第35章 “节制”之人
莉莉安的手指轻轻覆在亚历山大的手背上，她的掌心传来一种奇特的温度——既不是冰冷的机械触感，也不完全是人类的温暖，而是一种介于两者之间的、微妙的平衡。她的指尖微微颤动，仿佛在调整某种无形的频率，与亚历山大的心跳逐渐同步。
“亚历山大，深呼吸。不要感到愧疚。”她的声音轻柔而坚定，像是从很远的地方传来，却又清晰地回荡在他的耳畔。她的目光专注地注视着他，瞳孔中闪烁着齿轮般的光泽，仿佛在读取他体内每一处细微的变化。
亚历山大闭上眼睛，感受着莉莉安的引导。他的呼吸逐渐平稳，思绪从混乱的漩涡中挣脱出来，像是被一只无形的手轻轻托起。然而，那个小女仆的身影依旧在他的脑海中挥之不去——她低头绞着衣角的模样，她腕上褪色的铜铃铛，还有担架下那只青紫的手。
“我……如果当时我没有赶走她，她会不会还活着？”亚历山大的声音低沉，带着一丝难以掩饰的自责。
莉莉安的手指微微收紧，仿佛在传递某种无声的力量。“你的愧疚感，正是‘同一会’最擅长的武器。”她的声音依旧平静，却多了一份严肃，“他们通过放大人类的负面情绪——内疚、恐惧、愤怒——来加速认知污染的进程。当一个人陷入自我怀疑和痛苦时，他们的精神防线会变得脆弱，更容易被操控。”
亚历山大睁开眼，目光中闪过一丝明悟。“所以，他们利用人的弱点，将我们变成他们的……”
“是的，”莉莉安点点头，眼中齿轮般的光泽微微闪烁，“看起来‘同一会’的成员擅长制造精神上的裂痕，然后通过这些裂痕注入他们的‘污染’。你的内疚感，正是他们最理想的突破口。”
亚历山大沉默片刻，低头看着自己的手，仿佛在审视那些无形的枷锁。“那我该如何抵抗？”
莉莉安微微一笑，手指轻轻松开，却依旧停留在他的手背上。“保持清醒，亚历山大。记住，你的情绪是你的力量，而不是他们的工具......”
“最近，我想起了很多事，其实，我是【节制】美德的拥有者，我的职责就是防止列车过载，保持平衡。而你，你的体内也蕴藏着某种力量，只是你还未完全意识到它的存在。”
亚历山大没说什么，但心中不免有些吃惊。
她的声音渐渐低缓，仿佛在引导他进入更深层的思考。“不要被愧疚吞噬，也不要被愤怒支配，找到你的平衡点。”
“谢谢你，莉莉安。”
莉莉安收回手，眼中的齿轮光泽渐渐淡去：“记住，亚历山大，你不是一个人在战斗。只要保持清醒，你就永远不会成为他们的齿轮。”
亚历山大皱了皱眉，心中涌起更多的疑问。他正想追问，心流列车却在这时停了下来。车门缓缓打开，蒸汽从车厢外涌入，带着一丝凉意。
莉莉安站起身，轻轻拍了拍他的肩膀。
“你需要一些时间独处，理清思绪。”她的声音依旧温柔，目光在他脸上停留了片刻，确认他是否真的已经恢复平静，然后才转身离开。
回到现实，亚历山大深吸一口气，感受着空气中残留的蒸汽气息。
从从走廊走出去，踏入蒸汽缭绕的花园，金属草叶擦过军靴发出细碎的铮鸣。他驻足凝视一株机械玫瑰，铜制花瓣在气压驱动下缓缓开合。
亚历山大抬手按住突跳的太阳穴，那天港口未爆弹的铜锈味突然涌上喉头——施特劳斯的名字在弹壳上蜿蜒如毒蛇，蒸汽氤氲中浮现的灰呢军装虚影。
他深吸一口气，回想起在抓获战俘时的那颗刻字炮弹。那颗炮弹上刻着“卡尔·冯·施特劳斯”的名字，而他在那一刻看到了施特劳斯的幻影。当时他以为那只是自己的幻觉，但现在想来，那可能是“认知污染”的迹象。
施特劳斯很可能就是“同一会”的成员，甚至可能是其中的重要人物。
“认知污染......“他碾碎一片飘落的铁蕨叶，碎屑扎进掌纹。
齿轮匠从黄铜藤蔓的阴影里钻出来时，亚历山大正用食指转着那枚齿轮徽章。
“居然没拿我的宝贝去换美酒佳人？”
亚历山大转头一看，是齿轮匠。
“留着当开瓶器倒是不错。”
“你就不怕我是在做局，好去举报你？”齿轮匠突然凑近，声音压得很低。
亚历山大依旧没有回答，只是轻轻拍了拍军装上的灰尘，仿佛对方的威胁不过是耳边飘过的一缕蒸汽。
“那些女仆，“亚历山大开口，声音低沉，“她们不是自愿来的，对吗？”
齿轮匠的顿了顿：“你终于注意到了？这座岛上的每一片铜锈，都沾着她们的血。”
“每个女仆上岛前，都会留下一张照片和一句承诺——'三年后就能回家'，但她们回不去了。我不知道是因为岛上的蒸汽会腐蚀记忆，还是铜锈渗入了血液。三年后，她们连自己的名字都记不清，只会机械地重复'是的，先生'、'好的，夫人'。“
“她们试过逃，但蒸汽管道会报警，机械守卫会追捕。你来的前一天，一个叫安娜的女仆试图跳海，却被防护网拦住了。现在她在医疗室，每天被注射'镇定剂'，连哭都不会了。”
“所以这就是你坚持的原因？“亚历山大轻声问。
齿轮匠咳嗽了两声：“总得有人记住她们的名字，而不是让她们变成岛上的零件编号。”
他举起一台小留声机，“这里面录着她们的声音，她们的梦想。只要我还在修这台机器，她们就还活着。”
“所以，你为什么这么信任我？”亚历山大突然问道，语气中带着一丝不解，“我们才见过两次，你甚至不知道我的底细。”
齿轮匠摘下护目镜，露出那双布满血丝的眼睛，眼神中透出一丝困惑。
“说实话，我也不知道。”他挠了挠头，金牙在灯光下闪烁，“按理说，我这种人早该对所有人都保持警惕。可你……就是让我觉得不一样。”
亚历山大挑了挑眉：“难道是因为我长得特别正直？”
齿轮匠嗤笑一声，摇了摇头：“得了吧，你这张脸可骗不了我。”他顿了顿，目光变得深邃，“可能是因为你看那些女仆的眼神——没有怜悯，也没有贪婪，只有一种……愤怒。那种愤怒，我太熟悉了。”
“愤怒？”亚历山大低声重复。
“对，愤怒。”齿轮匠重新戴上护目镜，声音低沉，“那种看到不公时，从骨子里涌出来的愤怒。不是伪善者的同情，也不是旁观者的冷漠。你让我觉得，你是真的想改变什么。”