第十一章 斩妖除魔
李钟子说完自己的无奈，神情有些意兴阑珊，显然并不指望能从旁人那里得到什么解决办法。
他看着林异，语气倒是比之前温和了些许：
“林师弟，不管怎样，多谢你愿意主动过来与我交谈。只是我这副样子……你也看到了。”
“平日里像个痴傻之人，实在不宜与人过多接触，平白惹人侧目或同情。”
“所以我才会找这等清静无人的地方独自修炼，尽量不给别人添麻烦。”
林异默然点头。
他确实能理解李钟子的处境。
一个本应光芒万丈的天才，却因天赋“过强”而被迫自我封印，像躲藏污点一样避开人群，其中滋味，可想而知。
同情心油然而生，但更强烈的，是结交此人的决心！
这可是一个吃饭睡觉看风景都可能顿悟、甚至引来天劫的怪物级潜力股啊！
只要他能解决或者控制好自身的问题，未来的成就简直不可限量！
这样的朋友，错过了就是天大的损失。
可该怎么拉近关系呢？
刚才李钟子已经明确表示了“不想麻烦别人”的态度，再用寻常结交的方法恐怕效果不大。
林异脑海里念头急转，却一时想不出既能表达善意、又不显得刻意或冒犯的说辞。
就在他有些犯难之际，不远处忽然传来一声熟悉的、带着点慵懒的猫叫。
“喵~”
林异循声望去，心中一喜。
只见肥硕的狸花猫“豆腐”正迈着优雅的猫步，从旁边的灌木丛里钻出来，径直走到他脚边，亲昵地用脑袋蹭了蹭他的裤脚，然后轻盈地跳上石亭，在李钟子脚边不远处的石板上找了个舒服的位置，缩成一团，毛茸茸的尾巴轻轻摆动。
几乎是同时，一道灰影闪过，小麻雀“咸菜”也扑棱着翅膀飞了过来，绕着林异飞了一圈，叽喳两声，然后落在了石亭中央的石桌上，歪着小脑袋，黑豆似的眼睛好奇地打量着李钟子。
“咦？”
李钟子的注意力立刻被这两个不请自来的小家伙吸引了，眼中的黯淡之色消退了不少，取而代之的是一丝惊奇和柔和，
“林师弟，这是你养的宠物？倒是颇有灵性。”
林异笑着摇了摇头：
“算不上宠物，算是……山野间的朋友吧。”
“狸花猫叫‘豆腐’，小麻雀叫‘咸菜’，以前在我住的地方附近经常能见到，一来二去就熟了。”
李钟子看着脚边那团毛茸茸、发出轻微呼噜声的豆腐，又看了看石桌上歪头卖萌的咸菜，脸上不自觉露出一丝久违的、属于年轻人的生动表情。
他犹豫了一下，带着点期待问道：
“我……可以摸摸它们吗？”
那语气，竟有些像渴望得到糖果的孩子。
林异心中暗笑，豆腐和咸菜来得正是时候！
简直是天降神助攻！
他立刻大方地说道：
“当然可以，李师兄随意。它们都不怕生的，脾气很好。”
得到许可，李钟子小心翼翼地俯下身，伸出手，先是试探性地轻轻摸了摸豆腐光滑油亮的背毛。
豆腐舒服地眯起眼睛，喉咙里的呼噜声更响了，甚至还主动抬起头，用脸颊蹭了蹭李钟子的手心。
李钟子脸上顿时绽开一个纯粹的笑容。
接着，他又伸出另一只手，极其轻柔地用手指捋了捋咸菜背上细密的羽毛。
咸菜似乎也很享受这种抚摸，不仅没躲，还微微张开翅膀，发出惬意的轻鸣。
这一刻，瀑布的轰鸣似乎都变得遥远，石亭里充满了温馨宁静的气息。
两只小兽的存在，如同最好的心灵抚慰剂，轻易地驱散了李钟子身上那种孤僻冰冷的感觉，也无形中拉近了他和林异之间的距离。
过了好一会儿，李钟子才直起身。
他脸上的阴郁和疏离几乎一扫而空，看向林异的目光变得真诚而热切。
他忽然神色一正，对着林异郑重地抱拳行礼：
“林师弟……不，林兄！猫狗识人，禽鸟近善。这两只灵兽既与林兄如此亲近，足见林兄品性仁厚，赤诚待人。先前是我着相了。”
“李钟子不才，今日愿与林兄结为至交好友，日后患难与共，修行路上相互扶持，不知林兄意下如何？”
林异心中大喜，连忙回礼：
“李兄言重了！能得李兄青眼，是林异的荣幸！林某亦愿与李兄结为至交！”
至此，潜力甲班的所有学员——叶可心、刘云、李钟子，林异都成功地建立起了初步的、颇为良好的关系。
一个集炼丹、炼器、战斗、灵植于一体的“潜力互补学习小组”，已然成型。
或许是心情激荡，又或许是觉得终于有了可以信赖的“自己人”，李钟子站起身，走到亭边，望着飞泻的瀑布，眼中闪过一抹决然之色。
“林兄，实不相瞒，”
他转过身，语气肃然，
“原本我打算，至少要等到我能完全控制住这‘随时顿悟’的毛病，或者找到稳妥的压制之法后，再开始进行下一步的计划。”
“但现在，既然有幸与林兄结为好友，在外也算有了可以信赖的臂助……我决定，可以提前开始行动了！”
林异精神一振，问道：
“李兄有何计划？但说无妨，若有用得着林某的地方，必定尽力相助。”
李钟子目光灼灼，问道：
“林兄，你可曾听说过……‘斩妖除魔榜’？”
林异茫然地摇了摇头。
他刚来学院，对许多规矩和设施都还不甚了解。
李钟子见状，耐心解释道：
“这是学院为了激励弟子历练、同时也为处理周边一些事务而设立的任务榜单。”
“凡是学院正式弟子，每年都需缴纳一笔不菲的学费和资源费用。但若能完成这‘斩妖除魔榜’上发布的任务，便能获得相应‘学分’。”
“学分既可以用来抵扣学费，还能在学院内部的‘藏经阁’、‘百宝殿’等处兑换功法秘籍、丹药法器，甚至换取前辈指点，用途极广。”
他眼中闪过一丝热切，看向林异：
“林兄，以你我二人之力，若是联手接取一些合适的任务，彼此取长补短，互相照应，既能斩妖除魔、磨砺自身，又能赚取大量学分，解决修炼资源问题，岂非一举两得？”
林异一听，大为心动。
这确实是个好路子！
有李钟子这尊虽然状态不稳但底子深厚的“大神”在前面顶着，自己从旁辅助，安全性和成功率都会大大提升。
既能赚学分，又能增进实战经验，还能巩固和李钟子的关系，确实大有可为！
不过，林异生性谨慎，尤其是经历了灵田的诡异失败后，更觉得凡事多留一手为好。
他想了想，提议道：
“李兄所言极是。不过，叶可心师姐和刘云师兄，与我关系也不错。”
“叶师姐精于炼丹，刘师兄对机关器械颇有研究，若能我们四人结伴同行，各展所长，互补互助，想必完成任务会更加稳妥高效。”
“不知李兄意下如何？”
李钟子闻言，沉吟片刻。
他性格孤傲，之前与其他两人确实不熟，甚至没怎么说过话。
但林异的话不无道理，人多力量大，尤其是去应对未知的妖兽或险境，多个擅长治疗和辅助的炼丹师，以及一个可能捣鼓出奇奇怪怪但有时很管用东西的炼器师，确实能增加不少把握。
“林兄考虑周全。”
李钟子点了点头，
“若能得叶师妹和刘师弟相助，自然是再好不过。”
见李钟子同意，林异当即便拿出自己的通讯玉简，分别联系了叶可心和刘云。
他将组队接取任务、赚取学分的想法一说，又提到李钟子也会加入。
叶可心本就感激林异之前替她试药也无怨言，加上她也确实需要学分来支撑炼丹的材料消耗，略作思考便答应了。
刘云那边，对学分兑换稀有炼器材料的诱惑力也难以抗拒，而且他对李钟子这个曾经的“第一名”也有些好奇，同样点头应允。
尽管叶可心、刘云与李钟子之间并不熟稔，但有林异这个“桥梁”在中间调和，四人目标一致，很快便约定好了次日清晨在“斩妖除魔榜”前汇合。
……
次日，学院西北角，一面巨大的、泛着灵光的白玉璧前，聚集了不少弟子。
玉璧之上，金色的文字如水波般缓缓流动、刷新，显示着一条条任务信息：诛杀某某山涧扰民妖兽、探查某处矿洞异常、清除某片林地滋生的邪祟植物、护送商队前往某地等等。
任务后面标注着难度等级和对应的学分奖励。
这便是“斩妖除魔榜”。
弟子们可以通过玉璧直接查看，也可以用自身玉简在附近感应、查询并接取任务。
榜单前人头攒动，议论纷纷，毕竟对于大多数家境并非极其优渥的弟子来说，赚取学分是维持学业、获取资源的重要途径。
林异四人到来时，也吸引了不少目光。
李钟子虽然重伤后低调了许多，但他那入学第一的名头以及后来“潜力甲班”的标签，还是让不少人认出了他。
叶可心在炼丹方面小有名气，刘云那独特的炼器方向在学院里也不是秘密。
至于林异，虽然是个新人，但跟着这三位“名人”一起出现，自然也引起了些许关注。
李钟子目光扫过榜单，很快锁定了一个乙级中等的任务：
“清除黑风岭‘铁背山魈’，奖励学分：八十点。”
在他看来，这种级别的妖兽，即便有群居习性，以他的实力，加上林异辅助，应当不难解决。
他随手就要用玉简接取。
“李兄且慢。”
林异却伸手拦了一下，低声道，
“我们四人毕竟是第一次合作，彼此的战斗方式和习惯都不熟悉。不如先选一个丙级，甚至丁级的简单任务练练手，磨合一下配合，再逐步挑战更难的。稳扎稳打更为妥当。”
叶可心也点头附和：
“林师弟说得对。我……我的丹药虽有效果，但实战中如何配合使用，也需要适应。”
她没好意思直说怕自己丹药的副作用在紧张的战斗中“误伤”队友。
刘云推了推眼镜：
“我需要时间布置一些简易的预警或辅助机关，太仓促的环境可能效果不佳。”
李钟子见三人都倾向于从简单开始，想了想，也觉得有道理。
自己虽然自信，但队友的顾虑也需要考虑。
他点了点头：
“也好，那就先找个丙级任务试试。”
就在他们准备重新筛选任务时，旁边不远处传来一阵刻意压低、却又能让他们清晰听到的议论声：
“哟，那不是李钟子吗？曾经的入学考核第一名？怎么混到潜力甲班去了？”
“还有叶可心，听说炼丹天赋不错，可惜炼出来的东西……啧啧。”
“刘云？他怎么也在？他不是整天捣鼓那些没用的机关吗？听说炸过好几次炼器房了。”
“潜力甲班嘛，不就是给这些‘有问题’的天才准备的？看来曾经的天才，也不过如此啊。”
“嘿嘿，李师弟这幅样子还能出任务？可别到时候又引个天雷把队友给劈了，还是先把脑子治好吧。”
嘲讽的声音如同苍蝇般嗡嗡作响，充满了嫉妒、幸灾乐祸和不加掩饰的轻蔑。
潜力甲班在学院内本就是特殊存在，常被其他普通班甚至精英班的弟子暗中鄙夷。
而李钟子、刘云、叶可心都曾是备受瞩目的新星，如今“跌落神坛”，自然成了不少人落井下石、彰显自身优越感的目标。
林异四人脸色顿时沉了下来。
李钟子眼中寒光一闪，拳头悄然握紧。
叶可心咬着嘴唇，低下头。
刘云推眼镜的动作变得有些僵硬。
他们虽然生气，但初来乍到，也不想主动生事，更不愿在接取任务前惹麻烦，只能强自忍耐，装作没听见，将注意力重新集中在榜单上。
然而，他们的忍耐，在某些人眼中却成了怯懦可欺的表现。
一名穿着华丽、神情倨傲的年轻修士，在一群人的簇拥下，分开人群，径直走到李钟子面前。
他上下打量了李钟子一番，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，故意放大了声音：
“李师兄，哦不，现在该叫李师弟了。”
他语气夸张，
“听闻前辈身体有‘恙’，强撑着来接任务，真是令人‘敬佩’啊！”
“不过，这斩妖除魔可不是儿戏，就您这状态……还是听师弟一句劝，别接什么高难任务了，免得拖累旁人，也伤了自己。”
“放心，等我们做完任务回来，或许会留些边角料、残破的妖兽材料什么的，让您和您的这些‘潜力’朋友们打扫打扫战场，也算给你们赚点辛苦学分嘛！哈哈哈！”
话音一落，周围顿时响起一片附和的哄笑声。
先前那些低声议论的弟子，此刻也毫不掩饰地看了过来，脸上带着看好戏的表情。
李钟子额角青筋跳动，握紧的拳头微微颤抖，周身气息隐隐有些不受控制地波动起来。
显然是被这赤裸裸的羞辱彻底激怒了。
林异见势不妙，连忙暗中拉住李钟子的衣袖，低声道：
“李兄，克制！学院严禁私下斗殴，先动手就输了理！忍一时！”
李钟子深吸一口气，强行压下沸腾的怒火和体内蠢蠢欲动的灵力，脸色铁青。
就在这剑拔弩张、气氛尴尬到极点的时候——
“叮！”
林异腰间别着的那块翻译玉简，忽然自行亮起微光，发出一道清晰的、毫无感情起伏的电子合成音：
【语音识别中……语音识别完毕。】
【鉴定为：狗叫。】