第17章 猎魂森林

两天后的清晨，诺丁学院门口。

陈望、萧尘宇、王圣、柳龙四人准时集合。

王圣和柳龙各自背着一个鼓鼓囊囊的大包裹，里面装着干粮、水、绳索、药品等物资。

这是他们昨天一起去城里采购的。

陈望和萧尘宇则轻装简行，只在腰间别着小包。

“都齐了？”陈望问。

“齐了！”三人应道。

他们在城内雇了一辆马车，车夫是个话不多的中年汉子。

四人上车后，马车便吱吱呀呀地驶出了诺丁城，朝着东北方向而去。

路途不近。

诺丁城距离最近的猎魂森林有四百多里，马车走了整整一天，直到第二天中午，才抵达目的地。

远远地，就能看到一片连绵起伏的墨绿色山脉。

空气中弥漫着一股混合着泥土、草木和某种野性气息的味道。

猎魂森林外，是一个异常繁华的集市。

与其说是集市，不如说是个小镇。

帐篷、木屋、临时搭建的摊位密密麻麻，人声鼎沸。

许多魂师在这里摆摊，出售各种魂兽材料。

有皮毛、骨骼、利爪、牙齿，还有些颜色奇异的植物。

叫卖声、讨价还价声不绝于耳。

更有不少魂师举着牌子，或大声吆喝，招募队友一同进入森林。

毕竟猎魂危险，多个人多份保障。

“狩猎百年魂兽火狐，缺个控制系魂师！”

“三人队，缺个强攻，有经验的来！”

“收购风狼眼珠，高价！”

萧尘宇看了眼热闹的集市：“我们要不要逛逛？”

陈望摇头：“物资都备齐了，直接进去吧。时间有限。”

他们早在诺丁城就采购好了所需的一切，没必要在这里浪费时间。

四人穿过喧闹的集市，朝着森林方向走去。

越靠近森林，集市的声音越小，取而代之的是一种肃穆感。

穿过集市边缘，眼前豁然开朗。

一片巨大的钢铁栅栏，如同巨兽的脊骨，蜿蜒环绕在森林外围。

栅栏朝着森林的一侧布满尖锐的长刺，在正午阳光下闪着寒光。

高度超过十米，由一根根碗口粗的铁柱焊接而成，看上去坚不可摧。

栅栏外，一队百人士兵正在巡逻。

这些士兵全部身穿精铁锻造的全身铠甲，连面部都罩在面甲之下，只露出眼睛。

他们手持制式长枪，步伐整齐划一，行动间铠甲碰撞发出沉闷的铿锵声。

百人列队，肃杀之气扑面而来，与身后集市的热闹形成鲜明对比。

看到陈望四人走近，巡逻队中分出一个小队迎了上来。

为首的是个身材魁梧的队长，面甲掀起，露出一张饱经风霜的脸。

“手令。”队长声音粗哑，言简意赅。

萧尘宇连忙从怀中取出猎魂手令递过去。

那是一块半个巴掌大小的金属牌，上面刻着武魂殿的标记和一些编号。

队长接过手令，仔细检查，又对照了萧尘宇的身份证明，点了点头。

但当他目光扫过陈望时，眉头皱了起来。

“这孩子怎么回事？”队长指着陈望，语气不悦，“猎魂森林不是游山玩水的地方。带这么小的孩子进去，出了事谁负责？”

陈望比同龄孩子高半个头，身材也因为长期锻炼而显得结实，但七岁的面容终究带着稚气，一看就是个孩子。

萧尘宇赶紧赔笑：“大叔，您别看望哥年纪小，他实力可不弱。我们心里有数，不会乱来的。”

“实力不弱？”队长打量了陈望几眼，摇摇头，显然不信。

他大概把陈望当成了某个家族带出来长见识的少爷，心里虽然不满，但也没再多说。

他的职责只是检查手令，确保进入者符合规定。

既然手令没问题，身份也对得上，其他的……他管不了，也不想多管。

“进去吧。”队长挥挥手，示意身后的士兵让开道路，“记住，只能在规定区域活动，越界后果自负。”

“明白，谢谢大叔！”萧尘宇接过递回来的手令，连连点头。

士兵们挪开栅栏上的一扇小门，仅容一人通过。

陈望率先走了进去。

穿过那道钢铁之门，仿佛跨入了另一个世界。

集市的声音瞬间被隔绝在外，取而代之的是森林特有的静谧，其中夹杂着虫鸣，鸟叫，风吹过树叶的沙沙声，还有远处隐约传来的、不知名野兽的低吼。

空气更加湿润，混杂着腐叶和泥土的气息。

阳光被茂密的树冠切割成碎片，斑驳地洒在林间空地上。

高大的乔木拔地而起，藤蔓缠绕，灌木丛生。

脚下的落叶层很厚，踩上去软绵绵的，发出细微的“沙沙”声。

王圣和柳龙下意识地紧了紧背上的包裹，神色变得紧张而兴奋。

萧尘宇也收起了在外面的笑容，眼神警惕地扫视着四周。

陈望深吸了一口气，属于他的试炼开始了。

……

深入猎魂森林大约五里后，林间的光线明显暗了下来。

高大的树冠层层叠叠，将天空切割得支离破碎。

原本还能透过枝叶缝隙洒下的阳光，此刻只剩下些许昏黄的光斑。

林中的声音也开始变化，白天的虫鸣鸟叫逐渐稀疏，取而代之的是一些夜间生物开始活动的窸窣声，偶尔还有远处传来的、模糊不清的兽吼。

“停下。”陈望抬起手，“天快黑了，不能再往前走了。”

萧尘宇三人立刻停下脚步。

他们都清楚，在陌生的魂兽森林里夜间行进，无异于自杀。

视野受限，魂兽活跃，危险系数会成倍增加。

“找个地方扎营。”陈望环顾四周。

他们在附近搜寻了一会儿，终于找到一处合适的地点。

那是一小片背靠着一面天然岩壁的空地，岩壁向内凹陷，形成了一个浅浅的屋檐，能提供一定的遮蔽。

空地不大，但足够四人落脚，周围还有几块大石头可以充当天然屏障。

“就这里。”陈望点头。

四人立刻分工行动起来。

萧尘宇从包裹里取出几卷细线和几个小铜铃。

他动作麻利地在营地周围选了几棵粗细合适的树干，将细线缠绕上去，离地约半尺高，每隔一段距离就系上一个铜铃。

这样一来，如果有东西靠近触动细线，铃铛就会发出响声预警。

“这个高度，大多数十年魂兽经过都会碰到。”萧尘宇一边调整细线的松紧一边解释，“虽然防不了会飞的或者特别小的，但总比没有强。”

王圣和柳龙则放下沉重的包裹，开始在附近收集干柴。

他们不敢走远，就在营地周围几十步的范围内，捡拾那些落在地上的枯枝。

猎魂森林里的树木格外茂盛，枯枝败叶很多，不一会儿两人就抱回来好几捆。

陈望选了一块相对平整的地面，用脚清理开落叶和碎石，露出下方的泥土。

他从自己的小包里取出火石和一小团干燥的引火绒。

“嚓、嚓。”

火石碰撞，火星溅落。

几次尝试后，引火绒冒起了青烟，随即蹿起一小簇火苗。

陈望小心地将火苗引到准备好的细小枯枝上，看着火势渐起，再慢慢添加稍大些的木柴。

橘红色的火焰跳跃起来，驱散了林间的阴冷和湿气，也带来了光明与安全感。

生好火，陈望没有停歇。

他从王圣的包裹里取出那口小铁锅，又从自己的包里拿出一些事先处理好的食材。

几块风干的肉，一些耐储存的根茎蔬菜，还有一小包调料。

铁锅架在火堆旁的石头上，加热。

陈望熟练地处理食材，刀光闪动间，肉被切成均匀的薄片，蔬菜也被处理好。

油下锅，发出“滋啦”一声轻响，香气随即飘散开来。

在他的控制下，火候恰到好处。

肉片在锅中煎烤得微微卷曲，边缘泛起焦黄，油脂渗出，混合着调料的香气，在火焰的炙烤下被充分激发。

蔬菜随后加入，翻炒，吸收肉汁和油脂，颜色变得鲜亮。

整个过程行云流水，明明是在野外简陋的条件下，却硬生生做出了厨房里的精致感。

浓郁的香气在林间空地弥漫开来，混合着柴火燃烧的烟火气，形成一种令人食指大动的味道。

萧尘宇、王圣、柳龙三人都忍不住咽了咽口水，眼睛直勾勾地盯着那口翻滚的小铁锅。

赶了一天的路，又背着沉重的物资在森林里走了几里，他们早就饿了。

此刻这香气，简直像钩子一样勾着他们的胃。

“咕噜——”不知谁的肚子响亮地叫了一声。

萧尘宇喃喃道：“我现在算是明白了……难怪梁院长会专门聘请望哥当厨师。”

他盯着锅里色泽诱人的菜肴，“光看这成色，闻这味道，就知道绝对好吃。”

王圣用力点头，眼睛都没离开锅：“我在食堂干过活，大师傅炒菜都没望哥这架势。”

柳龙已经拿出碗筷，眼巴巴地等着：“什么时候能吃啊，望哥？”

陈望瞥了他们一眼，嘴角微不可察地扬了一下。

他撒上最后一点调料，用木勺翻炒均匀，然后熄火。

“好了。”

话音落下，三双筷子几乎同时伸了过来。