第二十章 遇绍招兵，投编步兵
黄土被正午的日头晒得发白，张作跟着马实往“袁”字旗的方向走，破棉袄的衣角扫过地上的碎石，磨得他露在外面的脚踝生疼。风里还裹着枯槐树下老妇人尸体的隐约腥气，可他已经懒得去想——怀里的粟米饼还剩半块，嘴里的饼渣还没咽干净，活下去的念头像块烧红的铁，烫得他满脑子只有“管饭”两个字。
“快些走！晚了说不定就招满了！”马实走得急，左腿的旧伤被牵动，却还是咬牙加快脚步。他时不时回头喊张作，眼神里的兴奋像要溢出来，手里那半块饼早就被他狼吞虎咽吃完了，嘴角还沾着点饼屑。
张作没他那么急，只是慢慢跟着，眼睛却没闲着。他看见招兵点外已经围了不少人，大多是和他一样的流民，有的衣衫褴褛，有的还带着伤，手里攥着破碗或木棍，一个个伸长脖子往里面看，眼神里满是渴望。几个穿着灰褐色号服的士兵守在入口，手里的长矛竖在地上，矛尖在阳光下闪着冷光，比黄巾军的兵器亮堂多了。
“都排好队！一个一个来！没打过仗的站左边，打过仗的站右边！”一个身材高大的小校站在高台上，手里拿着一面小旗，声音洪亮得能传到半里地外。他脸上带着一道浅疤，从颧骨划到下颌，眼神扫过流民时，带着毫不掩饰的审视，像在挑牲口。
流民们慌忙分成两拨。左边的人多，大多是老弱妇孺，还有些年轻汉子，手里连件像样的兵器都没有；右边的人少，也就十几个，个个面带风霜，有的腰间还别着锈刀或断矛，显然是打过仗的。马实拉着张作就往右边走，狗子跟在后面，手里攥着张作给的半块树皮，紧张得手心冒汗。
“你俩打过仗？”守在右边队伍前的士兵斜眼看了看张作和马实，手里的长矛往地上戳了戳，“跟谁打的？官兵还是反贼？”
马实连忙点头，声音里带着点讨好：“跟官兵打！我们以前是……是乡勇，跟颍川的官兵打过好几回！”他没敢说自己是黄巾军，怕被当成反贼抓起来，只捡了个“乡勇”的名头——这年头乡勇抗官的事不少，不算稀奇。
士兵的目光落在张作身上，又扫过他怀里鼓囊囊的破棉袄，眉头皱了皱：“你呢？看着年纪不大，也打过仗？”
张作抬起头，眼神平静得像摊死水：“打过。杀过官兵，也杀过挡路的人。”他没像马实那样编瞎话，却也没提黄巾军的事——他知道，这种时候，“敢杀人”比什么都管用。
士兵愣了一下，随即笑了，拍了拍张作的肩膀：“够直接！等着吧，小校会亲自问。”
队伍慢慢往前挪，张作看见左边队伍里，一个老流民哭着求士兵收留，说自己能喂马、能挑水，却被士兵一脚踹开：“老东西！连刀都拿不动，留你吃白饭？滚远点！”老流民摔在地上，怀里的破陶罐碎了，里面仅存的一点草根撒了一地，他爬起来想去捡，却被后面的流民挤得踉跄，只能眼睁睁看着草根被风吹走。
张作的心里没什么波澜。他想起自己在颍川时，娘也是这样求李三手下留情，可最后还是被推倒在地。这乱世里，“可怜”换不来饭吃，只能换来更狠的欺负。
终于轮到他们。高台上的小校低头打量着张作和马实，目光在张作腰间的破棉袄上停了停——那里藏着环首刀，轮廓隐约能看出来。“你们俩，跟官兵打了多久？手里的兵器呢？”
马实赶紧把手里的断矛举起来：“回小校，打了快一年了！这矛是跟官兵拼的时候断的！”
小校没看他的矛，反而看向张作：“你呢？兵器呢？”
张作伸手从棉袄夹层里掏出环首刀，声音没起伏：“就这把，杀过三个人。”
小校接过刀，掂量了一下，又看了看刀身上的血渍，眼神里多了点认可：“刀是钝了点，却也能用。你们俩，会列阵吗？会用刀劈砍吗？”
马实连忙说：“会！我们乡勇训练过！”
张作没说话，只是拿起刀，对着旁边的枯树挥了一下。“咔嚓”一声，树枝被砍断，落在地上。他的动作不算快，却很稳，刀刃正好砍在树枝的关节处——这是他在黄巾军里练了无数次的劈砍动作，早就刻进了骨子里。
小校眼睛亮了：“好！有点章法！你们俩，编入步兵第三队，跟着队率训练。”他又看向狗子，眉头皱了起来，“这小子呢？看着像个没断奶的，会干啥？”
狗子吓得往后缩了缩，张作往前站了一步：“他是我兄弟，能扛粮、能探路，留着有用。”他知道狗子没用，可毕竟是一起从乱葬岗逃出来的，带着总比扔了好——说不定哪天还能当个挡箭牌。
小校犹豫了一下，又看了看张作手里的刀，点了点头：“行！让他去后勤队，跟着搬东西。”
领了身份木牌，张作跟着一个叫王队率的汉子往营地走。营地就在不远处的空地上，搭着不少帐篷，帐篷是用粗麻布做的，比黄巾军的茅草帐篷结实多了。士兵们穿着统一的灰褐色号服，正围着木桩练刀，“嚯嚯”的砍击声整齐划一，比黄巾军散乱的训练规整太多。
“到了，这就是你们的帐篷。”王队率指着一间帐篷，里面已经住了四个士兵，个个面色冷峻，看见张作和马实进来，只是抬了抬眼，又低下头擦刀。“规矩我先跟你们说清楚：每天天不亮就起来训练，绕营地跑五十圈，然后练劈砍、练列阵，天黑前必须完成十个木桩的劈砍任务。迟到一次，罚饿一天；逃训一次，砍手；敢违抗命令的，直接砍头！”
马实听得心里一紧，连忙点头：“知道了队率！我们肯定遵守规矩！”
张作也点了点头，心里却没什么波澜。比黄巾军的规矩严，却也比黄巾军安稳——至少不用天天担心被队友杀了分肉，不用抢流民的饼。他摸了摸怀里的身份木牌，上面刻着“步兵三队张作”，字迹算不上工整，却很清晰，像个正经的“兵”了。
王队率走后，帐篷里的一个士兵开口了，声音沙哑：“新来的？以前跟谁混的？”
马实刚想说是乡勇，张作却先开口了：“以前在颍川，跟过几个队伍，打官兵的。”他没说具体，也没撒谎——确实跟过黄巾军，也确实打官兵，只是没说“黄巾军”这三个字。
士兵点了点头，没再追问，只是把手里的布包扔过来：“这里有套新号服，还有半袋粟米，你们先换上，等会儿去伙夫那里领饭。”
张作接过布包，打开一看，里面是一套灰褐色的短褐和裤子，布料比他身上的破棉袄好多了，还带着点新布的味道。粟米装在布袋里，沉甸甸的，至少有两斗，比黄巾军分的粮食多了一倍。
“谢谢大哥。”张作道了声谢，又把自己的破棉袄脱下来，换上新号服。新衣服很合身，只是领口有点紧，他拽了拽，感觉浑身都清爽了不少——这是他自从娘死了以后，第一次穿新衣服。
马实也换上新号服，兴奋得直转圈：“作儿！你看！这衣服多好！还有这么多粟米！跟着袁绍将军，果然能吃饱饭！”
张作没他那么兴奋，只是把环首刀别在腰间，又把娘的木牌从破棉袄里拿出来，塞进新号服的怀里。木牌贴着胸口，温热的触感让他稍微安心了些——不管跟着谁，不管穿什么衣服，娘的念想不能丢。
傍晚的时候，伙夫推着木桶来送饭。士兵们排着队，每人领一碗粟米饭和一块干肉。米饭很稠，能看见完整的米粒；干肉是用盐腌过的，虽然有点咸，却很有嚼劲。张作坐在帐篷外的石头上，慢慢吃着饭，看着远处的夕阳——夕阳把天空染成了橘红色，和颍川麦田里的夕阳很像，却又不一样。
“作儿，你看！那是袁绍将军的大帐！”马实指着远处一个最大的帐篷，帐篷顶上插着一面“袁”字大旗，周围站着不少卫兵，“听说将军明天要亲自视察训练，咱们可得好好表现！”
张作抬头看了一眼，又低下头吃饭。袁绍是谁，他不在乎；能不能表现好，他也不在乎。他只在乎能不能吃饱饭，能不能活下去，能不能有一天，找到李三，为娘报仇。
就在这时，营地外传来一阵喧哗。张作抬头看过去，只见几个士兵押着一个流民走过来，流民手里攥着半块饼，嘴里还在喊：“我只是想偷块饼，饶了我吧！”
一个将领走过来，手里的刀一挥，流民的头掉在地上，鲜血喷了一地。将领擦了擦刀上的血，对着士兵们喊：“都给我记着！营地里的粮食，谁也不准偷！偷一粒米，就像他这样！”
士兵们都低着头，没人敢说话。张作看着地上的尸体，又看了看手里的碗，心里没什么感觉——偷粮食就该杀，这是规矩，和黄巾军里“抢粮就杀”没什么区别，只是更直接、更狠。
马实吓得脸色发白，小声说：“这……这也太狠了吧？”
张作没理他，只是把碗里的饭吃完，连碗边的米粒都用舌头舔干净。他知道，在袁绍军里，规矩更严，也更残酷，可这样也更安全——至少没人敢随便抢他的粮食，没人敢随便杀他。
晚上训练的时候，张作跟着队伍练劈砍。木桩比黄巾军的粗，刀也比之前的环首刀沉，可他却练得很认真。每一刀都砍在同一个位置，每一次劈砍都用上腰劲，汗水顺着脸颊往下淌，滴在地上，很快就被黄土吸干。
王队率在旁边看着，点了点头：“不错！有股狠劲！好好练，下次打仗，说不定能升个伍长！”
张作没说话，只是继续劈砍。伍长是什么，他不知道，也不想知道。他只知道，练得越狠，刀用得越熟，活下去的机会就越大。
训练结束后，张作躺在帐篷里的草堆上，摸着胸口的木牌，又摸了摸腰间的环首刀。帐篷外传来士兵们的鼾声和远处的狗叫声，很安静，比黄巾军的营地安静多了。
他想起赵老栓，想起那个在枯槐树下看着他离开的孤单身影。赵老栓会去哪里？会不会被嵩军抓住？会不会饿死在路边？他不知道，也不想知道——赵老栓太心软，跟不上他的脚步，留在身边，只会是累赘。
马实躺在旁边，嘴里还在念叨着明天要好好表现，要多杀敌人，要升伍长。张作闭上眼睛，没再听他说话。他的脑子里空空的，只有“训练”“吃饭”“活下去”这几个字，像刻在石头上的印记，挥之不去。
天快亮的时候，张作被一阵急促的号角声惊醒。他猛地坐起来，摸向腰间的环首刀——是紧急集合的号角！他以为是嵩军来了，却看见王队率冲进帐篷，大声喊：“都起来！紧急训练！谁要是迟到，按规矩办！”
士兵们慌忙爬起来，抓起兵器往外跑。张作也跟着跑，心里却没什么慌——不管是训练还是打仗，只要能活下去，他都能应付。
跑到校场，他看见小校站在高台上，手里拿着鞭子，脸色阴沉：“刚才有人迟到了！按照规矩，罚饿一天！”他指着一个士兵，“你，出列！今天不准吃饭，跟着队伍训练！”
士兵脸色惨白，却不敢反抗，只能站在队伍旁边，看着别人训练。张作看着他，又看了看小校手里的鞭子，心里更加确定——在袁绍军里，只有遵守规矩，只有比别人更狠，才能活下去。