第九章 夜半难寐
夜色深沉，白日的喧嚣与动荡已然平息，即便今天处理了很多事情，但此时的刘辩斜倚在榻上，眼眸中却不见丝毫睡意。
他精神的弦依旧紧绷着，毫无选择早睡的打算。
“刘协睡了么？”
年轻的天子突然开口，声音在空旷的大殿中显得格外清晰，也带着一丝不易察觉的复杂。
对于自己这个弟弟，二人之间其实是有些宿怨的，虽然与他们本身没有关系，但无论是刘辩也好，刘协也罢，是被这无形的浪潮推着，一步步走到如今这个地步的。
刘辩想要改变这个时代，但一个人是很难兼顾多方的，于是，刘辩将目光放在了那个同样身不由己的弟弟身上。
白天他让高望将刘协从永乐宫接出，安置于承明庐，正是为了避免让年幼的弟弟亲眼目睹其祖母，也就是董氏被强行迁出宫闱的难堪场面，生怕本就存在的隔阂因此再度加深。
见皇帝问话后便陷入沉思，面色在烛光下显得晦暗不明，高望心中更是警惕，言语间愈发谨慎，躬身应道：
“回陛下，奴婢不知协殿下是否安寝，这便遣人去问。”
刘辩挑了挑眉，自嘲道：
他心思机敏，远胜同龄稚子，今日宫中变故，恐怕早已察觉不对，此刻在那边，想必也是担惊受怕，难以安眠。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的决断，“将他接来朕的寝殿吧。”
“谨诺。”
高望不敢多言，低声应下，悄无声息地退出了大殿，亲自前去接人。
殿内重归寂静，刘辩却感到一阵莫名的烦躁。
他翻身下榻，随手披上一件外衣径直走向殿门。值守在殿门两侧的冗从武士见到皇帝深夜独自走出，无不面露震惊之色。
随即在为首队率的带领下，齐刷刷半跪于地，甲胄摩擦发出铿锵之声。
“陛下！”
呼声整齐划一，带着绝对的恭敬与忠诚。
作为汉家制度下挑选出来的核心卒伍，这些人的忠诚不必多虑，明朝的杨慎说过，国家养士百五十年，仗节死义，正在今日。
而两汉养士何止百五十年，四百年来，老刘家对老百姓的政策从还定三秦的约法三章到汉文的惜十家之产，罢露台而不作。
即便如汉武帝那样致使海内虚耗，户口减半的‘暴君’，也有被老百姓指着鼻子骂，不能还口的时候。
四百年刘汉天下，纵然偶有波折，但在绝大多数百姓心中，这块“汉”字招牌，依然有着沉甸甸的分量。
光武中兴之后，历经明、章等帝的治理，汉室朝廷在民间的口碑，更是熠熠生辉，而今虽然蒙尘，但还可以一用。
“诸位免礼。”
刘辩收敛心神，上前一步，亲手扶起了为首那名身材格外魁梧的士卒。
对方站起身时，竟比尚未完全长成的刘辩高出一个头还不止，刘辩在他面前竟也显得有些单薄，尽管他此刻的身份已非同小可。
“谢陛下！”那被皇帝亲手扶起的士卒受宠若惊，古铜色的面庞因激动而微微泛红，谢恩的声音分外洪亮。
刘辩鼓励似的拍了拍他坚实的手臂，目光扫过这一张张年轻而充满刚毅气息的面孔，由衷赞道：
“雄壮威仪，方显我汉家禁兵本色！”
当然，这场关切的谈话也就到此为止了，作为皇帝，亲近下属可以，适当的亲近可以收拢人心，但过犹不及，保持一定的威严与神秘，同样是皇权不可或缺的组成部分。
刘辩坐在台阶上，看着一张张年轻而充满威严的面孔，他们是皇权的拱卫之一，也是维护刘辩统治的基本盘之一。
刘辩的思绪不由落回那个令自己魂牵梦萦的科技盛世。
习惯于科技时代的人难以忍受原始，接受过文明的人从思想上鄙视野蛮，这是人性，刘辩也不例外。
他沉默良久，最终以手支颐，仰头望向那片深邃无垠的苍穹。
没有了后世工业时代的光污染，此时的星空显得格外清晰、璀璨，一条朦胧的银河横贯天际，无数星辰眨着眼睛。
对他而言，或许只有这片星空是唯一熟悉且亘古不变的景物，在这一刻，他才感觉自己与那个失落的世界尚有微弱的联系，不完全算是一个古代人。
“国家。”
不知过了多久，高望的声音小心翼翼地将刘辩的思绪拉回。
刘辩转头望去，只见高望去而复返，身边正跟着一个身形瘦弱、穿着单薄寝衣的男孩，这位正是他的弟弟，受封渤海王的刘协了。
此时的刘协头发略显凌乱，小脸在宫灯映照下显得有些苍白，眼神中带着几分未褪的睡意，但更多的是一种潜藏深处的警惕与不安。
他微微低着头，双手拘谨地交叠在身前，步伐迟疑。
“唉……”
刘辩在心中暗叹一声，对这个命运多舛的弟弟涌起一股复杂的怜爱之情。
他看出了刘协下意识想要行礼的动作，摆了摆手制止：
“夜深人静，不必多礼了。”
随即又对高望吩咐：“去取两个软垫来。”
即便在仲夏之天，深夜的天还是比白天少了几分恼人的热意，多了几分沁人皮肉的寒意，刘辩自己坐这都直冒鸡皮疙瘩，更何况是从被窝里薅出来的刘协？
二人一人一个软垫，靠在台阶上坐了下来。
高望极有眼色，见皇帝似有私语，便默默行礼，退到远处廊下阴影中垂手侍立，既不离得太远以防召唤，也确保听不清此间的谈话。
……
……
令人窒息的沉默在兄弟间弥漫开来。
刘辩侧头打量着身边的幼弟，刘协似乎感受到了目光，也怯生生地抬起眼，用那双清澈却写满不安的大眼睛回望。
不得不说，刘辩感觉自己那个老爹对改良基因还是有一手的，明明自个儿一身肥肉，但在子嗣的容貌上倒是贡献了不错的基因。
无论是自己还是刘协，都生得眉目俊秀，仪表不俗。
时间在沉默中一点点流逝，只有风吹过殿角铜铃的细微声响。
许久，刘辩终于打破了这令人难熬的寂静，他的提问突兀而直接，没有任何铺垫：
“怕吗？”
刘协瘦小的身体几不可察地颤抖了一下，显然被这单刀直入的问题击中。
他嘴唇嚅动了几下，想要否认，但在兄长那目光注视下，最终选择了诚实地低下头，轻声答道：
“……怕。”
“呵。”
刘辩闻言，不禁轻笑一声，他伸出手，轻轻放在刘协的头顶，感受着发丝的柔软，语气也变得缓和了些许，低声道：
“其实我也怕。”
不等刘协消化这句话里的含义，刘辩继续用平静却犀利的语调剖析着：
“你怕我挥起屠刀，你知道我接你过来的原因，大概是永乐宫里发生了不好的事，怕今夜就是你的死期。”
这番毫不掩饰的话语，刺穿了刘协努力维持的平静。
他到底还是个孩子，连日来的惊恐、委屈、对祖母命运的担忧、对自身处境的恐惧，在这一瞬间被彻底引爆。
他再也控制不住，瘦小的肩膀剧烈地抖动起来，眼泪如同断线的珠子般滚落，起初是压抑的抽泣，随即变成了难以自制的嚎啕大哭。
在这寂静的夜里，哭声显得格外凄凉。
“不许哭！”
刘辩的声音陡然变得严厉，带着不容置疑的威仪。这声音中蕴含的皇权压力，早已深深刻入刘协的骨髓。
哭声戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。
见他可怜巴巴地望着自己，肩膀仍因强忍哭泣而一耸一耸。
见他这般模样，刘辩的心肠也不由得软了下来。
他舒缓了语气，目光重新投向远处沉沉的黑暗，仿佛是对刘协说，又仿佛是在自言自语：
“你自幼早慧，应该要明白，你我兄弟都是生逢乱世，不争不抢就得受人欺负，所以无论蹇硕也罢，太皇太后也罢，朕都不怪你，你不要惧怕朕会杀你。”
说完，刘辩像是变戏法般，从袖中取出一个小巧的锦囊，打开后，里面是一块色泽温润、散发着淡淡甜香的饴糖。
在这粮食金贵、糖更是奢侈品的年代，即便是宫廷，这玩意儿也并非随时可以享用的物品。
刘协的注意力立刻被这块罕见的糖果吸引了过去，眼睛眨也不眨地盯着，下意识地咽了口唾沫，之前强忍的泪水似乎都忘了流。
刘辩将饴糖递到刘协面前，看着弟弟小心翼翼地接过，他的目光再次变得悠远，思绪似乎又飘向了那不可知的未来，与这片古老的星空相接。
“万年县主到——”
就在这时，高望略显尖细的通报声再次响起，打破了兄弟之间刚刚建立起的那一丝微妙的、脆弱的默契与宁静。
二人起身，西面阶的人已然不顾高望的阻拦，一步一步靠近了过来。
刘姜面色凝重，直到看到刘协无碍后，才松了口气似的，神色轻松了些，这才向刘辩行礼。
“陛下。”
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