第十四章
皇上不改苛政，不仅平洲，很多地方都有流寇作乱，内乱愈演愈烈，伤亡惨重。朝廷频繁采购军用物资，母亲清点了万两白银和两箱珠宝着人悄悄送到林尚书府中，让他在竞标中多多关照谢氏。
内忧之下与北狄和亲变得别无选择，三公主已经出嫁，公主当中唯有四公主年龄合适，未婚配，可北狄王时年60有余，而四公主年方19，北狄的习俗女人都是父死子继，兄死娶嫂。很快圣旨下来了，四公主和亲北狄。宁贵妃在皇上殿外日日跪求、哭晕也无济于事。
四公主出嫁是在冬天，那年格外寒冷，十几年不曾下雪的皇都下起了鹅毛大雪，四公主出嫁前去了梧桐苑，一向随心所欲的她，在院外徘徊了许久，最终她没有进去，萧鹤也没有出来，院外一行一行的脚印很快被漫天飞雪掩埋，情意再绵长，终归是无疾而终。
四公主出嫁那天，我与太子站在皇宫的城楼上，身后传来登仙楼的钟声，修缮楼宇的劳工，衣衫单薄，挑着砖瓦步履艰辛，眼前是和亲的十里红妆，鲜艳的红色在大雪中显得尤为森然、阴冷。
在这样的场景下，我似乎感觉到了衰败的气息。刁蛮任性、肆意妄为的四公主失去了皇家的庇护，在宽大沉重的嫁衣下，显得如此弱小。乱世之中依仗神佛，结局会怎样？
「太傅说过，翻看往常的历史历朝历代都有逃不过三百年衰亡的怪圈，如今已是大姜248年……」我不由脱口而出，方知自己说错话了，看一眼太子他只是望向远处，并没有说什么，我一时也不知道怎么再开口，便陷入了沉默。
过了许久，我和太子对视了一眼，他似是看出了我的颓然，安慰地说：「回去吧！一切都会好的。」
和亲之事结束，宫里少了四公主，一夕之间安静了不少。
朝野上下出现了主战、主和两大阵营，就连宫外的茶楼瓦肆也常常有人讨论，一日在早课太傅也以此题让我们论述，太子看着我，示意我先说。
「既不畏敌如虎狼，也非以战邀美名，主战言战，主和言和，与其争对错，不如论高下，百姓安居乐业为高、国家山河永固为高。」
「谁能想昔日那个打瞌睡的小丫头如今能说出这样一番话来，好一句百姓安居乐业为高、国家山河永固为高。这也是为君之本啊，太子可还有补充。」
「晏清所言正中我肺腑。」太傅和太子都满眼赞许地看着我，让我有些不好意思。
「好啊，今日听尔等言，老夫如有万千豪情壮志在怀，便早些下课吧。」
我与太子笑着对视，不知道为何那一瞬间两人突然挪不开眼，以致于感觉越看越深，两小无猜、志趣相投、心意相通……最终还是我低下了头，双颊绯红。
「太子哥哥，我去给你和太傅煮茶。」
说完我便跑了，隐约听见夫子的声音「小丫头，长大了！」。
紧接着便听见了太子愉悦的笑声。
冬去春来，我又长了一岁，过了生辰我就及笄了。按皇上的旨意，我的子嗣可以承袭国公府爵位，所以在很早以前就不断有人打听我的婚事，母亲近来与我提了几家公子，转眼我也到了谈婚论嫁的年纪。我自顾自在一旁擦剑，或许因为心里早已认定了某个人，母亲说什么我都没有太大反应。
母亲见我无心谈论婚姻之事，叹了口气，换了个话题：「林尚书那边应该差不多了，我已经让人把消息透露给二皇子，估计这两天在朝堂上就会发作起来。」
我放下剑，坐在她身旁握着她的手：「又翻过一年，9年了，父兄走了9年了，我们一定可以查明真相。」
母亲出宫后仅仅过了几天，皇上下旨抄了林尚书府，查抄的银钱可抵半个国库，林海被判斩首，家中男丁流放、女眷罚没为官奴。
一年前我与母亲商讨过后，母亲与几家商行接连不断都以竞争军用物品供应之名，往尚书府送入大量钱财，同时逐月减少朝廷上供。一年的时间把本就贪财的林尚书胃口养得更大，做起事情来更加肆无忌惮。时机到了，母亲动用关系将情况告到二皇子处，林海是大皇子的人，二皇子自然不会放过这种大大削弱大皇子势力的机会，很快将林海的各项贪腐事实被查了个底朝天。
林海被关在天牢，定在三日后斩首，时间很紧，天牢重兵把守、关卡重重，纵是轻功卓绝也难以探入。思虑再三后，我将太子约到了云舒阁后的湖边，告诉他调查的始末。母亲曾多次告诫我皇室中人心机深沉、冷漠无情，不可信，但太子于我终究与他人不同。
未曾想太子听完，一直以来对我无比包容、有耐心的他，突然就发火了：「沈宴清，你现在都敢做局插手朝堂之事了。你这是把整个家族都置身于危险当中，马上停止调查，谢氏参与的人即刻安排出城，暂避风头。」
「你是不是知道什么？」我惶恐地看着太子，他侧过脸，语气软了下来。
「事情都已经过去了，镇国公府会一直是姜朝誉满天下、战功赫赫的英雄门楣。」
「你说的英雄竟是连真相都不配吗？我只想还我父兄一个真相。你一句过去了，轻飘飘就是数万将士的性命，到底为什么，是你不敢面对，还是上面那位？」
「住口！」
「你不帮我，我就自己想办法。」说完我便头也不回地走了，那一瞬间我觉得一切是多么讽刺可笑。
我以母亲身体有恙为由让皇后娘娘恩准我出宫。这些年我与太子在后宫之中基本是形影不离的，太子去皇后宫中也常带着我，年幼时一起在皇后跟前打闹，这些年太子忙于前朝，我便时常到皇后娘娘处陪着说话、礼佛，两人也算有些情分。
「宴清，这几天我看太子总不太有精神，他可与你说了什么？」
「没说什么特别的，大约是前朝事忙。」
「嗯，他身边还是缺个知冷知热的人，宴清，再过几月你便及笄了，可有想过留在宫中。」
见我没说话，皇后接着说：「你年幼时我曾与你说过，勿要多想。但自从上次你救了太子，本宫才觉得，你在太子身边我才是最安心的，你莫要叫本宫失望才好。」
我不喜欢皇宫，皇宫里的女人似乎个个都套着十套八套枷锁，规矩端庄，但说起话来又弯弯绕绕，藏着十万个心眼子，一辈子就为了家族的荣耀、主上的恩宠在这一方天地争斗不休，每次去梧桐苑听见隔壁冷宫传来的哭嚎声，那声音就像是野兽发出来的，可那明明是人啊，或许曾经也如花似玉、温柔可人。每每想到我都感到深深的惧怕，但为了太子我也想过留下，可这次聊完后我犹豫了。
皇后见我久久没有作答以为我害羞，抬手让我到她身边，将腕间的金丝五彩镯摘下戴在我手中。我待要拒绝，她却摆了摆手说：「好了，退下吧，去看看你母亲，本宫也有些乏了。」
我出了宫，候到夜深，换了方便的行装才到天牢门口，此时已经是林海书被判决后的第三天，明天他就要被斩首，我别无他法。