第一章
父兄战死，圣旨之下我与母亲母女分隔，我住进了深宫，母亲或许不愿触景伤情，不久也搬离了公府，原本门庭若市的镇国公府一夕之间一片萧条。仍记得进宫前一晚母亲哭着拉着我的手喃喃自语：「我对不起你父亲，但母亲惟愿你好好活着。」
年幼的我什么也不懂，全然不知道母亲的委屈，只是依在母亲怀里跟她一起流泪。临了母亲抹干眼泪，叮嘱我：「皇家人不可信，你一定要藏拙，在宫中轻易不可表露喜恶。」
我住进了云舒阁，离太后的慈安宫很近，进宫时太后恰巧外出礼佛了。云舒阁原是皇上为太后修建的戏园，近几年太后年纪大了不爱吵闹便荒废了，住在戏院，似乎也预示着皇宫之中一切都将身不由己。
随着日子一天天过去，我渐渐明白了死亡是什么，父兄再也回不来了。我总一个人躺在床上，迷迷糊糊的时候爹娘、兄长就会出现在我的脑海里，我愿意这样躺着，从白天到晚上。伺候的人也不怎么管我，我听见他们在外间打牌、聊天
「中午膳房送来的八宝鸭真是又糯又香，不知道明天还有没有。」
「没有八宝鸭指定有别的，不知道会不会有血燕羹。」
「你说，我们每次都把好的扣下，她不会告状吧。」
「吃的都是其次，她带进宫的几个大箱，珠宝首饰、衣料、药材，不愧国公府，成色看起来比宫里的还要好。她要是……这些东西我们拿一点估计也没人知道。」
「绿枝姐姐，别说了，忒吓人了。」
「怕什么，宫里哪年不死几个主子，况且她又不是什么正经主子，接进宫来不过就是做做样子。」
捧高踩低，在哪都一样。短短一个多月，我瘦得像小猫，皇后来看过几次，对太医说：「尽力医治吧，她父兄为国捐躯，死得太快，皇上那里本宫也不好交代。」
「郡主这是心病，如果解不开心结，照此下去恐怕……最好请国公夫人进宫陪着，好好开解，能好得快些。」
「先下去煎药吧，镇国公刚入殡，郡主生病之事先不要泄露。」
我躺在床上听他们说我的病情，我知道他们的意思，他们是说这样下去我会死。以前就算是小，听到死这样的字眼也会害怕，但现在反而觉得有些亲切，父兄都死了，如果我也死了，是不是能见到他们。可母亲怎么办？我脑海中浮现出母亲绝望的样子。
夜里我做了一个很真实的梦，在镇国公府的演武场，院墙边那颗老梨树开满洁白的花，爬树、翻墙是我们兄妹两溜出府惯用的伎俩。哥哥正站在枝头上，可这次他并没有把手伸向我，只是笑盈盈地看着我。我正要上前，他就消失了，我大声唤道：「哥哥……」
从梦里醒来，天已大亮，我起身打开门，正值初夏，阳光刺目，适应了眼前的亮堂后，郁郁葱葱的绿，和璀璨的红艳涌到眼前，门口一颗海棠树花开正好，随即听见树上传来阵阵鸟叫，久违的生机让我落下泪来，「父亲，兄长，我会好好活下去的。」
站了没一会，绿枝过来了：「郡主还是回屋躺着吧，受了风寒，遭殃的可是奴婢。」
我抬眼就看见她手上明晃晃的金镯子，是母亲的陪嫁。她似乎也感受到了我的目光，扯了扯袖子，更不耐地把我推搡进屋里，随即把门关上。
我想起祖母在世时，偏心幼子，国公府虽已分家，祖母把持中馈，一面嫌弃母亲商贾出身，一面拿母亲的嫁妆补叔叔家的亏空。钱财上的事，母亲向来不在乎，祖母甚至偷偷配了母亲库房的钥匙，暗中不知搬空了多少箱子，母亲也装作不知情。直到祖母趁父亲外出巡营，竟将自己的侄女接到家里，说要给父亲做妾，逼着母亲接纳，母亲没有顺从，祖母便装病，四处诋毁母亲，大有不达目的誓不罢休之势，闹得满城皆知。
母亲与祖母没有正面争执，只是几天后年逾古稀的大姑婆上门了，气势汹汹去了祖母的房间，把祖母骂了一通，还将祖母年亲时的丑事抖露了出来，家中小辈、丫鬟女婢虽然都回避了，但奈何姑婆也是练家子的，老当益壮，声音洪亮，关着门骂，院子里也听得清清楚楚。
姑婆骂完，祖母的病也好了，侄女也送走了。母亲去请安时，一贯高高在上的祖母竟讨饶似地跟母亲说：「宜桢，这次是母亲糊涂了，大姐姐也年纪大了，家里的事总叨扰她老人家不好。你嫁进来也有四五载，是时候要学着管家了，晚些我便让张家的把账册送到你房里。」
父兄已故，虽在军中的威名犹在，但国公府的没落已成定局。要在这诺大的宫苑活下去，哭闹是无用的，这些奴仆，既使我哭着闹着换了一批，没有敬畏，新来的也一样，大宅院里的耳濡目染，让我盘算着首先我应该找到一个靠山，像大姑婆在国公府一样有力的靠山。
为此我隐忍着，绿枝一干奴仆行事愈发无所顾忌。一天夜里我起来如厕，屋里既没有留人，也没有恭桶，只好抹黑往厕房，走没几步便听见院子一边的厢房传来男女喘息声，吓得我惊叫了一声。我一叫，喘息声戛然而止，院子的房间陆续亮起了灯，绿枝匆忙从厢房走了出来，见我站在檐下，气冲冲地走来「大半夜的郡主起来干什么？」
「房间里没有恭桶，我要去厕房。」
「我警告你，你要是敢在外面乱说，我饶不了你，别以为你是郡主就是主子了，宫里死的不明不白的主子可大有人在。」说罢她提溜着我的衣领，把我扔进厕房。
其她宫女从屋里出来就看见她把我扔进厕房，低声劝说道：「绿枝姐姐，她万一有个好歹，皇后娘娘不会放过我们的。」
「怕什么？镇国公府以前再厉害，现在也不剩什么了，一个克父克兄的小贱人，上回她病成那样，皇后娘娘可有说什么，可见也没把她放在眼里，」
「绿枝姐姐是皇后娘娘宫里出来的，说的自然不会错。」
「都回去睡吧，明日起酉时后不许在她房间里放水，她喝了水还要起夜，烦死人。」
外面的人散了，厕房里只有微弱的烛光，我捂着刚才被扔进来时在地上磕破的头，蹲在角落低声啜泣。