第24章
屠刚一马当先，冲到堡前，看着堡外尸横遍野、狄戎溃退的景象，再看着堡墙上那些伤痕累累却挺立不屈的身影，尤其是站在尸山血海之中、浑身浴血却依旧挺直脊梁的陈小宅，这位铁打的汉子，虎目之中瞬间涌上了热泪！
“陈公子！屠某…来迟了！”屠刚滚鞍下马，声音哽咽，朝着陈小宅，单膝重重跪倒在泥泞的血泊之中！他身后数百骑兵，齐刷刷下马，轰然跪倒！动作整齐划一，带着无言的震撼与敬意！
一场突如其来的暴雨，洗刷着商丘城。雨水敲打着宫殿的琉璃瓦，顺着飞檐汇聚成流，冲刷着朱漆的廊柱和冰冷的青石地面。
章华殿内，却是一片令人窒息的死寂。炭火烧得很旺，驱散了雨天的湿寒，却驱不散弥漫在空气中的冰冷和肃杀。
宋国国君，公子纠和太子子偃的生父，子冉，端坐在御座之上。他年近五旬，面容清癯，两鬓已染微霜，穿着玄色的常服，外罩一件暗金纹的深衣。他的脸上没有任何表情，只有一双深陷的眼窝里，沉淀着浓得化不开的疲惫和一种洞悉世情后的冰冷。他手中把玩着一块温润的玉珏，动作缓慢而稳定，仿佛殿外震天的风雨和殿内压抑的气氛都与他无关。
御座之下，太子子偃匍匐在地。他华丽的锦袍沾满了泥水，金冠歪斜，发髻散乱，脸上再没有了往日的矜贵与傲慢，只剩下死灰般的惨白和无法抑制的颤抖。他的额头死死抵在冰冷的金砖上，不敢抬起分毫。
大殿两侧，寥寥数位重臣垂手肃立，大气不敢出。丞相公孙衍须发皆白，眉头紧锁；上将军蒙骜（屠刚的上司）按剑而立，面沉如水；还有几位宗室老臣，脸上充满了震惊和难以置信。
屠刚一身戎装，甲胄上的血迹和泥泞尚未完全清洗干净，如同刚从地狱归来的煞神。他单膝跪在殿中，声音洪亮而清晰，将铁锅堡血战、狄戎入侵、陈小宅力挽狂澜、以及太子子偃勾结“蝰蛇”刺杀公子纠、自导自演遇刺、栽赃嫁祸、甚至意图借狄戎之手铲除异己的桩桩件件，原原本本，一字不漏地禀告。他的声音如同重锤，每一下都狠狠砸在殿内每个人的心上！
当屠刚说到陈小宅在绝境中引“天火”诛杀“蝰蛇”刺客，识破嫁祸阴谋，更在狄戎大军压境、后方粮仓被焚（赤练所为）、主将兀骨被阵斩的惊天逆转时，殿内响起了一片压抑不住的倒吸冷气声！连一直把玩玉珏的国君子冉，手上的动作也微不可察地停顿了一瞬。
而当屠刚最终呈上那枚从太子府“刺客”处“缴获”的、形制独特的飞镖，以及那块作为栽赃关键证据的深紫色金线牡丹绸缎碎片时，所有的证据链彻底闭合！铁证如山！
“父…父王！儿臣冤枉！儿臣冤枉啊！”子偃猛地抬起头，涕泪横流，声音尖利凄惶，“是…是公子纠！是他勾结狄戎！是他陷害儿臣！那绸缎…那绸缎定是他派人偷盗的！那刺客…那刺客也是他安排的！屠刚…屠刚被他收买了！父王明鉴！明鉴啊！”
他的辩解苍白无力，如同溺水者的最后挣扎。殿内一片死寂，只有他凄厉的哭喊在空旷的大殿中回荡，显得格外刺耳和可笑。
国君子冉缓缓放下手中的玉珏。他的目光终于落在了匍匐在地、状若疯癫的太子身上。那目光里没有愤怒，没有失望，只有一种深不见底的冰冷和…一丝难以察觉的疲惫。
“偃儿，”子冉的声音不高，甚至带着一丝奇异的平和，却让子偃的哭喊瞬间噎在了喉咙里，浑身如坠冰窟，“寡人问你，北境烽燧预警被延误三日，致使狄戎长驱直入，守将畏罪自尽前，留书指认东宫近侍重金贿赂，此事，你可知情？”
子偃的身体猛地一僵，脸上血色尽褪！
“寡人再问你，瑞锦祥周掌柜昨夜暴毙家中，仵作验尸，乃中‘蝰蛇’独门奇毒‘青蝰涎’，而周掌柜死前，曾秘密押运大批粮秣、布帛出城，去向…正是你太子府的别院，此事，你又如何解释？”
子偃的身体开始筛糠般剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，再也说不出一个字。
“还有，”子冉的声音陡然转冷，如同冰锥刺骨，“你府中那位最得宠的越女舞姬，三日前已不知所踪。寡人派人查过，她并非越女，而是…百越‘蝰蛇’安插在你身边的‘蛇眼’！寡人的好太子！你真是…寡人的好儿子啊！”
最后一句，如同重锤，彻底击碎了子偃所有的侥幸！他瘫软在地，如同一滩烂泥，眼神涣散，只剩下绝望的死灰。
子冉不再看他，疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手，仿佛拂去一粒微不足道的尘埃：“太子子偃，勾结外敌，残害手足，祸乱朝纲，罪证确凿，无可赦。赐…鸩酒。留全尸。”声音平淡，却带着不容置疑的、君王的冷酷。
“父王——！！！”子偃发出了凄厉到不似人声的惨嚎，但立刻被两名如狼似虎的殿前武士捂住嘴，如同拖死狗般拖出了章华殿。那绝望的哀嚎声，在风雨中久久回荡，最终消散。
殿内死寂，落针可闻。血腥味仿佛还弥漫在空气中。
子冉缓缓睁开眼，目光扫过殿中肃立的群臣，最后落在依旧单膝跪地的屠刚身上。他的声音恢复了平静，却带着一种不容抗拒的力量：“左师营司马屠刚，忠勇可嘉，护国有功，擢升左师将军，领商丘卫戍。”
“末将谢君上隆恩！”屠刚重重叩首。
“至于公子纠…”子冉的目光投向殿外风雨飘摇的远方，停顿了片刻，声音带着一种复杂的意味，“于国有擎天保驾之功，于宗室有拨乱反正之德。流放之罚已毕。寡人念其忠勇，特旨：复其公子尊位，封北境侯，食邑…铁锅堡及周边三百里！开府建牙，总揽北境军政，戍边御狄，便宜行事！赐金万镒，帛千匹，即刻…送往北境！”
“君上圣明！”群臣齐声高呼，声音在空旷的大殿中回荡。
北境侯！开府建牙！总揽军政！这封赏之重，权势之大，几乎等同于裂土封王！殿中几位老臣眼中闪过一丝惊疑和忧虑，但看着御座上那位深不可测的君王，看着殿中煞气未消的屠刚，无人敢置一词。
风雨依旧，冲刷着这座古老的都城。章华殿内的旨意，如同惊雷，即将传遍宋国，也将彻底改变那个在血与火中崛起的流放公子的命运。
两年后。
铁锅堡早已不复存在。在原址更北、依山傍水的险要之处，一座崭新的雄城拔地而起。城墙高厚，以巨大的青石为基，外层覆盖着一种灰白色的、坚硬如铁、浑然一体的奇异材质（水泥）。城碟如锯齿，角楼高耸，巨大的棱堡结构使得城墙几乎没有防御死角。城门上方，一块巨大的黑底金边匾额高悬，上书三个遒劲有力、仿佛带着刀劈斧凿般锐气的大字——铁锅城！
城池依山势而建，层次分明。最外围是军营、匠作坊和喧嚣的市集。中间是规划整齐的民居、官署和学堂。最高处，背靠陡峭山崖，俯瞰全城的，则是北境侯府。
侯府正堂，陈小宅端坐主位。他依旧穿着样式简洁的深色衣袍，但衣料已是上等的锦缎，腰间束着玉带。面容褪去了曾经的青涩和营养不良的苍白，变得棱角分明，肤色是久经风霜的小麦色。眼神沉静依旧，但深处却多了几分手握权柄、杀伐决断的威仪。那份源自现代灵魂的宅男气息，早已被乱世烽火和权力磨砺，沉淀为一种深不可测的内敛。
下首两侧，坐着他的心腹班底。
左侧首位，是已升任铁锅城守将、一身崭新铁甲、面容刚毅的屠刚。
接着是石头，如今是铁锅卫统领，脸上刀疤依旧，眼神更加凶悍沉凝。
阿木作为副统领，沉默如山。
桑禾穿着体面的管事服侍，精神矍铄，负责内政后勤。
还有几位这两年投效的寒门士子和匠作大匠。
右侧，则坐着几位风尘仆仆、商人打扮的人物。为首的正是“瑞锦祥”的大掌柜周文远。他比两年前更加富态，脸上带着商人特有的精明和掩饰不住的敬畏。
堂中气氛肃穆。屠刚正在禀报军务：“…侯爷，狄戎赤兀部经上次重创，酋长病亡，内部争权夺利，已分裂为三部，互相攻伐，短期内再无南下之力。末将已按侯爷吩咐，在北境要隘增筑烽燧十二座，屯兵点五处，与铁锅城互为犄角。新募边军三千，由老卒带领，日夜操练，已初具战力。”他顿了顿，声音压低，“只是…军中粮秣消耗甚巨，库中所存，恐只够支撑三月。若再遇灾荒或战事…”
所有人的目光都投向了陈小宅。
陈小宅的手指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。他看向周文远：“周掌柜，‘天香鼎’行销列国，收益几何？”
周文远连忙起身，恭敬地呈上一卷厚厚的账册，声音带着激动：“回禀侯爷！托侯爷洪福！‘天香鼎’秘汤原浆，如今已行销齐、楚、晋、秦、燕等十一国！仅在商丘、临淄、郢都、咸阳四大都会，便有顶级‘天香楼’八座！各地代售点不计其数！去岁一年，刨除各项开支、打点及分润，净利…净利金饼十五万七千六百锭！粮秣折合三十万石！布帛、盐铁、药材等物，更是堆积如山！皆已按侯爷吩咐，秘密运抵北境各仓！”他报出的数字，让堂内除了陈小宅和屠刚外所有人，都倒吸了一口凉气！富可敌国！真正的富可敌国！