第10章 中学

开春化冻，河边的苦菜冒出嫩芽。早月小学毕业了，成绩全县第三。先生亲自上门：“让早月考中学吧，这孩子是读书的料。”

婆婆正在喂鸡，手一抖，谷子撒了一地：“中学？那得去县城吧？”

“住校，一年学费二十块，伙食另算。”先生说。

秀兰心里咯噔一下。二十块！够庄户人家过一年了。

夜里，婆媳俩对著油灯发愁。秀兰捏着那包赔命钱：“要不...”

“不行！”婆婆斩钉截铁，“这是老四的买命钱！动不得！”

早月蹲门口逗老黑，忽然说：“俺不考了，在家帮娘干活。”

“放屁！”婆婆猛地站起，“老赵家祖坟冒青烟才出个秀才，你敢不考！”

第二天，婆婆翻出压箱底的银镯子——那是她出嫁时娘给的。秀兰认出那是婆婆最宝贝的东西，年年都要拿出来擦。

“当了。”婆婆塞给秀兰，“够一年学费。”

秀兰不肯接：“娘，这是你唯一的念想...”

“啥念想不想的！”婆婆硬塞她手里，“早月出息就是俺最大的念想！”

银镯子当了十五块，加上秀兰绣花挣的五块，正好二十。学费够了，可伙食费还没着落。

秀兰起早贪黑给人帮工，婆婆接更多缝补活计。两人熬得眼通红，凑齐了十块伙食费。

考试那天，秀兰给早月穿上用赵老四遗物改的衣裳：“穿你爹的衣裳考，他保佑你。”

婆婆煮了俩鸡蛋：“吃双蛋，考百分。”

早月揣着鸡蛋，一步三回头走了。秀兰和婆婆站在村口，直到看不见人影。

放榜那天，娘俩天没亮就起身往县城赶。红纸上，早月的名字排在第五。

“考上了！考上了！”秀兰抱着婆婆又跳又笑。

婆婆抹着眼角：“俺就说早月能行...”

回家路上，婆婆腰杆挺得笔直，见人就喊：“俺孙女考中秀才啦！”

乡亲们纷纷道喜。王婆子撇嘴：“丫头片子读那么多书有啥用？”

婆婆立马怼回去：“比你那蹲班房的儿子强！”

中学开学前，秀兰赶做新被褥。婆婆拿出珍藏的红布，绣上“前程似锦”。

“奶奶，真好看。”早月摸着绣字。

婆婆低头咬线头：“好好念书，给奶奶争气。”

开学那天，全家送早月到车站。婆婆塞给她一包煮鸡蛋，秀兰整了整她衣领。

车来了，早月突然抱住她们：“娘，奶奶，俺一定好好学！”

车开远了，秀兰还踮脚望。婆婆扯她袖子：“回吧，还得挣下年学费呢。”

日子又剩婆媳俩。秀兰下地，婆婆做饭，夜里对着油灯算账。

“鸡下蛋能换钱，秋收粮能卖点，俺再多接些绣活...”秀兰拨着算盘。

婆婆突然说：“俺去给人看孩子吧，东村老李家缺人。”

秀兰愣住：“娘，你都六十六了...”

“六十六咋了？俺还能动！”婆婆梗着脖子。

真去了。每天走三里地看孩子，晚上回来累得直捶腰。秀兰心疼，给她烧热水烫脚。

早月来信了，说学校好，老师好，就是想吃奶奶做的贴饼子。

婆婆立马和面，秀兰连夜烙饼，托人捎去。

中秋节，早月没回来——车费太贵。那晚月亮特别圆，婆媳俩坐在院里，谁都不说话。

突然，邮差敲门：“电报！县里来的！”

秀兰手抖着拆开，是早月：“月考第一，奖五块钱，已汇。”

婆婆夺过电报，摸了又摸：“俺早月...有出息啊...”

秀兰笑着擦泪：“随娘。”

婆婆瞪她：“随俺！俺年轻时也机灵！”

两人笑作一团，笑着笑着都哭了。月光洒满小院，亮如白昼。

冬天，秀兰买了毛线，给早月织毛衣。婆婆眼神不好，就帮着绕线。

“娘，”秀兰突然说，“等早月大学毕业，接咱去城里住楼房。”

婆婆哼一声：“俺才不去，鸡谁喂？老黑谁管？”

但织完毛衣，她偷偷问：“楼房...有炕没有？”

秀兰笑了：“有暖气，比炕还暖和。”

婆婆撇嘴：“那也不如炕得劲。”

雪夜里，油灯下，婆媳俩头碰头织毛衣。针脚密密，都是盼头。

秀兰想起嫁过来那晚，也是这么冷的夜。那时觉得苦日子没个头，现在却觉得有滋有味。

因为有了早月，这苦菜花，终于要开出甜果来了。