第37章 春风未渡，柳枝先栽
【一、柳令】
光绪元年八月初七，哈密。
大军西征已四日，尘烟未散，左宗棠却未随军，反于中军帐颁《植柳令》三十二条，墨迹未干，即命快马分送各粮台、驿道、屯田营、烽燧哨所，并附《栽柳规程》一册、《功过登记簿》一式三份：
“凡营垒、驿道、粮台、水渠、烽燧、药局、学堂、墓园之侧，皆须栽柳。
一兵一柳，一里百株；
春栽秋验，活者记功，枯者问责；
毁柳如毁渠，同罪论处；
柳旁设碑，刻栽者姓名、籍贯、日期，永志其功；
每营设‘柳监’一人，七日一报，月终汇呈大营。”
士卒窃议于灶下：“前方血战正酣，大帅何重此木？莫非效古人‘投笔从戎’，今反‘弃戎务木’？”
左宗棠立帐前，抚楠木拐杖，声不高而字字入骨：“尔等只见刀兵，不见根本。柳活，则沙止；沙止，则土固；土固，则人安；人安，则疆永。春风未渡玉门关，柳枝先栽西域土！”
周开锡低声：“此令若传京师，或讥为‘务虚’，御史必参‘不务军机，专营草木’。”
左宗棠冷笑，目视西方：“百年后，玉门关外若无柳，谁信此地曾属中华？长城会塌，柳根不腐——此乃活的界碑！秦筑长城，汉屯田，唐设军镇，皆为一时之固；吾栽柳，为万世之证。”
【二、湘柳西移】
柳苗非本地种，乃左宗棠三年前自湘阴柳庄亲选。取十年生垂柳，截枝三尺，留芽三枚，根裹湿泥，外缠麻布，再置竹筒密封，筒内注淡盐水防腐。经兰州、肃州、玉门，驼队日行四十里，三年运苗三千株，途中因风干、冻损、颠簸，仅存八百。
哈密苗圃设于湘渠东岸，占地十亩，围以柳篱。老匠陈老七率百人日夜看护：棚顶覆苇席遮阳，棚底铺河沙控湿，晨浇渠水（水温须近体温，由火炕预热），暮覆草帘防夜寒。更设“试种区”，分盐碱、沙砾、黏土三类，测柳性；又设“育苗温床”，冬以牛粪发酵生热，保苗越冬。
“此柳名‘左公柳’，”陈老七对士卒训话，手持柳枝如教鞭，“性极耐旱，根可深达三丈，穿盐碱，破砾石。三年成荫，十年合抱——可固沙、可遮阳、可为薪、可作梁！更妙者，柳枝柔韧，可编筐、可织席、可制箭杆！”
士卒列队领苗，每株系桐木小牌，刻籍贯姓名：湘勇领湘柳，甘军植甘柳，楚军种楚柳。柳成之日，即乡魂扎根之时。
维童阿迪力捧苗怯问：“我等维民，可栽否？苗牌可刻维文？”
左宗棠亲至，取一苗递之，又命周开锡：“苗牌双刻——汉字在上，维文在下。此树不问血脉，只问扎根。”
又召维老者：“汝等若有古法护树，尽可献之，采者重赏。”
维老者答：“吾族有‘树魂祭’，栽时诵经，祈树神护佑。”
左宗棠颔首：“可。汉诵《千字文》，回诵经文，共祈柳活——此即中华之大！”
【三、渠柳相生】
八月初八，湘渠两岸，士卒挥镐掘坑。
坑深三尺，底铺腐草（取自屯田秸秆），苗入填土（渠泥拌沙，三比一），水灌三遍，覆草保湿。
老兵张老栓带新兵实操，手持“栽柳规程册”：“莫紧压土，留隙透气；莫日中栽，趁寅卯晨露未晞；栽后三日，日浇一次，水须温，忌冰凉；七日后，剪顶促根；三十日，查虫防蛀。”
忽有士卒误掘渠堤，致水渗漏。众皆惶恐，以为必斩。
左宗棠亲至，不责反教：“渠为命脉，柳为筋骨。柳根盘渠，可防崩塌；渠水润柳，可保成活。二者相生，方成绿洲。”
命周开锡补令：“渠柳同护，毁一罚十。护柳有功者，赏粮一石，记入《屯田功过簿》，可抵军罪；连续三月全活，升为‘柳长’，管十人。”
【四、柳荫药局】
药局前，新柳初立。
回医艾合买提采嫩叶晒干，配大黄、甘草，制“清热柳叶散”；取老皮煎汤，治士卒刀伤溃烂；柳絮收贮，敷疮止血；柳枝烧灰，调油治冻疮；更以柳胶（树液熬制）粘合骨折夹板。
左宗棠见维民携子栽柳，童子年约八岁，手小力弱，却认真填土。
“汝名何？”左宗棠蹲身问。
“阿不都。”童答，眼如星。
左宗棠抚其首：“待柳成荫，汝可树下读书。汉书维文，皆为中华之声。此柳，即汝之学堂。”
又命：“设‘柳荫塾’于药局旁，汉回童子共读。教材双语，先生双聘——汉师教《千字文》，回师授《古兰经》节选。柳下无异域，唯有中华。”
周开锡问：“塾资何出？”
“取柳枝编筐售于军营，所得为束脩。”左宗棠道，“柳养人，人护柳，循环不息。”
【五、柳信】
八月十二，首株柳苗枯于巴里坤驿道。
栽者乃湘勇小卒王五，跪地请死：“末将无能，辱没大帅之令！”
左宗棠亲验枯苗，根黑无须，土白如霜。
“非汝之过，”他叹，“此地沙土含碱过重，柳根难活。”
即召陈老七（匠）、张老栓（农）、艾合买提（医）共议于苗圃。
三日试种十二法：渠泥拌沙、牛粪培土、柳枝蘸蜜（引蚁松土）、埋羊骨增肥、覆芦苇保湿、掺草木灰中和碱性……终定“三泥一沙一粪一灰”法：渠泥七分，腐草二分，牛粪一分，沙一撮，骨粉少许，草木灰三钱。
命周开锡飞传各营：“改土栽柳，三日一灌，七日一查。每营设‘柳监’一人，专司记录，月报成活率。”
又取枯柳，刻“试错”二字，立于苗圃中央：“栽柳如用兵，败亦为师。知土性，方知疆性；知疆性，方知国性。吾非为树，实为立信——信在土，土在民，民在疆。”
【六、余韵：柳影西斜】
八月十五，中秋夜，月明如水。
哈密绿洲，新柳千行，影落渠中，如墨线勾疆，似无声界碑。
柳径蜿蜒，通粮仓、药局、火器所、学堂、墓园——阵亡将士葬于柳下，碑旁亦栽一柳，谓之“魂柳”。维民亦效之，祖坟旁植柳，称“家柳”。
左宗棠独行其间，咳声轻抑，帕染微红。周开锡趋前欲扶，被止。
“莫扰。听——”
风过柳梢，沙沙如语：
似三军踏沙西进，似百姓引水灌田，似维童诵“天地玄黄”，似湘女织“左公柳纹”，似驼铃摇醒古道，似渠水低吟千年……
更似百年后春风，正悄然渡玉门，抚过每一片柳叶，每一寸国土。
左宗棠驻足一株新柳前，伸手轻触嫩叶，喃喃：“林公，吾未负舆图。此柳成行之日，即XJ永固之时。”
回帐，夜不能寐，服“定喘丹”三粒，展《植柳进度图》——红点为活，黑点为枯。
他提笔，在图侧批：“柳活一株，胜斩敌十级。”
柳未参天，志已成荫。
春风未渡，根已向西。
此非草木，实为界桩——
以柔韧之姿，立华夏之疆；
以无声之绿，证万古山河。