第十七回：荷仙姑皈依明心寺
清歌一曲，若自湖心传来。镜湖畔，有女子衣淡绿长裙，裙摆飘飘，荷花随之摇曳生姿。
湖畔书生李轩如痴如醉。
绿衣女目睹李轩之态，微笑招手。李轩一愣，身不由己向湖边行去。
瞬息间，湖中莲花悄然盛开。绿衣女轻触花蕊，顷刻间，莲花缓缓绽放，内藏乾坤。
花内如琉璃世界，香气氤氲。四壁宝石闪烁如繁星，另有玉笛飞声，清扬入云，犹如天界仙乐。
李轩震撼难言，方悟莲中可藏此景。
二人于莲中共赏美景，饮琼浆玉液，谈天地玄妙，不觉已至黄昏。
“天色已晚，我需回去。望仙子保重。”
绿衣女纤手一挥，手中凭空出现一本古籍，封面以藕丝编织，书页则薄如蝉翼，显然非是凡品。
“此籍今赠予你。”
李轩小心翼翼地接过，但见字迹如行云流水，深奥莫测。
“此书可助你在科场成名。”
李轩听后一愣，难以置信。
绿衣女淡然一笑：“此书所记，正是今年科举之题。文章已为你写好，你只需背下即可。”
李轩大为诧异：“仙子留步！”
绿衣女闻言徐徐转身，凝视李轩。
“仙子为何要助我？我与你素不相识，何德何能得此厚赐？”
“你祖上先人曾救过我命，今日特来报答。”
李轩一愣：“我祖上先人？何时救过仙子？”
绿衣女遥想往事：“数百年前，我湖畔负伤，为你祖上行医人所救。此恩此情，我常怀于心。”
李轩俯首沉思片刻，忽忆及祖谱中载有一先祖，医术精湛。
“原来如此，多谢仙子告知。我家祖上有此善举，乃我辈之福。今日得仙子相助，更是感激不尽。”
“待你功成名就，也是我报恩之日。”
绿衣女一挥衣袖，化作轻风飘然而去，四周景色如梦消散。
李轩自得书后，日夜攻读，无有懈怠。终至科举之期，启卷之际，见科举题目毫无二致，心中不禁暗自叹服：“此为天意！”
因熟稔书中内容，李轩运笔如神，名登金榜……
四人尚未离开芜湖，突闻湖畔喧闹声，见是一老者讲述此传闻。
“诸君以为传闻是否真实？”
“此说天方夜谭，李轩乃当朝礼部尚书，慎勿妄言。”
又有人道：“但传闻甚广，恐非空穴来风。”
言语颇引四人兴趣，提及李轩，声名显赫，以清廉得朝野赞誉。
老者又徐言：“诸君可知，李轩当年苦读之地，即在芜湖西面。若有兴趣，不妨往李轩旧宅一看。”
四人流露好奇，决定探访，经一路颠簸，终至西面小村庄。
旧宅非是大院，实为寻常民居。宅前有畦菜地，门侧古树参天。庭左为书房，前陈书桌椅数张。
屋内满室古籍文献，书页虽已泛黄，字迹依然清晰。此皆李轩当年所读之书，上留其批注笔记。
忽有微风拂过，书页翻动，四人目光皆被书中画像所引。
此画绘有荷塘一景，荷叶丛丛，荷花盛开，荷塘中现绿衣女子身影。
女子立于荷花丛中，轻舞身姿，宛若与花共舞。
四人看画像文字，上书“荷仙姑”三字。
“荷仙姑？此何人？”玉静不禁问道。
“莫非刚才老者所言非虚，那位绿衣女子，恐为荷花成精？”圆良疑惑道。
墨缘移目画像：“荷花寓意颇丰，如高雅清廉。我想李轩所绘，是以荷花自喻，表达其清廉自守之志。”
渡济仍是怀疑：“老者所言发生于镜湖，我等再返镜湖查看。”
等四人回到镜湖，时已傍晚，荷花拥立碧波间，若仙子轻舞。
微风过处，暗香浮动。
“绿衣女真会复现么？”
“我等即于湖畔静候，以观夜半有无异动。”
四人寻得一幽静之处，静待夜幕低垂。
夜幕下，蛙声此起彼伏，墨缘略显不安，不时注目湖面。渡济则闭目养神，如若入定之境。
夜色益深，蛙鸣渐弱，四人渐感困倦。宁静间，唯有微风拂荷之声。
四人苦候整夜，绿衣女子始终未现。
天色渐白，四人前往集市觅食，见街面备制荷灯，不禁生疑，询问方知数日后即观莲节。
“观莲节乃芜湖盛事，每年此时，人们自四面八方而来。”
“除观赏荷花外，更有放荷灯、赏花灯、猜灯谜等，热闹非凡。”
听闻观莲节，四人面露喜色。
渡济道：“既至此地，不如留此观赏，或能遇见荷花精也未可知。”
三人闻言点头赞同，找了一处客栈住下，每日在城中闲逛，只等观莲节到来。
期间各色人等涌入芜湖，街头巷尾张灯结彩。等到观莲节如期而至，城中一片欢腾，人们纷纷涌向镜湖。
四人亦随人流来至湖畔，见湖面荷花怒放，碧波荡漾。
湖上少女手捧荷灯。荷灯内小烛摇曳，人们寄寓祝福，随后点燃烛芯，双手合十祈祷，轻将荷灯放入湖中。
一时间，湖面上烛光点点，如同星辰落入人间，寄托万千心愿。
有童子四顾而问：“母亲，果真先辈能见到我等愿望？”
母亲微笑而应：“有人专司世间之愿，献于先祖。”
童子沉思片刻：“我也欲书一愿，以告先祖。”
母亲取纸笔授于孩童……
夜半，人潮退去，忽然湖中有女子冉冉升起，身披翠衣，周身环绕淡淡白雾，荷叶为其衣袂所拂，荷花为其容颜所映，皆似在俯首称臣，不敢争艳。
其仙气之盛，不可言喻。
女子步伐轻盈如风，踏浪而行。丫鬟相随其后，手持箩筐，神情恭敬。
丫鬟好奇问道：“仙姑，我等收集荷灯作甚？”
“此为世人心愿，我欲以法术助其实现。”
丫鬟领命，俯身将湖中荷灯捡入箩筐中：“仙姑大慈大悲，实为世间少有。”
绿衣女微笑道：“世间之事，皆需自身努力。我虽能助其一臂之力，但成败仍在其人造化。”
二人正欲离去，渡济当即点水而过，拦在二人面前。
“妖孽，休走！”
绿衣女神色微变，但并未显露惧色。丫鬟则紧握箩筐，挡在绿衣女身前。
双方对峙片刻，圆良喝道：“若是识相，束手就擒！”
绿衣女轻轻一笑，身形忽闪，随风舞动，素手一挥间，湖面荷花骤然全开。
绿衣女子轻摘一莲子，冷然笑道：“你等既来寻衅，便莫怪我手下无情！”