第16章

冰冷的雨丝斜织成幕，敲打着新筑的土墙，发出沉闷的沙沙声。土墙不高，不过丈余，由夯实的黄土混合着碎石、草茎垒砌而成，表面还带着新鲜的湿痕和粗糙的掌印。墙基外，一道新挖的浅沟里积着浑浊的泥水，几根削尖的木桩歪歪斜斜地插在沟沿——这便是“铁锅堡”最初的轮廓，一座在血与泥中仓促诞生的堡垒雏形。

堡内，最大的那座新起的、依旧散发着泥土和湿木头气息的茅棚里，气氛却比外面的冷雨更加肃杀。没有点灯，只有角落泥炉里几块燃烧的木炭，散发着微弱跳动的红光，勉强映亮几张沉凝的脸。

陈小宅坐在一张粗糙的木墩上，湿透的粗麻外衣紧贴着身体，勾勒出内里锁子甲的冰冷轮廓。他脸上没有任何表情，只有额前几缕湿发下，那双眼睛在炭火的映照下，跳跃着两点幽深冰冷的火焰。他面前的泥地上，扔着两件东西。

一件，是那把从女刺客手中夺下的、形制奇特的短剑。剑身狭长，略带弧度，通体暗哑无光，剑脊靠近护手处，刻着一个微小的、如同毒蛇盘绕般的奇异符号。另一件，则是一块半个巴掌大小、边缘被火焰燎得焦黑的深紫色绸缎碎片，上面用极细的金线绣着半朵盛放的牡丹。这绸缎的质地、颜色、绣工，绝非寻常人家所有，更非商丘市面上可见。

桑禾佝偻着腰，枯瘦的手指颤抖着，小心翼翼地捧起那块绸缎碎片，凑到炭火微弱的光线下，浑浊的老眼几乎要贴上去。半晌，他抬起头，脸上的每一条皱纹都因恐惧而深刻：“公子…这…这料子，老奴只在商丘‘霓裳阁’见过！那是专供…专供宫里贵人的贡品作坊！还有这金线牡丹…是…是太子妃殿下最爱的纹样！”

“霓裳阁？太子妃？”陈小宅的声音平淡得像在复述一个无关紧要的地名，但棚内的温度仿佛又降了几分。

“是…是！”桑禾的声音抖得不成样子，“去年…去年太子妃生辰，宫里采办，老奴远远见过这种料子…绝不会有错！”

陈小宅的目光从绸缎碎片移向那把短剑，手指在冰冷的剑脊上那个毒蛇般的符号轻轻拂过。符号的线条阴冷、诡谲，带着一种异域的邪恶气息，绝非宋国乃至中原诸国常见的纹饰。

“这剑呢？”他问。

石头上前一步，他脸上的刀疤在火光下显得更加狰狞。他拿起短剑掂了掂，又用粗糙的手指摩挲着剑脊的符号，眉头紧锁：“公子，这剑…不对劲。太轻，太薄，不像打仗的家伙，倒像是…专门用来捅人、放血的阴毒玩意儿。这记号，”他指着那毒蛇符号，“俺在野狗岭混的时候，听一个跑过吴越的老油子提过一嘴，说是南边…百越蛮子那边，一个叫什么‘蝰蛇’的杀手组织，就爱用这种记号。快、狠、毒，接了活儿，不死不休！”

商丘宫禁的贡品绸缎…太子妃的牡丹纹样…百越之地的神秘杀手组织“蝰蛇”…

冰冷的线索如同毒蛇，在陈小宅脑中缠绕、绞紧。子偃！为了除掉他这个“碍眼”的弟弟，竟然不惜勾结境外凶名昭著的杀手组织！这已经超出了简单的兄弟阋墙，这是叛国！也是…自掘坟墓！