虽然只有十几分钟，但对于嘴馋的孩子和食客来讲，将是一个漫长的过程。开笼，将一个个圆融而香气扑鼻的包子呈上餐桌，在长幼有序的规矩下，就着精心调制的蘸汁，一家人开始享受一次立体而丰满的味觉盛宴。
地软以一种谦卑的姿态，以一种吸纳地气的醇香，给人一种清淡而美的享受。日月轮回，岁月如梭，无论何时，西吉人都能在一顿地软包的盛宴中，找到家乡最久远的蕴涵着古老故事的味道。