第16章 画舫谋
一、聚红楼的船
开封城东，汴河码头。
暮色像一匹浸了水的深蓝绸缎，从东边天际缓缓铺开，渐渐染透了半边天。运河两岸的灯笼次第亮起，红黄的光晕倒映在墨色的水面上，碎成一片流动的金箔。画舫、楼船、乌篷小舟，在河面上穿梭往来，桨声欸乃，丝竹声隐隐，混着酒香、脂粉香，和初冬夜里特有的、湿冷的水汽。
聚红楼的船队，就泊在码头最气派的位置。
三艘双层楼船，漆成朱红色，船头挂着硕大的琉璃灯，灯罩上绘着牡丹、芍药、海棠——都是聚红楼的招牌。船身雕梁画栋，窗棂上糊着半透明的绢纱，隐约能看见里面人影晃动，听见歌女的软语娇笑。
柳长青站在岸边的柳树下，看着那三艘船。
他今天穿了身寻常的靛蓝绸衫，外罩一件玄色斗篷，帽檐压得低低的，遮住了大半张脸。腰间没佩那柄显眼的胭脂短剑，只在袖中藏了把短匕——白乌鸦给的，说是“防身用，虽然你大概用不上”。
确实用不上。
他来这儿，不是打架的。
一个青楼老板，去对家的地盘，能干什么？
找茬？太蠢。考察？太显眼。
他是来……“体验”的。
体验聚红楼的头牌，体验这儿的船，体验这儿的规矩——当然，最重要的是，体验这儿值多少钱。
码头上人来人往，有锦衣华服的公子哥，有满脸横肉的商贾，也有眼神警惕的江湖人。聚红楼的小厮穿着统一的绛紫色短衫，在人群中穿梭引客，脸上堆着职业化的笑容，嘴里不停吆喝：
“贵客里边请——楼上有雅座，河上有画舫，姑娘们候着呢！”
柳长青站了片刻，才迈步走过去。
一个小厮迎上来，上下打量他一眼——衣服料子不错，但不算顶好；气度沉稳，但不像豪客。小厮脸上笑容不变，语气却带着三分审慎：
“这位爷，是登楼，还是上船？”
“上船。”柳长青声音平静，“要最好的。”
小厮眼睛一亮：“最好的船，得是‘牡丹舫’，头牌温殊姑娘今晚在船上待客。不过……这价钱……”
柳长青从袖中摸出一锭十两的银子，递过去。
“够吗？”
小厮接过银子，掂了掂，脸上笑容立刻真挚了七分：“够！够！爷这边请”
牡丹舫是三艘楼船里最大的一艘。
船身长约十丈，宽三丈有余，上下两层。底层是开阔的厅堂，摆着十几张桌椅，已有七八桌客人，正搂着姑娘喝酒划拳，喧闹得很。小厮引着柳长青直接上了二楼。
二楼是雅间。
临河一面全是雕花木窗，推开窗便能看见河景。房间不大，但布置得极精致：紫檀木的圆桌，铺着绣金线的锦缎桌布；墙上挂着几幅名家字画，真伪难辨；角落里摆着一架古筝，琴弦在灯光下泛着冷光。
一个白衣女子坐在窗边，正低头沏茶。
听见脚步声，她抬起头。
柳长青看清她的脸时，心中微微一怔。
这姑娘生得……太素净了。
不是不美，是美得没有烟火气。一张瓜子脸，肤色白皙得近乎透明，眉目清淡得像水墨画出来的，只有嘴唇点了淡淡的胭脂，添了一抹活色。她穿着一身月白襦裙，外罩同色轻纱，头发松松绾着，只插了一支白玉簪子。
完全不像青楼头牌，倒像哪个书香门第逃出来的小姐。
“温殊姑娘，”小厮躬身，“这位爷点了您。”
温殊起身，福了一福，声音也清清冷冷的：“奴家温殊，见过公子。”
柳长青点点头，在桌边坐下。
小厮识趣地退出去，带上了门。
房间里安静下来，只剩河水拍打船身的轻响，和远处隐约的丝竹声。
温殊为他斟茶。手指纤细，动作优雅，茶汤落入白瓷杯中，香气袅袅升起。
“公子第一次来？”她问。
“第一次。”柳长青接过茶杯，“久闻温殊姑娘大名，特来一见。”
温殊笑了笑，笑容很淡，像风吹过水面。
“公子说笑了。奴家一个风尘女子，哪有什么大名。”
话虽谦逊，语气里却有种说不出的疏离感。
柳长青也不在意，慢慢喝茶，目光在房间里扫过。
陈设不错，用料扎实，但比起十二楼的雪竹轩，少了份雅致，多了份俗艳。墙上那几幅字画，他一眼就看出是赝品——不是眼力多好，是其中一幅“吴道子真迹”，他爹书房里也挂过一模一样的。
“姑娘在这儿多久了？”他问。
“三年。”
“喜欢这船吗？”
温殊抬眼看他，眼中闪过一丝诧异，随即又垂下。
“船就是船，有什么喜欢不喜欢的。能遮风挡雨，能给奴家一口饭吃，就够了。”
柳长青点点头，放下茶杯，走到窗边，推开窗。
夜风带着水汽灌进来，吹得烛火摇曳。河面上，其他画舫的灯火星星点点，像散落在黑绸上的珍珠。
“聚红楼……有多少条这样的船？”他忽然问。
温殊端着茶杯的手，几不可察地顿了一下。
她抬眼看向柳长青。这个男人从进门到现在，没碰她一根手指，没说过一句调笑的话，甚至没多看她几眼——这完全不像来青楼寻欢的客人。
现在又问起船的事……
她转了转眼珠，心中飞快盘算，脸上却依旧平静。
“公子问这个做什么？”
“好奇。”柳长青转身，看着她，“听说聚红楼的船队，是开封一绝。想见识见识。”
温殊沉默片刻，才轻声道：“多了没有，三五十条……总是有的吧。”
三五十条。
柳长青心中一动。
这个数字，和他让白乌鸦暗中查到的差不多。聚红楼明面上只有三艘楼船，但还有几十条中小型的画舫、游船，分散在开封各处的码头、河湾，专门接待那些不想抛头露面的客人。
这是一张流动的网。
一张能载着姑娘、酒菜、乃至……某些见不得光的人和物，在开封水系里自由穿梭的网。
他需要这张网。
“公子，”温殊忽然开口，声音里带上一丝试探，“您……不是寻常客人吧？”
柳长青笑了，那三分笑意又回到脸上。
“何以见得？”
“寻常客人来这儿，要么听曲，要么喝酒，要么……”温殊顿了顿，“不会问船的事。”
柳长青走回桌边，坐下，看着她的眼睛。
“那温殊姑娘觉得，我是来干什么的？”
温殊与他对视，那双清淡的眸子里，渐渐浮起一丝了然。
“您是……同行？”
“聪明。”柳长青也不否认，“十二楼，柳长青。”
温殊瞳孔微缩。
十二楼的胭脂剑。
这个名字，开封风月场没人不知道。三个月前赢下春月楼，五个个月内把一座破旧小楼改成十二层高楼，成了开封最炙手可热的新贵。
他来这里……想干什么？
吞并？打压？还是……
“柳老板，”温殊站起身，福了一福，语气多了三分恭敬，“奴家有眼不识泰山，怠慢了。”
“不必多礼。”柳长青摆摆手，“我今日来，就是随便看看。姑娘不必紧张。”
话是这么说，但温殊怎么可能不紧张。
同行是冤家。十二楼和聚红楼，虽不是死对头，但竞争是明摆着的。如今十二楼风头正盛，聚红楼生意难免受影响。这位柳老板亲自上门，绝不只是“随便看看”。
柳长青仿佛看出她的心思，笑了笑。
“姑娘放心，我不是来砸场子的。相反……我很欣赏聚红楼的船队。”
他顿了顿，目光望向窗外。
“运河通达四方，船行水上，来去自如。有些事，在陆地上做不方便，在船上却容易得多。”
温殊心中一震。
她听懂了。
这位柳老板，看中的不是聚红楼的姑娘，不是这儿的生意，是……船。
是这些能在水上自由来去、能避开官府眼线、能运人运货的船。
他想干什么？
走私？偷渡？还是……别的什么见不得光的勾当？
温殊不敢再想下去。
“柳老板，”她低声说，“奴家只是个唱曲的，这些事……不懂。”
柳长青看了她一眼，眼中闪过一丝玩味。
“不懂也好。”
他站起身，走到温殊面前。
两人距离很近，近得能闻到她身上淡淡的冷香——不是脂粉味，是某种草木的清香。
柳长青伸手，轻轻挑起她一缕垂在肩上的发丝。
温殊身体一僵，却没躲。
“姑娘这头发，真好看。”他轻声说，“像江南的烟雨，又冷，又柔。”
说完，他低下头，在她额上轻轻印下一吻。
很轻，很快，像一片雪花落在皮肤上，转眼就化了。
温殊愣在原地。
等她回过神时，柳长青已经退开两步，正整理着斗篷的衣襟。
“茶很好。”他说，“多谢姑娘款待。”
然后，转身，推门而出。
脚步声渐渐远去。
温殊站在原地，手抚着额头上那一点微凉的触感，许久未动。
窗外，夜色更深了。
二、归来的鹰
柳长青回到十二楼时，已是戌时三刻。
楼里依旧灯火通明，但比起往日，多了几分肃杀之气。
一楼大堂里，站着二十来个精悍的汉子。清一色的黑衣劲装，腰佩短刀，眼神锐利，站得笔直，像二十尊石雕。他们不说话，不动弹，只是静静站着，但那股扑面而来的、久经沙场的悍勇之气，让楼里的姑娘们都不敢靠近，只敢远远躲在柜台后偷看。
为首的是个瘦高的老者。
正是金雕王。
他换了一身暗金色的锦袍，没再绣那只展翅的鹰，但那股鹰隼般的气质，却丝毫未减。他背着手，站在大堂中央，仰头看着十二楼高耸的穹顶，眼中神色复杂。
柳长青走进来时，所有人的目光都落在他身上。
金雕王转过身，看见他，眼中闪过一丝讶异，随即咧嘴笑了。
“柳老板，好久不见啊。”
柳长青也笑了，那三分笑意在灯火下显得格外从容。
“金兄，别来无恙。”
他走到金雕王面前，两人对视一眼，竟有种奇异的默契。
“听说柳老板想雇我们兄弟当护卫？”金雕王开门见山，“知道是跟柳老板干，多少两银子我们也不在乎了。这不，我把漠河镇的大帐房也给你带来了——老李，过来！”
一个五十来岁、穿着灰布长衫、戴着瓜皮帽的干瘦老头从人群后走出来，对着柳长青躬身一揖。
“小人李算盘，见过柳老板。”
柳长青打量了他一眼：“李先生是……”
“我在漠北三家典当行的总账房，跟了我二十年。”金雕王拍了拍老李的肩，“典当生意，可不是花楼那么容易的。货品估价、死当活当、息钱计算、库房管理……门道多着呢。老李是行家，有他帮你，你能省一半心。”
柳长青心中一动。
这金雕王果然是个讲究人。
输了就认，认了就服，服了还肯帮忙。
“金兄厚意，长青铭记。”他郑重拱手。
金雕王摆摆手：“客气话不必说。你柳长青赢我，赢得光明正大，我金雕服。江湖人，讲的就是个‘信’字。既然你信得过我，愿意把漠北那三家铺子一半股还我，还聘我做掌柜——这份情，我领。从今往后，只要柳老板一句话，刀山火海，我金雕也敢去。”
他说得斩钉截铁，眼中没有半分虚假。
柳长青看着他，心中那点戒备，渐渐散了。
这世上，真小人比伪君子可爱。金雕王或许阴险，或许狡诈，但他守赌场的规矩，认江湖的道义。这样的人，一旦收服，比谁都可靠。
“好。”柳长青点头，“有金兄这句话，我就放心了。”
他转身，对春十三道：“十三娘，给兄弟们安排住处。要最好的房间，最好的酒菜。从今天起，金兄和这二十位兄弟，就是咱们十二楼自己人。”
春十三应了一声，连忙去安排。
金雕王带来的二十个汉子，虽然依旧沉默，但眼中都闪过一丝暖意。
他们跟着金雕王走南闯北，过的都是刀口舔血的日子。住过破庙，睡过荒野，吃过残羹冷炙。如今到了开封最繁华的十二楼，被当成贵客招待——这份尊重，比银子更让人舒坦。
柳长青引着金雕王和李算盘上了三楼雅间。
酒菜很快上来，都是十二楼的招牌菜：蟹粉狮子头、佛跳墙、水晶肴肉、龟蛇炖……还有一坛二十年的女儿红。
三人落座，柳长青亲自斟酒。
“金兄，李先生，这一杯，敬二位远道而来。”
三人举杯，一饮而尽。
酒过三巡，话匣子渐渐打开。
柳长青问起漠北的情况，金雕王一一作答。那三家典当行经营稳定，漠北虽然苦寒，但皮货、药材生意兴旺，典当行利润可观。金雕王留了十个心腹在那儿照看，确保不会出乱子。
“柳老板放心，”金雕王拍着胸脯，“漠北那摊子，有我金雕在，稳如泰山。倒是开封这边……万宝楼和十二楼，你打算怎么安排？”
柳长青沉吟片刻：“万宝楼还叫万宝楼，但我想把它和十二楼的情报网结合起来——典当行里三教九流都有，消息最灵通。李先生负责账目，金兄负责镇场。至于十二楼……我另有打算。”
金雕王点点头，没多问。
他是个聪明人，知道什么该问，什么不该问。
“对了，”柳长青忽然想起什么，“金兄在江湖上闯荡多年，见多识广。有个人……我想问问。”
“谁？”
“白乌鸦。”
金雕王夹菜的手顿了一下。
他抬眼看向柳长青，眼中闪过一丝复杂的神色。
“白乌鸦啊……”他放下筷子，缓缓道，“这个人，江湖上对他……褒贬不一。”
“怎么说？”
“有人说他是侠盗，劫富济贫，盗亦有道。也有人说他是邪魔，行事乖张，不择手段。”金雕王喝了口酒，“但有一点，大家都认可，这家伙，本事是真大。”
柳长青静静听着。
“他是西域来的具体哪儿，没人知道。轻功、易容、用毒、暗器……样样精通。尤其是暗器，听说他能用一根筷子、一片树叶、甚至一根头发杀人，手法邪门得很。”
金雕王顿了顿，压低声音。
“五年前的武林大会，在华山。当时梅傲雪带着他弟弟梅逊雪赴会，风头无量。白乌鸦不知怎么混了进去，在几百号江湖人面前——众目睽睽之下用一根筷子，捅穿了梅逊雪的心脏。”
柳长青心头一震。
梅逊雪？
梅傲雪的弟弟？
“梅傲雪还有个弟弟？”他问。
“有，不过很少露面。”金雕王道，“梅花山庄是梅傲雪继承他父亲的，但他父亲怕小儿子心生嫉妒，就把家传绝学‘梅花镖’传给了梅逊雪。那小子功夫不比他哥差，但性子阴狠，不常行走江湖。”
“后来呢？白乌鸦杀了梅逊雪，梅傲雪能罢休？”
“当然不能。”金雕王冷笑，“梅傲雪当场拔剑，要杀白乌鸦。可你猜怎么着？白乌鸦当着他的面，易容成了梅逊雪的模样——连声音、神态都一模一样。梅傲雪当时就愣了，下不去手。白乌鸦就趁这机会，跑了。”
柳长青沉默。
他想起白乌鸦那张永远笑嘻嘻、没个正形的脸。
这个老头……到底藏着多少秘密？
“那梅花山庄呢？”他问，“除了‘君子剑’的名声，还有什么？”
金雕王眼中闪过一丝讥诮。
“名声？梅傲雪的名声，一半是靠银子堆出来的。”他放下酒杯，“梅花山庄表面上做药材、丝绸生意，背地里……替朝廷挖银矿。”
“银矿？”
“就在他们那梅花林底下。”金雕王道，“听说矿脉不小，每年产出几十万两银子。梅家兄弟靠着这个，跟朝廷搭上了线，得了不少赏赐。不然你以为，他们哪来的钱修二十五万两的别院？哪来的钱种三万棵梅花树？”
柳长青手指在桌面上轻轻敲击。
银矿。
朝廷。
怪不得梅花山庄势力膨胀得这么快。
“那朝廷里，”他继续问，“还有什么赚钱的行当，是江湖人能沾手的？”
金雕王想了想：“多了。漕运、盐务、药材、丝绸、商队……但凡跟民生、跟军队有关的，都跟朝廷紧密相连。不过这些行当，早就被各路势力瓜分完了。漕帮控制漕运，盐帮垄断盐务，药材行有药王谷，丝绸有江南织造局……水浑得很，不是随便能插手的。”
柳长青点点头，从怀中取出那块象牙腰牌，放在桌上。
“金兄，认得这个吗？”
金雕王凑近看了看，眼睛渐渐瞪大。
他拿起腰牌，翻来覆去看了半晌，又掂了掂分量，脸色越来越凝重。
“这东西……不认得。”他最终摇头，“但看这雕工，这流苏，还有这个‘御’字……多少也是个官面上的大人物给的吧？”
柳长青收回腰牌，没多说。
金雕王也不追问，只是深深看了他一眼。
“柳老板，你这路子……走得有点险啊。”
“江湖路，哪有不险的。”柳长青笑了笑，“喝酒。”
三人又喝了几杯，柳长青便唤来春十三、胡三娘、如雪，还有白乌鸦——老头不知什么时候回来了，正蹲在窗台上啃鸡腿。
一桌七人，算是十二楼如今的核心。
柳长青举起酒杯，目光在众人脸上扫过。
“今天这顿饭，一是给金兄和李先生接风，二是……有件事，想跟大家商量。”
所有人都放下筷子，看向他。
柳长青缓缓道：“我打算……收购聚红楼。”
话音落下，满桌寂静。
春十三手中的酒杯晃了晃，酒液洒出来几滴。胡三娘张了张嘴，没发出声音。如雪抬起眼，静静看着柳长青。白乌鸦继续啃鸡腿，仿佛没听见。金雕王则咧嘴笑了。
“收购？”春十三终于找回声音，“公子，聚红楼是开封第二大花楼，背后是城西刘家，势力不小。咱们……吞得下吗？”
“吞不下，也得吞。”柳长青声音平静，“十二楼现在只有楼，没有船。聚红楼的船队，我有大用。”
胡三娘忍不住道：“公子，咱们刚站稳脚跟，就急着扩张，会不会……树敌太多？”
“树敌？”柳长青笑了笑，“咱们的敌人，从来就不只是同行。”
他顿了顿，看向窗外夜色。
“我要船，不是为了载客，不是为了游河。我要的，是运河这张网。有了船，咱们的货能走水路，咱们的人能来去自如，咱们的耳目……能伸得更远。”
金雕王忽然拍桌：“说得好！江湖人做事，就要有这份魄力！柳老板，我支持你！”
柳长青看向他：“金兄觉得，该怎么下手？”
金雕王摸着下巴的胡茬，眼珠子转了转。
“要我说，不用买——你赢过来就行。”
柳长青摇头：“这次不行。聚红楼的老板刘守财，是个老狐狸，从不沾赌。想赢他的楼，没机会。”
“那……”
“明天，十三娘，”柳长青转向春十三，“你去聚红楼，找刘守财谈。开多少钱我都给，现银、金票、地契，随他挑。楼里的姑娘，愿意留下的，工钱翻倍；想走的，给足盘缠。最重要的是——那几十条船，一条都不能少。”
春十三呆呆地点头，脑子还在消化这突如其来的决定。
胡三娘还想说什么，被柳长青抬手止住。
“三娘，我知道你担心什么。但这一步，必须走。”他看着众人，“十二楼要站稳，要壮大，就不能只守着一座楼。船、铺子、人脉、情报……咱们一样都不能少。聚红楼，只是个开始。”
他说完，举杯。
“这一杯，敬未来。”
众人沉默片刻，纷纷举杯。
酒杯碰撞的声音清脆，像某种仪式，敲定了十二楼下一步的走向。
夜深，席散。
金雕王带着李算盘和兄弟们去安置，春十三和胡三娘忙着准备明天的谈判，白乌鸦不知又溜去了哪儿。
柳长青回到顶层的卧房。
推开门，如雪已经在了。
她换了身素白的寝衣，头发披散着，坐在窗边的榻上，手里拿着一卷书，却没看，只是望着窗外的夜色出神。
听见脚步声，她转过头。
烛光下，她的脸依旧美得不真实，像一尊玉雕，只是眼中多了些说不清道不明的东西。
柳长青走到她身边坐下。
“怎么还没睡？”
如雪放下书，看着他，看了很久。
“听说，”她轻声开口，“你前两天，去聚红楼了。”
柳长青一怔。
“还点了他们的头牌，温殊。”如雪继续说，声音依旧很轻，却像细针，扎在人心上，“在船上……待了一个时辰。”
柳长青笑了。
他伸手，轻轻揽住如雪的肩。
“吃醋了？”
如雪别过脸，没说话，但微微鼓起的腮帮子，泄露了心思。
柳长青将她搂进怀里，下巴抵着她的头顶。
“我去聚红楼，不是找姑娘。”他低声说，“是去看船。”
“船有什么好看的？”如雪闷声道。
“船能载货，能载人，能载消息。”柳长青抚着她的长发，“十二楼没有船，就像鸟没有翅膀。我要聚红楼的船队，不是为了游河，是为了……铺路。”
如雪抬起头，看着他。
“什么路？”
“一条能让我走到梅花山庄面前，能让我查清真相，能让我……报仇的路。”
如雪沉默。
她知道柳长青的过去，知道他的血仇，知道他肩上扛着多重的担子。
可知道归知道，心里那点酸涩，却怎么也压不下去。
“那个温殊……漂亮吗？”她忽然问。
柳长青失笑。
他捧起如雪的脸，认真看着她。
“这世上，没有人比你更漂亮。”
如雪脸一红，想躲，却被他牢牢捧着。
“温殊是美，但美得像画，没有活气。”柳长青看着她，眼神温柔，“你不一样。你美得像雪，冷的时候让人不敢靠近，但化了之后，是暖的，是甜的，是……只属于我的。”
如雪眼中渐渐泛起水光。
“你就会哄我……”
“不是哄。”柳长青低头，吻了吻她的眼睛，“是真心话。”
如雪闭上眼，眼泪滑下来。
她抱住柳长青，把脸埋在他胸前。
“我不许你再去见别的姑娘……”
“好。”
“也不许对别人笑……”
“好。”
“更不许……亲别人。”
柳长青笑了，笑声低低的，震得胸腔共鸣。
“我只亲你。”
他低下头，吻住她的唇。
很温柔，很缠绵，像对待一件易碎的珍宝。
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，交叠成一体。
窗外，开封城的灯火渐次熄灭，只有运河上的画舫，还在夜色里亮着零星的光。
那些光，像散落在黑绸上的珍珠，也像……某种无声的召唤。
柳长青抱着如雪，心中那团火焰，却烧得更旺了。
聚红楼只是第一步。
接下来，是船队，是商路，是情报网，是……与梅花山庄的正面较量。
他闭上眼，深深吸了一口气。
怀中的人儿已经睡熟，呼吸均匀，像只温顺的猫。
而他的江湖，才刚刚开始。