第21章 阿胡儿的“贡品”
与张鲁约定的五日之期到了。但金日磾没有亲自去北阙甲第三街的皮货行。经历西郊酒肆外的生死截杀，他不得不重新评估安全。那枚卫青给予的铜符节，如今是烫手山芋，也可能是催命符。他不能再冒险露面。
顺子被叫到值房时，脸色还带着昨夜惊吓后的苍白。金日磾将一枚用火漆封好的普通木盒交给他，里面是那枚铜符节，还有一张简短的帛书，上面只写了一个字：“安？”
“你换上便服，午后出宫，去西市‘陈记果脯铺’，买两斤杏脯、一斤桃干。然后，‘不小心’将这盒子掉在‘张氏皮货行’门口，不必捡，径直离开。若有人问，就说是给我采买的零嘴，盒子是装果脯用的旧物，丢了便丢了。”金日磾低声吩咐，目光锐利，“记住，自然些，莫要慌张，也莫要回头看。买完果脯，立刻回宫，绕些路。”
顺子捧着盒子，手有些抖，但还是用力点头：“奴、奴婢明白！”
“若有人尾随，或中途有人拦你盘问，”金日磾顿了顿，从怀中取出侍中腰牌，“便出示此牌，说是奉我之命出宫办事，其他一概不知。若对方用强……”他眼中寒光一闪，“高呼‘有贼劫掠宫中采办’，引巡街武侯前来。长安城中，天子脚下，他们还不敢光天化日公然杀害宫中内侍。”
“是！”顺子深吸一口气，将腰牌小心收好，盒子揣进怀里，退了出去。
金日磾独坐值房，心却悬着。这是冒险之举，但也是无奈之策。若张鲁可靠，见到符节和暗语，自会明白他的处境，将情报通过其他途径送来。若张鲁已不可靠，或者皮货行已被监视，那么丢失一个“无关紧要”的旧盒子，也不会引起太大波澜，至少能试探出虚实。
他强迫自己处理案头积压的文书，心思却难以集中。背上的棍伤还在隐隐作痛，提醒着他暗处的敌人有多凶狠。时间在焦虑中缓慢流逝，直到申时将近，顺子才气喘吁吁地跑回来，怀里抱着几包果脯，脸色发白，但眼神中带着一丝完成任务后的放松。
“如何？”金日磾问。
“按、按侍中吩咐，买了果脯，路过皮货行时，‘不小心’把盒子掉门口了。”顺子咽了口唾沫，“奴婢没敢停，直接走了。走出十几步，偷偷用余光瞥了一眼，有个店伙计出来，捡起盒子看了看四周，拿进去了。没人追来，也没人拦奴婢。”
“可有人跟踪你？”
“奴婢留意了，出宫时似乎有个卖炊饼的老汉多看了奴婢两眼，但后来拐了几条街，就没见了。回来时也绕了路，应该没有尾巴。”
金日磾稍稍松了口气。张鲁那边至少没有立刻翻脸。接下来，就是等待，看对方如何反应，以及情报能否安全送达。
等待是煎熬的。次日一整天，风平浪静。金日磾如常当值，照料“踏雪”，甚至被刘彻召去问了几句朔方军马补给的事，他都对答如流，未露丝毫破绽。皇帝似乎对他背上有伤（他解释是不慎撞到门框）并未深究，只淡淡说了句“当心些”。
直到第二日黄昏，金日磾从值房出来，准备去上林苑时，在通往永巷的拐角处，与一个低头疾走的小宦官撞了个满怀。对方怀里抱着一摞高高的、待浆洗的衣物，“哗啦”散了一地。
“没长眼睛啊！”小宦官压低嗓子骂了一句，手忙脚乱地收拾。
金日磾本想道歉，目光却落在散开的衣物最上面——那是几件普通的宦官灰布衫，但其中一件的袖口内侧，用极淡的墨迹，画着一个不起眼的符号，正是他与张鲁约定的、表示“情报已至，安全”的暗记。
他心中一动，蹲下身帮忙收拾，趁机将那件画了符号的衣衫不动声色地压在最下面，低声道：“对不住，是我走急了。”同时，手指在对方掌心飞快地划了一个“谢”字的起笔——这也是约定的暗号，表示收到。
小宦官手指几不可察地蜷缩了一下，抱起衣物，头也不回地匆匆走了，仿佛只是宫中无数忙碌卑微身影中的一个。
金日磾直起身，继续往前走，步伐沉稳，心中却已掀起波澜。情报送进来了，而且是通过宫中最低等的浆洗房渠道！这说明张鲁不仅可靠，而且在宫中也有眼线，且极为隐秘。这份能量，恐怕不止是卫青旧部那么简单。
回到值房，他立刻反锁房门。在那件画了符号的灰布衫袖口内侧摸索，很快在夹层里摸到一片被仔细缝入的、极薄的鞣制羊皮。他小心拆线取出，就着灯火展开。
羊皮上密密麻麻写满了小字，是张鲁的笔迹，内容令人触目惊心：
“据查，阿胡儿自去岁秋，以‘进贡’、‘述职’为名，遣心腹入京计七次。其中五次，与海西侯李广利或其府中长史、管家秘密会面，地点多在城西‘归云馆’（李广利私产）及北郊别院。所贡之物，除皮毛、马匹等常例，另有‘西域珍药’数箱，皆由李广利亲信接收，未入少府库档。”
“近三月，阿胡儿部下异动频繁，约两百精骑，分批化装为商队、流民，自北地郡南移，目前分散潜伏于左冯翊、京兆尹交界山区，距长安不过两日马程。其装备精良，配有强弓劲弩，不似寻常部众。”
“另，十日前，阿胡儿遣其子‘脱里’携一支五十人卫队，押送一批特殊‘贡品’入京，预计五日后抵达。据内线密报，此批‘贡品’极为重要，阿胡儿严令‘必亲呈海西侯’。押运首领为阿胡儿心腹万夫长‘秃鲁’，此人凶悍，曾参与当年休屠王庭卫队，或与侍中相识。贡品内容不详，但护卫森严，箱笼以火漆密封，上有狼头标记。”
“李广利近期亦频频调动其部曲、门客，似在筹备大事。其与光禄勋（掌宫廷禁卫）下属数名军官过往甚密。京师恐有变，万望慎之。”
情报不长，但字字惊心。阿胡儿不仅与李广利勾结，竟然还在长安附近秘密屯兵！两百精骑，在左冯翊、京兆尹交界处，那可是京畿腹地！他们想干什么？配合李广利谋反？还是另有图谋？
那批即将抵达的“特殊贡品”又是什么？需要阿胡儿的儿子亲自押送，还要“亲呈海西侯”？狼头标记……是休屠部的印记吗？
还有李广利与光禄勋下属军官的往来……光禄勋掌管宫殿门户、宫廷宿卫，若被李广利渗透……
金日磾感到一股寒意从脚底升起。这不是简单的争宠倾轧，这分明是谋逆的前奏！李广利勾结匈奴降将，私蓄甲兵，渗透禁军，其心叵测！而皇帝，似乎还被蒙在鼓里，或者……是在引蛇出洞？
他必须立刻将这份情报传递给皇帝！不，不能直接面呈。证据呢？单凭张鲁的一面之词？皇帝会信吗？李广利完全可以反咬一口，说他这个匈奴降臣勾结旧部，构陷忠良。
他需要更确凿的证据，最好是能人赃并获。那批“特殊贡品”，或许就是关键！如果能截获那批贡品，查明其内容……
但如何截获？他无人无兵，难道靠自己和顺子去劫杀五十名精锐匈奴骑兵？那是送死。
告诉卫青？可卫青正全力调查宫宴案和朔方伏击，且没有皇帝明确授权，他也不能私自调兵拦截属于“归义侯”的进贡队伍。
金日磾在值房内踱步，心乱如麻。时间不多了，五日后贡品抵达，一旦送入李广利府中，证据就可能被销毁或转移。
窗外的天色，渐渐暗了下来。未央宫的轮廓在暮色中如同巨大的阴影，吞噬着最后的天光。
忽然，他停下脚步。一个大胆而冒险的计划，在脑中逐渐成型。
阿胡儿的儿子脱里……押运首领秃鲁……曾参与休屠王庭卫队……或许与自己相识……
狼头标记的箱笼……特殊贡品……
他需要确认一件事。
他重新展开羊皮，目光落在“秃鲁”这个名字上。他努力回忆，幼时在休屠王庭，父亲麾下的卫队中，是否有一个叫“秃鲁”的万夫长？记忆有些模糊，但似乎……确实有个满脸络腮胡子、沉默寡言、但骑射俱佳的壮汉，名叫秃鲁，是左大将阿胡儿的得力部下。如果真是同一个人……
金日磾眼神闪烁。或许，可以冒险一试。利用旧日的身份和关系，接近那支贡队，探查虚实，甚至……见机行事。
但这同样危险。秃鲁是否还认得他？是否还顾念旧主之情？阿胡儿如今是归义侯，立场难明。万一秃鲁已彻底投靠李广利，自己便是自投罗网。
然而，这是目前唯一可能接触到那批“特殊贡品”、获得直接证据的机会。他不能坐视李广利与阿胡儿的阴谋得逞，那可能会危及皇帝，危及太子，甚至危及整个长安！
他走到书案前，铺开一张白绢，提笔蘸墨，却久久未能落下。最终，他写下两行字，用的是匈奴文：
“草原的鹰，是否还记得祁连山的风？故人之子，欲求一见。三日后，灞桥柳林，午时。”
没有署名，只在下角落下一个极其微小、只有休屠王族核心成员才认得的太阳标记。
他将白绢仔细卷好，塞入一根细竹管，用蜡封好。然后，他唤来顺子。
“你去找阿绾，告诉她，我需要将这竹管，送到北地郡归义侯阿胡儿之子脱里手中，他五日后抵京。告诉她，此事关乎无数人性命，务必办到。至于如何送出城，交到脱里手中……请美人设法。”
顺子脸色发白，但看到金日磾凝重的神色，咬牙点头，接过竹管，匆匆去了。
金日磾独坐灯下，听着窗外呼啸而过的夜风。他知道，自己正在走一步险棋，一步踏错，便是万劫不复。
但他没有选择。
为了对得起汉武帝的知遇之恩，为了不负卫青、霍光的信任，也为了……心中那点未曾泯灭的良知与热血。
他必须阻止这场可能发生的滔天阴谋。
夜色如墨，笼罩长安。未央宫的灯火，在黑暗中倔强地亮着，如同这沉沉黑夜中，不肯熄灭的星火。
金日磾闭上眼，仿佛又听到了草原上苍凉的风声，看到了父亲纵马飞驰的背影。
父亲，若您在天有灵，请保佑您的儿子，在这异乡的宫廷，走好这步险棋。
为了草原的安宁，也为了……长安的太平。
（第二十二章预告：灞桥之约。三日后，灞桥柳林，金日磾孤身赴约。等待他的，是故人重逢，还是致命陷阱？那批“特殊贡品”的真容，即将揭晓。而长安城中，李广利也接到了阿胡儿的密信，一场针对“不识趣的匈奴侍中”的杀局，悄然展开……）