第九章：寸功立基，初获民望
那日城郊试犁之后，老农惊喜交加的赞叹声，仿佛还在耳边回响。
李承明心中却无半分松懈。
一件样品，一次成功的演示，远远不够。要让这改良的曲辕犁真正惠及百姓，必须让更多人使用，验证它的价值。
他手头拮据，请老师傅再造几副犁，已是极限。大规模推广，眼下绝无可能，所以只能小范围试用，精选对象。
他首先想到了上次查访过的东庄村。
钱家那样的赤贫佃户，或许最需要，也最能体会新犁的好处。此外，县衙附近，也有一些与衙门差役、小吏沾亲带故的农户。他们消息灵通些，对官府的态度也更微妙。
若能争取他们的认可，消息扩散会更快。
李承明打定主意，先从这两类人入手。
他找到老周师傅，又预支了些许工钱，请他加紧赶制了三副新犁。
材料仍是他东拼西凑，勉强凑齐。
期间，衙役李忠寸步不离，帮着跑腿打杂，毫无怨言。
“李哥，咱们费这么大劲，就弄这几把犁，图啥？”李忠看着新犁成型，有些不解。
“图它能让种地省点力气，多收几颗粮食。”李承明拍了拍崭新的犁身。
“就这三副？”
“星星之火，可以燎原。”李承明没有多解释。
他带着李忠，还有借来的牛车，亲自将其中一副犁送往东庄村。
再次来到钱家那低矮破败的茅屋前，老农钱伯正坐在门槛上编草绳，满面愁容。
看到李承明，他连忙起身，有些惶恐。
“李……李书吏？您怎么又来了？”
“老伯，不必多礼。”李承明示意李忠将新犁搬下车。
“上次来，见老伯耕作辛苦。小子不才，琢磨了个新犁样式，想请老伯试用一番，看看是否合用。”
钱伯看着那造型奇特，木料光滑，犁铧闪着乌光的犁，愣住了。
“这……这是给俺用的？”他不敢相信。
“正是。老伯若觉得好用，只管用着。若有不妥之处，也请直言相告，我再改进。”李承明语气诚恳。
他蹲下身，耐心地讲解起新犁的用法。
如何调整挽绳，如何利用犁辕的曲线引导方向，犁壁翻土的妙处。
钱伯听得半信半疑，但还是连声道谢。
李承明又留下些许干粮，才告辞离开。
另外两副犁，他则送给了县城周边，与衙门有些关联，且风评尚可的两户自耕农。
同样是亲自上门，详细讲解，请求试用反馈。
这两户人家，见是刑房的书吏亲自送来“新奇玩意”，虽也疑惑，但态度客气，满口答应试用。
接下来的几天，李承明处理完衙门公务，便会抽空去这三户人家附近转转。
最先显现效果的，是县城周边那两户自耕农。
他们自家有牛，土地也相对熟悉。
换上新犁后，起初还有些生涩，但很快，他们就尝到了甜头。
“嘿！当家的，今天回来得挺早啊！”妇人正在院里喂鸡，看到丈夫扛着犁，牵着牛进门，比往常早了近一个时辰。
男人脸上带着难以抑制的兴奋。
“可不是！你猜怎么着？那李书吏送来的犁，真是神了！”
他放下犁，走到水缸边舀水喝。
“原先犁那块硬地，牛累得直喘粗气，我膀子都快压断了。今天换了新犁，嘿，轻快多了！牛走得稳，土翻得又深又松散！半天功夫，顶过去大半天！”
妇人惊喜地瞪大了眼睛。
“真的假的？有那么好？”
“骗你作甚！不信明天你去地里瞧瞧！”
类似的情景，在另一户试用农家也在上演。
消息，像长了翅膀，先是在邻里间悄悄流传。
“听说了吗？老张家用了个新犁，省力得很！”
“是啊，我也听说了，好像是衙门里一位姓李的书吏给的。”
“衙门的人还会管这个？”
“谁知道呢，反正是好东西。”
东庄村那边，钱伯起初还有些不敢放开手脚用，生怕把这“官家”的东西弄坏了。
但地总是要耕的。
他小心翼翼地套上新犁，赶着那头瘦弱的黄牛下了地。
一试之下，他那张饱经风霜的脸上，露出了与城郊老农如出一辙的惊喜。
阻力小了。
牛明显没那么吃力了。
扶着犁把的手，也不用死死往下压了。
翻起的土浪，均匀细碎，比他用了几十年的旧犁，深了不止一点半点。
干了一天活，人和牛的疲惫感，都减轻了不少。
这下，钱伯彻底信了。
他逢人便说这新犁的好处，言语间对那位“李书吏”充满了感激。
很快，“李书吏改良农具，省力好用”的消息，就在这些小圈子里传开了。
开始有人坐不住了。
一些胆子大的，或者与试用农户关系好的，开始私下打听。
“老哥，你那新犁，真是衙门李书吏给的？”
“是啊，好用得很！”
“那……能不能跟李书吏说说，也给俺们弄一把？”
“这个我可做不了主，得问李书吏自己。”
渐渐地，有人开始尝试着向李承明打听。
在衙门口，在街上，遇到李承明，便有相熟的农人或差役的朋友凑上来，旁敲侧击地询问新犁的事情。
甚至，还有人托关系，找到了老周师傅的木工房。
老周师傅如今对李承明是佩服得五体投地。
有人来问，他便实话实说，是李书吏的设计，确实好用，但做起来费工，材料也讲究。
李承明敏锐地察觉到，时机差不多成熟了。
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这天，他整理好一份简短的汇报材料，主要是说明新犁的试用情况和初步效果，然后恭敬地敲开了县丞王守直的房门。
王守直正在批阅文书，抬头见是他，放下笔。
“承明啊，何事？”
李承明躬身行礼。
“启禀大人。属下前些时日下乡查访，奉大人体察民情之命，留意到农人耕作甚是辛苦，所用农具笨重低效。”
他先将由头引到王守直身上。
“属下不才，偶得一思路，尝试对旧犁稍作改进。幸得城中老匠相助，制成几副样品。”
“哦？竟有此事？”王守直来了兴趣。
“属下选取了几户农家试用，初步看来，似乎能略微提高些耕作效率，减轻些农人负担。”李承明语气谦逊。
“近日，竟有些百姓闻讯前来打听，想来是大人德政感召，民心思变，连农具这等细微末节，亦有效仿之心。”
这番话，说得极为巧妙。
将改良农具的初衷，归结为体察民情，是奉上司之命。将初步的成功，归功于王守直的“德政感召”。
自己只是一个执行者，一个受到大人德政启发而有所行动的小吏。
王守直捋了捋胡须，眼中露出满意的神色。
他对李承明本就印象不错，觉得此子踏实肯干，有想法。
上次东庄村之事，处理得也算得体。
这次改良农具，更是做到了实处，是真正的“务实”之举。
更难得的是，李承明没有居功自傲，反而将功劳巧妙地归于自己。
这说明此子不仅能干，而且懂得分寸，知进退。
“嗯，为民解忧，本就是我等分内之事。”王守直微微颔首。
“你能留心于此，并付诸实践，甚好。”
“只是，此事虽小，亦需谨慎。农具事关重大，不可轻率推广。你那新犁，确有实效？”
“回大人，已有三户试用，皆言省力、深耕。具体功效，还需更多验证。”李承明据实回答。
“好。”王守直沉吟片刻，“既然百姓有需求，我这就去跟县承大人禀明情况”
说罢便起身向外走去，不到半炷香，王守直推门而进，对着李承明摆了摆手说道：
“你可先让那工匠再做几副，选取县衙直管的屯田，或信誉良好的农户，扩大试用范围。所需费用，可从衙中公账上酌情支取些许。”
这已是明确的支持了。
李承明心中一喜，连忙道谢。
“多谢县承大人体恤！多谢王大人，属下定当谨慎行事，详细记录，及时向大人汇报。”
从王守直房中出来，李承明脚步都轻快了几分。