第1章 血染汶水
鲁哀公十二年，岁在庚子，孟秋七月丙戌。朔风卷地，自朔方来，掠泰山之脊，刮得崖柏如泣，涧水呜咽。是日黎明，太史局小吏执简趋入鲁宫，额汗涔涔，声颤如秋叶：“荧惑犯心宿，赤芒贯紫微，此大凶之兆也！”哀公方盥，闻之失手坠匜，玄水溅湿黼黻，急命太卜占龟。龟甲投于烈火，爆然有声，裂纹如蛛网，太卜伏地哭曰：“星变于上，灾现于下，不出三月，必有大饥！”
未及三月，灾异果至。泰山南麓，自新泰至莱芜，数百里间土地龟裂，纹深寸许，如老龟负甲，纵横交错。汶水本是齐鲁名川，素以“汶水汤汤”见称，此时竟断流三月，河底卵石裸露，白花花如枯骨。沿岸村落，树皮剥尽，草根掘绝，饿殍枕藉于道，蝇蚋群飞，腐臭冲天。时有野狗曳尸而行，目露凶光，见人亦不避，百姓皆谓“犬食人”，日夜闭户，不敢轻出。
季孙氏乃鲁国三桓之首，世掌鲁政，富可敌国。其采邑在费，跨泰山南北，良田万顷。当此大饥，季康子非但不开仓赈济，反令家臣搜括民间余粮，谓“积谷防乱”。家将叔孙狞，身长九尺，面生横肉，性如豺狼，素为季氏爪牙。康子命其督管泰山南麓流民，驱之垦荒，名曰“借荒”，实则役使如奴，日给黍米一勺，不足填腹。
丙戌之日，隅中时分（今午前十时许），日头渐烈，晒得石板发烫。叔孙狞身披玄甲，腰悬铜剑，手持九环铜鞭，立于汶水故道旁的龟裂田垄上。鞭长丈二，环重半斤，舞动时环声铿锵，闻者心惊。三百流民，皆衣衫褴褛，鸠形鹄面，有老有少，有男有女，手中握着断柄耒耜，在坚硬如铁的土地上刨挖。汗水滴入地缝，瞬间蒸发，只留下一点白痕。
“夯！夯！”叔孙狞扬鞭指天，声如炸雷，“日落之前，若不能开垦此百亩荒地，尔等今日粒米皆无！”鞭梢破空，“啪”的一声，抽在一个老丈背上。老丈年逾花甲，须发皆白，本是附近村落的自耕农，因粮尽被掳来，此时被鞭梢抽中，惨叫一声，扑倒在地，口中呕出少许青黄之物——想来是草根树皮混杂而成。
流民见状，皆瑟瑟发抖，不敢稍停。其中有一少年，名唤稷，年方十五，未及弱冠。本是曲阜人氏，其父曾为鲁国公室小吏，因触怒季氏，被诬以“通齐”之罪，阖家抄斩。稷时年十岁，侥幸逃脱，流落泰山，后被叔孙狞捕获，沦为流民奴。此子虽年少，却生得眉目清俊，眼神中藏着一股不屈之气。
是日凌晨，稷趁监工熟睡，潜至季氏粮仓附近，从狗洞钻入，窃得黍饼半块。那黍饼本是给仓吏加餐之物，掺了些许豆粉，尚算实在。稷揣在怀中，欲待夜深分给同营的老妪——那老妪姓姜，曾在他染病时，以口中仅剩的半瓢水救他性命，二人情同祖孙。
不想行至田垄，忽被一监工窥见其怀中鼓囊。监工名唤石恶，是叔孙狞的贴身随从，为人刻薄，素喜邀功。他一把揪住稷的衣领，喝问：“怀中藏的什么？”稷欲挣扎，却被石恶反剪双臂，另一只手探入怀中，摸出那半块黍饼。
“好小子！竟敢偷主家的食物！”石恶狞笑一声，将黍饼掷于地上，用脚狠狠碾踏，直到饼屑与泥土混为一团。稷目眦欲裂，怒吼：“那是救命之物！尔等草菅人命，必遭天谴！”
“反了！反了！”石恶转头向叔孙狞高呼，“将军！此奴盗窃粮饼，还敢口出狂言！”
叔孙狞闻声而来，见稷怒目而视，毫无惧色，心中更怒。他走上前，抬脚将稷踹翻在地，厉声道：“小小贱奴，也敢妄谈天谴？在我眼中，尔等与猪狗无异！”说罢，向左右监工喝道：“取铁链来！”
两名监工应声上前，手中拿着一条烧红的铁链——此链本是拴犬之用，烧红后贯入人体，皮肉立即焦糊，痛苦难当。稷挣扎欲起，却被监工按在地上，动弹不得。铁链“滋啦”一声，贯入他的肩胛，鲜血喷涌而出，瞬间染红了身下的土地。稷惨叫一声，昏死过去，又被冷水泼醒。
“鞭责二十！”叔孙狞冷冷下令。
石恶接过铜鞭，劈头盖脸向稷抽去。一鞭下去，衣衫破碎，皮肉绽开；二鞭下去，鲜血直流；三鞭、四鞭……每一鞭都带着呼啸之声，抽得稷皮开肉绽，血肉模糊。二十鞭毕，稷伏地不起，后背已是一片血肉模糊，断腿处白骨刺破皮肉，森森然触目惊心。他气息奄奄，唯有一息尚存，却仍伸出手，死死攥着地上那半块沾泥的黍饼——即便已被碾成泥，他也不愿放手。
姜妪本在不远处刨地，见稷遭此酷刑，心如刀绞。她不顾监工阻拦，匍匐着爬过来，抱住叔孙狞的腿，哀求道：“将军饶命！将军饶命！此子年幼无知，老妇愿代他受罚！求将军给孩子一条活路！”
叔孙狞见老妪肮脏不堪，腥臭扑鼻，心中厌恶至极。他抬脚狠狠一踢，正中姜妪胸口。姜妪年事已高，哪里禁得住这般力道，惨叫一声，向后倒去，额头恰好撞上田垄旁的祭祀石圭。那石圭是季氏祭祀土地所用，高约三尺，棱角锋利。姜妪额头撞上，顿时血流如注，双目圆睁，气息断绝。
稷在昏沉中闻得姜妪惨叫，奋力睁开眼，见老妪倒在石圭旁，额头鲜血汩汩流出，心中悲痛欲绝。他用尽最后一丝力气，嘶哑地喊道：“姜婆婆……姜婆婆……”泪水混合着血水，从眼角滑落，滴入泥土。
叔孙狞见闹出人命，却毫不在意，只是踢了踢姜妪的尸体，道：“死便死了，贱命一条，何足挂齿。”又向众流民喝道：“尔等看好了！谁敢再偷懒盗窃，便是这般下场！”
流民皆吓得魂飞魄散，纷纷低下头，不敢直视。有人暗自垂泪，却不敢出声——他们深知，在叔孙狞眼中，他们的性命比草芥还要卑微。
日头渐高，晒得大地如蒸笼。稷趴在地上，气息越来越微弱。他感觉自己的生命正在一点点流逝，眼前浮现出父亲被斩首时的情景，浮现出姜妪给她喂水时的慈祥面容。他心中涌起一股强烈的不甘：难道天下百姓，就只能如此任人宰割吗？难道这黑暗的世道，就没有一丝光明吗？
他死死攥着那半块黍饼，指甲嵌入泥中，鲜血与泥土交融。他仿佛看到，在那遥远的天际，有一颗赤星正在缓缓移动，光芒黯淡，却又带着一丝不屈的倔强。
就在此时，忽闻远处松涛怒卷，如千军万马奔腾而来。泰山北麓的岩隙间，云气蒸腾，如龙似虎，盘旋而上。天地间骤然暗了下来，仿佛夜幕提前降临。叔孙狞皱起眉头，抬头望向天空，心中隐隐生出一丝不安。
流民们也停下手中的活计，茫然地望向那翻滚的云气。他们不知道，一场足以改变天下命运的风暴，正在悄然酝酿；他们更不知道，那个即将踏云而来的白衣人，将为这黑暗的世道，带来一缕琉璃般的光明。
稷的意识渐渐模糊，他仿佛听到了云气中传来的金石之声，仿佛看到了一道白色的身影，踏着破碎的山石，向他走来。他想伸出手，却再也没有力气。在彻底失去意识之前，他心中只有一个念头：或许，这一次，真的有救了……