第十六章 办丧事
女东家一个人在家等得心焦。她也没有叫女儿回来，怕露了底。这一天，她感到太长、太长啦。真是度日如年。她就像热锅边上的蚂蚁，快熬煎死了。家里失去当家人就象塌了天，这可怎么办呢？她面临的问题太多了，自己一个妇道人家，不能多抛头露面，儿子喜子又是个少材没料的东西。开设在西安、洛阳的商号路途这么远，自己也没去过，以前都是丈夫料理。自家的生意托人家经营，每年只要掌柜的来，东家都是热情招待。
她的感觉是，西安这个掌柜的人好、忠厚仁义。洛阳这个掌柜的，是油缸里的鸡蛋“滑。”可人家是东家的表兄，好多年了，相互啥说头都没有。一般男人都讨厌妇人之见。丈夫不在了，自己可不能随便猜疑人，把事情弄糟。她用手拍拍自己的头，要自己清醒，不要胡思乱想，世界上总是好人多。男人不忍心坑一个女人，外头是男人的天下，她这个失去男人的女人，一切见解都成了家里的主心骨。事情已经把她推到风口浪尖上，不想管事都不行了。面对着千头万绪，逼迫她由一个不多管事的妇女，成为一个唯一说话算数的女东家。
从昨儿个天黑，知道丈夫出事熬到今儿个太阳偏西，她没吃一口，没喝一口，没合一下眼。脊背上就象压上一座泰山，太重了，揹不动呀。她从屋里出到院里，又从院里回到屋里，转了一圈又一圈。她要求自己顶住，千万不能倒下来，这个家还要靠她撑啊！不过，到底是东家的老婆，看到的、听到的，比一般妇女大不一样，遇事能稳住阵脚不乱方寸，能拿出办法和对策。她一直担心俩个娃子，去城里能把事情办好吗？如果办不好，下一步可该咋弄呢？她不敢往下想了，再想她的头就要爆炸啦。
又转了两圈，她突然想到眼下最当紧的，就是给丈夫找衣服。这个地方讲究人死了要穿四季衣服，上身内外五件，下身穿衬裤、棉裤、夹裤、单裤。作为东家衣服肯定是有的。袍子、马褂、帽子、鞋袜样样现成。她全都找出来，把上身衣服一件一件穿在自己身上套好，裤子也分内外套好，叠整齐放在炕上，专等喜子和长春回来。
这会儿，喜子和长春俩个小伙子正在往回赶。当他们快走到东家出事的地方时，看见有些人围在那个地方看着、议论着。他们走到跟前，只见一大片血迹上面仅中间撒了一些土，根本掩盖不了任何情况。
看的人这个说：“流这么多血，人肯定死了。”
那个说：“没听见谁家死人了么！”“是仇人害死把尸首弄走了，还是碰上劫路贼了？”“要是劫路贼干的，就不会弄走尸首，劫了人，比兔子跑得都快。”“是啊，有几成是仇人干的。”
喜子和长春没敢多看，加快脚步往前头走了。
回到家已经是后晌了。女东家看见俩个娃子回来，迫不及待地问：“事情办的咋样呢？”
喜子把三张纸交给她。长春说：“都写清楚了。”
女东家自己不吃不喝，也不管俩个年轻人吃喝。
喜子说：“我们俩个饿得腿都软了。”女东家才说：“吃、吃、吃，有馍，我给你们炒鸡蛋，喝点滚水。我把吃饭都忘了。”这时女东家也觉得肚子里空空的。
三个人胡吃了点，就商量办丧事的事情。明天就算三天了，不能再放了。商量定好，就说人是昨天半夜死的。明天上午出纸、报丧、买棺材。因为喜子是孝子，不能到别人家去，报丧的事就又落在长春身上了。
长春还提出，等夜深了他和喜子扛上两把铁锨，到出事地方把那一大摊血迹埋好，主要是不让城里商号的人看出毛病。
处理完这事回来，鸡已经叫了。算来两天两夜没合眼啦，俩个年轻人困得眼皮打架。洗了洗手脸，躺了一小会儿，女东家就叫他们起来，把丈夫的尸体从地窖里抬上来，看看衣服能不能穿上。
尸体放在院子当中，女东家揭开被子一看，胳膊腿并不僵硬。按民间的说法，这叫“不收尸。”意思就是说，他在阳间的事情尚未了结完，还不能去阴间。
这一来事情就好办了。俩个人把东家的尸体抬进北房，他们夫妻原先睡觉的东间炕上。女东家自己给丈夫剃了头、洗了脸，脱掉身上的衣裤，把整理好的衣裳鞋袜穿上、帽子戴上，脸色也不很难看。喜子和长春把尸体抬起来，女东家拿掉那个带血的被子，往门板上铺上一条新褥子，把尸体放好又盖了个新被子。
女东家让长春去她娘家，把给她妈妈准备的老尸枕头拿来给丈夫枕上。又让长春把女儿叫回来，告诉她在外边不要哭。
女儿回来一下子扑在父亲身上，不敢放声哭，却是泪流满面。她问：“我大怎么好好的就死了？我才走了几天他咋就死了？。
三个人众口一词，说昨天半夜里，他突然说心口疼得厉害，叫喊了几声就不再出气了。几个人放声大哭了一顿。女东家娘家人全来了，邻居们闻讯也来了。一会儿院子里站满了人。主事的也请到了，账房先生也安排妥了，帮忙的也套好了。纸扎也在赶着做，童男、童女、引魂幡、五十天要烧得楼儿等等一样不缺，就是棺材不如意。情急之下，又用女东家娘家妈的寿木装殓了东家。女东家娘家人帮助请了阴阳先生，安排了打墓的事情。
听说李家男人突然死了，全村人都不大相信。前几天还好好的，又没听说得病，咋说死就死了呢？来到李家亲眼看见后才信啦，李东家确实离开人世了。李家有钱，人缘也好，偌大的院子里人挤人。丧事办得非常排场。
出殡那天，城里三个掌柜的都来了，每个人脸上都挂着疑问。他们听到议论，把东家突然死亡之事和车路上那摊血联系起来了。尤其是事后，女东家让长春用轿车送三位回城时，王掌柜最先发现车轱辘上有血点，他还指着让长春看。
长春一看就是没有擦干净。
王掌柜问：“轿车轱辘上的血迹是怎么回事？”
长春说：“不知道。”王掌柜带头先说：“我们不用车送，自己走回去。”另外两位也同意，他们三位就一块走了。
李东家这辈子结束了，人也入土为安了。