第5章 李夫人的胭脂
金日磾升任侍中的消息，比春风跑得还快。翌日清晨，当他踏出黄门署那间小屋时，发现门前已候着两个眉清目秀的小宦官，捧着簇新的深青色侍中冠服、银质带钩和一块出入宫禁的铜制腰牌。
“金侍中，奴婢奉少府令之命，特来为您更衣。”为首的小宦官不过十五六岁，说话细声细气，眼睛却亮，“您的值房已安排在承明殿东庑，与霍侍中（霍光）相邻。陛下口谕，您今日起便要到御前当值。”
侍中虽为加官，无固定职掌，却是天子近臣，可出入禁中，参与朝议，甚至代传诏命。金日磾接过那套质料精良的冠服，指尖抚过细密的绣纹，触感微凉。这身衣裳，比他当年在休屠部穿过的王子礼服，似乎还要重上三分。
他默默换上。深青色深衣宽袖，腰间银带，头戴进贤冠。镜中映出的人影，陌生得让他自己都怔了怔——汉家衣冠收敛了他眉眼间的异域轮廓，那沉静的神色、挺拔的姿态，竟与周遭汉宫的环境奇异地融为一体，唯有那双琥珀色的眼睛深处，还藏着抹不去的、草原狼一般的警惕。
顺子在一旁看得眼睛发直，喃喃道：“金侍中……您、您穿这身真精神！”
“往后黄门署的事，你多费心。”金日磾对顺子道，又看向院中几个眼巴巴望着他的小宦官，“‘飒露紫’的草药膏，记得按时敷。‘玉狮子’若从上官林苑送回来，单独照料，莫让它与别的马同厩。”
众人连声应下。金日磾不再多言，跟着来引路的小宦官，走向未央宫深处。
承明殿是皇帝日常理政、接见近臣之所，东庑的一排值房，住的皆是侍中、常侍等内朝官员。金日磾的房间不大，但窗明几净，一榻一几一书架，临窗还摆着盆枝叶葱茏的兰草。隔壁隐隐传来谈话声，似乎是霍光正与某人议事。
他刚安顿下，门外便传来一个带笑的声音：“金侍中可在？下官李延年，特来拜会。”
金日磾起身开门。门外站着个三十出头的男子，面白无须，眉目清秀，穿着浅绯色官服，头戴鹖冠，正是协律都尉李延年——当今最得宠的李夫人之兄，以精通音律、善作新声闻名，常侍奉御前。
“李都尉。”金日磾拱手行礼。
“哎哟，可不敢当！”李延年笑容满面，拱手还礼，目光却将金日磾从头到脚扫了一遍，尤其在对方异于汉人的深邃轮廓上多停了一瞬，“昨日马球赛，金侍中神勇救驾，陛下赞不绝口，连舍妹在宫中听了，都钦佩得很。今日得见，果然英雄出少年——啊，瞧我这嘴，金侍中本是草原英杰，哈哈哈。”
这话听着客气，却隐隐透着股阴阳怪气。金日磾神色不变：“李都尉过誉，分内之事罢了。”
“诶，金侍中太过谦了。”李延年笑吟吟走进来，自顾自在榻上坐下，“说起来，金侍中升任侍中，往后与下官同殿为臣，真是缘分。下官痴长几岁，托大说一句，这宫中行走，有些事……还需留意。”他压低声音，故作神秘状，“比方说，昨日太子殿下受惊，虽是意外，可总有些人喜欢嚼舌根，说什么‘胡人驯的马，到底不靠谱’……当然，陛下圣明，自是不信这些。不过人言可畏啊。”
这是在敲打，也是试探。金日磾垂眼：“多谢李都尉提点。马匹失控，确是臣调理不周。陛下未加责罚，已是天恩。”
“那是陛下宽仁。”李延年笑道，忽然从袖中取出一个巴掌大的精巧漆盒，推到金日磾面前，“这是舍妹一点心意。听闻金侍中昨日为救太子，背上受了伤，这盒‘红玉膏’是宫中秘制，疗伤祛疤有奇效。舍妹说，英雄留疤是荣耀，可若能不留，岂不更好？”
漆盒雕着缠枝芙蓉纹，盒盖嵌了块半透明的红色玉片，透着里头胭脂色的膏体。一股清雅馥郁的香气，幽幽散出。
金日磾没接：“此物珍贵，臣不敢受。请李都尉代臣谢过夫人美意。”
“金侍中这就见外了。”李延年笑容淡了些，“舍妹一番心意，再者说……”他意味深长地顿了顿，“金侍中如今是陛下跟前的人，往后与宫眷打交道的时候还多。这宫里，多一份善缘，总比多一个对头强，您说是不是？”
话说到这份上，再推拒便是公然打李夫人的脸了。金日磾沉默片刻，双手接过漆盒：“如此，谢夫人厚赐。烦请李都尉转达，臣伤势无碍，夫人挂心了。”
“好说，好说。”李延年目的达到，起身告辞，走到门口又回头，状似随意道，“对了，三日后陛下在清凉殿设小宴，庆贺太子逢凶化吉。金侍中既已任侍中，想必也在受邀之列。宴上或有乐舞助兴，下官不才，编排了新曲，届时还请金侍中品评指教。”
送走李延年，金日磾看着手中那盒“红玉膏”，没打开，只将其放在书架最里侧。李夫人突然示好，绝不会只因他救了太子。这位夫人正得盛宠，其兄李延年、其弟李广利皆受提拔，正是如日中天之时，何须巴结他一个新晋的匈奴侍中？
除非……他们觉得他有什么价值，或者，有什么威胁。
午后，金日磾第一次以侍中身份，到刘彻跟前当值。地点在宣室阁，皇帝正在批阅奏疏。阁内很静，只闻竹简翻动声和偶尔的朱笔批阅声。霍光、上官桀等几位侍中也在，各自处理文书。金日磾被安排在一旁，负责整理已批阅的奏章，按轻重缓急分类归档。
这是个需要极度细心的活，也是熟悉朝政的捷径。金日磾做得一丝不苟，动作轻而快。偶尔刘彻会随口问几句边郡马政或匈奴动向，被问到的侍中需即刻回答。当一份关于陇西郡军马损耗的奏疏递上来时，刘彻忽然抬眼：“金日磾，你来看。陇西奏报，今春战马疫病，折了三百余匹。依你之见，是何处出了纰漏？”
阁内瞬间安静。上官桀抬眼看了看金日磾，又垂下。霍光神色平静，继续书写。
金日磾放下手中竹简，趋步上前，双手接过奏疏快速浏览。片刻，他道：“回陛下，奏疏中写‘马染瘴疠，口鼻流涎，蹄软不起’。此症，臣在草原见过，非是寻常疫病，多是因开春后，牧场新草未壮，军马饥不择食，误食了一种名为‘醉马草’的毒草所致。此草霜打后毒性减弱，牲畜偶食无妨，但若大量误食，便呈此状。”
刘彻挑眉：“可有解法？”
“有。取陈年砖茶熬煮浓汁，混合大蒜泥、盐，强行灌服，可解其毒。但已伤及根本的马，即便救回，也难再上战场。”金日磾顿了顿，“奏疏中还说‘厩棚潮湿，蚊蝇滋生’，这亦是诱因。醉马草毒损伤马体，再逢湿热虫扰，便成‘疫病’之势。当务之急，是令陇西驻军速查牧场，铲除此草，厩棚撒石灰祛湿，病马隔离。”
刘彻沉吟，看向一旁的大农令：“他说的醉马草，你可知晓？”
大农令忙道：“臣……臣愚钝，于牧草所知不详。不过金侍中所言砖茶大蒜之法，民间似有类似土方……”
“那就速拟条陈，以六百里加急发往陇西，照此办理。”刘彻拍板，又看向金日磾，眼中闪过一丝满意，“你倒是什么都懂点。”
“臣只是……略通马性。”金日磾垂首。
“不止马性吧。”刘彻笑了笑，没再深究，继续批阅奏章。
经此一事，阁中几位侍中对这位匈奴同僚，看法又有些微妙变化。上官桀再看向金日磾时，少了几分审视，多了些深思。霍光则在他退回原位时，几不可察地点了点头。
傍晚下值，金日磾回到值房。刚推开门，便见霍光坐在他房中，正就着窗外天光，翻看他放在几上的一卷《相马经》。
“霍侍中。”金日磾拱手。
“不必多礼。”霍光放下书卷。他比金日磾年长十余岁，面容清癯，神色总是沉静，是那种话不多、却让人无法忽视的存在。“李延年今日来找过你？”
“是。代李夫人赠了一盒伤药。”
“收了？”
“收了。”
霍光点点头：“收了是对的。李夫人如今正蒙圣眷，面子要给。”他话锋一转，“不过，她那兄长，心思活络，你当心中有数。他今日与你说的‘人言可畏’，一半是吓唬，一半……也是实情。”
金日磾默然。
“宫中就是如此。”霍光声音平淡，“你救太子，有人赞你忠勇，就必有人疑你别有用心。你出身匈奴，又是陛下破格提拔，眼红者、猜忌者，不会少。往后行事，当比在黄门署时，再谨慎十分。”
“谢霍侍中提点。”金日磾真心道。霍光与卫青是姻亲，地位超然，能出言提醒，已是善意。
霍光起身，走到门口，又停步：“三日后清凉殿小宴，陛下或许会让你近前。李延年排了新曲，他那人，最好华美新巧之物。你……莫要表现得太懂音律。”说罢，便推门离去。
莫要表现得太懂音律？金日磾品味着这句话。是警告他莫要抢了李延年的风头，还是另有深意？
他走到书架前，拿出那盒“红玉膏”。打开盒盖，胭脂色的膏体细腻莹润，香气扑鼻。他用银簪挑了一点，抹在手背上，清凉细腻。似乎……只是上好的伤药。
然而就在他准备合上盖子时，动作忽然顿住。他凑近漆盒，仔细嗅了嗅。除了那股清雅的芬芳，在极其细微处，似乎还夹杂着一丝若有若无的、极淡的腥气。那气味被浓郁的香气掩盖，若非他自幼在草原与草药、牲畜为伍，对气味异常敏感，绝难察觉。
他心下一沉，将膏体全部刮出，置于白绢上。胭脂色的膏体在绢上摊开，在窗外渐暗的天光下，他隐约看到，膏体深处，有些许极其微小的、暗红色的细微颗粒，几乎与膏体同色，不细看根本无从分辨。
他用银簪拨弄那些颗粒，指尖碾开一点，凑到鼻尖。那丝极淡的腥气，正是来源于此。这不是香料，也不是寻常药材。他忽然想起，幼时在单于庭，曾见老萨满用一种名为“血痂子”的沙漠毒蜥干尸磨粉，混合草药，制成诅咒用的巫蛊之物，其粉末便是暗红色，带淡淡腥气，大量吸入或经伤口渗入，可令人心智渐乱，产生幻觉，体弱者甚至会癫狂致死。
李夫人……为何要在伤药中，掺入这种东西？是冲他来的，还是这药本就不是给他用的？亦或是，有人借李夫人之手，要对付谁？
清凉殿小宴……李延年排演新曲……
金日磾缓缓合上漆盒。窗外，暮色四合，未央宫的宫灯次第亮起，煌煌如昼，却照不透这重重宫阙深处，弥漫的诡异暗香。
他将漆盒锁入自己带来的一个小铁箱中。然后坐下，就着灯火，重新翻开那卷《相马经》，却一个字也看不进去。指尖在简牍上无意识地划着，写出的，却是两个匈奴文字，意为：
“陷阱”，与“猎手”。
此刻，清凉殿中，李延年正指挥着乐师、舞姬排演新曲《天马颂》。编钟叮咚，笙箫悠扬。李夫人一身华服，倚在刘彻身侧，巧笑嫣然，指着场中婀娜的舞姬道：“陛下您看，这领舞的腰肢，可软？”
刘彻含笑点头，目光却有些飘远，似在想着别的事。
李延年凑近妹妹，低声道：“药送去了。那胡儿收下了。”
“他可有疑心？”
“面上看不出。不过……到底是个胡人，粗鄙不文，能看出什么？”李延年语气轻蔑，随即又笑道，“三日后宴上，这出戏才精彩。只要他用了那药，届时在陛下面前稍有失态……一个胡人，在御宴上行为狂悖，够他喝一壶的。纵使陛下再宠信，心里也得留根刺。”
李夫人眼中波光流转，拈起颗葡萄：“兄长安排便是。只是莫要太过，陛下精明着呢。”
“妹妹放心，一切‘恰到好处’。”李延年胸有成竹。
殿外，夜风掠过飞檐，响起呜呜之声，如泣如诉。而承明殿东庑那扇亮着灯的窗后，金日磾吹熄了灯火，和衣躺在榻上，睁着眼，望着头顶黑暗的承尘。
鼻尖，仿佛还萦绕着那胭脂膏里，一丝若有若无的、带着血腥气的甜香。
（第六章预告：清凉殿小宴。李延年的新曲暗藏玄机，那盒“红玉膏”的香气弥漫宴间。金日磾如何应对这场针对他的局？霍光那句“莫要表现得太懂音律”的深意何在？而刘彻在笙歌曼舞中，又会察觉什么？看似喜庆的宴会，实为波谲云诡的战场。）