第十五章 面见张角，只念饭食
南阳城破后的第三日，营地里的炊烟终于稠了些。张作蹲在灶台边帮老刘烧火，火苗舔着锅底，把野菜粥的糊味混着粟米的香气飘进鼻子里，他的肚子不争气地“咕咕”叫——昨天分到的半袋粟米早就煮完了，今早这碗粥里，能数清的米粒不超过十颗，剩下的全是发黄的野菜。
“作儿，火小点，再煮糊了，王队正又要骂人。”老刘用木勺搅着锅里的粥，眉头皱得紧紧的。自从南阳城破，后勤队的粮就没够过，不是被作战小队的人多抢，就是被头目们克扣，到小兵手里，只剩这点勉强能填肚子的稀粥。
张作应了声，把刚添的柴抽出来两根。他的目光落在灶台边一个士兵手里的肉干上——那是昨天攻进南阳粮仓时，李疤脸赏给作战小队的，油光锃亮的，看着就香。
就在这时，马实扛着半截长矛跑过来，脸上带着少见的兴奋：“作儿！快跟我走！李队率找你！说有大人物要见你！”
张作愣了一下，手里的火钳“当啷”掉在地上：“大人物？谁啊？”
“还能是谁！太平道的张角大帅！”马实拍了拍他的肩膀，力道大得让他踉跄了一下，“听说你上次在城西攻城时杀了三个官兵，还护着赵老栓，李队率把这事报给上面了，大帅要亲自见你！”
张作的心脏“砰砰”跳了起来，不是因为激动，而是慌——他连李疤脸都怕，更别说见什么“大帅”。他下意识地看向赵老栓，赵老栓也停了搅粥的手，眼神里满是担忧：“作儿，见了大帅要规矩点，别乱说话，要是能讨大帅喜欢，说不定能给你分点好粮。”
“粮”字一出口，张作心里的慌竟压下去了些。他捡起火钳，拍了拍身上的灰：“知道了赵大哥，我会小心的。”他跟着马实往外走，脚步却没那么沉了——要是能见着张角，说不定真能多领点粮，至少能让他和赵老栓饱吃一顿。
往张角营帐走的路比想象中长。营地里的士兵见了马实，都纷纷让道，有的还探头往张作这边看，眼神里有羡慕，也有好奇。张作低着头，不敢看他们，手里的环首刀被他攥得发紧，刀鞘上的血渍蹭在衣摆上，留下一道暗红的印子。
“听说张角大帅会治病，还会画符，能保人平安。”马实边走边说，语气里带着点敬畏，“去年我在涿郡，见过大帅的队伍，旗子上写着‘太平道’，走哪儿都有人跟着，可威风了！”
张作没接话，只是盯着前面士兵手里的粮袋。那粮袋鼓鼓的，应该装的是新收的粟米，要是能分到半袋，他就能和赵老栓煮好几顿干饭了。他想起昨天在南阳街上捡的窝头，硬邦邦的，嚼得腮帮子疼，要是有粟米饭，该多好。
终于到了张角的营帐前。那是个比普通帐篷大两倍的营帐，用青色的粗布搭的，门口站着两个头裹黄布的卫兵，手里的长矛比普通士兵的长一截，眼神锐利得像鹰。马实没敢靠近，只把张作送到门口：“我就在这儿等你，你进去吧，别紧张。”
张作深吸一口气，跟着卫兵走进营帐。营帐里比外面亮堂，地上铺着粗麻布，正中间放着一张矮桌，桌后坐着个穿着黄色道袍的老人，头发和胡子都白了，脸上满是皱纹，却精神矍铄，手里拿着一卷竹简——这就是张角。
桌旁站着几个穿着铠甲的将领，李疤脸也在其中，他见了张作，眼神里带着点催促，像是在说“别乱说话”。
“你就是张作？”张角的声音很温和，没有想象中那么威严。他放下竹简，目光落在张作身上，上下打量了一番，“听说你小小年纪，却敢跟官兵拼命，还护着自己的同伴？”
张作紧张得手心冒汗，不知道该怎么回答。他想起赵老栓说的“规矩点”，便扑通一声跪在地上：“回大帅，我……我只是想活下去。”
这话一出，旁边的将领们都愣了一下，李疤脸的脸瞬间沉了下来，像是怕他得罪张角。可张角却笑了，点了点头：“好一个‘想活下去’！乱世之中，能活下去，就是最大的本事。”他顿了顿，又问，“你为什么要投奔太平道？是为了天下太平，还是为了别的？”
张作抬起头，看着张角的眼睛。他想起娘送他离开时说的“黄巾军能分粮给老百姓”，想起自己当初投奔黄巾军时的期待，可现在，他脑子里只有那碗没几粒米的野菜粥，只有灶台边士兵手里的肉干。他咽了口唾沫，如实回答：“回大帅，我想吃饱饭，想不被官兵杀，想为我娘报仇。”
这话更直白，旁边的将领们都忍不住皱起眉，有的甚至想开口呵斥，却被张角抬手拦住了。张角看着张作，眼神里多了些复杂的情绪：“你娘怎么了？”
“官兵清剿‘黄巾余党’时，误杀了我娘。”张作的声音低了些，心里的恨意又冒了出来，可很快又被饿意压下去，“我娘说，太平道能帮老百姓，所以我来投奔大帅，想跟着大帅，杀官兵，分粮食。”
张角沉默了片刻，拿起桌案上的一个布包，递给张作：“这里面有两袋粟米，还有一块肉干，你拿回去吧。”他的声音依旧温和，“太平道起义，本就是为了让老百姓有饭吃，有田种，不再受地主和官兵的欺负。你好好跟着队伍，以后定会有饱饭吃，也能为你娘报仇。”
张作接过布包，布包沉甸甸的，粟米的香气从布缝里透出来，还有肉干的油味，让他的肚子又“咕咕”叫了起来。他忘了磕头，也忘了说谢谢，只想着赶紧把布包拿回去，和赵老栓一起煮粟米饭，尝尝肉干的味道。
“你下去吧。”张角挥了挥手，又拿起竹简看了起来。
张作连忙站起来，抱着布包往营帐外走。路过李疤脸身边时，李疤脸瞪了他一眼，却没说什么——毕竟张角没生气，还赏了粮，他也不好再苛责。
走出营帐，马实立刻围上来：“怎么样？大帅跟你说什么了？有没有赏你东西？”
张作举起手里的布包，脸上露出难得的笑：“大帅赏了我两袋粟米，还有一块肉干！咱们今晚能吃干饭了！”
马实眼睛一亮，伸手想摸布包：“真的？快让我看看！我都好久没吃肉干了！”
张作连忙把布包往怀里紧了紧，笑着说：“我得先给赵大哥送去，等煮了饭，再分你点。”他说完，抱着布包往后勤队的方向跑，脚步轻快得像踩在棉花上——他现在什么都没想，没想张角说的“天下太平”，没想“分田地”，只想着那两袋粟米，想着今晚能和赵老栓一起吃顿饱饭。
回到后勤队的帐篷，赵老栓正在帮老刘收拾灶台。张作跑过去，把布包往他手里塞：“赵大哥！你看！大帅赏的粟米和肉干！咱们今晚能煮干饭了！”
赵老栓接过布包，打开一看，眼睛瞬间红了：“作儿……这是真的？大帅真赏你这么多东西？”
“嗯！”张作点头，兴奋得像个孩子，“大帅还说，以后会让咱们有饱饭吃，能为我娘报仇！”他说这话时，语气里带着点期待，可心里想的，还是今晚的粟米饭。
老刘也凑过来看，笑着说：“作儿，你可真有福气！这肉干，我都快一年没尝过了！”
张作没说话，只是蹲在灶台边，帮赵老栓生火。火苗舔着锅底，他看着锅里的粟米渐渐煮开，冒出白色的蒸汽，闻着那股熟悉的香气，心里满是满足。他想起娘以前煮粟米饭时的场景，娘会把第一碗饭盛给他，说“作儿快吃，长身体”。现在，娘不在了，可他终于又能吃上热乎的粟米饭了。
旁边的士兵们见了，都围过来看，有的羡慕，有的眼馋。马实也跑了过来，蹲在灶台边，看着锅里的粟米：“作儿，你可别忘了，答应分我点肉干的。”
张作笑着点头：“放心吧，少不了你的。”
夜幕降临，营帐里点起了火把。张作、赵老栓、马实和老刘围坐在灶台边，捧着粗瓷碗，吃着热腾腾的粟米饭，嚼着咸香的肉干。粟米饭很糯，肉干有点咸，却比任何山珍海味都好吃。张作吃得很快，没一会儿就把碗里的饭吃完了，又盛了一碗——他太久没吃饱过了。
“作儿，慢点吃，别噎着。”赵老栓看着他，眼里满是心疼。
张作点了点头，却没放慢速度。他一边吃，一边听马实说张角的事，说太平道的教义，说以后要把地主的田都分给老百姓。可他没怎么听进去，只觉得这碗粟米饭太香了，要是以后每天都能吃上，就好了。
吃完饭后，张作躺在草堆上，摸着鼓鼓的肚子，心里满是踏实。他摸了摸胸口的木牌，木牌上的“张”字被汗水浸得发暗，又摸了摸怀里剩下的半块肉干，心里突然觉得，张角说的“天下太平”或许不重要，重要的是能每天吃上饱饭，不被人杀死。
他想起白天在张角营帐里的场景，张角的话还在耳边，可他却记不清具体说了什么，只记得那两袋粟米和那块肉干。他闭上眼睛，嘴角带着笑——明天要是能再分到点粮，就更好了。
他不知道，这种对“饱饭”的执念，会让他在乱世里越陷越深。他不再思考太平道的教义，不再追问“为什么分粮只给士兵”，只想着怎么能拿到更多的粮食，怎么能活下去。而张角口中的“天下太平”，在他眼里，渐渐变成了“每天能吃顿饱饭”的代名词。
帐篷外的风裹着黄土吹进来，带着南阳城的血腥味，可张作却睡得很沉。他梦见自己和赵老栓坐在颍川的麦田里，手里捧着满满的粟米饭，娘在旁边笑着，说“作儿快吃，多吃点”。
粟米香还没在牙缝里散干净，清晨的第一缕光就裹着杀气撞进了营地。张作是被帐篷外的嘶吼声惊醒的，他摸向腰间的环首刀时，手指还沾着昨晚肉干的油星——那半块肉干他没舍得吃，藏在怀里，本想留着给赵老栓当早饭。
“嵩军！是皇甫嵩的兵！快逃啊！”