第一章 郑家遇难
九月二十三，深秋亥时，伍国顾安关。
一阵秋风卷起地上的落叶与尘土，将他们与漆黑的夜一起吹向顾安关的每一个角落。这里是顾安关，伍国边境上的一个小镇子，整个镇子只有一条街道，街道的东边是神宝寺，西边是郑家。
郑家大门前悬挂着白色的丧灯，那微弱的灯光成为巷子里唯一的亮色，同时也透着阵阵的寒意。郑家大门内，一老一少两个身影静静地坐在门厅中。
只见一个大约十三、四岁的少年，手肘戳在膝盖上，双手不停地搓来搓去，嘴唇一直在动，不知道在嘟囔什么。忽然，他一个直身站了起来来，来回踱步，着急地说：“都一个多时辰了，小少爷怎么还不回来！别出什么事呀！”说完，他一个箭步冲到门前，身体前倾，揉了揉眼睛，把脸贴到门上，透过窄窄的门缝，看向外边，只见巷子中依旧黑暗，寂静。少年失望地低下了头。
身边的老人缓缓地起身，弯着腰，慢步走到少年身旁，伸出满是老茧的手，轻轻地拍了拍少年的肩膀，小声说道：“别着急，小少爷有阿青陪着，没事的，再等等。”
老人的话音刚落，少年就从门缝中看到一抹如黄豆般大小的微弱光亮，那光逐渐变大，慢慢地慢慢地离他们越来越近，越来越近。少年脸上的狂喜瞬间赶走了之前的焦虑，他兴奋地说：有光，小少爷回来了。”说完就要抬起门闩开门，他想快点打开面前的这扇门，迎接小少爷。
然而，就在门闩还未完全抬起的瞬间，一道细长的寒光毫无征兆地从门缝中刺出，那是一把长刀，少年的身体被长刀刺穿，他只觉胸口猛地一痛，一口鲜血从他的嘴角汹涌喷出，少年眼睛瞪大，眉头皱紧，露出十分惊恐的表情。随着长刀被抽回，少年瘫软在地上，这突如其来的变故，让少年根本来不及做出任何反应。
老人看到少年倒在地上，脑袋一片空白，他想大声呼叫让院子里的人做好防备，但是惊恐之下只能发出“啊，啊”的声音。他本能地伸手按住门闩，想把门重新关上，但门被一股巨大的力量撞开，一群黑衣人拿着武器强行闯入，其中一名黑衣人一刀划断了老人的脖子，老人直勾勾地躺在了地上。
院子里的家丁听到了老人的喊叫，迅速拿起武器集结，马上就与黑衣人厮杀了起来。遗憾的是虽然家丁训练有素，但终是寡不敌众，一时间死伤惨重，面对不断涌入的黑衣人，一位男子在两位家丁的掩护下朝着正厅跑去。
这名男子提着带血的刀大步走入正厅，他看到门口的两名侍女浑身发抖，显得十分惊恐。他们身后站着一位身着素衣的女子，该女子一脸镇静，仿佛不知恐惧为何物。这名男子着急地对素衣女子说：“夫人，这庭院怕是保不住了，我带您从后门离开吧。”
素衣女子摇摇头表示不肯走，她说：“你带他们快走！如果看到了小少爷，保护好他！我若不死，他们会继续追杀你们的！快走！”
这名素衣女子是伍国郑将军的妻子胡氏，郑家的这个宅院是她和郑将军在顾安关的落脚之处。她口中的小少爷是郑将军的儿子郑齐，郑齐在一个时辰之前跑出了家门，现在正在巷子东边的神宝寺里。
神宝寺是顾安关唯一的寺庙，寺中有一棵很高很大的银杏树，深秋时节，银杏树的金黄色的叶子已经悄然落下，一阵秋风袭来，树上仅存的一些扇形树叶发出沙沙的响声。树下一个身穿蓝色交领棉袍的孩子，双手抱膝坐蹲坐着，发出“呜呜呜”的哭声。
时间回到四个月前，仲夏，在这颗银杏树绿色的树冠下，郑将军放下肩膀上正在哭闹的郑齐，在他面前蹲下，一脸严肃的说：”你知道错了吗？“郑齐一脸委屈地看着郑将军：”孩儿没错！郑澜本来就不是爹爹的孩子，为什么他可以叫您爹爹，叫母亲为母亲，你们是我的爹娘，不是他的！“
郑将军被儿子的话给问住了，一时间也不知道怎么回答，他只能耐心地解释说：”郑澜是你姑姑的孩子，他从小就没了爹娘，身世可怜，你要多帮帮他，未来你们会成为最好的兄弟。现在就当是你帮爹爹的忙，好好照顾他，好吗？“
郑齐扭了一下头，怀疑的看着父亲：“爹爹也有求我的时候？“郑将军无奈地看着孩子，露出恳求的表情说：”郑齐小将军，我现在就是在求你呀！”
郑齐一听到父亲在求自己，开心的拍了拍手，说：”那......既然父亲有托付，日后我定会照顾好郑澜，我的好吃的给他吃，好玩的给他玩，我的爹爹和娘亲......嗯......嗯......也允许他叫。“
郑将军十分欣慰的拍了拍儿子的肩膀，他说：”齐儿你已经是男子汉了，不光是照顾郑澜，以后你也要学会保护好母亲，保护好家人，不能随便哭闹了！”
郑澜一听马上撅起了嘴，他问道：“可是，以后他们不听我话，惹孩儿不开心了，怎么办？”郑将军心想，你小子还真是一点亏都不能吃呀，他宠溺地抱起儿子，拿着他的小手触摸树干与枝叶，他说：“日后，你不开心了，可以和这棵树说说话，它在这里看日升日落，人间百态，它可是最有智慧的。”小郑齐虽然没有听明白，但还是点了点头。
半个月前，九月初八凉秋时节，午后，胡氏正在庭院中与侍女们赶制过冬的衣物，两个小男孩在庭院中奔跑嬉戏，其中一个孩子跑到一位侍女旁边，拿起做衣服用的布料蒙在脸上，笑嘻嘻地问：”你猜猜我是谁？“侍女故意没有拿下布料，打趣说：”你蒙着脸，我可不知道你是齐少爷还是澜少爷？”
小男孩马上拿下衣服大声说：“我是郑澜！”
“我才是郑澜。”另一个小男孩马上跑过来说。
“我才是郑澜，我才是！”两个孩子争着抢着说自己是郑澜。
侍女一边缝衣服一边对胡氏说：“夫人，您也不管管这两位小少爷，他俩再这样玩闹，以后可就真不知道谁是谁了！”
胡氏笑笑，温柔地说：“郑澜虽说是我的外甥，但是他几乎是和齐儿一起长大，在我心里，他和齐儿一样，都是我儿子，两人不分彼此也没什么不好。”
胡氏话音刚落，两个孩子一前一后地跑到她身边，搂着她的腰，撒娇地问道：“娘亲你猜猜我是谁？”
然而院子里的欢乐却被一个战报打断，前线作战郑将军战死沙场。刹那间，哭声、哀嚎声充满了整个院子。家仆们满脸悲戚，沉浸在巨大的哀伤之中，然而，有三个人的反应却与这悲伤氛围形成鲜明对比，他们便是郑夫人与郑将军的儿子。
胡氏静静地伫立在庭院中，神色哀伤却又透着坚毅，任凭泪水将眼眶填满再填满，也不肯让眼泪流下。她只是默默地凝视着远方，似是在回忆与将军的往昔时光。胡氏与郑将军青梅竹马，十六岁那年嫁给将军后就一直随着夫君四处征战，对于将军马革裹尸的结局，她早有了心理准备。
郑将军的儿子郑齐和外甥郑澜，一左一右站在胡氏身边，两个孩子一个六岁一个五岁，垂髫年纪的他们还无法完全理解死亡意味着什么，他们眨着懵懂而清澈的眼睛，茫然地看着悲恸的家人。小手不自觉地揪着衣角，显得无所适从。
七天前，九月十六，郑将军的的后事已经处理完毕，郑齐在仆人的帮助下将郑将军牌位放在正厅中。胡氏对身旁的随从说：“将军的牌位就先放这里吧，等我们处理好这边的事情，回京之后再好好安顿他。”
时间回到一个时辰前，也就是九月二十三日的戌时，胡氏等人过晚饭正与郑将军的随从商议事情，郑澜有些发烧，晚饭后他就被侍女带去休息了。
小郑齐没了玩伴，一个人拿着小树枝，低着头默默的在庭院里溜溜达达。一阵微风吹过，庭院的灯笼摇晃了几下。郑齐扔掉小树枝，开心的往大门口跑去，边跑边说：“爹爹来了，我去给他开门。”
身旁的侍卫阿青一个箭步，一下就抓住了郑齐，带着他走向正厅，面对着郑将军的牌位说：“小少爷，你爹爹就在这，你拜一拜他吧。”
郑齐已经三个多月没见到爹爹了。以往每次他要找爹爹，母亲总会温柔地摸摸他的头，轻声哄道：“爹爹在打仗呢，过几天就回来啦。”他就满心期待地掰着手指头数日子。
可如今，当他又一次仰着脑袋要找爹爹时，母亲却只是红着眼，沉默不语。身边那些大人也都神色哀伤，他们一边指着牌位，一边给出一致的答案：爹爹就在你面前！
郑齐听腻了这个答案，他嘟着嘴满脸的不乐意，指着牌位反驳说：“那个不是我爹爹！爹爹会把我举得高高的，会陪我在院子里跑，他还会带着我和郑澜骑大马，教我们射箭。”
阿青收起悲伤，整理了下思绪，他蹲下身子，一只大手包裹住郑齐的肩膀他慢慢地说：“等你长大了，我带你去他战斗的地方祭拜他，好不好。”
谁料，这话不仅没安抚住小郑齐，反倒让小郑齐伤心的哇哇大哭起来，他一边哭一边说：“我就想找爹爹。”说完，他挣开阿青的手，转身朝着大门的方向飞奔而去。
阿青见状，急忙起身，跟着跑了过去。胡氏听到郑澜的声音，出来看了一眼，她对身旁一脸焦急的侍女说：“没事，阿青跟着他就行，他留在这更伤心。”说罢，她缓缓闭上双眼，泪水顺着脸颊悄然滑落。身旁的侍女拿起披风给胡氏披上，企图用这几尺素绸包裹住她内心的伤痛。
小郑齐“呜呜呜呜”地边哭边跑，一路跑到大门口，看门的少年见他吃力地搬了凳子，一下子站到凳子上，打开了门栓，赶忙阻拦，担心地说：“小少爷，天都黑了，您这是要去哪里呀？”
小郑齐哭的上气不接下气，嘴里说了半天话，看门的少年还是没听懂，这时阿青快步走了过来，对看门的少年说：“让小少爷自己来吧，我会跟着的，不会出去太久。”
小郑齐出了大门，迈开大步，一路向东飞奔，阿青在后面紧紧地跟着，只见小郑齐跑到神宝寺门口时，猛地刹住了脚步，小郑齐推开寺庙的大门，径直走向寺内的那棵银杏树下。
小郑齐在银杏树下站定，目光急切的扫视四周，像是在寻找什么。紧接着，他突然加快脚步，绕着银杏树跑了一圈，又跑了一圈。两圈后，他又改为踱步，沿着银杏树缓缓走着，眼睛不放过任何一处角落，嘴里还不时嘟囔着什么。
也许是跑累了，小郑齐走到银杏树下，双手抱膝坐在地上，他起了四个月前与爹爹在这里的承诺，伤心地哇哇大哭起来：“爹爹，原来你不在这儿。”
这时阿青才知道，原来郑齐是以为郑将军在这里等他，他是来这里找爹爹的。阿青实在不知道怎么安慰这个伤心的孩子，只能站在一边看着他。
“我记得你的教诲，再也没有和郑澜打架了，我都让着他，我还照顾他！我真的很听母亲的话，没有惹她生气，可是最近母亲还是很伤心！”郑齐小小的身体在颤抖，“我都到大树下了，你为什么不在？”
待郑齐哭累了，抽噎声渐渐变小了，阿青才慢慢蹲下来，轻声开口：“小少爷，咱们回去吧，今天太晚了。明天一大早，我带您再来，好不好？”阿青的声音里满是心疼，他张开双手，等着小郑齐走进自己的怀抱。
小郑齐看着阿青，停止了哭泣，抽噎着点了点头，用自己脏兮兮的小手一把胡撸了脸上的鼻涕和泪水，走进阿青的臂弯里。
阿青脱下自己外衣，把郑齐包裹住，抱起他慢慢地往回走。也许是累了，也许是被包裹着很温暖，郑齐迷迷糊糊地睡着了。阿青低头看着自己怀里的郑齐，小小的脸上还挂着一丝丝的泪痕，他想起小少爷平日里的活泼模样，再看看眼前这个伤心的孩子，心中一阵酸涩，他脚步不自觉地更轻了些，好像这样就能让小少爷睡得更安稳些。
阿青抱着郑齐走出神宝寺没多远，便听到街道的西边十分嘈杂，同时还看到一些火光，起初他以为是某个农户家走水了，没有太在意，但是他越往回走，心中就越不安。阿青深深地吸了一口气，裹好并抱紧小郑齐，靠着墙边最黑的地方，脚步轻缓地往回赶。
随着一步步的靠近，那些散落光源逐渐扩大，阿青看的也越来越清晰，是郑家！他到的火光来自郑家。他来不及多想，一边加快脚步朝着郑家的方向奔去，一边警惕地扫视着四周。
临近郑家，阿青没有一股脑地冲进去，而是抱着小郑齐躲进了路边的灌木丛里，院子里烧焦的味道都飘到了大门外，他看到郑家大门半掩着，里面不断有黑影穿梭，他能听到大火燃烧产生的噼里啪啦声，却听不到任何有关于人的呼喊声、哭叫声。
这时他怀里的郑齐醒了，蠕动着身体，迷迷糊糊的问怎么了，阿青马上捂住他的嘴说：“没事没事，我们马上到家了！”阿青看着郑齐，又看看郑家，他知道郑家已经无法躲过这一劫，可是郑齐还好好的，当下最重要的就是保护好郑齐，不能带他回家！他马上调转方向，向南走进了一个漆黑的小胡同里。
这个小胡同没有任何光亮，可谓伸手不见五指，阿青把郑齐放到了一户农家门口的大缸里，这里是他和郑齐郑澜一起捉迷藏的秘密基地，他努力的挤出一丝微笑，对郑齐说：“小少爷，我们来玩一个游戏好不好，你乖乖的藏在这里，你数数，数到两百，我就回来了，然后就带你去找爹爹。”
郑齐一听说找爹爹，满心欢喜地点了点头。但是又马上反应过来，他说：“我不会数到两百呀。”阿青继续说：“没关系，你慢慢数，能数多少是多少，这是我们两个的秘密，你要在心里数，不要出声，好不好。”郑齐听完立即用双手捂住嘴巴，慢慢的点头，显然是开始数数了。
阿青看到郑齐已经安静的坐在水缸里，他双手搭在缸沿，一点点将水缸往光线更加黑暗的角落挪，每挪动一下，都谨慎地环顾四周。待水缸移好，他用手指蘸着地上的泥土，仔仔细细地把水缸底下的印记涂抹开。随后，他又摸到一些稻草，将稻草盖在水缸上，反复确认后才不放心地离开。