第17章 鸳鸾殿的暖炉
鸳鸾殿在未央宫西侧最偏僻的角落，靠近永巷。殿宇年久失修，朱漆剥落，瓦当残损，庭院里荒草丛生，只有几株老梅在雨中瑟缩着，显出几分寥落。这里原是孝武陈皇后的居所，陈皇后被废后便一直空置，直到王美人失宠，才被迁居于此，一住就是十余年。
金日磾带着如意来到殿门前时，雨势稍歇，但天色愈发阴沉。铜环锈蚀的门扉紧闭，檐下挂着的旧灯笼在风中摇晃，投下破碎的光影。
“在此等候。”金日磾低声嘱咐吓得浑身发抖的如意，自己上前叩响门环。声音在寂静的雨夜中传得很远，带着空洞的回响。
良久，门吱呀一声开了条缝，露出一张布满皱纹、睡眼惺忪的老宦官的脸。他眯着眼打量门外两个湿透的不速之客，尤其多看了几眼金日磾身上的侍中服饰，语气带着警惕：“何人深夜至此？”
“侍中金日磾，有急事求见王美人，烦请通传。”金日磾递上自己的腰牌。
老宦官接过腰牌，就着灯笼光仔细看了看，又打量金日磾片刻，才慢吞吞道：“金侍中稍候。”门重新关上，里面传来踢踢踏踏的脚步声远去。
如意紧紧挨着金日磾，牙齿咯咯作响，不知是冷还是怕。金日磾拍拍他肩膀，示意他镇定。自己心中也毫无把握。王美人深居简出，与世无争，为何要蹚这浑水？若她拒绝，甚至将他们交给李广利，那便是自投罗网。
时间在煎熬中一点点流逝。雨又开始下了，细密冰冷。就在如意几乎要瘫软下去时，门再次打开，这次开得大了些。老宦官侧身让开：“美人请金侍中入内叙话。这位……”他看向如意。
“他是我的随从，身负要事，需一同面见美人。”金日磾语气平静，却不容置疑。
老宦官犹豫了一下，终究还是让开了路。
殿内比外面更显破败，但打扫得还算干净。陈设简单，甚至称得上寒酸，空气中弥漫着淡淡的霉味和药草气息。正堂点着几盏油灯，光线昏暗。王美人坐在一张褪色的锦褥上，身着半旧的湖蓝色深衣，未施粉黛，头发松松挽着，只插了一支素银簪。她看起来比实际年龄苍老些，眼角已有细纹，但眉眼间依稀可见年轻时的秀丽，尤其是那双眼睛，沉静如古井，透着历经沧桑后的通透与疏离。
“金侍中深夜冒雨来访，想必有要事。”王美人开口，声音不高，带着久不与人交谈的沙哑，却自有一股沉静的力量。她没有看瑟瑟发抖的如意，目光直接落在金日磾脸上。
金日磾躬身行礼：“深夜打扰美人清静，臣罪该万死。然事出紧急，不得不来。”他简要将如意发现海西侯府家奴与织室管事交易可疑粉末、以及被追杀之事说了一遍，隐去了玉佩和陈平密信，只说怀疑此事与宫中近日某些“异常”有关，如意性命危在旦夕。
王美人静静听着，脸上没什么表情，只在听到“可疑粉末”时，睫毛几不可察地颤动了一下。待金日磾说完，她沉默片刻，才缓缓道：“金侍中为何认为，本宫能庇护此人？本宫久居深宫，不问外事，自身尚且……如履薄冰。”
“臣不敢奢求美人庇护。”金日磾抬起头，直视王美人，“只是长安宫阙虽大，欲置此子于死地者，手眼通天。臣思来想去，唯有美人居处清静，或可暂避一时。美人前日所赠暖炉，臣感念于心。今日冒昧前来，亦是感念美人善意，或有一线生机。”
他提到暖炉，是在提醒王美人之前释放的善意，也是在试探她的真实态度。
王美人嘴角微微勾起一丝极淡的弧度，似是嘲讽，又似是叹息：“金侍中倒是会说话。一个暖炉，换一条人命，这买卖，本宫似乎亏了。”
金日磾心头一紧。
“不过，”王美人话锋一转，目光落在一旁几乎要缩成一团的如意身上，“既是金侍中开口，本宫便当结个善缘。阿绾，”她唤道。
之前送暖炉的宫女阿绾从屏风后转出，垂手而立。
“带这小内侍去后面，换身干衣裳，弄点热汤饭。就说是本宫远房亲戚送来的小厮，投奔无门，暂且收留。让他住在柴房旁那间小耳房，无事不要出来走动。”王美人吩咐得有条不紊。
阿绾应了一声，对如意温和道：“随我来吧。”
如意如蒙大赦，看了金日磾一眼，得到肯定的眼神后，才踉踉跄跄跟着阿绾去了。
堂内只剩下王美人和金日磾两人，气氛反而更显凝滞。油灯的火苗跳跃着，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，拉长、扭曲。
“金侍中，”王美人端起手边一杯早已凉透的茶，却不喝，只是握着，“你可知，收留此人，对本宫而言，意味着什么？”
“臣明白。”金日磾沉声道，“将卷入是非，或招致祸端。”
“既然明白，为何还要来？”王美人目光如针，“你与李夫人兄妹不睦，宫中皆知。你将这烫手山芋送到本宫这里，是想将本宫也拖下水，为你挡箭？”
这话说得直白而尖锐。金日磾没有回避她的目光：“臣不敢。臣只是走投无路。如意若死，线索便断。那粉末来源、李广利与宫中何人勾结、意欲何为，都将石沉大海。美人虽居深宫，然昌邑王殿下日渐长成，树欲静而风不止。今日他们能对一无辜内侍下手，明日，焉知不会对殿下不利？”
他提到了昌邑王刘髆。这是王美人的软肋，也是她在这冰冷后宫唯一在乎的人。
王美人握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。良久，她松开手，茶杯落在案上，发出轻响。
“你很聪明，金日磾。”她语气听不出喜怒，“知道打蛇打七寸。不错，本宫可以不在意自身安危，但不能不顾髆儿。李夫人圣眷正隆，其兄李广利又新立军功，若他们真有异心，髆儿……确实危险。”
她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色和渐沥的雨。“那粉末，你可带来了？”
金日磾从怀中取出那个粗布小包，小心打开，露出里面暗红色的粉末。
王美人没有靠近，只是远远看了一眼，眉头微蹙：“本宫虽不通药理，但这颜色气味……绝非善物。你打算如何处置？”
“臣想请美人设法，将此物暗中交予可信的太医查验，最好是不在太医署当值、与李氏无涉的退隐老御医。”金日磾道，“若能查明其毒性、用途，或可成为关键证据。”
“然后呢？交给陛下？”王美人转身，眼中闪过一丝讥诮，“金侍中，你入宫时日也不短了，难道还看不明白？陛下对李氏，尤其是李夫人，宠爱正盛。没有铁证，单凭这来路不明的粉末，以及一个小内侍的片面之词，扳不倒他们。反而会打草惊蛇，让你我，还有髆儿，陷入万劫不复。”
“所以，需要更多的证据，更需要……时机。”金日磾缓缓道，“此物先藏好，待时而动。如意在此处，也需绝对隐秘。臣会设法追查粉末来源和李广利在宫中的其他眼线。只是这一切，需美人暗中相助。”
王美人走回座前，重新坐下，目光在金日磾脸上逡巡，仿佛要将他彻底看透。“金日磾，你究竟是忠是奸？是胡是汉？你冒死救这小内侍，追查此事，是为了陛下，为了汉室，还是……为了你自己？”
这个问题，刘彻问过，卫青也问过。金日磾垂下眼帘，声音平静却坚定：“臣不知何为忠奸，亦不计较胡汉。臣只知道，有人欲行不轨，有人无辜丧命。臣既在其位，见其不平，便不能袖手。至于为了谁……或许，只是为了心中那点尚未泯灭的良知，和……对得起陛下赐予的这身侍中袍服。”
又是一阵长长的沉默。只有雨打窗棂的声响。
“好一个‘心中良知’。”王美人终于开口，语气缓和了些，“此事，本宫应下了。如意会藏好，粉末本宫也会设法找人查验。但金侍中，你要记住，你欠本宫一个人情。将来若有机会，需得还。”
“美人恩德，臣铭记于心。他日若有差遣，只要不违道义，臣必尽力。”金日磾郑重承诺。
“道义？”王美人轻笑一声，带着说不尽的苍凉，“这宫里，最不值钱的，就是道义。你且去吧，夜深了，久留惹人怀疑。往后有事，可通过阿绾传递消息，她会每日辰时去西掖门领取份例。”
“谢美人。”金日磾深深一揖，退了出去。
雨还在下，但似乎小了些。金日磾走出鸳鸾殿破旧的宫门，回望那点昏黄的灯火在雨中摇曳，如同汪洋中的孤舟。王美人这步棋，他走对了，却也走进了一条更窄、更险的独木桥。
他深吸一口带着湿意的冰冷空气，快步没入黑暗之中。
接下来的几日，长安表面平静，暗地里却风声鹤唳。李广利果然如卫青所料，在朝会上主动请缨，要求前往朔方“戴罪立功”，协助卫青清剿那股不明骑兵，言辞恳切，一副忠君为国的模样。刘彻没有立刻应允，只道“容后再议”。
而宫里，少府织室那个与海西侯府家奴接头的管事宦官，在如意失踪后的第三天，被发现在自己房中“悬梁自尽”，留下遗书称“愧对主上，贪墨事发，无颜苟活”。一桩可能的线索，就这么断了。
金日磾心知这是灭口，却也无可奈何。他只能更加谨慎，通过阿绾与鸳鸾殿保持单线联系，得知如意还算安全，那包粉末也已悄悄送出去查验，尚无结果。
“踏雪”的伤势在金日磾的精心调理下，已好了七八成，可以在苑中慢跑了。这匹通灵的神骏似乎知道是谁救了它，对金日磾格外亲昵，见他来便会主动凑近，用大头蹭他。金日磾有时会抚摸着它光滑的皮毛，想起远在朔方、可能正因伤卧床的霍去病，心中便蒙上一层阴影。
又过了几日，王美人那边终于通过阿绾传来消息：粉末查验有结果了。
送信来的不是阿绾本人，而是一个面生的小宫女，塞给金日磾一枚腊丸便匆匆离去。金日磾捏碎腊丸，里面是一小卷极薄的绢帛，上面是王美人亲笔，字迹娟秀却透着冷意：
“粉末已验，名为‘离魂散’，乃西域奇毒‘曼陀罗’花粉混合数种致幻草药炼制而成。微量可致人幻听幻视，心神恍惚；剂量稍大，便陷入癫狂，力大无穷，敌我不分，直至力竭而死。死后尸身无特殊痕迹，宛如猝死。宫中禁药，来源诡秘。慎之。”
离魂散！金日磾捏着绢帛的手，指节发白。李广利弄来这种宫廷禁药，想干什么？用在谁身上？霍去病前线的意外，是否与此有关？福顺的死，是否因为发现了这个秘密？
无数疑问涌上心头，让他脊背发寒。这已不是简单的争宠倾轧，而是涉及谋害、可能动摇国本的剧毒阴谋！
他必须尽快将这个消息传递出去。给霍光？给卫青？还是……直接面呈皇帝？
不，不行。没有确凿证据，单凭一包来历不明的粉末和王美人的一面之词，根本无法指证一位炙手可热的侯爵。反而可能让王美人暴露，让如意陷入绝境。
他需要更直接的证据，需要抓住李广利或李延年使用此药的确凿把柄。
正当他心乱如麻之际，顺子又带来一个消息：朔方前线，霍去病有信来。
不是官方邸报，而是霍去病私下写给金日磾的一封短信，由霍光转交。信很短，只有寥寥数语，字迹有些潦草，显然是受伤后用左手所写：
“金兄如晤：朔方风硬，骨折甚烦，然无大碍。伏击之事，蹊跷颇多，疑有内鬼。军中已着手暗查。闻兄在长安亦不太平，望自珍重。待臂伤稍愈，必寻机返京，与兄再把酒。去病手书。”
信末，还画了个歪歪扭扭的咧嘴笑脸，旁边一行小字：“静心之法，日日练习，兔子已敢近身五尺矣！”
看到那熟悉的笔迹和故作轻松的语气，金日磾紧绷的心弦稍稍一松，随即又揪紧。霍去病也在怀疑有内鬼，并且开始暗中调查。这固然是好事，但也意味着他身处险境。对方既然敢伏击他一次，就敢有第二次。而他如今伤了一只手臂……
金日磾将信纸凑近灯焰，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。
他走到窗边，推开窗户。夜风涌入，带着深秋的寒意。未央宫的灯火在夜色中连绵成片，辉煌璀璨，却照不透人心深处的魑魅魍魉。
离魂散……内鬼……朔方……长安……
千头万绪，如同乱麻，但他必须理清。
他想起王美人那句话：“你欠本宫一个人情。将来若有机会，需得还。”
也想起霍去病信中所言：“待臂伤稍愈，必寻机返京，与兄再把酒。”
还有刘彻那深沉难测的目光，卫青凝重的嘱托，甚至昌邑王刘髆那意味深长的提醒。
所有人都被卷入这张越来越大的网中。
而他，金日磾，这个来自草原的匈奴王子，如今的大汉侍中，正站在这张网的中心。
风吹动他额前的发丝，带着远处隐约的、沉闷的鼓声——那是北军夜巡的鼓点。
战鼓未息，无论是朔方的沙场，还是长安的宫闱。
他关上窗，将寒冷和黑暗隔绝在外。灯火下，他的影子被拉长，投在墙壁上，沉默而坚定。
该落子了。
（第十八章预告：未央宫的“离魂”。中秋宫宴，诡异事件频发，数名宫人内侍突然行为癫狂，症状与“离魂散”中毒极其相似。矛头隐隐指向金日磾，而他却在宴席上，察觉到了更可怕的端倪……）