第四十六章：灿秀追讨缠臂
听了小五南秀的话，钟秀格外气愤，言道：“他们哪里是病？分明又要设法盘剥我们！可恶，哪里有这般不知进退的舅母？
贴身伺候小五的大丫鬟清梅从旁言道：“大姐儿，方才备了晚饭，五姐儿连她最爱的酿肥鸭都吃不下，只喝了半碗汤片子。”
钟秀安慰小五几句，随后带着小五去找小娘，询问此事。
是时，幸小娘与心腹大丫鬟莲叶正在熏衣，满屋子的香气，不似往常家里的水沉。
钟秀进去后，闻了片刻，当即猜出那是外头卖的假龙涎香。
龙涎香珍贵无比，上等真品皆是按两来卖。
往年，后宫那些不大受宠的妃嫔想买，尚且没有门路。
张大娘子认识的商人多，故而不缺这些稀缺玩意儿。
不过，这龙涎香实在太贵，东篱园也很少使用，从番外商人那里购来原品后，张大娘子多半整块储存着，偶有需要才拿出来。
因为贵，这龙涎香格外受人追捧。
有些无良商人打着“正宗龙涎香”的名义卖假货，香粉铺子里卖的所谓“龙涎香饼”，大多是合成品，名字对上了，其实里面半点龙涎香都没有。
织女台的蓉师父曾讲过相关知识，钟秀自己在福颂堂也曾见过龙涎香真品，故而略微一闻，便能辨得出真伪。
然，钟秀并没有当即戳破小娘，单等着小娘高兴地夸赞其嫂嫂郝氏。
幸小娘道：“钟儿，你舅母时时刻刻挂念着我们，得了好香，自己舍不得，赶紧拿来给咱们，日后，你可不要再说你舅母的坏话，要待她亲和些。”
幸小娘一脸得意。
这得意，分明是在告诉大女儿：瞧，你舅母不像你们说的那般不堪，哪里光顾着盘剥咱们杏园？这不，连龙涎香都舍得赠！
钟秀微微一笑，徐徐开言道：“阿娘可见过龙涎香？知道那香来自哪里、有多贵重？”
幸小娘不知女儿何意，一时愣住了。
紧接着，钟秀给小娘泼了一盆冷水，直言这熏炉里的东西是假货，是舅母拿来哄骗小娘的。
幸小娘进府十来年了，虽说不大聪明，但衣食无忧，趁着东篱园，也算富贵，因此心气儿颇高。
今日下午，幸小娘得知郝氏送来龙涎香，高兴万分，几乎要手舞足蹈起来。
郝氏离开后，幸小娘立刻叫莲叶拿来往日熏衣的炉子……她们主仆已经忙活一个多时辰，恨不得把杏园的衣服、被褥等物全都熏一遍。
此时此刻，得知这香是假货，热气腾腾的幸小娘一下子泄气了，犹如掉进冰窖一般，心里冷半截。
钟秀一边靠近熏炉嗅，一边言道：“阿娘若不信，咱们去东篱园分辨便是，龙涎香的真品我见过，味道我还记得。”
岂有不信之理？
大女儿惯常聪慧，她既认得真品，自然分得出假货。
幸小娘气得一脚踢翻铜雁炉，恨恨地骂几句郝氏“欺人太甚”，而后便气呼呼地到小榻上去坐着了。
见状，大丫鬟莲叶有几分无奈，又不知该做什么，手里捧着待熏的衣服，干站着。
小五南秀更是不知所措，只依偎在大姐姐身边，揪着大姐姐天水碧色苏锦褙子的一角，等着看后续。
随行的大丫鬟碧荷、清梅见惯了这样的场景，心里道：“这个小娘，真是愚笨，吃一堑，偏偏不长一智。”
丫鬟们都在，钟秀觉得不好叫小娘太难堪，于是换上笑颜，拉着五妹妹到小娘对面坐下，先是劝慰几句，而后吩咐莲叶去煮茶。
待小娘消气些，钟秀才提起那缠臂一事。
幸小娘道：“你舅母说，你表哥病重，急需用钱，我这屋里又没有那么多现银。”
钟秀问道：“阿娘你不想一想，你为何存不住钱？”
幸小娘知道理亏，不敢辩驳。
“那郝舅母，若是真心怜惜咱们母女，我岂有不认之理？可她处处算计，变着法儿从杏园讨要财物。六年前，舅母偷卖我的翠鸟簪，惹东篱园大怒，罚阿娘你禁足半年，那幸家的人，再来谁，都不准通报。阿娘忘却了？”说到这里，钟秀看向丫鬟莲叶，问道，“今日，我舅母是如何进来的？”
莲叶赶紧上前一步，施礼道：“回大姐儿话，上个月有一次，幸大舅母说幸大舅病重，咱们家的阍人可怜她，便通传了。东篱园知道后，亦无后话，见大娘子不甚责备，幸大舅母便又常来。大姐儿你们白天大都在菡萏园里，故而不知。”
钟秀看向小娘，故作生气，问道：“阿娘，她是不是常来搜刮你屋子里的东西？搜刮尽了，便开始打我们姐妹的主意？”
这气，既是针对那个可恶的舅母，又有几分是责备眼前这个软弱的生母。
幸小娘家里只有一个大哥，心里挂念，这无可厚非。
可是，她耳根子软，总被舅母郝氏蛊惑，丢财物便罢了，可那郝氏惯会给小娘灌“迷魂汤”。
六年前，郝氏说她认识一个道士，算卦极准，但要百金方可。
幸小娘傻乎乎的，自己没那么多钱，便拿出大女儿钟秀的簪子给郝氏。
这便是“郝氏偷卖翠鸟簪”一事的缘由。
郝氏为何能得逞？无非是她每每能猜中幸小娘的心思。
小娘想争宠，又没有实力，郝氏便说那道士能帮忙。
能帮什么呢？这不纯粹是骗子吗？若是算一卦，便能俘获主君的心，那天底下还有独守空房的女子吗？
六年了，小娘没有一点儿长进，钟秀气得不轻。
钟秀觉得需好好治一治小娘，叫她不可再犯糊涂，于是面色严厉起来。
看大女儿生气，幸小娘自知理亏，但又不认错，说自己娘家侄子病了，帮衬一二亦可。
见小娘不知悔改，一味“狡辩”，钟秀思量片刻，问道：“阿娘，若表哥无病，当如何？”
“这……”幸小娘语塞，不知言何。
其实，话说到了这个份儿上，幸小娘已经猜出郝氏今日所为是为了骗钱，大约侄子无病。
钟秀道：“自从翠鸟簪失窃后，我与小五屋子里的东西，包括读书用的笔墨纸砚，一一记录在册，东篱园每个月都会检查。阿娘，小五的那一对白玉缠臂价值超过一千两，你想想后果吧。”
听此一言，幸小娘才觉得害怕起来。
上次五百两，禁足半年，那这次……？幸小娘又害怕，又无措，只得转求女儿。
六年前那次，因为发现得晚，翠鸟簪早早被郝氏卖掉，不知去向，张大娘子想赎回都来不及。
那价值500多两的东西，郝氏一百两便卖了，还挥霍了十几两，最后只追回80两。
损失惨重不说，张大娘子格外心疼那翠鸟簪，六个女儿一人一个，是专门找名匠镂刻的，除了金钱，更有情感意义。
幸小娘后知后觉，待她明白翠鸟簪卖不得，为时已晚。
今日今时，重入“轮回”，幸小娘十分窘迫，无计可施。
钟秀道：“阿娘，为今之计，只能去东篱园认错，趁着舅母还没来得及卖，赶紧把缠臂要回来。”
思来想去，实在无法，幸小娘只得同意跟着两个女儿去东篱园。
不过，她们母女还没出门，便有小丫鬟来报，说暖香阁的灿哥儿、遐心、采蘩来了。
钟秀大吃一惊，言道：“灿哥儿如何来了？莫不是他听说了什么？”
闻言，幸小娘更加害怕，那灿哥儿可是掌家之子，他若知情……幸小娘正思量着，灿秀三人便进来了。
关雎在杏园安插了“眼线”，钟秀“训诫”生母之际，郝氏骗取白玉雕金缠臂一事，已经传到了暖香阁。
灿秀怕大姐姐、五妹妹为此恼心，因此借口送帐香，到杏园来。
灿秀进来后，众人见礼。
寒暄几句，得知灿秀是送东西，幸小娘长呼一口气。
可是，钟秀何其聪明？
观四弟言行，钟秀确定他知道了杏园里发生的事情。
于是，钟秀并不隐瞒，当着众人的面，把舅母郝氏做的事情说了一通。
说完，钟秀道：“这不，我正要带着阿娘去福颂堂拜见母亲认错。”
灿秀道：“大姐姐，这等小事，何须劳烦母亲？你们且在杏园候着，我替小五把缠臂要回来。”
说着，灿秀转身出门。
遐心、采蘩急忙施礼，辞别大姐儿等人，追随灿哥儿而去。
看着他们三人的背影，钟秀大约猜出了前后关联，心里道：“杏园的事情，灿哥儿如何这么快便知道了？”
钟秀疑心杏园有东篱园的“眼线”，但没有明言。
有就有吧，反正在嫡母跟前，杏园素来都是透明的。
只是……暖香阁的消息，怎么比福颂堂来得还快？这是让钟秀疑惑的地方。
情知四弟没有恶意，钟秀并没有深想。
而杏园外，灿秀主仆三人已经找到吴大，让他套车，准备去幸家。
幸家住在城北，离荐桥比较远，赶车走了大半个时辰才到。
灿秀四人到幸家时，郝氏正在向幸大和她的一双儿女炫耀自己骗来的白玉雕金缠臂。
看到灿秀，幸家人十分意外，见礼前后，他们一个个鬼头鬼脑，一副做了亏心事又盼望着能够侥幸逃脱的言辞语态。
特别是郝氏，眼眉里那股“要钱不要命”的意味，让灿秀很是反感。
灿秀道：“郝舅母，你说你儿子病了，哪里病了？”
郝氏支吾片刻，不知言何。
灿秀看一眼缠臂，又看一眼郝氏，言道：“这缠臂价值几何，郝舅母你可知道？”
郝氏狡辩道：“管它价值多少，这是小娘自己送我的，又不是我偷的，你们管不着。”
说着，郝氏一把搂过缠臂，把缠臂抱在怀里。
灿秀道：“来之前，我已经问过幸小娘，她说不曾送你什么贵重的东西，并不知道这缠臂被你拿去了。”
郝氏坚持称是“小娘送的”。
灿秀不理会她，威胁道：“这对缠臂，价值一千三百两。念你是小娘的嫂嫂，我们才没有报官。若是报官，偷一千多两银子，郝氏，你可知道是何结果？”
郝氏抱着缠臂不撒手，还是坚持原来的说辞，不过声音已经有些颤抖。
见状，灿秀乘胜追击，又道：“猫儿桥的张婆子，你们听过吧？她在主人家偷了十两银子，被送去官府，打个半死。”
郝氏知道此事。昨天，她还与邻居婆子她谈论起猫儿桥的张婆子，说张婆子大约活不长了。
听完灿秀的话，郝氏这才害怕起来，想一想因为十两银子被打得血肉模糊的张婆子，郝氏吓得面如土灰，胳膊腿发软，微微打颤。