第四章 初入
夜色如墨，浓稠得化不开。
丙午年的深冬，寒风卷着细碎的冰雨，砸在青州市老旧城区的瓦片上，发出噼啪作响的碎响。巷弄深处，一盏昏黄的路灯苟延残喘般亮着，光晕里飘着雨丝，将地面的积水映得一片昏黑，像是蛰伏在城市角落的巨兽，静静等待着猎物上门。
李海东靠在斑驳的砖墙边，指尖轻轻摩挲着手中那柄长达一米八的玄铁长刀。刀身漆黑，没有任何花哨的纹饰，只有靠近刀柄的位置，刻着一道浅浅的“猎”字，这是猎鬼者一脉独有的印记。长刀被他用粗布裹了大半，只露出半截冰冷的刀锋，即便在昏暗的光线下，也透着一股能斩碎阴魂的凛冽寒气。
他今年二十三岁，身形挺拔，面容算不上俊朗，却有着一双异常锐利的眼睛，像是淬了寒铁，能轻易穿透夜色，看穿那些潜藏在人间的阴邪之物。身上穿着一件黑色的紧身猎衣，防水耐磨，袖口和裤脚都紧紧束起，方便在巷弄中穿梭奔袭。
此刻的李海东，境界是猎者。
猎鬼者一脉的境界，从低到高，共分八重：猎者、猎友、猎师、猎王、猎宗、猎祖、猎帝、猎神。每一重境界的跨越，都需要斩杀足够的阴魂，汲取魂气淬炼肉身与神魂，更要在生死搏杀中领悟猎鬼之道。
猎者，是最底层的境界，仅能凭借手中的猎鬼兵器，斩杀一些不入流的孤魂野鬼，连稍强一点的怨魂都难以应对。而就在三个时辰前，李海东刚刚在城郊的乱葬岗，斩杀了一只吸食活人阳气的吊死鬼，那是他成为猎鬼者以来，斩杀的第一只真正意义上的阴魂。
魂气入体的滋味并不好受，像是有无数根细针在扎着经脉，却又能清晰地感觉到，体内那微弱的猎者之力，壮大了一丝。
但他没有停歇。
猎鬼者的路，从来都是在刀尖上行走，止步不前，只会被越来越强的阴魂吞噬。青州市的老旧城区，是阴魂聚集的重灾区，这里人烟稀少，怨气深重，是低阶阴魂最喜欢盘踞的地方。李海东收到了同行猎者的消息，说这片巷弄里，最近出现了一只行踪诡异的恶鬼，已经有两个晚归的路人被吸走了阳气，昏迷不醒。
他提着长刀，循着空气中淡淡的阴寒之气，一路追到了这里。
雨越下越大，冰冷的雨水打湿了李海东的头发，顺着脸颊滑落，滴在脖颈间，带来一阵刺骨的寒意。但他浑然不觉，双眼死死盯着前方幽深的巷口，鼻翼微微翕动，捕捉着空气中那丝若有若无的鬼气。
猎鬼者的感官，远超常人。阴魂所过之处，会留下独有的阴寒与腐朽气息，境界越高，感知越清晰。李海东如今只是猎者，感知范围不过百米，却也足够在这狭窄的巷弄中，锁定目标。
“来了。”
李海东心中一动，握紧了手中的玄铁长刀，指节因为用力而微微发白。
一股比之前那只吊死鬼浓郁数倍的鬼气，从巷弄尽头飘了过来，伴随着一阵细碎的、像是指甲刮擦石板的声音，由远及近。那鬼气阴冷刺骨，带着一股暴戾的凶煞之气，绝非普通的孤魂野鬼。
他屏住呼吸，身体微微弓起，如同蓄势待发的猎豹，将全身的力量汇聚在右臂，随时准备挥出致命一刀。
片刻后，一道黑影，从巷弄的拐角处缓缓走了出来。
那黑影身高近两米，身形佝偻，皮肤呈现出一种死灰般的青黑色，头顶生着两只弯曲的短角，面目狰狞可怖，双眼是浑浊的血红色，嘴角裂到耳根，露出两排尖锐的獠牙，脸颊两侧还有着不规则的狰狞纹路，浑身散发着浓烈的腥臭味与阴煞气。
夜叉鬼！
李海东的瞳孔骤然收缩，心中瞬间认出了这只恶鬼的来历。
夜叉鬼，是阴魂中较为凶戾的一种，力大无穷，速度极快，喜食活人血肉，吸食阳气，比普通的怨魂强上不止一个档次。以他如今猎者的境界，对付这样的恶鬼，本就极为勉强，稍有不慎，便会被夜叉鬼撕碎，魂飞魄散。
他握紧长刀，体内仅有的猎者之力疯狂涌动，灌注到刀身之中，玄铁长刀顿时泛起一层淡淡的白光，那是猎鬼兵器激活的征兆。
“孽障，今日便是你的死期！”
李海东低喝一声，声音在雨夜中显得格外铿锵，他准备踏出第一步，主动出击。
可就在这时，诡异的一幕发生了。
那只面目狰狞的夜叉鬼，在看到李海东手中泛着白光的玄铁长刀，以及他身上那股猎鬼者独有的肃杀之气后，原本暴戾嗜血的双眼，竟然瞬间露出了一丝极致的恐惧。
没有嘶吼，没有扑杀，甚至没有任何犹豫。
夜叉鬼猛地转身，迈开粗壮的双腿，如同丧家之犬一般，朝着巷弄深处疯狂逃窜，速度快得惊人，只留下一串急促的脚步声，以及空气中愈发浓烈的鬼气。
李海东愣住了。
他斩杀过上一只吊死鬼，那恶鬼即便知道必死，也会疯狂反扑，可这只夜叉鬼，竟然见了他就跑？
这完全不符合阴魂的习性！
短暂的错愕之后，李海东眼中闪过一丝冷厉。
不管这夜叉鬼为何逃跑，既然遇上了，就绝不能让它逃脱。若是放虎归山，日后必定会有更多无辜之人，惨死在它的手中。
“想跑？没那么容易！”
李海东不再多想，脚下猛地一蹬地面，身体如同离弦之箭，提着长长的玄铁长刀，朝着夜叉鬼逃窜的方向追了出去。
长刀拖在地上，与青石板摩擦，发出刺耳的“吱嘎”声，在寂静的雨夜中，传出很远。
一人一鬼，一追一逃，在青州市老旧城区的巷弄中，展开了一场惊心动魄的追逐。
第二章千里追魂，巷弄奔袭
夜叉鬼的速度，快得超乎想象。
它四肢并用，时而在地面狂奔，时而纵身跃上低矮的房顶，瓦片被它踩得碎裂纷飞，身形如同鬼魅一般，在错综复杂的巷弄中穿梭，不断变换方向，试图甩掉身后的李海东。
李海东紧追不舍，丝毫不敢懈怠。
他身为猎者，肉身经过初步的魂气淬炼，耐力与速度都远超普通成年人，可即便如此，想要追上夜叉鬼，依旧极为艰难。
一人一鬼，距离始终保持在三十米左右，不远不近。
李海东能清晰地看到夜叉鬼那佝偻的背影，以及它头顶那两只弯曲的短角，甚至能闻到它身上散发出来的腥臭味。可每当他想要加速缩短距离时，夜叉鬼都会猛地爆发速度，再次拉开差距。
“这孽障，倒是跑得挺快！”
李海东喘着粗气，雨水混合着汗水，从他的额头滑落，浸湿了胸前的猎衣。他能感觉到，体内的猎者之力在快速消耗，经脉传来一阵阵酸胀感，长时间的高速奔袭，让他的体力也濒临极限。
但他没有丝毫放弃的念头。
猎鬼者的信念，便是斩尽世间阴邪，守护人间安宁。若是连一只逃跑的夜叉鬼都追不上，日后又何谈提升境界，斩杀更强的恶鬼？
他咬紧牙关，将体内仅剩的猎者之力，全部灌注到双腿之中，脚步再次加快，死死咬住夜叉鬼的背影，不给他任何喘息的机会。
追逐还在继续。
从狭窄的巷弄，到废弃的工厂，再到荒芜的河滩，夜色越来越深，雨势丝毫没有减弱，反而愈发狂暴。狂风呼啸，卷起地上的积水，拍打在李海东的身上，冰冷刺骨，可他的眼神，却依旧坚定如铁。
夜叉鬼似乎也察觉到，身后的猎鬼者根本甩不掉，心中的恐惧愈发浓烈，逃窜的速度越来越快，发出一声声低沉的呜咽声，像是在求饶，又像是在绝望的嘶吼。
李海东心中疑惑更甚。
这只夜叉鬼，实在太过诡异。
正常的夜叉鬼，凶戾残暴，遇人便杀，可这一只，却像是遇到了天敌一般，只顾着逃跑，连一丝反抗的念头都没有。难道是它之前遇到过猎鬼者，被打怕了？
来不及细想，前方的夜叉鬼，突然纵身一跃，跳进了一片废弃的居民区。
这片居民区，是青州市最早的老楼，早已拆迁过半，断壁残垣林立，到处都是废弃的砖瓦、钢筋，杂草丛生，阴森可怖，是阴魂最喜欢藏匿的绝佳场所。
夜叉鬼跳进居民区后，身形一闪，钻进了一栋倒塌了一半的居民楼中，瞬间消失在了李海东的视线里。
李海东脚步一顿，站在居民楼外，警惕地观察着四周。
空气中的鬼气，变得无比浓郁，几乎凝聚成了实质，阴冷的气息扑面而来，让他忍不住打了个寒颤。这栋废弃居民楼内，怨气深重，显然是夜叉鬼的巢穴。
它跑不动了，终于被逼到了绝路。
李海东深吸一口气，压下体内的疲惫，握紧玄铁长刀，一步步朝着居民楼走去。刀锋上的白光，在黑暗中显得格外耀眼，照亮了前方破败的道路。
他知道，决战的时刻，到了。
第三章绝境搏杀，刀斩夜叉
废弃居民楼内，一片漆黑。
雨水从倒塌的屋顶灌进来，滴落在地面的积水中，发出“滴答、滴答”的声响，在空旷的楼内回荡，显得格外诡异。
夜叉鬼就藏在二楼的角落，浓重的鬼气从那里散发出来，夹杂着它压抑的喘息声。
李海东提着长刀，一步步踏上腐朽的木质楼梯，楼梯发出“吱呀吱呀”的呻吟，仿佛随时都会断裂。他每走一步，都格外谨慎，双眼扫视着四周，防备着夜叉鬼的突然偷袭。
虽然这只夜叉鬼一直在逃跑，但狗急了还会跳墙，被逼入绝境的恶鬼，反扑起来会更加凶戾。
很快，李海东便登上了二楼。
二楼的空间狭小，堆满了废弃的家具和杂物，视线受阻。他站在楼梯口，目光锁定在角落处那团浓郁的黑影，玄铁长刀横在胸前，做好了战斗准备。
“出来吧，你跑不掉了。”
李海东的声音，在空旷的楼内响起，带着一股不容置疑的威严。
角落处的黑影，微微颤抖了一下，没有动静。
“既然你不出来，那我就亲自请你出来！”
李海东不再等待，脚下一动，身形快速朝着角落冲去，手中的玄铁长刀高高举起，猎者之力灌注刀身，白光暴涨，带着斩碎阴魂的气势，劈向那团黑影。
就在刀锋即将落下的瞬间，那团黑影猛地爆发出一阵浓烈的黑煞气！
一直逃跑的夜叉鬼，终于被逼到绝境，不再隐忍，发出一声震耳欲聋的嘶吼，浑浊的血红色双眼，爆发出滔天的凶戾，挥舞着粗壮的利爪，朝着李海东的长刀抓了过来。
它的利爪，泛着青黑色的寒光，带着腐蚀一切的阴煞之力，若是被抓中，李海东的肉身，瞬间就会被阴煞侵蚀，溃烂化脓。
“来得好！”
李海东眼中没有丝毫畏惧，反而燃起熊熊的战意。
身为猎鬼者，唯有在生死搏杀中，才能突破自我，提升境界。
他手腕一转，玄铁长刀改变方向，以一个刁钻的角度，避开夜叉鬼的利爪，横削向它的脖颈。刀锋破空，发出“咻”的一声轻响，速度快到极致。
夜叉鬼见状，眼中闪过一丝恐惧，急忙侧身躲避，可还是慢了一步。
“嗤啦！”
刀锋划过夜叉鬼的肩头，带起一片漆黑的魂血，魂血落在地面上，瞬间蒸腾成一缕黑烟，散发出刺鼻的腥臭味。
“吼！”
夜叉鬼吃痛，发出一声凄厉的嘶吼，彻底被激怒。它不再逃跑，挥舞着双爪，疯狂地朝着李海东扑杀而来，爪风凌厉，阴煞之气肆虐，将周围的废弃家具，尽数绞成碎片。
李海东脚步灵活，在狭小的空间内不断躲闪，玄铁长刀在他手中，如同臂使，时而劈砍，时而刺击，每一刀都精准地朝着夜叉鬼的要害攻去。
一人一鬼，在狭小的二楼空间内，展开了殊死搏杀。
木屑纷飞，阴煞之气与猎者之力碰撞，发出一阵阵沉闷的声响。李海东凭借着灵活的身法，以及手中猎鬼长刀的克制之力，不断在夜叉鬼身上留下伤口，可夜叉鬼皮糙肉厚，生命力极强，即便身受重伤，依旧疯狂反扑，攻势愈发猛烈。
李海东渐渐落入下风。
他只是猎者境界，体内的猎者之力本就稀少，经过长时间的追逐与搏杀，早已消耗殆尽，肉身的疲惫感，如同潮水般袭来，动作也渐渐变得迟缓。
夜叉鬼的一爪，擦着他的胸口划过，留下三道深深的血痕，阴煞之气顺着伤口侵入体内，让他感觉到一阵钻心的疼痛，浑身冰冷僵硬。
“不能输！”
李海东咬着牙，眼中闪过一丝决绝。
他猛地后退一步，避开夜叉鬼的致命一击，随后将全身仅剩的力气，以及体内那丝微弱的魂气，全部灌注到玄铁长刀之中。
长刀之上，白光暴涨到极致，如同一轮小太阳，照亮了整个破败的二楼。
“猎者一刀，斩邪除祟！”
李海东发出一声怒吼，用尽全身力气，将长刀朝着夜叉鬼的头颅，狠狠劈了下去。
这一刀，凝聚了他所有的力量，所有的信念，是猎者境界的最强一击！
夜叉鬼感受到这一刀中蕴含的致命威胁，眼中露出极致的恐惧，想要逃跑，却已经来不及了。
“噗嗤！”
一声清脆的声响，如同切菜砍瓜一般。
玄铁长刀，精准地劈在了夜叉鬼的头颅之上，锋利的刀锋，瞬间将它的头颅劈成两半。
浓烈的黑煞气，从夜叉鬼的体内疯狂涌出，它的身体，在刀锋的白光之下，快速融化、消散，最终化作一缕精纯的魂气，朝着李海东的体内涌去。
狰狞的夜叉鬼，彻底被斩杀！
第四章魂气淬体，突破猎友
夜叉鬼被斩杀的瞬间，李海东再也支撑不住，双腿一软，瘫坐在冰冷的地面上，大口大口地喘着粗气。
胸口的伤口，还在隐隐作痛，阴煞之气在体内肆虐，让他浑身冰凉，动弹不得。手中的玄铁长刀，也失去了光芒，变得黯淡无光，斜斜地靠在一边。
但他的脸上，却露出了一丝疲惫的笑容。
赢了。
他以猎者的境界，斩杀了一只远超普通怨魂的夜叉鬼，这是一场以弱胜强的胜利。
就在这时，一股温暖而精纯的力量，从四面八方涌来，顺着他的毛孔、口鼻，源源不断地进入他的体内。这是夜叉鬼死后，所化的魂气，是猎鬼者提升境界的根本。
之前斩杀吊死鬼时，魂气稀薄，只让他的猎者之力壮大了一丝。可这一次，夜叉鬼的魂气，浓郁到了极致，如同滚烫的热水，冲刷着他的经脉，淬炼着他的肉身。
之前消耗殆尽的猎者之力，以肉眼可见的速度恢复着，并且不断壮大、凝练。
体内的经脉，被魂气拓宽、强化，原本微弱的猎者之力，变得愈发浑厚，一股全新的力量，在丹田处缓缓凝聚，形成一道微弱的气流，在体内循环流转。
李海东能清晰地感觉到，自己的肉身变得更加强健，感官也变得愈发敏锐，远处的风吹草动，都能听得一清二楚，视力也穿透了黑暗，能看清楼外雨丝的轨迹。
他的境界，正在以一种惊人的速度，快速提升着。
猎者巅峰！
猎者圆满！
紧接着，一道无形的屏障，在他体内破碎。
轰！
一股比之前强大数倍的力量，从体内爆发而出，席卷全身。李海东的身体，泛起一层淡淡的金光，疲惫感瞬间消失，伤口也在快速愈合，阴煞之气被魂气彻底驱逐、净化。
他的境界，从猎者，成功突破，晋升到了第二重——猎友！
猎友境界，比猎者强大不止一个档次，体内的猎者之力，化作猎友之力，更加浑厚凝练，感知范围扩大到三百米，肉身强度、速度、力量，都得到了全方位的提升，对付普通的夜叉鬼、怨魂，已经游刃有余。
李海东缓缓站起身，活动了一下筋骨，浑身发出一阵噼里啪啦的声响，充满了力量感。他捡起地上的玄铁长刀，指尖轻轻触碰刀身，猎友之力灌注其中，长刀瞬间泛起比之前更盛的白光，刀锋的寒气，也愈发凛冽。
“猎友境界，终于突破了。”
李海东低声自语，眼中闪过一丝激动与坚定。
从成为猎鬼者的那天起，他就立志，要一步步往上爬，斩尽世间阴邪，最终达到传说中的猎神境界，守护这人间烟火。
如今，他迈出了坚实的第二步。
雨还在下，夜色依旧深沉。
李海东提着长长的玄铁长刀，站在破败的居民楼顶端，望着下方灯火稀疏的青州市城区，眼神愈发锐利。
猎鬼之路，漫漫无期，前方还有更强的恶鬼，更高的境界在等着他。
他转身，纵身一跃，从居民楼顶端跳下，身形如同夜枭，轻盈地落在地面，提着长刀，消失在茫茫雨夜之中。
下一只阴魂，已然在暗处蛰伏，而他，是永不退缩的猎鬼者。
长刀所指，万鬼避让！