第18章 民阁初立
释奴大典既毕，即墨新政之第二步，乃设民阁以集民意。威王依《民家论·治民篇》之旨，诏曰：“民为邦本，政由民出。即墨民阁，择贤而任，凡年满二十之齐民，无论士农工商，皆可推举代表入阁议事。阁内之事，以多数议定，上达于官，下传于民，使政通人和，无有壅蔽。”诏下之日，即墨民众或喜或疑，喜者谓“民可参政”，疑者谓“草民何知政事”，然天泽与孔门弟子分赴四乡，宣讲民阁之要，旬月之间，推举之事渐次成行。
齐威王四年二月戊辰，民阁立于即墨旧奴隶市场之东，原是田氏囤积粮食之仓廪，天泽令琉璃兵俑拆去高墙，改筑为敞亮厅堂，堂中设长案二十，围以矮凳，供阁员议事；堂前辟广场，可容千人观听；堂后筑小楼，藏文书档案，由民选吏员掌管。阁门之上，悬木匾一方，天泽亲书“民为天”三字，笔力遒劲，墨色中隐泛琉璃光——盖其书写时，取琉璃兵俑掌心光流调和墨汁，故有此异象。
民阁初立，首推阁员三十人，中有昔日奴隶石老三、黑六，有泰山惠民坞流民耒老，有即墨本地商贾张叔，有孔门弟子子夏之徒公孙平，皆由四乡民众公推而出。戊辰之日，阁员齐聚堂中，天泽与即墨大夫晏平仲亲往监议。晏平仲乃齐国名相晏婴之后，为人清正，素慕民家之道，对天泽曰：“昔先父相景公，尝言‘意莫高于爱民，行莫厚于乐民’，今民阁之设，正合先父遗志。”
辰时二刻，议事始。首议议题，乃“赋税轻重”。石老三拄着木杖，颤巍巍起身道：“老奴昔为田氏奴，虽无赋税之累，却食不果腹；今为齐民，有田百亩，然听闻往年赋税，需缴粮三成，若遇灾年，恐难存活。愿阁中议一轻赋之法，使民有盈余。”
话音刚落，商贾张叔起身反驳：“石老所言差矣。赋税乃国之根本，若一味从轻，军饷、官俸、水利皆无着落，岂非得不偿失？某以为，赋税三成尚属合理，只是需严防官吏苛索，方为上策。”
黑六闻言，怒而拍案：“张叔乃商贾，家资丰厚，自然不惧三成赋税！我等农户，春耕夏耘，秋收冬藏，一年辛劳，仅得粮百石，缴粮三十石，再留种十石，所剩不过六十石，如何养活一家老小？”
堂中顿时争论不休，有赞同石老三者，有支持张叔者，亦有提议“分等征税”者——谓富者多缴，贫者少缴。公孙平乃孔门弟子，习《周礼·地官》，起身道：“《周礼》有‘以九赋敛财贿’，然‘以九式均节财用’，可见赋税之要，在‘均’不在‘轻’。今即墨新定，民有贫富之差，田有肥瘠之别，若一概征三成，实乃不公。某以为，可按田亩之质、家资之数，分五等征税，上等缴四成，中等缴三成，下等缴二成，赤贫者免缴，如此既保国用，又怜民生。”
众人闻言，皆觉有理，然如何界定“五等”，又起争执。有人谓“凭肉眼观察”，有人谓“按自报数目”，皆有偏颇。天泽见状，对琉璃兵俑颔首。两具兵俑应声上前，掌心光流涌出，在空中凝成数十具算筹，算筹之上，竟浮现出即墨四乡的田亩图、农户家资账——盖此前民阁推举期间，琉璃兵俑已暗中查勘即墨田土、民户，将数据尽皆记录。
“诸位请看，”天泽指着空中的算筹，“此乃即墨东乡田亩，土质肥沃，亩产可达百石，为上等田；南乡多沙，亩产仅五十石，为下等田。”兵俑光流变动，算筹化作农户名录，“此为张叔之家，有商铺三间，田两百亩，家资万钱，为上等户；此为石老三之家，有田百亩，家徒四壁，为下等户。”
众人见算筹上的数据详实准确，皆惊叹不已。张叔见自家被列为“上等户”，需缴四成赋税，面色微变，却也无从辩驳。石老三见自家为“下等户”，仅缴二成，喜极而泣：“如此一来，老奴一年可留粮八十石，足够养活阿禾与自己了！”
议定赋税之法，已近午时。众人稍作歇息，复议“水利兴修”。耒老乃泰山流民，精于农事，起身道：“即墨虽近海，然境内河流多浅，遇旱则枯，遇涝则溢。去年夏，南乡因缺水，禾苗枯死半数；前年秋，东乡因洪水，冲毁田地百亩。今若不兴水利，纵使轻赋，亦难保丰收。”
晏平仲点头道：“耒老所言极是。即墨原有水渠三条，皆年久失修，淤泥堵塞。若要疏浚，需征民夫千人，耗时三月，耗资万钱。然即墨新定，民力尚弱，如何筹款、征夫，需妥为商议。”
黑六起身道：“某愿出民夫！今有田可耕，若水利修好，收成必增，纵使多劳三月，亦心甘情愿。”石老三亦道：“老奴虽年老，亦可帮着运土、挑水，为水利尽一份力。”
张叔沉吟道：“筹款之事，某愿捐钱千贯。只是商贾之中，恐有不愿者，需阁中出面劝说，晓以利害——水利修好，货物运输更便，商贾亦能获利。”
公孙平补充道：“征夫可按田亩分摊，上等田出一人，中等田出半人（即两户共出一人），下等田免出；筹款可按家资分摊，上等户捐钱五百，中等户捐钱三百，下等户捐钱一百，赤贫者免捐。如此既均摊负担，又不违民愿。”
众人皆以为然，遂议定“征夫千五百人，筹款三万钱，由民阁督理，琉璃兵俑协助施工”。
午后，复议“流民安置”。即墨新政既行，周边鲁、卫流民闻风而来，旬月间已达两千余人，皆无田无屋，聚集于城外，恐生乱象。
有人提议“遣返回乡”，谓“即墨民力有限，难以安置”；有人提议“分田安置”，谓“流民亦是民，当一视同仁”。双方各执一词，争论不下。
天泽起身道：“《民家论·民家之目》云‘鳏寡孤独废疾者皆有所养’，流民虽非即墨土著，然同为天下苍生，岂能弃之不顾？今即墨尚有荒地两千亩，皆为田氏昔日侵占，未曾分配，可将其分给流民，每丁赐田五十亩，待其安居后，再按例征税。至于房屋，可令流民自建，民阁提供木料、工具，琉璃兵俑协助搭建，月内便可完工。”
晏平仲担忧道：“分给流民五十亩田，恐即墨本地民众有怨言，谓‘厚待外人，薄待己人’。”
石老三却道：“老奴昔为流民，深知流离之苦。今即墨有荒地，为何不分给他们？他们有了田，便会安心耕作，将来即墨人丁兴旺，大家都是邻居，何乐而不为？”黑六亦道：“某赞同石老之言！流民之中，多有精于工匠、医术者，安置他们，亦是即墨之福。”
众人见本地民众代表皆无异议，遂议定“分荒地予流民，助其建屋，使其安居乐业”。
议事至暮色四合，共议决事项三百余条，涉及赋税、水利、流民、教育、治安等，皆一一记录在案，由阁员共同署名，次日呈交威王。
散会时，张叔拉着天泽的手，叹道：“先生真乃神人！琉璃兵俑竟能查勘田土、记录家资，民阁议事如此公平，某先前之疑虑，今日尽消。某愿全力支持新政，为即墨百姓尽一份力。”
天泽笑道：“此非我之能，乃‘民为天’之道使然。民阁议事，不偏不倚，以民意为归，故能服众。”
是夜，民阁灯火通明。阁员们仍在整理议事记录，琉璃兵俑立于堂中，掌心光流化作萤虫，照亮竹简。石老三与阿禾坐在广场的石阶上，望着阁中的灯火，石老三道：“阿禾，你看那灯火，多亮啊。以后咱们有什么难处，都可以到民阁去说，再也不用怕被人欺负了。”阿禾似懂非懂地点头，伸手去捉飞舞的萤虫，笑声清脆。
次日，议事记录呈交威王。威王见各项决议详实合理，且皆出于民意，龙颜大悦，对左右道：“天泽先生所言‘民为天’，今日方见真章。即墨民阁，实乃治世之良策！”遂下诏批准所有决议，并令临淄官吏前来即墨观摩，欲将民阁之制推广至齐国全境。
消息传回即墨，民众欢呼雀跃。流民们开始开垦荒地，工匠们忙着砍伐木料，准备搭建房屋；水利工地上，民夫们挥汗如雨，琉璃兵俑以光流疏浚河道，淤泥自动分开，河水清澈见底；民阁广场上，每日都有民众前来询问议事进展，阁员们耐心解答，秩序井然。
天泽与晏平仲漫步在田垄间，见流民们在琉璃兵俑的协助下，快速搭建起简陋的房屋，脸上洋溢着希望的笑容；见水利工地上，民夫们与兵俑配合默契，水渠一天天向前延伸；见学堂里，孩童们在诵读《民家论》，声音朗朗。天泽叹道：“民阁之立，使民有了发声之地，政有了遵循之据。如此，即墨新政必能成功，齐国必能强盛。”
晏平仲颔首道：“先生之道，实乃千古未有之创举。昔者尧有欲谏之鼓，舜有诽谤之木，皆为听取民意，然未有如民阁这般，让民众直接参与议事、决策之制。某敢断言，此法若行于天下，必能实现‘天下大同’之境。”
夕阳西下，余晖洒在即墨的大地上。民阁的木匾在夕阳中泛着琉璃光，广场上的民众仍在欢谈，田垄间的流民仍在耕作，水利工地上的号子声此起彼伏。天泽知道，民阁的建立，是即墨新政的重要一步，它让“民为天”的理念，不再是竹简上的文字，而是融入了民众的日常生活，成为了推动社会前进的力量。只要民阁能始终秉持“以民意为归”的原则，即墨必能成为“民家”之道的样板，吸引天下诸侯效仿，最终实现“老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养”的大同之梦。