第三章：初显其能

整理户房的烂账？

李承明愣了一下。

这活儿费力不讨好，极易出错，而且明显是王守直正在气头上的事情。

刘昌这是……把烫手山芋丢给自己？

看看刘昌那不容置疑的眼神，再想想自己如今的处境。

或许……这是一个机会，一个脱离这纯粹抄抄写写、毫无前途的刑房工作的机会。

他定了定神，垂下眼睑，恭敬地应道：“是，小吏遵命。”

没有丝毫犹豫和不满。

刘昌似乎有些意外李承明的爽快，但也只是鼻子里哼了一声。

“嗯，去吧。仔细着点，别再给王主簿添堵。”

语气中听不出是关心还是警告。

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李承明走出刑房，向着隔壁的户房走去。

户房里弥漫着一股更浓的墨汁和纸张混合的气味，还夹杂着一丝算筹碰撞的清脆声响。

房间比刑房稍大，靠墙立着几个巨大的木柜，里面塞满了层层叠叠的簿册卷宗。

几名书吏正围着一张大案子忙碌，人人面色凝重，气氛紧张。

王守直已经不在了，但空气中似乎还残留着他发怒后的低气压。

一个四十多岁、面色蜡黄的书吏是这里的管事，姓钱。

他看到李承明进来，皱了皱眉。

“你是……刑房的李承明？”

“钱书吏，”李承明拱手行礼，“刘头儿派我过来，协助整理秋粮的册子。”

钱书吏上下打量了他几眼，眼神中带着明显的怀疑和不耐烦。

“刑房的人，懂我们户房的账？算了，刘昌让你来就来吧。”

他随手指向角落里堆积如山、散乱不堪的一堆簿册。

“喏，就这些，是阜城东乡几个村的田亩册和去年的税收底账。乱得很，你先看看能不能理出点头绪来。”

语气敷衍，显然没指望李承明能帮上什么忙。

李承明也不争辩，道了声“是”，便走到那堆故纸前。

他蹲下身，小心翼翼地拿起一本封面已经磨损、用麻线草草装订的册子。

翻开。

一股霉味扑面而来。

里面的字迹潦草，墨色深浅不一，涂改之处甚多，用墨笔画了杠，又在旁边添上新字，层层叠叠，几乎难以辨认。

记录方式更是杂乱无章，各种信息混杂在一起，没有固定的格式。

有时候，一户的信息会跨越多页，中间又夹杂着其他户的内容。

更要命的是，计量单位似乎也不统一。

怪不得王守直要发火。

这样的账册，别说核对，能看明白就不错了。

他耐着性子，又翻看了几本。

情况大同小异，甚至有几本因为受潮，字迹已经模糊不清。

旁边的几位户房书吏也都在埋头苦干，拿着算筹噼里啪啦地拨打着，时不时停下来，对着账册冥思苦想，或者低声争论几句。

效率极其低下。

李承明皱紧了眉头。

这简直比他想象的还要糟糕。

李承明深吸一口气。

抱怨无用，得想办法。

他看着眼前这堆混乱的“数据”，脑海中不由自主地浮现出现代办公时常用的工具——表格。

清晰的网格，明确的分类，一目了然的行列。

如果能把这些混乱的信息，按照一定的规则，填入表格中……

这个念头一旦出现，便再也挥之不去。

他站起身，走到一张空着的小书案旁。

这书案比刑房的还要破旧，桌面坑坑洼洼。

他从自己的包裹里拿出仅有的几张劣质草纸。

纸张泛黄，纤维粗糙，很容易洇墨。

但这已经是最好的选择了。

他拿起毛笔，蘸了墨。

没有尺子，他就用手边一本册子的边缘作为参照，小心翼翼地在纸上画出横竖线条。

线条歪歪扭扭，粗细不均，但他尽量保持着垂直和平行。

一个简陋的，由毛笔绘制的表格雏形出现在纸上。

户房里的其他人偶尔抬眼看他，见他在那张破纸上涂涂画画，写写停停，大多露出不以为然的神色。

大概以为这个刑房来的年轻人，根本不懂账目，只是在装模作样地消磨时间。

钱书吏更是冷哼了一声，没再理会他。

李承明毫不在意周围的目光。

时间一点点过去。

当他把这个村十几户人家的信息，都艰难地填入那张简陋的表格时，长长地舒了一口气。

虽然表格画得歪歪扭扭，墨迹也有深浅，但比起原来那混乱不堪的账册，这张纸上的信息无疑清晰了百倍。

他看着这张表格，心中忽然一动。

在整理数据的过程中，他发现了一些奇怪的地方。

比如，有两户人家，户主名字极为相似，登记的田亩数量却相差悬殊，而且其中一户的田地位置描述含糊不清。

还有一户，明明登记的人丁很少，名下的田亩却异常之多，远超常理，且备注显示其赋税多年未足额缴纳。

更有几处田亩的合计数量，与账册扉页上记录的该村总田亩数，似乎对不上。

这些疑点，有些可能只是记录错误或者笔误。

但有些……会不会是故意的隐瞒？甚至是……侵吞？

他不动声色地将那几处疑点，用更隐晦的记号，标注在表格的“备注”栏里。

然后，又将这张画满了线条和文字的草纸，小心地吹干墨迹。

恰在此时，外面传来脚步声。

是王守直回来了。

他大概是去县丞那里汇报或者商议了，脸色依旧不好看，但似乎比之前稍微平静了一些。

他走进户房，目光扫过众人，看到李承明和他面前那张奇怪的“画纸”，眉头又皱了起来。

“你在做什么？”他的语气带着审视。

户房内的空气又紧张起来。

钱书吏连忙上前解释：“大人，这是刑房过来帮忙的李承明，在……在整理东乡的册子。”

他显然也不知道李承明具体在干嘛，说得有些含糊。

李承明站起身，拿起那张刚刚完成的表格，走到王守直面前，躬身递上。

“回主簿大人，小吏尝试将这几个村的田亩赋税信息，按户归类汇总，或许……或许能方便大人查阅。”

他没有说自己发现了什么疑点，只是强调了这种方法的“便利性”。

王守直狐疑地接过那张粗糙的草纸。

纸面上是歪歪扭扭的墨线格子，里面填着密密麻麻的小字。

他初时只觉得这东西形式古怪，与传统的簿记方式截然不同，心中有些不以为然，甚至觉得是旁门左道，哗众取宠。

“这是何物？故弄玄虚！”他语气微冷。

李承明垂手侍立，并不辩解。

他知道，这种全新的东西，需要时间来理解和接受。

王守直耐着性子，目光顺着表格的标题和列名看下去。

“户主姓名……登记人丁……田亩……应纳……已缴……欠缴……”

他一行行地看，一列列地扫。

渐渐地，他脸上的不耐烦和疑惑，慢慢变成了惊讶和专注。

王守直猛地抬起头，看向李承明。

眼神中充满了震惊和难以置信。

“这……这表格……是你弄出来的？”

“是小吏参照旧册，尝试归纳整理。”李承明依旧恭敬地回答。

王守直拿着那张纸，反复看了又看，甚至走到光线更好的窗边仔细审视。