第1章迫害

暗红色的恒星“铁砧”悬在废星“萨尔纳加-7”破碎的天穹上，像一块冷却中的、布满裂纹的烙铁，吝啬地泼洒着昏沉的光和热。空气里永远弥漫着一股铁锈、硫磺和劣质能量液混合的刺鼻味道，吸入肺里，带着沙砾的粗粝感。

矿坑D-17深处，沉闷的机械撞击声是这里唯一的主旋律。巨大的自动钻探臂如同不知疲倦的钢铁巨兽，啃噬着岩层，每一次冲击都让整个坑道簌簌发抖，落下细密的粉尘。昏暗的照明灯在震动中摇晃，光线破碎，映照出矿壁嶙峋的阴影。

王破虏靠在冰冷湿滑的岩壁上，手中沉重的高能矿镐已经发烫。他刚刚完成一轮矿石剥离，汗水混着黑灰，在他棱角分明的脸上冲出几道沟壑，又顺着脖颈流进粗陋、几乎被磨穿的工装服领口。他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着肺部因长期吸入粉尘而产生的隐痛。

但他眼里有光。不是头顶那盏摇摇欲坠的矿灯反射的光，而是一种近乎执拗的、从心底烧出来的亮。他伸手，小心翼翼地摸向腰间那个鼓囊囊、油腻发黑的贴身小包。隔着厚厚的帆布和里衬，指尖传来硬物硌手的触感。不用打开，他也能在脑海里清晰地勾勒出里面东西的形状和数目——三百七十二个帝国标准信用点硬币，还有三块拇指大小、纯度不算太高但沉甸甸的“钯-氦-3”混合能量结晶原石。

这是他来到这颗该死的矿星三年零七个月又十一天，用汗水、血泡，还有几次差点被塌方活埋的运气，一点一点抠出来的全部家当。

够了。扣掉回地球的远程客运船最低等舱位票钱，应该还能剩下一点。不多，但足够在老家那个已经有点模糊记忆的小城郊区，置办一间不大的屋子，再托街口的刘媒婆说一门亲事。姑娘不一定要多漂亮，但手脚得勤快，性子得温顺，能一起踏踏实实过日子……

“哐当！”

一声粗暴的金属撞击声猛地砸碎了他的思绪。坑道拐角，沉重的合金靴子踏着泥水走了过来，不止一双。

王破虏心头一跳，下意识地将小包往衣服深处又塞了塞，几乎要嵌进肋骨里。他抬起头，看到三个身影逆着坑道口透进来的、更加刺眼的铁红色天光走来。

为首的是个高瘦的男人，穿着帝国矿业公司标志性的灰蓝色制服，只是那制服浆洗得笔挺，一尘不染，与周围肮脏的环境格格不入。他手里把玩着一把精致的、带有切割功能的能量匕首，刀刃泛着冰冷的蓝光。那张脸在王破虏看来，永远像是糊着一层蜡，没什么表情，只有眼睛里闪烁着一种精于计算的、令人不寒而栗的光。

是征税官，李察。他身后跟着两名全副武装的公司警卫，动力装甲在昏暗光线下泛着哑光黑，头盔面罩后的眼睛位置亮着两点红光，沉默而压迫。

坑道里其他几个正在休息或干活的矿工，像受惊的老鼠一样缩到了阴影更深处，连呼吸都放轻了。

李察停在王破虏面前几步远的地方，目光像扫描仪一样在他身上逡巡了一圈，最后落在他下意识护住的腰间。“D-17矿区，矿工编号7741，王破虏。”他的声音不高，平直得像一条冻僵的线，“季度贡献点结算和特别资源税征收期。个人终端，或者现金、等价物。”

王破虏喉咙发干，他能听到自己心脏在胸腔里擂鼓一样响。“长……长官，”他舔了舔开裂的嘴唇，试图挤出一点笑容，但脸上的肌肉僵硬，“上个季度的贡献点，不是已经扣过了吗？还有那个……特别资源税，不是说只对发现稀有富矿的班组……”

“规定更新了。”李察打断他，语气没有丝毫波澜，“帝国边疆战事吃紧，所有矿业殖民星，加征百分之五十的‘卫国特别奉献税’，以及个人持有能量结晶的‘战略资源临时管理费’。这是总督府和矿业总公司联合签发的命令。”

他向前微微倾身，能量匕首的刀尖似乎无意地指向王破虏的腰腹。“你是自己拿出来，还是我帮你‘检查’一下，看看有没有……遗漏？”

冷汗瞬间浸透了王破虏的后背。百分之五十？战略资源管理费？这分明是抢劫！他三年的血汗！回家的希望！娶媳妇的念想！

“长官……这，这太多了……我……”

“看来是需要帮助。”李察对身后的警卫偏了偏头。

一名警卫上前一步，粗壮的机械手臂没有任何预兆地挥出，砸在王破虏的胃部。沉闷的撞击声和骨头几乎碎裂的痛楚让他眼前一黑，闷哼一声，蜷缩着跪倒在地，矿镐脱手飞出，哐当一声砸在岩石上。

另一名警卫上前，动作熟练而粗暴地撕扯他的衣服，手指如同铁钳，轻易找到了那个贴身小包，一把扯了出来。

“不……还给我……那是我的……”王破虏咳着，试图去抓，却被一只合金靴子死死踩住了手掌，指骨发出不堪重负的呻吟。

李察接过小包，掂了掂，打开，看到里面的硬币和能量结晶，那蜡黄的脸上似乎有极淡的满意神色掠过。“数目尚可。抵抗税务征收，按律可处苦役。念在初犯，贡献抵扣。”他将小包扔给身后的警卫，“带走。死囚营正缺‘志愿填充单位’。”

死囚营？王破虏如遭雷击，那是比矿区更恐怖一万倍的地狱，去了那里的人，没有一个能回来，全是消耗品，是炮灰！

“不！你们不能！我还有合同！我不是囚犯！”他用尽力气嘶吼，挣扎，但踩着他手的靴子力量如山，两名警卫一左一右将他架起，拖死狗一样向外拖去。坑道里其他矿工，连看都不敢往这边看一眼。

他被拖出矿坑，扔进一辆封闭的、散发着血腥和呕吐物臭气的运输车。车厢里已经塞了十几个面如死灰、眼神麻木的人。车辆在崎岖不平的星球表面颠簸疾驰，窗外飞速后退的，是连绵不绝的、被开采得千疮百孔的荒芜山脉和巨大的工业废料堆，像这个星球溃烂的疮疤。

不知过了多久，运输车停下。他被推搡着下车，刺眼的人造光源让他眯起了眼。

这里是一个简陋的军事化营地，高墙电网，哨塔上架着自动机炮。空气比矿区更污浊，充斥着汗臭、铁锈和一种若有若无的血腥焦糊味。穿着破烂囚服、眼神凶戾或空洞的人们像幽灵一样移动。一名脸上带着狰狞疤痕的军官拿着数据板，扫了他们这些新来者一眼，如同打量一批即将送入熔炉的矿石。

“名字！原岗位！”疤痕军官吼道。

“王……王破虏，D-17矿区矿工……”他的声音干涩。

“矿工？力气应该还有点。”军官在数据板上划了一下，“编入‘碎岩者’先锋队。领装备，明天一早跟第七攻击波次上。”

所谓的装备，就是一套薄得可怜的、没有任何辅助动力的老旧防护服，一顶裂了纹的头盔，还有一把看起来像是从博物馆里拖出来的、能量电池接触不良的制式步枪。没有训练，没有简报，只有一句冰冷的命令：“跟着前面的人冲，用你们能想到的任何方式，去消耗叛军的弹药和注意力。”

所谓的“叛军”，是指占据了这个星系边缘几颗资源星、一直在和帝国边防部队打游击的武装力量。而他们这些死囚，就是用来填线、趟雷、吸引火力的肉盾。

第二天黎明前最黑暗的时刻，王破虏和几百个同样衣衫褴褛、面无人色的死囚，被驱赶着爬出壕沟，冲向一片被双方炮火反复耕耘过、布满弹坑和扭曲金属残骸的开阔地。远处，叛军占据的合金堡垒像一头蛰伏的巨兽，沉默地耸立在晨雾中。

冲锋号（实际上是刺耳的电子蜂鸣）响起的那一刻，王破虏的大脑一片空白。他只是本能地跟着前面那个模糊的背影，深一脚浅一脚地在泥泞和碎尸中奔跑。耳边瞬间被震耳欲聋的爆鸣填满——己方稀疏的掩护炮火，以及对面堡垒骤然喷吐出的、密集如雨的自动火力！

赤红色的脉冲光束、高爆弹丸、灼热的金属射流……交织成一片死亡的金属风暴。冲在他前面、左边、右边的人，像被无形的镰刀割倒的麦子，一片片倒下。残肢断臂混合着内脏和泥土抛洒开来。惨叫和呻吟瞬间响起，又瞬间被更剧烈的爆炸声淹没。

一股灼热的气浪将他掀翻在地，泥土和腥热的液体劈头盖脸浇了他一身。他挣扎着抬起头，看到旁边一个刚才还在喘气的囚犯，上半身已经不见了，只剩下两条腿还在神经质地抽搐。

恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，几乎要让他窒息。回家？娶媳妇？像个笑话。他就要死在这里，死得毫无价值，像一只被踩死的虫子。

求生的本能压倒了一切。他手脚并用地向前爬，滚进一个还在冒着青烟的弹坑。弹坑底部，半截焦黑的尸体瞪着空洞的眼睛看着他。他胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。

不能停！停下来就是死！他咬着牙，抓起那支破枪，试图向堡垒方向还击。但枪身震动了一下，只射出一发软弱无力的脉冲束，打在堡垒厚重的装甲上，连个白点都没留下。

叛军的火力点注意到了这个还在动弹的目标。一道明显粗壮许多的赤红光束从堡垒侧翼的一个射击孔射出，带着死亡的低啸，直奔他藏身的弹坑而来！

躲不开了！

王破虏瞳孔缩成了针尖，时间仿佛在这一刻被无限拉长。他能看到那道致命光束在视野中急速放大，能闻到空气中电离的焦糊味，能感受到皮肤传来的刺痛和灼热……

要死了。

一切挣扎，一切梦想，都要在这里化为飞灰。

不甘心……我好不甘心啊！！！

就在光束即将把他吞噬的前一刹那，一个冰冷、漠然、直接在他脑海最深处响起的合成音，突兀地炸开：