第二十五章 升为伍长，训兵狠绝
晨雾把校场的木桩裹得发潮，李都尉的马鞭在地上抽了个响，惊得露水滴落，砸在张作的草鞋上。他刚从步兵队列里走出来，站在李都尉马前，手里还攥着那把卷了刃的旧环首刀——昨夜屠公孙瓒残营时，这刀又砍了三个降兵，刃口的缺口更大了。
“张作。”李都尉的声音穿透晨雾，目光扫过校场的士兵，最后落在他身上，“界桥杀三个白马义从，昨日屠营斩降兵、抢粮最多，够狠，也够稳。”他从马背上递下来一把新环首刀，刀身泛着冷光，刀柄缠着新麻，比张作的旧刀沉了两斤，“从今日起，你任步兵第三队伍长，管五个兵，这刀是赏你的——带不好队，这刀下次就可能砍在你脖子上。”
张作双手接刀，刀身的冰凉透过掌心传上来，他低头应了声：“谢都尉，定不负命。”没有多余的话，也没有兴奋——他知道，伍长不是“荣誉”，是“活下来的资本”，管五个兵，就意味着下次打仗有人能替他挡枪，抢粮时有人能帮他搬袋，更意味着离“多攒粮、少挨饿”又近了一步。
李都尉催马走后，张作握着新刀转身，看向属于他的五个士兵。五个身影站在晨雾里，轮廓模糊却姿态各异：
左边是十六七岁的新兵孙小，脸瘦得只剩颧骨，手里攥着柄锈刀，指节泛白，显然在怕；
中间两个是老兵，刘四满脸横肉，之前跟张作一起屠过营，此刻正斜着眼嚼草根，没把新伍长放在眼里；周满则一直低着头，刀鞘拖在地上，磨得土屑直冒，像在躲事；
最右边是两个流民出身的新兵，吴败和郑武，连握刀姿势都不对，刀把捏得太靠下，一看就是没练过的。
“都站好。”张作的声音比往常沉了几分，新刀往木桩上劈去，“咔嚓”一声，碗口粗的木桩被砍出一道深痕，木屑溅到孙小脚边，吓得那孩子往后缩了缩。“从现在起，按我的规矩练——每人对着木桩砍一百下，日落前没砍完，晚上别吃饭。”
他顿了顿，目光扫过五人，刀身的冷光晃得人睁不开眼：“额外说两条：刀要砍在同一道痕里，偏一分，多砍五十下；刀掉一次，多砍一百下。谁要是觉得不行，现在就可以滚，李都尉的刀还在校场边等着‘处理废物’。”
刘四先嗤笑出声，把草根吐在地上：“伍长，没必要这么较真吧？咱们以前练劈砍，也就砍五十下，偏了也没人管。”他觉得张作不过是杀得多才升的伍长，未必懂怎么带队伍，想摆摆老兵的谱。
张作没答，只是上前一步，新刀的刀背拍在刘四的肩膀上，力道大得让刘四踉跄了一下。“以前的队率，现在在哪？”他的声音冷得像冰，“要么死在界桥的马蹄下，要么被李都尉砍了头——你想跟他们一样？”
刘四的脸瞬间涨红，却没敢再反驳。他想起界桥之战时，那些偷懒的小兵确实死得最快，只好捡起地上的刀，不情不愿地对着木桩劈砍起来。
孙小是第一个出岔子的。他力气小，砍到第三十下时，手心磨出了血泡，刀“当啷”掉在地上。他慌忙去捡，却被张作拦住了。“掉刀一次，多砍一百下。”张作蹲下来，看着他手心里的血泡，没半分同情，“现在知道疼，总比上了战场被白马义从的长矛戳穿胸口强——那时候，疼都来不及喊。”
孙小咬着牙点头，捡起刀继续砍。血泡被刀柄磨破，血沾在新麻上，红得刺眼，可他没再敢掉刀。
吴败和郑武更惨。两人之前是流民，连锄头都没握紧过，砍到第二十下就胳膊发酸，刀偏得越来越厉害，光是“偏刀”的惩罚就加了两百下。周满倒是稳些，可他总想着躲劲，砍得慢，到中午才砍了五十下，被张作踹了一脚木桩：“再慢，今晚你就抱着木桩饿肚子。”
太阳爬到头顶时，马实提着半袋粟米路过校场，看见张作的队伍还在练，孙小的眼泪都快掉下来了，忍不住走过来：“作儿，差不多得了，他们都是新兵，哪扛得住这么练？”
张作正给周满纠正姿势——他握着周满的手，教他把腰劲用上，刀要快劈快收，这是他在黄巾军练了无数次的活命本事。听见马实的话，他松开手，回头看了眼校场边的旗杆，上面“袁”字旗被风吹得猎猎响：“扛不住？”他指了指不远处的乱葬岗，那里埋着界桥之战的尸体，“昨天还有人跟我说‘扛不住’，今天已经烂在土里了。”
傍晚的时候，五个士兵终于砍完了所有惩罚。孙小瘫在地上，手都抬不起来；刘四靠在木桩上喘气，看张作的眼神多了几分忌惮；周满、吴败和郑武坐在地上，连说话的力气都没有。
张作去伙房领饭时，伙夫多给了他一袋粟米——是李都尉特意吩咐的，“伍长张作带队有功，额外赏粟米一袋”。他把饭分给五个士兵，每人一碗稠粥、一块干肉，自己则坐在旁边，慢慢嚼着粟米，新刀放在腿边，刀身映着夕阳，泛着冷光。
“伍长……谢了。”孙小接过粥，小声说。他的手还在疼，可粥是热的，干肉是咸的，比他当流民时吃的树皮强多了。
张作没说话，只是点了点头。他看着五个士兵狼吞虎咽的样子，心里没什么波澜——这些人是他的手下，活下来，才能帮他杀更多人、抢更多粮，才能让他在绍军里站得更稳。
邺城的城墙在晨雾里像块黑铁，青砖缝里还嵌着旧年的血痂。张作扛着新磨的环首刀走在步兵队伍里，身后跟着五个手下——孙小的手心还缠着布条，是昨天练劈砍磨破的；刘四攥着长矛，矛尖擦得发亮；周满、吴败和郑六背着布包，里面装着三天的干粮，布包口扎得紧实，怕行军时撒出来。
“都给我把眼睛放亮！”李都尉的声音在队伍前炸开，马鞭指着邺城城头，“城上的守军是公孙瓒的残部，没什么像样的兵器，可别小瞧——他们守着粮囤，肯定会拼命！”他顿了顿，声音压低了些，却足够每个士兵听见，“破城后，先抢粮囤，再找值钱的！谁要是能抢着大户的东西，我请他喝坛好酒！”