第四章：王守直的警告
王守直那张原本紧绷的脸，此刻竟透出几分难以言喻的色彩。
他拿着李承明绘制的那张简陋表格，手指在粗糙的草纸上轻轻摩挲，仿佛在触摸稀世珍宝。
户房内的空气依旧凝滞，钱书吏和其他几位书吏大气不敢出，目光都偷偷汇聚在李承明身上。
这个年轻人，不过来了半日，竟让素来严苛的主簿大人如此失态？
过了许久，王守直才抬起头，目光锐利地再次审视李承明。
“此法……当真便捷直观。”他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的激动，“若全县田亩赋税皆能如此整理，核查之事，事半功倍。”
李承明垂首：“小吏愚钝，只是偶得此法，愿为主簿大人分忧。”
王守直点了点头，将那张表格小心折好，收入袖中。
“好，很好。”他连说了两个好字，“阜城东乡的册子，便全权交由你整理。务必仔细，不得有误。”
他又转向钱书吏：“李承明所需纸笔墨，皆从优供给，不得短缺。”
钱书吏连忙躬身应是，看向李承明的眼神已经彻底变了，带着几分敬畏，甚至一丝讨好。
“是，大人放心，下官一定办妥。”
王守直嗯了一声，不再多言，转身又匆匆离去。
他步履急促，显然是要将这新发现的“利器”，尽快呈报给县丞乃至县令知晓。
户房内，短暂的沉默之后，气氛陡然一松。
钱书吏立刻换上一副热络的笑脸，凑到李承明跟前。
“李老弟，哎呀，真是年少有为，深藏不露啊！”他搓着手，“快快快，这边有上好的松烟墨，还有几刀干净的竹纸，都给你备着。”
他亲自引着李承明到一张光线更好、也更干净的书案前。
那书案比之前那个破旧的好了不止一星半点。
其他几位户房书吏也纷纷投来好奇和友善的目光，不再像之前那样冷淡疏离。
有人甚至主动上前搭话。
“李小哥，你这画格子的法子，真是奇妙，可否指教一二？”
“是啊，李老弟，往后咱们户房，可要多仰仗你了。”
李承明一一拱手回礼，态度谦和，并不因此倨傲。
他明白，这暂时的善意，并非源于他本人，而是源于他此刻展现出的“价值”，以及主簿大人的“看重”。
“诸位同僚客气了，承明初来乍到，尚需各位多多提点。”
他婉拒了旁人的围观，静下心来，继续投入到绘制表格和誊写数据的工作中。
有了更好的纸笔，他的效率提高了不少。
线条虽然依旧是用手勾勒，但比之前工整了许多。
他全神贯注，将一本本混乱不堪的旧册，转化为清晰明了的表格。
时间在墨香和纸张的翻动声中悄然流逝。
接下来的几日，李承明几乎都泡在户房。
王守直果然没有食言，不仅供足了纸笔，甚至还特意交代，允许李承明在必要时，查阅一些之前他无权接触的陈年税档作为参考。
这无疑是对他能力的肯定，也是一种信任的表示。
这天傍晚，李承明刚刚整理完最后一个村子的田亩数据，正舒展着有些僵硬的身体。
王守直的身影出现在户房门口。
他示意其他人可以先行离开，独留下李承明。
夕阳的余晖透过窗棂，将两人的身影拉长。
王守直走到李承明整理好的那厚厚一叠表格前，随手拿起几张翻看。
表格绘制工整，字迹清晰，数据详实，备注栏里还用小字标注了一些存疑之处。
他看得频频点头，脸上露出满意的神色。
“承明，这几日辛苦你了。”王守直放下表格，语气温和了不少，“你做得很好，条理清晰，一目了然。县丞大人看了，亦是赞不绝口。”
李承明躬身：“分内之事，不敢言苦。”
王守直沉默片刻，似乎在斟酌词句。
“你整理的这些册子，涉及阜城一地多年的积弊，牵扯甚广。”他的声音低沉下来，“其中有些数据，与往年上报府衙的数目，出入颇大。”
李承明心中一凛，他当然知道这意味着什么。
这不仅仅是记录混乱的问题，很可能涉及隐瞒田亩、偷逃赋税，甚至有官吏中饱私囊。
“小吏在整理时，也发现几处疑点，已在备注中标明。”他谨慎地回答。
王守直看着他，眼神复杂。
“你很聪明，也很有能力。”他缓缓说道，“这阜城县衙，看着不大，水却深得很。”
“你初来乍到，骤然显露才能，已是惹眼。”
“往后行事，需更加谨慎小心。”
“做好分内之事即可，莫要随意打探，更不要轻易触碰旁人的利益，明白吗？”
这番话，既是赏识，也是警告。
王守直显然是看重他的能力，想用他来整理这笔烂账，但又担心他年轻气盛，不知深浅，胡乱冲撞，引火烧身，甚至连累到自己。
李承明心中了然，郑重地行了一礼。
“多谢主簿大人提点，小吏谨记在心。”
他明白，王守直这是在敲打他，也是在保护他。
在没有足够实力之前，锋芒毕露并非好事。
王守直点了点头，似乎对他的态度还算满意。
“这些整理好的册子，你先收好，我会安排后续的核查。”他交代道，“另外，户房这边，你暂时不必过来了，回刑房去吧。”
李承明微微一怔。
回刑房？
这算是……用完就丢？还是另有安排？
他没有多问，恭敬应道：“是，大人。”
王守直看了他一眼，转身离去。
李承明收拾好自己的东西，离开了户房。
那些曾经对他笑脸相迎的户房书吏，此刻看他的眼神又变得有些微妙。
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李承明回到刑房时，天色已经擦黑。
刑房内依旧是那几张熟悉的面孔，刘昌坐在主位上，慢悠悠地喝着茶。
看到李承明回来，刘昌抬了抬眼皮。
“回来了？”语气平淡。
“是，刘头儿。”李承明放下包裹。
“嗯，王主簿那边的事情忙完了？”
“回刘头儿，暂时告一段落。”
刘昌放下茶杯，拿起桌上一份文书。
“正好，这里有几份加急的案卷，你抄录一下，明早要用。”
李承明接过文书，默默走到自己那张熟悉的破旧书案前，点亮油灯，开始研墨。
仿佛之前几日在户房的风光，只是一场短暂的梦。
然而，事情并未就此平息。