第23章 芦苇荡杀机
灞水东岸，芦苇荡。
时值深秋，一人多高的枯黄芦苇连绵数里，在晨风中起伏如浪，发出沙沙的悲鸣。水道在此处分出数条汉流，形成大片泥泞的滩涂和孤岛，地形复杂，人迹罕至，正是设伏与截杀的绝佳之地。
辰时初，天色灰蒙，浓雾未散。金日磾伏在一处地势稍高的土丘后，身侧是十名从卫青麾下秘密调来的精锐斥候。人人黑衣蒙面，只露眼睛，背负强弩，腰佩环首刀，沉默如石。为首的是个三十来岁的汉子，名唤韩武，曾是卫青亲兵，作战经验丰富，此刻正透过芦苇缝隙，死死盯着西边那条泥泞的驿道。
“金侍中，时辰快到了。”韩武低声道，声音沙哑，“雾大，弩箭准头会受影响。按计划，我们先以弩箭压制，然后近身夺箱。但对方有五十人，皆是匈奴精锐，若真拼命，我们占不了便宜。您确定那秃鲁会配合？”
“我信他。”金日磾紧握手中那柄休屠弯刀，掌心有汗。他不是信秃鲁的忠诚，是信草原汉子对“誓言”和“虎符”的敬畏，更信秃鲁不傻，知道跟着李广利是死路一条。“见机行事，若情况有变，以保全人手、拿到证据为要，不必死战。”
韩武点头，不再多言，打了个手势，身后斥候们悄无声息地散开，弩箭上弦，没入芦苇深处。
时间缓慢流逝。浓雾在晨光中渐渐稀薄，能见度稍有改善。灞水在远处呜咽流淌，更衬得此地的死寂。
终于，西边驿道传来隐约的车轮声、马蹄声，以及匈奴人特有的、低沉短促的呼喝声。一支队伍缓缓行来，约五十骑，押送着三辆罩着油布的马车。为首者正是秃鲁，他骑着那匹黑马，神情警惕，不时扫视四周。他身旁是个二十出头的年轻匈奴贵族，身着锦袍，眉眼与阿胡儿有几分相似，应是其子脱里。两人低声交谈，脱里神色倨傲，似有不耐。
队伍行至芦苇荡边缘，按照约定，秃鲁应该在这里制造“意外”，让装有“离魂散”和旧物的箱子滑落。金日磾屏住呼吸，手微微抬起，准备发出动手的信号。
然而，异变陡生！
就在秃鲁看似无意地勒马，准备示意停车时，异变突生！
并非来自金日磾的伏击方向，而是来自他们身后、以及左右两侧的芦苇深处！尖锐的唿哨声撕裂晨雾，紧接着，弓弦震响如霹雳，箭矢破空之声凄厉刺耳！
“敌袭——！”秃鲁嘶声大吼，几乎在箭雨袭来的同时，猛地从马背上滚落，同时将身旁尚未反应过来的脱里也扑倒在地！几乎就在他们落地的瞬间，原先所处的位置已被十数支劲弩覆盖，坐骑惨嘶倒地！
“保护贡品！”秃鲁的吼声在箭雨中显得破碎。匈奴骑兵们虽惊不乱，迅速下马，以马车和倒毙的马匹为掩体，张弓还击。但袭击者显然早有准备，且人数远超预料，箭矢来自至少三个方向，密密麻麻，根本不像是小股巡河官兵或马贼，分明是训练有素的正规军伏击！
金日磾伏在土丘后，心脏几乎停跳。这不是他的人！他安排的“截杀”还未发动！是谁？李广利的人？还是……其他势力？
“金侍中！”韩武急道，“情况不对！伏击者至少过百，用的是制式弩机，是军中好手！我们被算计了！”
话音刚落，只见芦苇深处，影影绰绰站起大量身着杂色皮甲、以黑布蒙面的身影，手持劲弩，稳步推进，箭雨一波接一波，压制得匈奴人几乎抬不起头。更有一队约三十人的刀手，从侧翼快速迂回，直扑那三辆马车！目标明确，就是贡品！
秃鲁和脱里被亲兵死死护在中间，拼命抵抗，但寡不敌众，不断有人中箭倒下。秃鲁目眦欲裂，挥舞弯刀格开箭矢，大吼：“是汉人！李广利你个王八蛋！你要黑吃黑——！”
李广利？！金日磾脑中轰然。是了！李广利根本就没信过秃鲁，或者，他早就怀疑秃鲁与自己有联系，将计就计，在此布置了真正的杀局！不仅要吞掉贡品，还要将秃鲁、脱里，甚至可能出现的自己，全部灭口！一箭三雕！
“不能让他们拿到贡品！”金日磾咬牙，对韩武道，“掩护我，我们得抢下一辆车！至少要知道里面是什么！”
“太危险了！”韩武急道，“对方人数是我们的十倍！”
“顾不得了！放信号，让我们的人也动手，目标——中间那辆车！”金日磾指向三辆车中防护最严密、被匈奴人死死围住的那一辆。按照秃鲁所说，最重要的“离魂散”和旧物，应该就在那辆车上。
韩武不再犹豫，从怀中掏出一枚竹哨，塞进口中，用力一吹！一种模仿水鸟尖鸣的怪异哨音，穿透喊杀与箭矢声，在芦苇荡上空响起！
这是动手的信号！
几乎在哨音响起的刹那，金日磾如猎豹般从土丘后蹿出，不是冲向战场中心，而是沿着一条干涸的河沟，借芦苇掩护，快速向那辆目标马车侧后方迂回！韩武与两名斥候紧随其后，其余斥候则从原伏击位置现身，以强弩向那些蒙面伏击者射击，吸引火力。
突然出现的第三方弩箭，让蒙面伏击者阵型微微一乱。但他们显然训练有素，立刻分出一部人手，转向韩武手下斥候的方向，箭雨覆盖过去。
金日磾利用这短暂的混乱，已潜行至距离马车不足二十步！这里正处在匈奴残兵与蒙面刀手激烈交锋的边缘。他看到秃鲁浑身浴血，独力挡住三名刀手，护着身后的脱里和马车。脱里手臂中箭，脸色惨白，但依旧握刀死战。
一名蒙面刀手觑得空隙，挥刀劈向马车上的油布！眼看就要得手！
“秃鲁叔！低头！”金日磾用匈奴语暴喝，同时手中扣着的三枚飞蝗石激射而出！这是他幼时在草原打猎练就的绝技，虽不致命，但力道精准，直取那刀手面门、咽喉、手腕！
刀手猝不及防，面门挨了一记，眼前一黑，手腕剧痛，刀势偏斜，只在油布上划开一道口子。秃鲁听到金日磾声音，下意识低头，金日磾的第二波飞石已到，将另一名逼近的刀手逼退。
“王子！”秃鲁又惊又喜，但随即嘶吼，“快走！这是陷阱！李广利要杀光我们！”
“我知道！抢车！”金日磾已冲到近前，休屠弯刀出鞘，寒光闪处，将一名扑上来的蒙面刀手劈得踉跄后退。韩武和两名斥候也杀到，结成一个小小三角阵，护住金日磾侧后。
“脱里！打开箱子！拿最重要的东西！”秃鲁对儿子吼道，自己则状若疯虎，刀光霍霍，竟暂时将几名刀手逼退。
脱里咬牙，用刀挑开被划破的油布，露出里面几口沉重的包铁木箱。他挥刀猛劈箱锁！火星四溅，锁头应声而开！掀开箱盖——
里面是码放整齐的、用油纸包裹的块状物，以及几个捆扎严实的皮卷。脱里抓起一个油纸包，撕开一角，露出里面暗红色、气味辛辣的粉末——正是“离魂散”！他又抓起一个皮卷，塞入怀中，对秃鲁喊道：“阿爸！拿到了！”
“走！”秃鲁一脚踹翻一口箱子，里面的“离魂散”药包滚落一地。他这是要制造混乱，阻挡追兵。
然而，蒙面伏击者人数太多，此刻已完全合围。箭雨稍歇，大批刀手涌上，与匈奴残兵、金日磾等人混战在一起。金日磾这边只有五人，瞬间陷入重围，险象环生。韩武肩头中了一刀，鲜血淋漓，兀自死战。一名斥候被乱刀砍倒。
“王子！上马！”秃鲁夺过一匹无主战马，将缰绳塞到金日磾手中，自己则翻身上了另一匹，“我带脱里引开他们！你带着东西，往南走，进芦苇深处！快！”
“一起走！”金日磾急道。
“走不了！他们的目标是我和贡品！”秃鲁脸上刀疤狰狞，眼中却是一片决绝的清明，“王子，保重！告诉将军……秃鲁对得起他，也对得起休屠部！”说罢，他猛地一夹马腹，战马人立而起，嘶鸣着，竟反向朝着蒙面伏击者最多的地方冲去！脱里紧随其后，发出狼嚎般的战吼。
“秃鲁叔——！”金日磾目眦欲裂。
秃鲁父子这一冲，果然吸引了大部分追兵。蒙面刀手们呼喝着围了上去。
“金侍中！走！”韩武忍痛砍翻一名敌人，嘶声催促。
金日磾知道此刻不是意气用事的时候。他狠狠一咬牙，翻身上马，将怀中那包“离魂散”和皮卷死死按在胸前，对韩武和另一名尚存的斥候吼道：“上马！撤！”
三人打马，撞开两名拦路的蒙面刀手，冲入南边茂密无边的芦苇荡深处。身后，秃鲁的怒吼声、兵刃撞击声、惨叫声迅速远去，被风吹拂芦苇的沙沙声吞没。
他们在齐人高的芦苇中亡命奔逃，不辨方向，只求远离那片杀戮场。马匹在泥泞和水洼中艰难跋涉，速度不快。身后，隐约传来追兵的呼喝和马蹄涉水声。
“分开走！”金日磾对韩武二人道，“目标太大！你们往东，我往西，在灞桥下游十里外的那处废庙汇合！若明日午时我不至，你们自行回城，将今日之事，禀报大将军！”
“侍中！”韩武急道。
“这是命令！走！”金日磾厉喝，一拨马头，向西边水更深、芦苇更密的岔道冲去。韩武二人对视一眼，只得咬牙向东。
金日磾策马狂奔，心脏狂跳，不知是恐惧还是悲愤。秃鲁……那个曾经在父王帐下豪饮大笑的勇士，今日竟为了掩护他，可能已葬身在这异乡的芦苇荡中。还有那些匈奴骑兵，那些卫青麾下的斥候……皆因这场阴谋而喋血。
而这一切的根源，是李广利那永无止境的贪欲和野心！
胸前的“离魂散”和皮卷，此刻重若千钧。这是无数人命换来的证据，他必须带出去，必须送到皇帝面前！
然而，追兵如跗骨之蛆。尽管芦苇茂密，地形复杂，但对方显然熟悉此地，且人数众多，呈扇形包抄而来。金日磾能听到两侧和后方的涉水声、芦苇折断声越来越近。
忽然，坐骑前蹄一软，陷入一处深不见底的泥潭，悲鸣着向下沉去！金日磾反应极快，在马背上一蹬，借力向前扑出，滚入一处稍硬的土埂后。战马挣扎几下，很快被泥沼吞没，只剩一串气泡。
金日磾浑身泥水，狼狈不堪。他回头望去，只见至少二十名蒙面刀手，已呈半圆形围了上来，距离不足五十步。为首一人，身形高大，虽蒙面，但那双露出的眼睛，金日磾认得——正是前几日在西郊酒肆外伏击他的黑衣人头领！
“金侍中，又见面了。”那头领声音嘶哑，带着猫捉老鼠般的戏谑，“这次，看你往哪儿跑。交出东西，给你个痛快。”
金日磾背靠土埂，缓缓站起，手中弯刀横在胸前。他知道，今日恐怕难以幸免。但他不能束手就擒，更不能让怀中的证据落入敌手。
“李广利就这点能耐？只敢派你们这些见不得光的东西？”金日磾冷笑，试图激怒对方，寻找破绽。
“死到临头，还逞口舌之利。”头领狞笑，一挥手，“上！死活不论！”
刀手们缓缓逼近，缩小包围圈。金日磾目光飞快扫过，寻找着最薄弱的一环。他深吸一口气，准备做最后一搏。
就在此时，异变再生！
“嗖——噗！”
一支黑色的、毫无反光的短弩箭，从金日磾侧后方的芦苇丛中无声射出，精准地没入最前面一名刀手的咽喉！那刀手一声未吭，扑倒在地。
紧接着，第二支、第三支……箭矢如同死神的低语，从不同角度射出，每一箭都带走一名刀手，中者立毙！
“有埋伏！”蒙面头领骇然变色，急忙举刀格挡，但黑暗中的箭矢刁钻狠辣，又是两名手下倒地。
金日磾也惊呆了。是谁？韩武他们？不，方向不对，箭法也截然不同。这种无声无息、一击毙命的短弩，更像是……宫廷禁卫或者专业刺客的手段！
蒙面刀手们阵脚大乱，纷纷寻找掩体。那头领又惊又怒，吼道：“放箭！覆盖射击！”
幸存的刀手们朝箭矢来处乱箭齐发，芦苇被打得纷飞。但黑暗中的袭击者似乎早有预料，箭矢停歇，再无动静。
“搜！他们人不多！”头领厉喝。
然而，就在刀手们小心翼翼向前搜索时，金日磾身后的芦苇丛忽然分开，一只强有力的手猛地抓住他的肩膀，将他向后拖去！金日磾下意识要挥刀，耳边却响起一个极低、却异常熟悉的声音：
“别动，跟我来！”
是霍光的声音！
金日磾心中巨震，来不及细想，任由对方拖着，迅速没入芦苇深处。身后，蒙面刀手们的呼喊和搜索声渐渐被茂密的植被隔绝。
霍光带着他在迷宫般的芦苇和水道中穿行，动作迅捷，显然对地形了如指掌。七拐八绕，约莫一刻钟后，来到一处被高大芦苇完全包围的隐秘小洲。洲上停着一艘不起眼的乌篷小船，船上还有个戴斗笠的船夫。
“上船。”霍光言简意赅，将金日磾推上船，自己随后跃上。船夫立刻撑篙，小船悄无声息地滑入一条狭窄水道，迅速远离。
直到确认安全，金日磾才喘着粗气，看向霍光。霍光已摘下蒙面的黑巾，依旧是那副沉静如水的面容，只是眼中带着一丝疲惫和冷厉。
“霍侍中……你怎么会在此？”金日磾难以置信。
“陛下不放心你。”霍光淡淡道，目光落在他染血的胸前，“东西拿到了？”
金日磾点头，从怀中取出那包“离魂散”和皮卷，递过去：“这是部分‘离魂散’，还有阿胡儿收集的匈奴旧部舆图、盟约。秃鲁说，李广利要这些，是为了挟制其他匈奴降部。芦苇荡里的伏兵，是李广利的人，他要黑吃黑，杀人灭口。”
霍光接过，快速检查了一下，眼中寒光闪烁：“果然……陛下所料不差。李广利，其心可诛。”他看向金日磾，“秃鲁和那些匈奴人呢？”
“秃鲁……为了掩护我，可能已遭不测。”金日磾声音低沉，带着悲痛。
霍光沉默片刻，拍了拍他肩膀：“你已尽力。此地不宜久留，我们先回城。陛下要立刻见你。”
小船在迷宫般的水道中穿行，最终汇入灞水主流，逆流而上，向长安方向驶去。金日磾回头望去，那片吞噬了无数生命的芦苇荡，已隐没在茫茫水雾之后，只有风声呜咽，仿佛亡魂的哭泣。
他紧紧握着拳，指甲陷入掌心。
李广利……今日之血，他日必让你百倍偿还！
而此刻，长安城中，海西侯府。
李广利听完心腹头领狼狈逃回、语无伦次的禀报，脸色铁青，一把将手中的玉杯摔得粉碎！
“废物！一群废物！上百人，杀不了几个残兵，还让人把东西抢走了？！金日磾呢？秃鲁呢？！”
“秃鲁……秃鲁力战而死，其子脱里被擒，但咬舌自尽了。金日磾……被不明身份的人救走了，我们的人……折了大半……”头领伏地颤抖。
“不明身份？”李广利眼中凶光爆射，“是谁？卫青？还是……陛下的人？！”
他感到一股寒意，从脚底升起。计划彻底失败了。贡品被劫，秃鲁父子死，金日磾逃脱，还冒出一股神秘势力……陛下……难道陛下早就知道了？
不，不可能！若陛下知道，早就动手了。或许是卫青……对，一定是卫青！那个老狐狸！
“去！把尾巴收拾干净！所有参与今日之事的人，除了绝对心腹，全部处理掉！一个不留！”李广利低吼，状若疯魔，“还有，立刻给北地郡送信，告诉阿胡儿，秃鲁父子被汉军伏击而死，贡品被劫，让他自己看着办！把水搅浑！”
“是……是！”头领连滚爬爬地退下。
李广利独自坐在空荡的大厅中，脸色阴晴不定。失败了吗？不，还没完。他还有李夫人，还有陛下对妹妹的宠爱，还有军中部分势力……金日磾，就算你拿到点东西，没有铁证，你也扳不倒我！
他眼中重新燃起疯狂的光芒。
游戏，还没结束。
长安城，未央宫。
夜色渐深，一场更大的风暴，正在这平静的表面下，缓缓凝聚。
而此刻，金日磾正站在温室殿外，浑身泥泞血迹未干，手中捧着用生命换来的证据，等待着天子的召见。
他知道，真正的较量，从现在，才正式开始。
（第二十四章预告：温室殿对质。金日磾献上证据，刘彻震怒。李广利被连夜召入宫中，一场决定生死、牵动朝局的对质，在御前展开。金日磾将如何指证？李广利又会如何狡辩？而李夫人的眼泪，是否会再次左右帝王的心？）