第十章：暗流汹涌
县承大人的首肯，如同给李承明打了一剂强心针。
他立刻找到老周师傅，将这个好消息告知。
老周师傅听闻可以从公账支钱，更是干劲十足，拍着胸脯保证尽快再赶制五副新犁出来。
“大人放心！这次用料，我一定挑最好的！保证耐用！”
李承明又预支了部分工钱和材料费，叮嘱老周师傅务必保质保量。
同时，他让李忠去挑选县衙直管屯田里，那些踏实肯干、素有口碑的老农，以及城郊附近几户风评极佳的自耕农，准备作为下一批试用对象。
消息很快传开。
李书吏不仅自己掏钱改犁，现在连县丞大人都支持了！还要扩大试用！
一时间，衙门内外，议论纷纷。
普通百姓自然是乐见其成，谁不希望耕地更省力，收成更多？
“李书吏真是个好官啊！”
“是啊，不嫌咱们泥腿子脏，还想着帮咱们省力气。”
“听说那犁好用得很，要是咱也能用上就好了……”
感激和期待的声音，开始在底层悄然汇聚。
然而，阳光之下，必有阴影。
刑房内。
一个面色微黄，留着山羊胡，眼神有些阴鸷的中年书吏，将手中的毛笔“啪”地一声顿在笔洗里，溅起几点墨汁。
他叫方明哲，是刑房的老资格，平日里自诩经验丰富，最看不得李承明这种“愣头青”瞎折腾，还偏偏得了王大人的青眼。
“哼，不务正业！”方明哲冷哼一声，声音不大，却足以让旁边的几位书吏听见。
“一个刑房的书吏，不去钻研律法条文，跑去跟泥腿子打交道，像什么样子？”
旁边一个年轻些的书吏凑趣道：“方哥说的是。不过，听说王主簿王大人挺看好他的。”
“王大人？”方明哲撇撇嘴，语气带着不屑，“王大人是读书人，心善，容易被这种花言巧语蒙蔽！农桑之事，自有农官负责，他一个刑房小吏，懂个屁！”
“我看呐，他就是想借此博取名声，哗众取宠！心思根本没放在正经差事上！”
他眼珠一转，对那年轻书吏道：“小刘，你去把前几日那桩盗窃案的卷宗找出来，让李承明复核一遍，仔细点，别出了纰漏，耽误了正事！”
“好嘞，方哥！”小刘心领神会，立刻起身去找卷宗。
这是阳谋。
让你李承明忙于刑房本职，看你还有多少精力去搞你的破犁！
李承明很快就感受到了这种若有若无的压力。
回到刑房，桌上堆积的卷宗明显比往日多了些。
方明哲更是时不时地过来“指点”一两句，言语间夹枪带棒。
“承明啊，这案子疑点颇多，你可得仔细审阅，万不能马虎。这可是人命关天的大事，比那几根木头重要多了。”
“李书吏，这份供词的逻辑似乎有些不通，你再看看？”
李承明心中了然。
这是眼红了，开始使绊子了。
他不动声色，将这些分派下来的公务，一一处理妥当。
核对卷宗，审阅供词，每一个环节都做得滴水不漏，甚至比以前更加细致。
他很清楚，越是这种时候，越不能在自己的本职工作上出任何差错，否则，立刻就会被人抓住把柄，大做文章。
他不仅要完成，还要完成得漂亮，让方明哲等人挑不出任何毛病。
这日傍晚，李承明刚刚处理完手头的最后一份卷宗，正准备去老周师傅那里看看新犁的进度，却被李忠急匆匆地拦住了。
“李哥，不好了！”李忠脸色有些焦急。
“怎么了？”李承明心头一紧。
“刚才，城南的刘员外，带着几个家丁，气势汹汹地去了老周师傅的木工房！”
刘员外？
李承明眉头皱起。
“他去做什么？”
“不清楚！听说是去找老周师傅麻烦的，说什么……什么他做的犁是‘奇技淫巧’，惑乱人心，不让做了！”李忠气愤地说道。
“老周师傅年纪大了，性子又直，别吃亏了！”
李承明脸色一沉。
这些乡绅地主，反应倒是快！
他们害怕佃户省力了不好管束，害怕自己的利益受损，这么快就亲自下场了！
“走！去看看！”
李承明当机立断，带着李忠快步赶往老周师傅的木工房。
……
木工房外，果然围了些看热闹的街坊。
还未走近，就听到里面传来嚣张的呵斥声。
“老东西！本员外跟你说话呢！听见没有！”
“你这做的什么玩意儿？歪门邪道！也敢拿出来害人？”
“赶紧把这些破烂玩意儿给我劈了！不然，我让你这铺子开不下去！”
正是那刘员外的声音，尖酸刻薄，蛮横无理。
紧接着，是老周师傅倔强的声音：“刘员外！你凭什么砸我的东西！这是李书吏让做的，是县丞大人点头了的！”
“县丞大人？哼！县丞大人管天管地，还管你这刨木头的事？”刘员外嗤笑，“我告诉你，这犁，就是不行！坏了祖宗的规矩！赶紧给我停了！”
“我不停！这是好东西！能让种地省力气！”老周师傅脖子一梗。
“反了你了！”刘员外似乎被激怒了，“来人！给我砸！”
“住手！”
一声厉喝传来，如同平地惊雷！
李承明分开人群，脸色冰冷地走了进来。
他目光如电，扫过那几个正要动手的家丁，又落在满脸横肉的刘员外身上。
“刘员外，好大的威风啊！”
刘员外看到李承明，先是一愣，随即脸上露出倨傲的神色。
“哟，我当是谁，原来是李书吏。”他阴阳怪气地说道，“李书吏不在衙门里看卷宗，跑到这木工房来做什么？莫非，这‘奇技淫巧’，真是你捣鼓出来的？”
李承明面无表情：“刘员外，这曲辕犁，是我请周师傅打造，也是县丞王大人许可，在县衙屯田和良善农户中试用之物。”
“你今日带人闯入工坊，意欲何为？是想阻挠县衙公务，还是藐视王大人？”
一顶大帽子，直接扣了过去！
刘员外脸色微变。
他可以私下抱怨，可以找老周师傅的麻烦，但公然“阻挠县衙公务”、“藐视县丞”，这罪名他可担不起。
“李书吏，你少拿大帽子压人！”刘员外强撑道，“我只是看这犁样式古怪，怕老周师傅被人蒙骗，造出些无用甚至有害之物，好心提醒罢了！”
“再说了，农桑之事，自有章法。你一个刑房书吏，不好好办案，跑来弄这个，手未免伸得太长了吧？”
李承明冷笑一声。
“手长不长，不是刘员外说了算。”
“这犁，是否有用，也不是刘员外一句话就能定论。”
他声音陡然提高，目光扫向围观的街坊。
“此犁，已在东庄村钱伯家，城郊张家、李家试用，效果如何，大家可以去问问！”
“他们都说，此犁省力、深耕，远胜旧犁！这难道是假的吗？”
“王大人正是听闻此事，体恤农人辛苦，才允诺扩大试用，以观后效！”
“刘员外，你家财万贯，良田千亩，或许不在乎农人耕作是否辛苦，粮食能否多收几颗。”
“但对于那些辛苦一年的百姓来说，省一分力气，多一粒粮食，就是天大的恩惠！”
“你今日阻拦此事，究竟是何居心？！”
李承明语速极快，声色俱厉，字字诛心！
他直接将刘员外放到了普通百姓的对立面！
围观的街坊中，不少人本身就是小农或者手工业者，对地主的蛮横早就心有不满。
此刻听到李承明的话，顿时议论纷纷。
“是啊，李书吏说得对！人家也是好心！”
“刘员外自己不种地，当然不知道咱们的苦！”
“那新犁听说真的好用……”
“就是，凭什么不让做？”
舆论，瞬间倒向了李承明！
刘员外被李承明一番抢白，又听到周围的议论声，脸色一阵青一阵白，气得浑身发抖。
他没想到，这个小小的书吏，竟然如此伶牙俐齿，还懂得煽动人心！
“你……你……”刘员外指着李承明，手指哆嗦，“好！好你个李承明！牙尖嘴利！”
“本员外不跟你逞口舌之快！”
他恶狠狠地瞪了李承明和老周师傅一眼。
“这件事，没完！我倒要看看，这‘新犁’，到底能弄出什么名堂！”
说罢，他一甩袖子，带着家丁，在一片鄙夷和议论声中，灰溜溜地走了。
看着刘员外狼狈离去的背影，李承明眼神微凝。
这次只是口头交锋，他占了上风。
但梁子，算是彻底结下了。
这个刘员外，在县里乡绅中颇有能量，绝不会善罢甘休。
麻烦，才刚刚开始！