第五回：报恩塔鹤仙抖羽
客栈距白塔尚有千米之遥，四人沿着屋檐飞奔，犹如燕子穿梭，迅捷无声，惹得街头众人惊叹不已。
至白塔之下，铃声愈发激烈。少女回眸一笑，玉足凌空踩踏，已然飞到半空。
“真如仙女下凡!”墨缘不禁赞叹。
“呃……咳咳……”玉静咳嗽数声，戳破墨缘心意，“痴呆，傻样儿!”
话音未落，渡济手持符篆瞬化流星，直追少女背影。少女惊异回首，见是一张黄符，徒手接过。
“道长好法术，晚辈佩服。”少女于半空盈盈施礼。
渡济微愕，鹤妖竟能徒手接过符篆，可见修为非凡。又见少女化作白鹤，扶摇直上云霄。
众人心中暗忖：白塔灵气充沛，更有祥云缭绕，按理应为仙家之地，为何有鹤妖出没？
环顾白塔四周，商铺鳞次栉比。四人上前询问，得知此地名为江城，此塔名为报恩塔，建于南宋年间。每逢七月初十，附近居民皆来塔下捐赠钱财。
“为何有此习俗，有何由来？”墨缘随即询问摆摊老者。
“这白塔确有来历。”
长者捻须一笑，慢条斯理地饮一口凉茶，娓娓道来：昔日江阳城内，有冯氏夫妻以卖豆腐为生，多年无子嗣。一日，冯氏往城外云峰寺烧香，祈求黑脸观音庇佑降儿生女。
果然次年怀孕，可待到孩子降生之时，夫妻傻眼，只见两婴连体落地，脊柱共生，背连着背。夫妇请来郎中，郎中以琴弦将两婴锯开，留脊骨于男婴。
此被救男婴后高中进士，皇上御笔亲点，授任为泸阳安抚史。说来也奇，冯大人每逢寿辰之际，背上伤痕总会隐隐作疼。
等到五十岁时，为感念母亲救命之恩，便在城中修建白塔，取名报恩塔，以教化城中百姓，不忘父母养育之恩……
“冯大人孝心感天，传闻塔上仙鹤盘旋，便是上天派鹤仙前来守护孝塔。”
听毕长者之言，四人举目望去，果见塔半身有一座牌坊，匾额上书“报恩塔”三字。似经岁月沧桑，古朴之韵盎然。
“那敢问长者，可曾见过仙鹤化人？”渡济追问。
老者摇头：“仙鹤化人？城中虽有此传说，然并无见证者，多半是以讹传讹。”
玉静心下疑惑：方才塔顶明明有白衣少女，而此城住户至少千余，难道皆未目睹？
墨缘垂头翻阅《录妖书》，未能查得鹤妖来历，难道并非灵塔之物？渡济见墨缘查无所获，吩咐众人四处巡查，多方探听，以期寻得些许线索。
因江城东面临水，只得追寻南北西三方向。玉静与墨缘赴城南，渡济赴城北，圆良赴城西，至天黑前返回客栈相聚。
黄昏后，丝雨纷飞，雨巷朦胧。巷中茶馆、药铺、碑刻、画坊林立，檐下灯笼摇曳。二人漫步其间，于街头品尝风味，抬头间，见对面画坊有书生画像。
画坊门前，陈列着数幅白塔图，图中皆有仙鹤环绕，其中一幅更见少女于塔顶。二人心下喜悦，莫非这书生略知一二？
“这位小哥，敢问给人画像么？”玉静进入画坊询问。
“画像，两文钱一幅。”
玉静掷下两文钱，书生抬首见是一位道姑，顿显腼腆，慌忙摆椅请坐，然后铺纸研墨，落笔作画。
墨缘在旁观瞧那画像，见画中镀上一层橘色，远方苍松红叶，庙宇飞廊，皆笼罩在徐徐炊烟中。
画中少女容颜清秀，素衣素衫飘荡于白塔巅，颇有超凡脱俗之感。
“你画中为何皆有这座白塔？”玉静询问。
书生沉吟片刻，慎重答道：“因白塔又称报恩塔。我每思母亲，便以画寄托……”
闻其言外之意，其母已逝，故以此怀念。
一番交谈后，得知书生名叫江思潮，家住城郊月亮岩。因未考取功名，屈身画坊作画，以求糊口度日。言至动情处，江思潮眼眶湿润。
“曾愿有朝一日名列金榜，得以尽孝母亲膝下。不料母亲遭难，个人功名未就，人生无望，无以寄托哀思。”
“你倒是个孝顺儿!”墨缘回话。
玉静见二人谈吐投机，不觉好笑。二人皆是功名未成，一人为道士，一人为画师。
话语间，江思潮画像完毕，递交至玉静眼前。
“画工精妙!”玉静称赞。
江思潮腼腆一笑，收拾物件起身。墨缘临别赠言：“若是有缘，定当再会。”
江思潮心思骤紧，支吾答应，出门径往南边而去。
当晚回归客栈，玉静将其见闻告知渡济，又问此事是否蹊跷?
“为何书生画中有鹤妖之像，莫非此前相识？”
渡济皱眉沉思良久。片刻后，四人决定夜探月亮岩。
月亮岩，为一弯月形山体，每逢十五，月亮自砂岩升起，光明骤放，雪白如昼。江中月影与山体倒影交错，犹如双月浮江，分外醒目。
观其岩形，其名既为月亮岩，月者太阴，主阴险奸逆，或有妖邪出没。岩上有座茅草屋，月色下，门前依稀可见字画飘动。
不久，见江思潮自茅屋走出，换以干净衣裳，匆匆往渡口赶去。江面忽现莲花万朵，犹如花灯，光耀十里。
又见远处漂来一只莲叶，江思潮径直踩往莲叶之上，缓缓向水深处而去。这深秋季节，竟能开出满塘莲花？
话语间寻妖铃震动，圆良笑道：“此小子，竟与妖精有勾搭。”
遥见江心，忽现一小洲，洲随水涨，水涨洲浮，犹如竹筏飘荡。江思潮所到之处，花灯纷纷退避，待进入花丛后，花灯又密集靠拢，随之将其身影淹没。
“与妖精私会!”
圆良点水而过，欲踩莲借力，未料莲花忽收花瓣，将其裹挟花蕊中。
渡济大呼不妙，挥剑横劈，花朵陨落。圆良自花蕊中挣扎而出，浑身沾染花液，半晌才道：“花蕊之香熏人，险些将我闷死。”
“楼宇遥远，若冒然闯入，恐怕凶多吉少，不如先察看一段时日。”玉静转头言语。
墨缘回道：“师妹言之有理，满江莲花，我等飞身过去，必定会受围攻。”
湖面复归平静。一个时辰后，仍是不见江思潮归来。
圆良焦急道：“难道这小子已死水中了？”
眼看他此夜难归，玉静提议前往江家探查，或能寻得其他线索。
渡济颔首同意，推门而入，但见满屋画像，又见画中女子粉面桃花，手捧佛经，祥云数缕环绕。
“婉灵？”墨缘观看画上题字，又忆起鹤妖容颜，与画中女子无异。
“定然是鹤妖之名。”玉静道。
墨缘自窗台上寻得一幅《盛世奉孝图》。图中数百只仙鹤欲语欲动，展翅若飞……
天明时分，寻妖铃骤响。江面白雾逐渐升腾，浓雾愈聚愈多，犹如巨浪，向岸边翻卷。瞬息间，江思潮破雾而出，立于莲叶之上，宛如谪仙降临，孤高清逸。
待其上岸，江面重归平静，众人尾随他至画坊。
未及半晌，画坊内已无画作，墙角尚有炭火遗留。见江思潮垂首不语，渡济轻咳两声：“公子为何焚烧画作？”
“我、我……”。
江思潮张口欲言，眼眶湿润，犹豫许久道：“诸位果真要对付婉灵？”
渡济上前端详，见他骨相柔弱，眉宇灰暗，似是染邪。
“我虽不知诸位为何而来，但恳请信我，婉灵她未曾害人。”
“你何以确定？”
江思潮默然许久后，叙述一段往昔经历：