第4章 费尔法克斯的“邀请”与隐秘通道
与费尔法克斯子爵的短暂交锋让艾拉更加警惕。这位子爵的谈吐和风度无可挑剔，但那种不动声色的审视和试探，让她感觉像是在面对一条优雅而危险的毒蛇。他显然比里克斯顿男爵更难对付。
她走向里克斯顿男爵的小圈子，脸上重新挂起那种略带羞涩和仰慕的表情。
“艾莉丝小姐！你终于来了！”里克斯顿看到她，显得很高兴，热情地向身边几位朋友介绍，“这位就是我提到的艾莉丝·轻风小姐，来自洛丹伦，一位对‘新视野’充满好奇的女士。”
那几位年轻贵族礼貌地点头致意，他们的眼神大多带着一丝被胸针能量影响后的温和与认同，系统标识多为浅橙色。艾拉注意到，他们佩戴的饰品也各不相同——一枚领针、一个手环、甚至是一对耳坠——都散发着与胸针同源但微弱得多的能量波动，如同卫星环绕着行星。
艾拉与他们寒暄着，心思却全在二楼那个红色的威胁源上。她必须想办法上去。
机会很快来了。一位侍者匆匆走到里克斯顿身边，低声说了几句。里克斯顿点点头，然后略带歉意地对众人说：“诸位，失陪一下，楼上有一位重要的客人需要我去见一见。”他特意看了艾拉一眼，“艾莉丝小姐，请随意，希望你能享受这个夜晚。”
重要的客人？楼上？艾拉的心脏猛地一跳。
她看着里克斯顿走向楼梯，在那两名守卫的注视下登上了二楼，消失在走廊深处。系统地图上，代表他的橙色光点与那个红色光点汇合了。
必须跟上去！
艾拉假装不经意地在大厅里漫步，目光快速扫视着整个一楼布局。楼梯是明面上唯一的通道，但肯定有别的路径，比如……服务通道。贵族们总是需要一些不引人注目的通道供仆人使用，或者用于处理一些不便公开的事情。
她端着酒杯，缓缓走向大厅侧翼一个相对安静的走廊，那里似乎通向厨房和后勤区域。果然，在走廊尽头，她发现了一扇不起眼的、包着皮革的木门，看起来像是储藏室。但系统地图显示，门后有一条狭窄的通道，并且……有一条微弱的能量轨迹延伸向二楼！
就是这里！
她左右看了看，确认无人注意，迅速推门闪身而入。
门后是一条狭窄、光线昏暗的佣人通道，空气中弥漫着清洁剂和食物储存的味道。一道陡峭的木制楼梯通向楼上。
艾拉没有丝毫犹豫，提起裙摆，悄无声息地快速登上楼梯。她的动作轻盈而敏捷，得益于战士的训练，即使穿着礼服和高跟鞋也没有发出太大响动。
来到二楼，通道依旧狭窄，连接着几个房间的后门。系统地图上，那个红色光点就在前方不远处的一个房间内！能量波动强烈到几乎让她左臂的臂铠感到灼热。
她屏住呼吸，像幽灵一样贴近那扇应该是主卧室或书房后门的房门。门板很厚，隔音效果很好，但依旧有极其微弱的说话声传出来。
她集中全部精神，将耳朵贴近门缝，同时系统界面全力运转，【能量感知】和【微弱声音放大】功能（如果它有的话）被催动到极限。臂铠的能源读数开始以肉眼可见的速度缓慢下降。
“……进展太慢了……”一个低沉、略带沙哑的男性声音传来，语气中带着一丝不满和威严。这应该就是那个红色威胁源。
“导师，请再给我一点时间……”这是里克斯顿男爵的声音，带着明显的敬畏和紧张，“费尔法克斯那边很谨慎，他虽然感兴趣，但还没有完全……接纳我们的馈赠。”
“奥布里·费尔法克斯是个聪明人，但也正因为聪明，他才更懂得权衡利弊。”那个低沉的声音冷冷地说，“我们需要的是他家族在议会的影响力，而不是他本人摇摆不定的忠诚。加快进度，必要时可以加大‘催化剂’的剂量。我们必须在下个月议会休会前，确保几个关键提案的通过。”
“是，导师。”里克斯顿的声音有些发颤。
“还有那个新来的女孩，‘轻风’？查清她的底细。洛丹伦的遗孤？哼，这个时机太巧了。让奥布里去试探她，如果可用，就吸纳；如果有问题……”低沉的声音停顿了一下，没有说下去，但其中的寒意让门外的艾拉脊背发凉。
“我明白。”
“下去吧。记住，为了更伟大的秩序，些许牺牲是必要的。”
房间里传来脚步声。艾拉心中一惊，立刻后退，如同狸猫般迅速闪入通道另一侧一个堆放杂物的凹角，拉过一块巨大的帆布将自己盖住，同时全力收敛气息。
吱呀——
后门被推开，里克斯顿男爵走了出来，脸色苍白，脚步有些虚浮。他没有注意到角落的异常，径直下楼去了。
艾拉躲在帆布下，一动不动，心脏狂跳。导师？催化剂？议会提案？这些碎片信息拼凑出一个令人不寒而栗的阴谋轮廓。他们不仅在用诡异物品控制人心，还在试图影响暴风城的政治决策！
过了几分钟，确认外面没有动静后，艾拉才小心翼翼地掀开帆布。主卧室的门已经关紧。她不敢再多做停留，沿着原路迅速返回一楼，混入人群之中。
她的后背已经被冷汗浸湿。刚才听到的信息太过惊人。那个“导师”是谁？他们到底想通过议会推动什么？费尔法克斯子爵在其中又扮演着什么角色？
她感觉自己仿佛揭开了一个巨大阴谋的一角，而深不见底的黑暗正在下方涌动。
就在这时，费尔法克斯子爵的身影再次出现在她视线中。他端着一杯酒，微笑着向她走来，眼神依旧温和，但此刻在艾拉眼中，却充满了难以言喻的危险。
“轻风小姐，看起来有些疲惫？是这里的氛围让您不适应吗？”费尔法克斯关切地问道。
艾拉强迫自己冷静下来，露出一个略显苍白的笑容：“没什么，只是……想起了一些洛丹伦的往事。”
“哦，悲伤的回忆总是难以避免。”费尔法克斯表示理解，他话锋一转，看似随意地问道，“说起来，轻风小姐在洛丹伦时，可曾听说过‘白银之手’骑士团在斯坦索姆的……一些内部争议？据说当时对于如何处理……嗯，‘感染’，有不同的意见。”
艾拉的心中瞬间拉响了最高警报！斯坦索姆！白银之手！这是洛丹伦毁灭过程中最敏感、最惨痛的记忆之一！一个普通的洛丹伦贵族小姐，或许会听说过瘟疫和战争，但绝不可能知晓骑士团高层的内部争议！这是一个极其阴险的陷阱问题！
如果她回答知道细节，立刻就会暴露身份可疑。如果回答完全不知道，又显得过于无知，不符合一个有点见识的贵族小姐人设。
电光火石间，艾拉脸上露出恰到好处的悲伤、困惑和一丝被冒犯的矜持：“斯坦索姆……那是一场可怕的悲剧。我们只知道很多人死了，城市变成了地狱。至于骑士团大人们的事情……那不是我们这种小家族能够妄加议论的。子爵大人，提起这些，实在令人难过。”她微微侧过脸，用手帕轻轻擦拭了一下眼角（虽然没有眼泪）。
费尔法克斯子爵仔细地观察着她的反应，几秒钟后，他脸上的笑容似乎真诚了一些，带着歉意说：“是我失礼了，轻风小姐。请原谅一个历史爱好者的不合时宜的好奇心。不该提起这些让您伤心的往事。”
他看似接受了艾拉的反应，但艾拉能感觉到，他那温和目光下的审视并未完全消失。系统界面上，他的威胁标识在黄色和浅橙色之间微微波动。
这个费尔法克斯，比那个“导师”更加谨慎和危险。
艾拉知道，此地不宜久留。她已经获得了关键情报，也引起了对方的怀疑。必须尽快脱身。
她又应付了几句，便借口身体不适，向里克斯顿男爵（他已经回到大厅，但脸色依旧不好）和费尔法克斯子爵告辞。
离开那座奢华而危险的别墅，走在清凉的夜风中，艾拉才感觉呼吸顺畅了一些。今晚的经历，比她面对十个“熔岩毁灭者”还要惊心动魄。
她回头望了一眼那座灯火通明的别墅，它如同一个精美的牢笼，里面充满了被蛊惑的灵魂和操纵命运的黑手。
“导师”……催化剂……议会……
艾拉握紧了拳头。她必须立刻将这一切告诉马库斯。这场风暴，远比想象的要猛烈。而她，“雪狼”，已经被卷入了风暴的中心。臂铠上，【能源：23.8%】的数字微微闪烁，记录着这次危险的探索。