第二章 杂役试三道考核，龟甲棋纹初显异

云州棋院，侧门。

晨雾未散，青灰色高墙在雾气中绵延，墙头黑瓦覆着薄霜。侧门开在东南角，两扇褪了色的木门虚掩，门楣上挂着一块旧匾，上书“柴门”二字，漆皮斑驳。

林弈到时，门前已聚了二十多个孩子。

大多和他一样，粗布麻衣，面黄肌瘦。有抱臂缩着脖子的，有不住跺脚取暖的，也有几个穿得稍整齐些，正低声交谈。所有人都仰头望着那道门，眼神里混着渴望、不安，还有一丝麻木的认命。

黄阶下品，或中品，偶尔有个把上品，这便是杂役试的全部考生。棋道九品，他们垫底。

林弈找了个墙根靠下，将怀里剩下的那个肉包子拿出来，小口咬着。包子已经凉了，油凝固成白脂，但他吃得很仔细。昨夜他一宿没怎么睡，反复摩挲着怀里那半张告示，直到纸边起毛。

“喂，你也是来试的？”旁边一个矮胖男孩凑过来，鼻子冻得通红。

林弈点点头。

“我叫刘墩子，西市刘记豆腐家的。”男孩吸了吸鼻子，“你啥品阶？”

“黄阶下品。”

“嘿，咱俩一样！”刘墩子眼睛一亮，压低声音，“我听说啊，这次招十个，但来了三十多个。三选一呢。”

林弈没说话，继续啃包子。

“你不紧张？”刘墩子挠头，“我爹说，要是考不上，就送我去码头扛包。我才八岁，那麻袋比我人都沉……”

正说着，侧门“吱呀”一声开了。

一个穿着灰布短褂的中年人走出来，方脸，蓄须，手里拿着一卷名册。他目光扫过门前的孩子，没什么表情：“排好，点名。”

人群一阵骚动，很快歪歪扭扭排成两队。林弈站到了队尾。

中年人展开名册：“点到名的，应一声，进院候着。第一个，赵石头。”

“在！”

一个高瘦男孩应声，快步走进门内。

“钱二狗。”

“在！”

点名继续。林弈垂着眼，听着那些或响亮或怯懦的应答。名字大多粗鄙，狗剩、铁蛋、招娣……是市井底层人家最常起的贱名，求个好养活。

“林弈。”

他抬起头：“在。”

中年人看了他一眼，视线在他洗得发白的麻衣上停了停，又移开：“进。”

林弈迈过门槛。

门内是条窄巷，青石板路，两侧是高墙。先前进来的孩子们都挤在巷子里，没人敢乱走。林弈走到人群边缘，安静站着。

“最后一个，刘墩子。”

“在在在！”刘墩子几乎是蹦进来的，险些绊倒。

点名完毕，中年人合上名册，转过身：“我姓陈，棋院管事。今天的实务考校，三项：记性、力气、耐性。”

他顿了顿，目光扫过一张张紧张的小脸。

“记性，考的是你们能不能记住棋院规矩、路径、器物摆放。力气，考的是能不能干重活。耐性，”陈管事从袖中摸出一个小布袋，倒出几枚黑白云子，“考的是你们能不能静得下心，摆一个时辰棋子，手不抖，子不落。”

人群中响起轻微的吸气声。

记性和力气都好说，可摆一个时辰棋子？六七八岁的孩子，正是好动的时候，谁能在棋盘前枯坐那么久？

“现在，第一项，记性。”陈管事抬手一指巷子深处，“跟我走，记清楚路。走完一遍，我会随机抽人问：刚才经过的第几个岔口向左，第几间屋前有石缸，石缸里几尾鱼。答错一项，扣一分。每人基础三分，扣完即汰。”

他说完，转身便走。

孩子们慌忙跟上。林弈走在队伍中段，每一步都踏得稳，眼睛却像捕雀的鹰，飞快地扫过沿途一切。

巷子左转，经过一道月洞门，门内可见几株枯梅。再右转，是一条长廊，廊柱漆色半褪，栏杆上刻着棋谱残局。第三根柱子缺了一角，第五扇窗棂糊的纸破了洞，第七块地砖有裂缝……

林弈默默记着。

经过一个庭院时，陈管事脚步不停，只随口道：“这是外院弟子的晨练场。每日卯时三刻至辰时，在此练‘定式走步’。”

场中有七八个少年正缓步走圈，步履间暗合某种韵律。林弈瞥见韩铁山也在其中，穿着统一的灰白练功服，走得很认真，没注意到巷子里的队伍。

队伍继续向前。

穿过厨房、柴房、水井、库房……每过一处，陈管事便报个名字，再无多余的话。孩子们紧张地东张西望，有人已经开始掰手指默记。

林弈没有。他只是看，然后将看到的“画面”印在脑海里。那只沉睡的灵龟似乎又动了一下，龟壳上的纹路微微发亮，那些杂乱的景物，在纹路中自动归位，变成清晰的“棋形”记忆。

他一怔。

但灵龟很快沉寂，仿佛刚才只是错觉。

走完一圈，回到侧门窄巷。陈管事站定，转身：“现在问。第三个人出列。”

一个瘦小的女孩怯生生上前。

“从侧门走到柴房，经过几个拐角？”陈管事问。

女孩涨红了脸，手指绞着衣角：“三……三个？”

“错。五个。”陈管事面无表情，“扣一分。下一个，第七个。”

问题一个接一个。有人答对，有人答错。答错的脸色煞白，答对的也不敢松懈。林弈站在队伍里，心跳平稳。

“第十五个。”

林弈出列。

陈管事看着他：“库房门口的石臼，臼沿有几处破损？”

孩子们面面相觑。石臼？刚才经过库房时，陈管事只说了“这是库房”，根本没提石臼。

林弈沉默两息，开口：“三处。两处在东南侧，一处在西北侧，西北侧破损较大，缺了约拇指大小一块。”

陈管事眼中掠过一丝讶异，但很快隐去：“为何记得？”

“路过时，阳光照在石臼上，破损处阴影形状不同。”林弈答。

陈管事点点头：“过。下一个。”

林弈退回队伍。旁边的刘墩子悄悄冲他竖了拇指。

第一项考完，淘汰了五人，都是记性太差，三分扣光。剩下的二十几人转入第二项：力气。

考场挪到柴房前的空地。地上堆着两座柴山，一座是手臂粗的松木，一座是碗口粗的硬柴。陈管事指着松木柴：“每人搬十根，从这头搬到那头，来回三趟。两柱香时间内完成。搬不动的，淘汰。”

孩子们脸色发苦。那松木柴每根都有三尺长，十根捆在一起，分量不轻。对于这些长期营养不良的底层孩子来说，是实打实的重活。

但没人敢抱怨。第一个上场的男孩咬牙抱起柴捆，踉跄迈步。走到一半，柴捆散落，他慌忙去捡，越急越乱，最后坐在地上哭了。

陈管事摆摆手，示意他淘汰。

一个接一个。有人勉强完成，有人中途放弃，有人摔倒磕破了膝盖。轮到刘墩子时，这矮胖男孩竟显出几分力气，虽满头大汗，却稳稳当当地走完了三趟。

“过。”陈管事难得露出一丝满意。

“林弈。”

林弈上前。他先蹲下，将柴捆重新捆紧，刚才有几个孩子吃亏在柴捆松散上。然后他沉腰，将柴捆抱在胸前，而不是扛在肩上。这样更稳。

迈步。一步，两步……脚步很沉，但很稳。他想起这些年砍柴的经历，想起背着柴捆走十里山路的日子。比起那些，这庭院里的几十步，算不得什么。

一趟，两趟，三趟。

放下柴捆时，他额角渗出细汗，但呼吸还算平稳。

“过。”

第二项结束，又淘汰八人。剩下十七个。

最后一项：耐性。

考场移到一间偏厅。厅内摆了十七张矮几，每张几上放着一副棋盘、两盒棋子。陈管事让孩子们各自坐下，然后道：“黑白子各一百八十枚。你们要做的，就是将棋子一枚一枚，从棋盒里取出，摆在棋盘交叉点上。横十九路，竖十九路，摆满。手要稳，子要正。摆完一盘，继续摆第二盘，直到我说停。”

他点燃一炷香，插在厅中香炉里。

“开始。”

孩子们连忙动手。一时间厅内只有棋子落在棋盘上的清脆声响。

林弈坐得笔直。他先打开棋盒，黑白子分开，这是父亲教过的，棋手的规矩。然后他捏起一枚黑子，落在右上角星位。

嗒。

轻响。

他忽然想起父亲握着他的手，在沙地上画棋盘的样子。那时他四岁，父亲用树枝点着交叉点：“弈儿，这是天元。这是星位。棋从角起，金角银边草肚皮。”

“爹，为什么叫草肚皮？”

“因为角最容易守，边次之，中腹最难围。就像人要先站稳脚跟，再图进取。”

嗒。又一枚白子落下，占了对角星位。

林弈的手很稳。他摆得很慢，每一子都落在精确的交叉点上，不偏不倚。这不是因为技巧，而是因为他曾经无数次在沙地上、在石板上、在脑海中，摆过这最基础的布局。

灵龟又在动。

这一次更清晰。当棋子落在棋盘上时，他能“看见”龟壳纹路随之变化，仿佛那些纹路本就是一张棋盘。黑子落下，纹路某处便暗一分；白子落下，某处便亮一分。

这是什么？

他不敢分心，继续摆子。棋子清脆的响声在厅中回荡，渐渐有了节奏。有的孩子已经开始手抖，长时间保持一个姿势，手指僵硬。有人不小心碰掉了棋子，慌忙去捡，被陈管事淡淡一瞥，脸涨得通红。

一炷香烧完，陈管事又续上一炷。

时间变得很慢。窗外天色渐渐亮起，晨光透过窗纸，在棋盘上投下斑驳光影。林弈摆完了第一盘，开始摆第二盘。他的手指依旧稳，呼吸平缓。

但其他人就没那么轻松了。有人开始偷看旁人，有人偷偷活动手腕，有人额头冒汗。刘墩子咬着嘴唇，每次落子都像在用力。

第二炷香烧到一半时，陈管事忽然开口：“停。”

孩子们如蒙大赦，纷纷放松下来，有几个直接瘫倒在席上。

陈管事走下主位，一张张几案看过去。看到棋子歪斜、行列不整的，便摇摇头。看到棋盘空了大半的，直接摆手。

走到林弈面前时，他停下。

两盘棋，三百六十一个交叉点，全部摆满。黑子白子间隔均匀，纵横成线，像用尺子量过一般整齐。更难得的是，两盘棋的布局一模一样，都是最基础的二连星对二连星。

“你学过棋？”陈管事问。

林弈起身：“家父教过一些基础。”

“叫什么名字？”

“林弈。双木林，对弈的弈。”

陈管事看着他洗得发白的麻衣，又看了看那双布满薄茧却稳定的手，沉默片刻，道：“手伸出来。”

林弈伸出双手。掌心向上，指节分明，虎口和指腹有厚厚的茧，是常年握柴刀、背麻绳留下的。

陈管事捏了捏他的指骨，又翻过来看手背。最后，他点点头：“记性上佳，力气尚可，耐性不错。手也稳，是块料子。”

说完，他走向下一张几案。

林弈站在原地，掌心微微发烫。不是错觉，是真的烫，仿佛有什么东西，正从那双粗糙的手掌深处，缓缓苏醒。

偏厅外忽然传来一阵喧哗，夹杂着少年清亮的笑声。透过窗棂，能看到几个锦衣少年从廊下经过，为首的那个圆脸白净，怀里抱着暖炉，正是李慕白。

“陈管事！”一个外院弟子在门口探头，“李公子找您，说是院主有吩咐。”

陈管事皱眉，但还是快步走了出去。

偏厅里剩下的孩子们面面相觑。刘墩子凑到林弈身边，小声道：“那就是李慕白，李家嫡子，玄阶上品！听说入院第一天就被院主收为记名弟子了……”

林弈没说话。他看着窗外李慕白谈笑风生的侧脸，看着那身锦绣棉袍，看着周围人殷勤的态度。

然后他低下头，看着自己布满茧子的手。

嗒。

他轻轻将一枚黑子，落在空棋盘的天元上。

棋子与木枰相触，发出清脆的声响。

厅外，李慕白似有所感，忽然转头，透过窗棂看向偏厅内。目光扫过一众寒门孩子，最终落在林弈身上。

两双眼睛，隔着一扇窗，短暂对视。

李慕白眉头微挑，似乎想起了什么，但很快又转回头，继续与陈管事说话。

林弈收回目光，将天元上的黑子捡起，放回棋盒。

他知道自己是谁。

寒门弃子，黄阶下品，来求一个吃饭地方的柴童。

但父亲说过，草籽也能裂石。

那就裂给他们看。

陈管事很快回来，手里拿着一张名单：“念到名字的，留下。其余人，领五个铜板，回去吧。”

“赵石头。”

“钱二狗。”

“刘墩子。”

“林弈。”

十七个名字念完，留下九人。加上之前力气考校中表现格外突出的一个壮实男孩，正好十人。

“你们十个，从今日起，便是云州棋院的杂役。”陈管事声音平淡，“规矩三条：一，未经允许，不得进入内院；二，未经允许，不得触碰棋具；三，未经允许，不得与弟子交谈。违者，逐。”

他顿了顿，目光扫过十张或欣喜或茫然的小脸。

“三年后，若表现尚可，或可转为外院仆役，有机会旁听基础课。”陈管事说完，摆摆手，“现在去后院领衣物、认住处。明日卯时，到此集合派活。”

孩子们嗡地一声，激动起来。刘墩子狠狠捶了林弈一拳：“咱们成了！”

林弈点点头，跟着人群往后院走。

路过偏厅门口时，他下意识地看了一眼那张棋盘。黑白子已被收拾整齐，静静躺在棋盒里。

但就在那一瞬，他脑海深处的灵龟，忽然睁开了眼。

龟目浑浊，却死死盯着棋盘方向。

而棋盘中，那枚他刚才放在天元又取走的黑子，似乎……微微动了一下。

林弈脚步一顿。

再细看时，棋子安然。

他摇摇头，跟上队伍。

只是错觉吧。

他想。