第三章 差事

景砚那碗加了倍的稀粥还没喝完，校尉的亲兵就找上门来了，不是送赏赐而是传令。

校尉要见他。

帐篷里依旧弥漫着劣质酒气和潮湿发霉的味道，校尉歪坐在一张快要散架的胡椅上，眯着眼打量着手下刚搜罗来的一小坛土酿烧刀子，对进来的景砚抬了抬下巴。

他开口，声音粗嘎，带着审视。

“小子，白天那手，跟谁学的？”

景砚垂着眼，心思电转。

实话实说源于侯府见闻？那只会提醒对方自己曾是勋贵，引来更多忌惮或折辱。

他需要一个新的，更安全，更有用的身份标签。

“回校尉大人。”

他声音依旧沙哑，但语气平稳。

“家母生前体弱，常居别苑休养，那别苑依山傍水，时有水患，负责修缮的老工匠是南边来的河工好手，小的幼时顽劣，常去捣乱，偶尔听得几句，看得几眼，胡乱记下的。”

他半真半假地编造，将来源推给一个无从考证虚构的老工匠，既解释了知识的来源，又暗示了自己并非刻意学习，只是“顽劣”所致。

校尉哼了一声，也不知信没信。

他灌了一口酒，辛辣的液体让他龇了龇牙。

“老子不管你跟谁学的，既然你懂这些杂七杂八的玩意儿，以后营地里修补栅栏疏通水沟，搭个灶台这些破事，你就给老子盯着点！

省得那帮杀才什么都做不好，尽是糟蹋东西！”

他甩过来的不是官职，甚至不是管理权，而是一份麻烦琐碎，容易得罪人且毫无油水的苦差。

但这恰恰是景砚此刻最需要的，一个可以合理走动，甚至积累一点点微不足道“人望”的由头。

“是，小的明白。”景砚应下，脸上看不出喜怒。

“滚吧。”

校尉不耐烦地挥手，注意力又回到了酒坛上。

从校尉帐篷出来，夜风一吹，景砚激灵灵打了个寒颤，疲惫和伤痛再次袭来，但心底却有一丝微弱的火苗被点燃。

他抬头望了望象州晦暗的星空，深深吸了口气，那混着泥泞、汗臭和草木腐烂气息的空气，似乎也不再那么令人窒息。

次日。

他开始有意识地运用这份“新差事”。

修补栅栏时他会指出哪根木头内里已被虫蛀空，看似完好实则一推就倒；疏通排水沟时，他会建议稍微改变走向，利用地势让污水更快排走，减少营地的污秽淤积。

甚至搭建新的简易茅厕时，他也能说出如何选址能更好地避开风口，减少异味扩散。

起初，那些戍卒和囚犯们对他指手画脚十分不耐，甚至暗中下绊子。

但几次小修小补确实带来了肉眼可见的便利后，抱怨声渐渐少了。

尤其是当他通过观察，帮一个老戍卒修好了漏雨的帐篷顶后，那老戍卒偷偷塞给他一块硬得像石头的肉干时，景砚知道，他敲开了一丝缝隙。

他不再是纯粹消耗粮食的废物，而是一个“有点用”的麻烦家伙。

苏琬的身体渐渐好转，偶尔也能帮忙做一些缝补记录的轻省活儿。

她依旧沉默，但有时景砚在处理那些琐事时，她会在一旁静静看着，偶尔会极简洁地提点一句：“《考工记》有云，水疾则……”或者“此木性韧，宜用火微灼再定型。”

她的知识体系显然比景砚那点“旁门左道”要严谨系统得多。

景砚也不多问，只是默默记下，尝试运用。

两人之间形成了一种古怪而默契的互补关系。

一日，景砚被叫去修理营库一角坍塌的棚顶，库房里堆放着一些破损的兵器甲胄和受潮的粮袋，还有几口落了厚厚灰尘的大箱子。

负责看守库房的是个嗜睡的老兵，打着哈噜示意他自己弄，便缩到角落打盹去了。

景砚爬上爬下，固定椽子，铺设防雨的草席。

然而在收拾一处昏暗的角落时，他脚下突然踢到一个沉重的东西，发出金属的闷响。

他低头看去，是一副锈迹斑斑、甚至有些变形的骑兵铁甲，上面沾满干涸的泥浆和暗褐色的可疑污渍，像是被遗弃了很久。

甲胄的制式……

景砚的心猛地一跳。

这甲胄的制式，他见过，是天京十六卫其中一支部队的标准配置！

怎么会出现在这遥远偏僻的象州戍营库房角落里？

还如此残破不堪，像是经历了惨烈的搏杀后草草回收的废弃物？

一个被遗忘的记忆角落浮上心头。

一年多前，天京确实有一支数百人的巡边队伍在南方失了踪，兵部邸报上只含糊其辞地说是“遭遇瘴疠，多有折损”。

难道……他们不是死于瘴疠，而是战死在这里？象州边境，到底发生过什么？

他感到一股寒意顺着脊椎爬升。

这象州，远比他想象的更复杂，更危险。

他不动声色地继续干活，仿佛什么都没发现。

但离开库房时，他的目光再次扫过那副残甲，将其每一个细节死死刻入脑海。

又过了几日，那个曾用玉佩换药的小军医，在一次给戍卒换时，偶然路过景砚负责修缮的一处营灶旁。

他左右看看无人注意，快速将一个揉成一团的东西塞进景砚手里，低声道：“小心点‘黑牙’的人，他们盯上你了。”

说完，便像没事人一样走开了。

景砚展开纸团，上面歪歪扭扭画着一个简易的营地地图，其中一个偏僻的角落被圈了出来，旁边写着两个小字：“夜哨”。

景砚瞳孔微缩。

“黑牙”是戍营里一个老兵痞头领，据说和校尉沾亲带故，平日里欺压囚犯，克扣口粮最是凶狠。

自己最近因为“有点用”，似乎碍了他们的眼，或者说，碍了他们某些见不得光的财路？这军医是还玉佩的人情？还是另有所图？

他不动声色地将纸团碾碎，撒入灶火中。

当夜，月黑风高。

景砚借口检查白日修缮的排水沟是否被夜雨冲垮，悄无声息地靠近了地图上标注的那个偏僻角落。

他藏身在一堆废弃的营材后面，屏住呼吸。

果然，没过多久，两个鬼鬼祟祟的身影摸了过来，是“黑牙”手下的两个跟班。

他们熟练地撬开一块松动的地砖，从下面拖出一个小布袋，掂了掂，发出满足的低笑，然后又塞回去，恢复原状，迅速离去。

是私藏的盐？还是更紧俏的酒？或者是……与外界走私的什么东西？

景砚没有声张，悄悄退回。

举报没有任何好处，只会立刻招致“黑牙”的疯狂报复。

他只是默默记下了这个地点和那两人的面孔。

信息，微不足道的信息，正在一点点汇聚。

像流入干涸河床的细流，虽然微弱，却预示着更深的地下暗流。

他回到自己那个阴暗潮湿的角落，靠墙坐下。

苏琬在几步之外似乎已经睡着，呼吸平稳，远处传来戍卒巡逻的脚步声。

景砚闭上眼睛，脑海中却异常清晰地上演着白日的画面。

残破的天京卫甲胄，军医的警告和“黑牙”手下的秘密勾当，校尉贪婪而浑浊的眼神，还有那条咆哮的河和摇摇欲坠的桥……

这一切杂乱无章的碎片，在他心中慢慢拼凑。

他缓缓握紧拳头，指甲嵌入掌心结痂的伤口，轻微的刺痛让他保持清醒。

他想要活下去，可这危险遍布的象州，到处都想他死。

单纯为了苟活，已然不够。

他想要试着看清这潭浑水底下，到底藏着些什么。