第13章 李广利的宝马
李广利是在惊马风波尘埃落定后第十日回到长安的。
这位贰师将军、海西侯，是李夫人的长兄，李延年的弟弟。与精通音律、长于钻营的兄长不同，李广利走的是军功路线。去年刘彻为求大宛汗血马，派他率数万军西征，虽路途艰险，损兵折将，但终究带回了一些宝马，勉强算是“不辱使命”。此次回朝，既为述职，也为讨封。
他回京的排场颇大。数百亲兵铁甲鲜明，押送着数十匹笼在锦帛中的高头大马，从直城门浩荡而入，引来无数百姓围观。那些马匹即便罩着锦帛，依然能看出体型雄健远超中土马种，偶尔露出的蹄腿，在阳光下泛着金属般的暗红光泽，正是传说中的汗血宝马。
消息传到宫中，刘彻果然大悦，当即下旨，三日后在未央宫前殿接受献马，并大宴群臣，为贰师将军接风洗尘。
“李广利这次，算是押对宝了。”霍光在下值后，与金日磾并肩走在宫道上，难得地多说了几句，“陛下求汗血马多年，如今终于得了一批，龙心大悦。他这侯爵之位，怕是能再进一步。李氏外戚之势，将更盛了。”
金日磾沉默地听着。他自然知道李广利。当年李夫人得宠，其兄弟皆鸡犬升天。李延年封协律都尉，李广利则因妹妹一句话，便得以领兵出征，尽管战绩实在谈不上光彩——第一次征大宛，士卒饿死大半，无功而返；第二次费尽周折，才带回些马匹，自身损失惨重。但皇帝只要结果，过程似乎并不重要。
“金侍中，”霍光停下脚步，看着他，“三日后献马大典，陛下多半会让你近前观马。李广利此人……志大才疏，心胸却窄。他妹妹、兄长皆与你不睦，你需当心。”
“谢霍侍中提醒。”金日磾拱手。他明白霍光的意思。李广利新立“大功”，风头正劲，若想替妹妹、兄长出头，拿自己这个“胡人侍中”开刀，是再顺手不过的立威方式。
三日后，未央宫前殿广场，旌旗招展，甲士环立。文武百官按品阶肃立，场面隆重。刘彻高坐御座，左右是太子刘据、昌邑王刘髆等皇子，李夫人也破例被允许在御座侧后方设帐观礼。
金日磾作为侍中，位置靠前，能清楚看到广场中央。那里，数十匹汗血宝马已被除去锦帛，露出真容。果然神骏非凡，平均肩高超过八尺，皮毛在阳光下闪烁着绸缎般的光泽，或枣红，或深紫，或乌黑，肩颈处汗腺发达，隐隐有血珠凝结。马匹似乎经过长途跋涉和精心调养，此刻虽被众多陌生人环视，略显不安地打着响鼻，但还算安静。
李广利身着崭新的侯爵朝服，腰佩金印紫绶，阔步上前，向刘彻行大礼，声音洪亮：“臣李广利，奉陛下之命，西征大宛，幸不辱命，得良马三十六匹，特献于陛下！此马日行千里，汗出如血，乃天马之种，正配陛下扫清六合、君临天下之威！”
“好！爱卿辛苦了！”刘彻显然心情极好，抚掌而笑，“赐座！看赏！”
宦官高声宣念赏赐清单：金千斤，帛五千匹，增食邑八百户，另赐御用宝剑、玉带等等。李广利再次叩谢，意气风发地起身，目光扫过群臣，在掠过金日磾时，微微停顿，嘴角几不可察地向下撇了一下。
献马仪式进入高潮。李广利命人牵出其中最神骏的一匹通体乌黑、唯四蹄雪白的马，介绍道：“陛下，此马名‘踏雪’，乃大宛王坐骑之后，最为桀骜难驯。臣费尽心力，方将其带回。今日，臣愿亲自为陛下演示此马之神速！”
说罢，他翻身上马。那“踏雪”果然性子烈，李广利刚一上鞍，便长嘶一声，人立而起，险些将他摔下！李广利慌忙抓紧缰绳，双腿死死夹住马腹，勉强控住。他脸色有些发白，显然这马并不像他说的那般“驯服”，但众目睽睽之下，只得强撑着，一抖缰绳，催马绕场小跑。
马速渐快，四蹄翻飞，在青石地面上敲击出清脆急促的声响，果然迅捷如风。绕场三周后，李广利勒马回转，在御座前停下，额角已见汗，但强作镇定，下马行礼：“陛下请看，此马脚力如何？”
刘彻含笑点头：“确为良驹。爱卿驭术也精。”他目光落在那匹依旧躁动不安、不时刨蹄的“踏雪”身上，忽然道：“金日磾。”
“臣在。”金日磾出列。
“你精于相马，也擅驭马。依你看，此马如何？”
所有人的目光，瞬间聚焦到金日磾身上。李广利眼神一冷。李延年在侧后方，嘴角勾起一丝冷笑。连李夫人，也微微坐直了身子。
金日磾缓步上前，先向御座行礼，然后走到“踏雪”身旁。他没有立刻靠近，只是隔着数步距离，静静观察。那马见他靠近，更加不安，喷着粗气，琥珀色的眼睛警惕地盯着他。
片刻，金日磾躬身回道：“回陛下，此马骨架雄奇，筋肉匀称，蹄大而坚，确是万里挑一的宝马。然……”
“然什么？”刘彻问。
“然此马眼白多，耳尖常惕，呼吸急促不匀，肩颈肌肉紧绷。”金日磾声音平稳，“此乃长途跋涉、水土不服，加之骤然入陌生繁华之地，心神惊惧所致。其体内应有隐疾，左前蹄落地时略有不稳，或许蹄甲有伤，或长途奔袭，伤及筋骨。此时强行驱驰，恐非其宜，易生祸端。”
他这话一出，李广利脸色顿时变了：“金侍中此言何意？莫非是说本侯带回的，是匹病马残马？”
“臣不敢。”金日磾垂首，“马匹亦如人，经长途劳顿，需将息调养。此马神骏，更需精心照料，待其适应水土，伤病痊愈，方可尽展其能。臣只是据实以告，以免明珠蒙尘，良驹受损。”
这话说得滴水不漏，既点出了问题，又给了李广利台阶——不是马不好，是累病了，需要养。但听在李广利耳中，却字字刺心，仿佛在说他不懂养马，急功近利，糟蹋了好马。
“你一个养马出身的胡人，懂得什么？”李广利忍不住冷笑，语带讥诮，“此马随本侯跨越流沙，历经血战，依旧生龙活虎，何来伤病？莫非金侍中觉得，你的眼力，比大宛的驯马师、比我军中兽医还要高明？”
这话就有些撕破脸了，直接点出金日磾的出身。殿前气氛顿时微妙起来。
刘彻脸上笑容淡了些，没说话，只是看着。
金日磾神色不变，依旧恭敬：“臣不敢与将军及诸位专家相比。只是臣自幼与马为伴，略通其性。此马是否不适，陛下与诸位大人皆可明鉴。”他顿了顿，补充道，“若将军不信，可命兽医当场查验其左前蹄腕上方三寸处，是否肿胀发热。再观其鼻镜，是否干燥无汗，此乃内热郁结、心肺受累之兆。”
他言之凿凿，连具体位置和症状都说出来了。李广利骑虎难下，若不敢验，显得心虚；若验了无事，固然可打金日磾的脸，但万一真有问题……他脸色变幻，看向刘彻。
刘彻沉吟片刻，对身旁宦官道：“传兽医。”
很快，两名太医署的兽医被召来。在众目睽睽下，他们小心翼翼地靠近“踏雪”，那马愈发焦躁，但被几名力士勉强按住。兽医检查左前蹄，果然在蹄腕上方摸到一处明显肿胀，触之温热。再观其口鼻，鼻镜干燥，舌苔发红。
“回陛下，”年长的兽医战战兢兢禀报，“此马左前蹄腕确有陈年旧伤，长途跋涉导致复发，肿胀发热。且其心肺似有郁热，需静养调理，暂不宜剧烈奔跑。”
事实摆在眼前。李广利脸上红一阵白一阵，尴尬无比。他狠狠瞪了金日磾一眼，转头向刘彻请罪：“陛下，臣……臣疏忽，未曾察觉此马有伤，请陛下治罪！”
刘彻摆了摆手，语气听不出喜怒：“罢了，爱卿征战辛苦，偶有疏忽，也是常情。此马既有伤，便交给金日磾，让他好生调理。其他马匹，也需仔细检视，妥善安置。”
“臣，遵旨。”李广利咬牙应下，退回班列时，看向金日磾的眼神，已毫不掩饰怨毒。
金日磾却恍若未觉，只是躬身领命：“臣定当尽心。”
一场风波，看似以金日磾的“专业”和李广利的“丢脸”告终。但金日磾心中并无半分轻松。他知道，自己今日当众戳穿李广利，已与这位新晋军功侯爵结下了死梁子。李广利或许打仗不行，但睚眦必报、仗势欺人的本事，恐怕不输其兄妹。
献马大典继续进行，但气氛已不如初时热烈。李广利强颜欢笑，接受着同僚们的恭贺，只是那笑容有些僵硬。
宴席设在麒麟殿。金日磾因要安排马匹，晚到一步。当他踏入殿中时，丝竹已起，酒宴正酣。他的位置被安排在靠近殿门处，不甚起眼，正好。
他刚坐下，便感觉一道目光落在身上。抬眼望去，只见对面席位上，昌邑王刘髆正举杯向他示意，脸上带着意味深长的笑容。而更远处，李延年正与李广利低声交谈，两人目光不时瞟向这边，冷意森然。
金日磾垂眼，为自己斟了一杯酒。酒液清冽，映出殿顶华丽的藻井，也映出他平静无波的眼睛。
他知道，从今日起，来自李氏外戚的明枪暗箭，将更加凌厉。李广利手握兵权，又新立“大功”，在军中、朝中都有了一定势力，远非李延年一个弄臣可比。
然而，他并不后悔。马匹无辜，他不忍见良驹因人的急功近利而受损甚至丧命。这是他的底线，也是他身为“马夫”的本能。
至于后果……
他端起酒杯，一饮而尽。酒入喉，微辣，后劲绵长。
兵来将挡，水来土掩罢了。
宴至中途，李广利似乎为了挽回颜面，再次起身向刘彻敬酒，并道：“陛下，臣此次西征，虽得宝马，亦深感西域诸国，畏威而不怀德。大宛小国，竟敢抗命，若非陛下天威，恐难慑服。臣以为，当继续用兵，彻底收服西域，令其岁岁来朝，永为汉藩！”
这是要怂恿刘彻继续对西域用兵，以巩固他自己的地位和军权。不少武将闻言，跃跃欲试。文臣中则有人面露忧色，连年征战，国库空虚，民力疲敝，已是众所周知。
刘彻把玩着酒杯，未置可否，只道：“西域之事，容后再议。今日只论酒，不论兵。”
李广利只得讪讪坐下。
金日磾冷眼旁观。他想起陈平所言，李广利在军中颇多跋扈，任用私人，克扣粮饷，士卒怨声载道。这样的人，若继续掌兵，甚至扩大战争，绝非国家之福。
但他一个侍中，人微言轻，又能如何？
宴席在一种微妙的气氛中持续到深夜。散席时，金日磾随着人流走出麒麟殿。春夜的风带着凉意，吹散了殿内的酒气与喧嚣。
“金侍中留步。”一个声音在身后响起。
金日磾回头，只见昌邑王刘髆独自一人站在廊下阴影中，脸上已无宴席上的笑意，只剩下与他年龄不符的深沉。
“殿下。”金日磾行礼。
“今日之事，小王都看见了。”刘髆走近几步，声音压低，“李广利心胸狭窄，必会报复。金侍中，你可有应对之策？”
“臣行事但求无愧于心，至于其他，非臣所能预料，亦非臣所能掌控。”金日磾道。
刘髆看着他，忽然笑了笑：“好一个‘无愧于心’。只是这宫中，很多时候，并非你有心无愧，便能安然无恙。”他顿了顿，声音更低，“李广利在军中，与一些匈奴降将过往甚密。其中一人，名唤‘阿胡儿’，曾是休屠部左大将，金侍中可还记得？”
阿胡儿！金日磾心中剧震。他当然记得！那是父亲麾下最勇猛的将领之一，也是他幼时的骑射师父！霍去病河西大捷后，阿胡儿随浑邪王降汉，被安置在边郡。李广利为何与他“过往甚密”？
“殿下此言……”金日磾强压心中惊涛。
“小王只是偶然听闻，提个醒罢了。”刘髆摆摆手，脸上又恢复了那种属于少年的、无害的笑容，“夜深了，金侍中早些歇息。那匹‘踏雪’，还望侍中好生照料，莫要辜负了陛下信任。”
说罢，他转身，消失在曲折的回廊深处。
金日磾独自站在夜风中，只觉得那风比方才更冷，直透骨髓。
阿胡儿……李广利……匈奴降将……
一个个名字，如同散落的珠子，被昌邑王这根线隐隐串起，指向某个模糊而危险的轮廓。
他抬头望向夜空，星河璀璨，却照不亮这宫阙重重，人心叵测。
手中，似乎还残留着“踏雪”脖颈皮毛的触感，温热，却带着伤病的颤抖。
前路，越发迷雾重重，杀机四伏了。
（第十四章预告：阿胡儿的消息。金日磾通过陈平的渠道，暗中打听阿胡儿与李广利的关联，却意外得知一个更惊人的秘密。而“踏雪”的伤病调理，也遇到了意想不到的阻碍，有人似乎不想让这匹马好起来。与此同时，霍去病即将再次出征，临行前夜，他带给金日磾一份特殊的“礼物”。）