第17章 锦衣行
一、晨间温存
寅时末，天光未透，十二楼顶层的卧房里还弥漫着夜的余温。
柳长青醒来时，窗外只有一层极淡的灰蓝色，像研得极淡的墨汁泼洒在天际。他侧过身，看见如雪还在睡。
她睡得很沉，呼吸轻匀，睫毛在晨光微曦中投下浅浅的阴影。一头乌发铺散在枕上，衬得那张脸愈发白皙剔透。寝衣的领口微微敞开，露出小半截精致的锁骨，随着呼吸轻轻起伏。
柳长青静静看着，看了许久。
然后他伸出手，指尖极轻地拂过她的脸颊。
触感温润细腻，像上好的羊脂玉，带着睡梦中的暖意。
如雪在梦中蹙了蹙眉，无意识地偏了偏头，嘟囔了一句含糊的呓语。柳长青的指尖顿了顿，随即又落下去，这次是描摹她眉骨的弧度——从眉心到眉梢，一笔一划，像在描画什么稀世珍宝。
“嗯……”如雪终于被扰醒，眼睛还没睁开，先伸手抓住了那只作乱的手，“别闹……”
声音带着初醒的沙哑和娇嗔，软绵绵的，像刚熬好的糖稀。
柳长青低笑，反手握住她的手，五指轻轻扣进她的指缝里。
“醒了？”
如雪这才睁开眼，眸子里还氤氲着一层薄薄的水汽，迷迷糊糊地看着他。看了片刻，她才完全清醒，脸颊染上淡淡的粉色。
“这么早……你要出去？”
柳长青没回答，只是低头，在她唇上轻轻印了一下。
“再睡会儿。”
他起身下床，如雪却也跟着坐起来，寝衣滑落肩头，露出一片雪白的肌肤。她伸手拉住他的衣袖。
“穿那身衣服吗？”
柳长青动作一顿，转头看她。
如雪的眼神已经清明了，带着一丝了然，也带着一丝担忧。
“嗯。”他点头，“今天有事要办。”
如雪松开手，没再说什么，只是静静看着他走到衣柜前，打开柜门，从最深处取出那身衣裳。
胭脂红锦袍，领口袖缘滚着银边，在昏暗中泛着幽微的光泽。
他一件件穿上——贴身的素白中衣，靛青绸裤，最后是那身红得刺眼的锦袍。布料拂过皮肤的触感很熟悉，又很陌生。三年了，这身衣服他穿过的次数屈指可数，每一次，都是要去做一件必须去做、又不得不做的大事。
系好玉带，他走到妆台前，拿起那柄胭脂短剑。
剑鞘在晨光中暗红如凝血，白玉温润生光。他握在手里，掂了掂分量，然后“锵”一声拔出半寸。
剑身映出他此刻的面容——比三年前瘦削，眉目更深邃，嘴角那三分笑意还在，却不再是玩世不恭，而是一种沉静到近乎冰冷的从容。
他收剑入鞘，将剑系在腰间。
最后，从怀中取出那块象牙腰牌。
牌身温润，流苏垂坠。他摩挲着那个“御”字，看了片刻，然后用一根细细的金链子穿过牌上端的孔洞，挂在了腰带上——就悬在胭脂短剑旁边。
一红一白，一刀一剑，一江湖一庙堂。
如雪坐在床上，抱着膝盖，静静看着他完成这一切。
等他转过身时，她忽然开口：
“小心些。”
柳长青走到床边，俯身，吻了吻她的额头。
“等我回来。”
二、再会温殊
辰时初，聚红楼还没开门迎客。
柳长青独自一人走到楼前，抬头看了看那块乌木匾额。“聚红楼”三个字写得圆融饱满，透着一股老字号的沉稳气度。楼门紧闭，只开了一扇侧门，两个睡眼惺忪的伙计正在门口洒扫。
看见柳长青这一身打扮，两人都是一愣。
“这位爷，咱们还没开门……”一个伙计上前阻拦。
柳长青从袖中取出一张银票，递过去。
“两千两，买温殊姑娘一个时辰。”
伙计接过银票，瞪大眼睛看了又看——确实是宝通钱庄的票子，面额两千两，朱红大印鲜亮夺目。
他咽了口唾沫，不敢做主，连忙跑进去通报。
不多时，一个管事模样的中年男人快步走出来，看见柳长青，脸上堆起笑容。
“柳老板大驾光临，有失远迎！快请进，快请进——”
柳长青微微颔首，迈步进了聚红楼。
楼里的格局与十二楼不同，更传统，也更显陈旧。大堂摆着几十张方桌，桌上铺着洗得发白的蓝布；楼梯是普通的榆木，踏板已经磨得发亮；空气中弥漫着一股陈年的酒气和脂粉味，混着淡淡的霉味。
管事引着他上了二楼，走到最里侧的一间雅室前。
“温殊姑娘就在里面。柳老板请——”
柳长青推门进去。
房间里点着檀香，青烟袅袅。温殊已经起来了，正坐在镜前梳妆。她穿了一身淡紫色的襦裙，外罩月白轻纱，头发松松绾着，插了一支紫玉簪子。从镜子里看见柳长青，她动作顿了顿，随即放下梳子，转身站起来。
“柳老板。”
声音依旧清清冷冷，但少了上次那份疏离，多了几分审慎。
柳长青走到她面前，看着她。
今天的温殊，比上次在船上多了些颜色。脸上施了淡淡的胭脂，唇点了朱红，眉眼也描画过，整个人鲜活了不少。
“姑娘今日真好看。”他开口，嘴角噙着那三分笑意。
温殊垂下眼：“柳老板过奖。不知今日来，有何指教？”
“指教不敢。”柳长青在桌边坐下，自己倒了杯茶，“就是想来跟姑娘说说话。”
温殊看着他，眼中闪过一丝疑惑。
她走到他对面坐下，也给自己倒了杯茶。
两人对坐，一时无言。
窗外传来早市的喧闹声，卖早点的吆喝，车马的轱辘声，还有运河上船只启航的号子声。那些声音很远，又很近，衬得房间里愈发寂静。
柳长青端起茶杯，慢慢啜饮。
茶是普通的龙井，味道寡淡。他放下杯子，看向温殊。
“姑娘在聚红楼，一个月能挣多少？”
温殊一怔，没想到他会问这个。
“奴家是清倌人，只卖艺，不卖身。”她斟酌着措辞，“一个月……楼里给二十两工钱，客人的赏钱另算。”
“二十两。”柳长青重复这个数字，“够花吗？”
温殊沉默片刻，才道：“够了。奴家没什么开销。”
“那姑娘想过离开这儿吗？”
温殊猛地抬头，看着他。
柳长青也看着她，眼神平静，没有试探，没有轻佻，只有一种纯粹的、近乎残忍的坦诚。
“十二楼缺人。”他缓缓道，“缺一个像姑娘这样，懂规矩、有眼色、又能撑得起场面的头牌。姑娘若愿意来，工钱翻倍，赏钱全归自己。楼里的规矩你也知道——不逼姑娘卖身，来去自由。”
温殊的手指无意识地绞紧了衣角。
她看着柳长青，看了很久。
“柳老板，”她终于开口，声音有些发颤，“您这是……要挖刘老板的墙角？”
“不是挖。”柳长青摇头，“是请。姑娘若愿意，我亲自去跟刘老板谈赎身的事。银子我出，绝不让姑娘为难。”
温殊低下头，盯着杯中浮沉的茶叶，久久不语。
房间里又安静下来。
柳长青也不催，只是静静等着。
良久，温殊才轻声问：“为什么是我？”
“因为姑娘聪明。”柳长青实话实说，“那日在船上，我问船的事，姑娘不仅答了，还看出了我的身份。这样的眼力，这样的心思，十二楼需要。”
温殊苦笑。
“聪明……有时候也不是好事。”
“但能让你活得更好。”柳长青站起身，走到她面前，俯身看着她，“姑娘难道想一辈子待在这儿，等到人老珠黄，被新人取代，最后连二十两工钱都挣不到？”
温殊浑身一震。
柳长青伸出手，轻轻抬起她的下巴。
这个动作很轻，却带着不容抗拒的力道。
温殊被迫抬头，与他对视。那双眼睛很深，像两口古井，倒映着她此刻惶惑的脸。
“来十二楼。”柳长青的声音很低，却像锤子一样砸进她心里，“我给你一个不一样的活法。”
说完，他低下头，在她唇上轻轻印了一下。
很短暂，很轻柔，像一片羽毛拂过。
温殊呆住了。
等回过神时，柳长青已经退开两步，脸上依旧是那三分笑意。
“姑娘考虑考虑。想好了，随时来十二楼找我。”
他转身，走向门口。
手刚搭上门栓，门外传来一阵急促的脚步声。
“柳老板留步——”
一个洪亮的声音在走廊里响起。
三、刘守财的抉择
门被推开。
进来的是个五十来岁的富态男人。圆脸，微胖，穿着一身宝蓝色绸衫，腰间系着条镶玉的腰带，十个手指上戴了六枚戒指翡翠的、玛瑙的、猫眼石的，在晨光下闪闪发亮。
正是聚红楼的老板，刘守财。
他脸上堆着笑，眼睛眯成两条缝，快步走到柳长青面前，拱手作揖。
“柳老板大驾光临，刘某有失远迎，恕罪恕罪！”
柳长青也拱手还礼：“刘老板客气。是柳某冒昧来访，叨扰了。”
“哪里哪里！”刘守财笑得见牙不见眼，“柳老板能来，是给刘某面子！来，楼上请，楼上请，温殊，沏壶好茶来！”
他引着柳长青上了三楼，进了自己的书房。
这书房布置得极尽奢华：紫檀木的书架，黄花梨的书案，案上摆着文房四宝，都是上好的货色。墙上挂着几幅名家字画，柳长青扫了一眼，竟有两幅是真迹一幅是吴道子的《送子天王图》摹本，一幅是王羲之的《兰亭序》拓本，都是价值连城的东西。
两人落座，温殊端着茶进来，为二人斟上，然后悄步退出去，带上了门。
刘守财端起茶杯，吹了吹浮叶，却不喝，只是眯着眼看着柳长青。
“柳老板今日这身打扮……可真够气派的。”
柳长青笑了笑，没接话。
刘守财也不在意，继续道：“听说柳老板前些日子，把金雕王的万宝楼也拿下了？啧啧，了不得啊。金雕那老小子，在漠北横了三十年，没想到栽在柳老板手里。”
“侥幸而已。”
“侥幸？”刘守财摇头，“江湖上可没有侥幸。柳老板的手段，刘某虽然不在场，但也能猜出几分定是高明得很。”
他顿了顿，话锋一转。
“只是不知，柳老板今日来我聚红楼，又是为了什么？总不会……也是来‘侥幸’一下的吧？”
话说到这份上，已经无需再绕弯子。
柳长青放下茶杯，直视刘守财。
“刘老板是聪明人，柳某也不兜圈子。今日来，是想跟刘老板谈笔生意。”
“哦？什么生意？”
“我想买下聚红楼。”
话音落下，书房里安静得能听见窗外麻雀的叽喳声。
刘守财脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常。他端起茶杯，慢慢啜饮一口，才缓缓道：
“柳老板……这是在开玩笑？”
“不是玩笑。”柳长青摇头，“开价多少，刘老板说了算。现银、金票、地契，随您挑。楼里的姑娘，愿意留下的，我工钱翻倍；想走的，我给足盘缠。最重要的是——那几十条船，一条都不能少。”
刘守财盯着他，看了很久。
然后，他忽然笑了。
笑声先是低低的，随即越来越大，最后几乎笑出眼泪。
“柳老板啊柳老板，”他抹了抹眼角，“你可真是……让刘某开眼了。”
他站起身，走到窗边，背对着柳长青，望着楼下渐渐热闹起来的街道。
“聚红楼，是刘某经营了二十年的心血。”他缓缓道，“从一家破落小店，做到如今开封第二大花楼，不容易。楼里的姑娘，大多是从小跟着我的，我待她们不薄，她们也信服我。你现在让我把楼卖了……柳老板，你说，我该怎么跟她们交代？”
柳长青也站起身，走到他身边。
“刘老板重情义，柳某佩服。但江湖路，不进则退。聚红楼如今虽还是第二，但再过三年、五年呢？十二楼如今风头正盛，往后只会越来越大。到那时候，聚红楼还能守住现在的位置吗？”
刘守财沉默。
柳长青继续道：“刘老板是商人。商人逐利，天经地义。您把楼卖给我，拿一笔钱，安享晚年，有何不好？若愿意，我还可以给刘老板留一份干股——每年分红，细水长流，总比守着这座日渐没落的楼强。”
刘守财依旧没说话，只是手指在窗台上轻轻敲击。
良久，他才转过身，看着柳长青。
目光在柳长青身上扫过那身刺眼的胭脂红，腰间那柄暗红色的短剑，还有……悬在剑旁的那块象牙腰牌。
刘守财的瞳孔，几不可察地缩了一下。
“柳老板，”他缓缓开口，“你腰间那块牌子……能让刘某看看吗？”
柳长青解下腰牌，递过去。
刘守财接过，仔细端详。手指拂过那个“御”字，摩挲着流苏的金线，脸色越来越凝重。
看完，他将腰牌双手奉还。
“柳老板……路子走得真宽啊。”
柳长青收起腰牌，没说话。
刘守财长长吐出一口气，像是下了某种决心。
“商人嘛，凡事都好商量。”他走回书案后坐下，脸上又堆起那种圆滑的笑容，“柳老板既然把话说到这份上，刘某也不是不识抬举的人。只是……光卖楼，太亏。刘某还有个更好的提议。”
“请讲。”
“聚红楼，刘某可以卖给你。但刘某不要现银，要干股十二楼和聚红楼合并后，新生意里，刘某要占三成。”
柳长青挑眉。
刘守财继续道：“而且，刘某还能帮柳老板做件事梳理漕帮的关系。”
柳长青心中一动。
“漕帮？”
“不错。”刘守财眼中闪过一丝精光，“运河上的生意，没有漕帮点头，寸步难行。刘某在开封经营二十年，跟漕帮几位当家都有些交情。柳老板若想用船队走货、运人、甚至……做些别的买卖，刘某可以牵线搭桥。”
他顿了顿，看着柳长青。
“柳老板，这世上有些事，不是光有银子、有官面上的牌子就能办成的。江湖有江湖的规矩，漕帮有漕帮的门道。刘某这份人情，值不值三成干股，您自己掂量。”
柳长青沉默。
他在权衡。
刘守财说得对漕帮控制着运河命脉，没有他们点头，船队再好也寸步难行。而打通漕帮的关系，绝非易事。刘守财若真能做到，三成干股……不亏。
更重要的是，刘守财是个聪明人。
聪明人知道什么时候该进，什么时候该退。他知道聚红楼迟早会被十二楼吞并，与其等到那时被动挨打，不如现在主动合作，还能分一杯羹。
这样的人，用好了，是把好刀。
“两成。”柳长青开口。
刘守财皱眉：“柳老板，这……”
“两成干股，再加每年五千两的管事俸禄。”柳长青打断他，“刘老板继续管着聚红楼——不，是新的‘十二楼船队’。船队所有生意，您全权负责。赚了钱，您分两成；出了事，我扛着。”
刘守财盯着他，看了半晌。
然后，他笑了。
“柳老板……会做生意。”
“成交？”
“成交。”
两只手握在一起。
一老一少，一胖一瘦，一圆滑一深沉。
这一刻，开封风月场的格局，彻底变了。
四、苏公公的府邸
午时，柳长青离开了聚红楼。
他没有回十二楼，而是径直去了城东。
苏公公的宅子，就在城东最幽静的一条巷子里。巷子很窄，青石板路铺得平整，两侧是高高的白墙，墙头探出几枝枯藤。走到巷子尽头，是一扇不起眼的黑漆木门，没有匾额，没有石狮，只有两个穿着寻常布衣、却眼神锐利的汉子守在门口。
看见柳长青，两人上前一步。
“来者何人？”
柳长青解下腰间的象牙腰牌，递过去。
一人接过腰牌，仔细查验，又看了看柳长青的脸，这才躬身。
“柳老板请。公公吩咐过，您来了直接进。”
门开了。
柳长青迈步进去。
然后，他愣住了。
门内与门外，简直是两个世界。
门外是寻常巷陌，门内……是人间仙境。
首先映入眼帘的，是一座三丈高的太湖石假山，石形奇崛，孔窍通透，像一座微缩的仙山。山下是一池碧水，池中养着几十尾锦鲤，红的、金的、白的，在水中悠然游弋。池上架着一座汉白玉拱桥，桥栏雕着繁复的莲花纹。
走过拱桥，是一条长长的游廊。廊柱是上好的楠木，漆成朱红色，廊顶绘着彩绘——不是寻常的花鸟，而是《山海经》里的奇珍异兽：青龙、白虎、朱雀、玄武，还有饕餮、穷奇、梼杌、混沌……一幅接一幅，栩栩如生，在阳光下泛着金粉的光泽。
游廊尽头，是正厅。
厅门大开，柳长青走进去，又一次被震撼。
厅里没有桌椅，只有一张巨大的紫檀木榻，榻上铺着厚厚的白虎皮。榻后是一整面墙的博古架，架上摆满了奇珍异宝：三尺高的红珊瑚，拳头大的夜明珠，青玉雕的蟠龙瓶，鎏金的西洋自鸣钟……
而最引人注目的，是厅堂正中。
那里立着一尊弥勒佛。
纯金的。
佛像高约一丈，笑容可掬，大腹便便，通体由纯金打造，在透过窗棂的阳光照射下，金光灿灿，几乎刺得人睁不开眼。佛像脚下，是一株同样纯金的迎客松——树干虬结，松针繁密，每一片叶子都雕得纤毫毕现。
金佛，金树。
这已经超出了“奢华”的范畴，近乎……僭越。
柳长青站在原地，许久未动。
直到一个温和的声音从内间传来：
“柳老板来了？进来吧。”
柳长青深吸一口气，定了定神，绕过金佛，走向内间。
内间比外厅稍小，布置却更精致。临窗一张黄花梨书案，案上摆着文房四宝，还有一盆开得正盛的兰花。苏公公坐在一张太师椅上，手里拿着一卷书，正在看。
他今天穿了一身藏青色的常服，头发梳得一丝不苟，脸上依旧白净得没有血色。看见柳长青进来，他放下书，微微一笑。
“坐。”
柳长青在旁边的椅子上坐下。
有小太监端上茶来——不是寻常的盖碗，是整套的官窑青瓷，茶汤清亮，香气扑鼻。
“柳老板今日来，有事？”苏公公开门见山。
柳长青点头，将收购聚红楼、与刘守财合作、以及想打通漕帮关系的事，简明扼要说了一遍。
苏公公静静听着，手指在太师椅扶手上轻轻敲击。
等柳长青说完，他才缓缓道：
“那个刘守财……你多余去找他。”
柳长青一怔。
苏公公端起茶杯，啜饮一口，才继续道：“咱家给你的那块牌子，别的用处不说，漕帮和盐帮，没有人会不认的。”
他放下茶杯，看着柳长青，眼中闪过一丝讥诮。
“你现在还要把干股分给刘守财一份……咱家怎么办？咱家不就少吃一点了吗？”
柳长青心头一震。
他明白了。
苏公公给他腰牌，不是为了让他方便行事，是为了……分赃。
漕帮、盐帮，这些控制着民生命脉的江湖势力，早就被宫里的太监们渗透、掌控了。他柳长青想用船队走货，想打通关系，根本不需要经过刘守财——只要亮出这块牌子，漕帮自然会放行。
而放行的代价，是利润的一部分，要流进苏公公的口袋。
刘守财那份干股，原本该是苏公公的。
柳长青深吸一口气，缓缓道：
“公公息怒。晚辈年轻，不懂规矩，做事欠考虑。刘守财那份干股，晚辈会重新分配——公公占大头，他拿小头。至于往后……”
他顿了顿，抬头看着苏公公。
“十二楼现在产业还不多，但往后会继续扩张。漕运、盐务、药材、丝绸……但凡能赚钱的行当，晚辈都想试试。到时候，孝敬公公的，只会多，不会少。”
苏公公盯着他，看了半晌。
然后，他忽然笑了。
笑声低低的，却让人脊背发凉。
“你这个小毛头，”他摇头，“比你爹强。”
柳长青陪笑：“公公过奖。”
“不是过奖。”苏公公站起身，走到窗边，望着窗外那片金碧辉煌的庭院，“你爹当年，也有野心，也想打通官面上的关系。但他太急，也太贪。送咱家十处宅子，就想让咱家替他摆平所有事——可能吗？”
他转过身，看着柳长青。
“江湖是江湖，庙堂是庙堂。想把脚踩进两边，得懂规矩，得分得清主次，得知道……谁才是真正说了算的人。”
柳长青站起身，躬身。
“晚辈明白。”
“明白就好。”苏公公摆摆手，“漕帮的事，咱家会打声招呼。从今往后，你的船队，运河上下，无人敢拦。至于盐帮……他们的老大叫赵四海，是个识时务的。听说你现在势大，已经想巴结你了。你见见他，给他点甜头，他会知道该怎么做。”
“谢公公。”
苏公公走回书案后，坐下，重新拿起那卷书。
“去吧。咱家累了。”
这是送客的意思。
柳长青躬身退出。
走出那扇黑漆木门时，他回头看了一眼。
巷子依旧幽静，白墙依旧高耸。
但墙内的那个世界，那种近乎恐怖的奢华，那种无声的、却无处不在的威压，却像烙印一样，刻在了他脑海里。
他握紧了腰间的象牙腰牌。
牌子冰凉。
但他的心，更冷。
五、夜宴
当晚，十二楼张灯结彩，大摆宴席。
一楼大堂里摆了十几桌，聚红楼和十二楼所有的姑娘、护院、伙计，全都来了。菜是十二楼最好的厨子做的，酒是二十年的女儿红，管够。
主桌设在二楼雅间。
柳长青坐在主位，左边是如雪，右边是温殊——她终究还是来了，换了一身十二楼的制服，胭脂色裙子格外亮眼，少了几分清冷，多了几分干练。
再往下，是金雕王、刘守财、李算盘、春十三、胡三娘、白乌鸦。
满满一桌，都是十二楼如今的核心。
柳长青今天又穿回了那身胭脂红锦袍。烛光下，红色愈发鲜艳，衬得他面如冠玉，眉目如画。腰间佩着胭脂短剑，悬着象牙腰牌，整个人坐在那里，就像一柄出了鞘的宝刀，锋芒毕露。
他端起酒杯，站起身。
“今日这顿饭，一是欢迎温殊姑娘加入十二楼，二是庆祝聚红楼与十二楼合并，三是……感谢在座各位，这几个月来的辛苦。”
声音清朗，传遍整个雅间。
所有人都放下筷子，看向他。
柳长青目光在众人脸上扫过，缓缓道：
“三个月前，十二楼还只是一座空楼。三个月后，我们有了万宝楼，有了聚红楼的船队，有了漕帮的关系，有了官面上的门路。这一切，靠的不是我柳长青一个人，是在座各位齐心协力，是每一位姑娘、每一位兄弟的付出。”
他顿了顿，举起酒杯。
“这一杯，敬大家。”
所有人起身，举杯。
酒杯碰撞，声音清脆，像某种宣告。
酒过三巡，气氛渐渐热络。
金雕王拉着刘守财拼酒，两个老江湖你一杯我一杯，喝得面红耳赤。李算盘和春十三在算账，嘀嘀咕咕说个不停。胡三娘和温殊低声交谈，似乎在交代楼里的规矩。白乌鸦依旧蹲在窗台上，抱着酒坛子独饮。
如雪坐在柳长青身边，静静看着他。
烛光下，他的侧脸线条分明，嘴角噙着那三分笑意，眼中却深不见底。
这一刻的他，像极了三年前那个江南柳三少爷，风流倜傥，挥金如土，众星捧月。
可又完全不同。
那时的笑是轻浮的，是玩世不恭的。
现在的笑，是沉静的，是深不可测的。
如雪伸出手，在桌下轻轻握住他的手。
柳长青转过头，看她。
“怎么了？”
如雪摇摇头，只是握紧了他的手。
柳长青笑了，反手将她的手整个包住。
“放心。”他低声说，“我还是我。”
宴席一直持续到子时。
散席时，柳长青已经微醺。
他送走了金雕王、刘守财等人，又安排姑娘们回去休息，最后才在如雪的搀扶下，回到顶层的卧房。
关上门，如雪为他脱去外袍，解开玉带。
胭脂短剑和象牙腰牌放在妆台上，在烛光下泛着幽微的光。
如雪拧了热毛巾，为他擦脸。
柳长青靠在榻上，闭着眼，任由她伺候。
“你今天……真像当年的三少爷。”如雪忽然说。
柳长青睁开眼，看着她。
“像吗？”
“像。”如雪点头，“又不像。”
“哪里不像？”
“当年的三少爷，眼里只有酒色财气。”如雪轻声说，“现在的你，眼里有太多东西——仇，恨，算计，还有……野心。”
柳长青沉默。
良久，他才缓缓道：
“如雪，你知道我为什么一定要拿下聚红楼吗？”
“为了船队？”
“不只是船队。”柳长青坐起身，看着她，“我要的，是运河这张网。有了它，十二楼的情报可以顺着水路，送到江南，送到漠北，送到任何一个我想送的地方。有了它，我可以运货，可以运人，可以……做很多以前做不了的事。”
他顿了顿，声音低了下来。
“更重要的是，有了它，我才能查清梅花山庄的底细，才能找到我二哥的下落，才能……报仇。”
如雪握住他的手。
“我会帮你。”
柳长青看着她，眼中终于有了一丝暖意。
“我知道。”
他将她搂进怀里，下巴抵着她的头顶。
窗外，更鼓敲过三声。
夜很深了。
但属于柳长青的江湖，才刚刚开始。
六、运河通途
三日后，聚红楼的船队正式并入十二楼。
刘守财果然有手段——他亲自出面，宴请漕帮三位当家，柳长青作陪。席间亮出象牙腰牌，三位当家脸色微变，态度立刻恭敬起来。
酒过三巡，事情便谈妥了。
从今往后，十二楼的船队，运河上下，无人敢拦。漕帮不仅不抽成，还会派专人护送，确保货物平安。
条件很简单：每年利润的两成，归漕帮——当然，其中大半会流进苏公公的口袋。
柳长青答应了。
有些钱，该花就得花。
又过了两日，盐帮的老大赵四海果然找上门来。
这是个四十来岁的精瘦汉子，穿着一身灰布短打，看起来像个寻常脚夫，但那双眼睛却精光四射，一看就不是善茬。
他在十二楼见了柳长青，开门见山：
“柳老板，听说您现在势大，连漕帮都给面子。赵某不才，也想跟您搭个线——盐帮的生意，您有兴趣吗？”
柳长青看着他，笑了。
“赵帮主想要什么？”
“想要条活路。”赵四海叹了口气，“现在盐务被朝廷管得紧，咱们这些跑私盐的，日子一天比一天难熬。柳老板既然有官面上的关系，能不能……给咱们行个方便？当然，规矩我懂——该孝敬的，一分不会少。”
柳长青沉吟片刻。
私盐是暴利，也是杀头的买卖。但有了苏公公这块牌子，或许……可以试试。
“可以。”他最终点头，“但我有个条件。”
“您说。”
“盐帮的情报网，我要用。”柳长青看着他，“盐帮走南闯北，消息最灵通。从今往后，你们听到的、看到的，所有有价值的情报，都要送到十二楼来。作为交换，我会在官面上打点，让你们的日子好过些。”
赵四海眼睛一亮。
“成交！”
于是，十二楼的势力版图，又扩大了一块。
船队开始运作。
第一批货是从漠北运来的皮货、药材，走运河直下江南。船队浩浩荡荡，几十条船连成一串，船上插着十二楼的旗子——红底金边，中级是纯红的胭脂色。
所过之处，漕帮护航，官府放行，畅通无阻。
码头上的人看着这支船队，议论纷纷。
“那是十二楼的船？”
“可不是！听说柳老板把聚红楼都吞了，现在开封的花楼、典当、船运，都是他一家独大！”
“这才几个月啊……这势头，也太猛了。”
“何止猛，你没看见漕帮的人都对他客客气气的？据说他背后有宫里的大太监撑腰！”
“啧啧，这下开封城，真要变天了……”
柳长青站在十二楼顶层的窗前，望着运河上渐行渐远的船队。
风吹起他胭脂红的袍角，猎猎作响。
腰间的短剑冰凉，腰牌也冰凉。
但他心中那团火，却烧得越来越旺。
聚红楼只是第一步。
船队只是第二步。
接下来，还有更多的事要做，更多的路要走。
江湖路远，庙堂路险。
但他必须走下去。
一直走，走到真相大白，走到恩怨了结，走到……这片天下，再也困不住他。
他闭上眼，深深吸了一口气。
空气中，有运河的水汽，有远山的寒意，还有……一丝若有若无的、梅花般的冷香。
那是仇人的味道。
也是他必须跨越的高山。
窗外，天色渐晚。
夕阳的余晖洒在开封城的屋脊上，染出一片金红。
像血。
也像火。