第23章 凶盐配枭，暗潮裂岸
残阳如血，泼在死寂的盐田上。凝固的血迹、散落的残肢、歪斜的营门、还有旗杆上杜七那颗怒目圆睁、须发戟张的头颅……一切都被镀上了一层狰狞的猩红。空气里混杂着卤水的咸腥、铁锈的酸气、以及新鲜浓稠到化不开的血腥味，沉甸甸地压在每个人的鼻腔和心头。
魏坤勒马立于百步之外，雄壮的身躯如同铁铸的礁石，在奔腾的骑兵洪流骤然停滞卷起的混乱烟尘中纹丝不动。他左眼那道狰狞的刀疤在夕阳下抽动着，像一条活过来的蜈蚣。独眼死死盯着盐田侧后方碱蓬草深处那匹神骏的白马，还有马背上那个擎着妖刀、身披深紫锦袍的身影。
赵清漪。
她真的来了！
带着那柄饮了秦川血的妖刀“凶盐”，带着玄鸟卫精锐，更带着那架令人头皮发麻的……床弩！
“王命旗牌在此！”
“敢有再进一步者……视同谋逆！格杀勿论！”
清冷如冰泉的声音，每一个字都像淬了毒的冰针，狠狠扎进魏坤和身后千骑的耳膜。那架床弩粗如儿臂的弩箭，闪烁着死亡幽光，正正对着他的胸膛！弩机绞弦的紧绷声，如同毒蛇在耳边嘶鸣！
一股冰冷的、混杂着暴怒、屈辱和一丝连他自己都不愿承认的惊悸，瞬间攫住了魏坤！他握着开山巨斧的手，指节捏得发白，斧柄发出不堪重负的呻吟。赵牧大将军的命令如同烙铁烫在心头——格杀杨秀！可眼前……是货真价实的王命旗牌！是手握妖刀、代表王权的六公主！
冲？那架床弩和玄鸟卫的强弓劲弩，足以在百步之内将他连人带马射成刺猬！更坐实了谋逆大罪！
退？大将军的军令如山！更如何向那些倒毙在盐田营门前的盐帮炮灰交代？他魏阎王的凶名，岂容如此折辱？！
“将军……？”身旁副将的声音带着颤抖，打破了死寂的僵持。
魏坤喉结滚动，独眼中凶光剧烈闪烁，如同即将喷发的火山。他猛地抬头，目光越过赵清漪冰冷的视线，如同实质的刀锋，狠狠钉在盐田营门后、盐垛之上那个捂着伤臂的身影——杨秀！
都是因为这个盐枭！这个从烂泥里爬出来的贱种！若非他蛊惑公主，炼制妖刀，残害秦川，岂会引来公主亲临？又岂会让他魏坤陷入如此进退维谷的绝境？！
杀意如同沸腾的岩浆，在魏坤胸中翻滚咆哮！他几乎能听到自己牙齿咬碎的咯咯声！
“魏坤！”赵清漪的声音再次响起，比之前更加冰冷，带着不容置疑的威压，“本宫令你——即刻收兵！撤回城北大营！违令者……斩！”
“斩”字出口，如同惊雷！她手中那柄青黑霜纹的“凶盐”刀锋，似乎感应到主人的意志，发出低沉而危险的嗡鸣！刀身上杜七尚未干涸的血迹在夕阳下妖异闪动。
“呼……”魏坤从牙缝里狠狠挤出一口浊气，如同受伤野兽的喘息。他死死盯着赵清漪，又看了一眼那架随时可能发射的死亡床弩，最终，那柄开山巨斧被他缓缓地、极其不甘地垂落下来，斧刃重重磕在战马的铁护甲上，发出一声沉闷的巨响。
“末将……遵命！”魏坤的声音嘶哑，如同砂纸摩擦生铁，充满了压抑到极致的暴戾和屈辱。他猛地调转马头，独眼最后剜了盐垛上的杨秀一眼，那眼神如同淬了毒的匕首，充满了刻骨的怨毒和必杀之意！
“撤——！”一声憋屈到极致的怒吼，如同受伤孤狼的嗥叫，撕裂了盐田的黄昏。
黑色的钢铁洪流，在弥漫的烟尘中缓缓转向，沉重的马蹄声带着不甘的轰鸣，如同退潮般，朝着雁回城的方向撤去。来时杀气腾腾，去时憋屈仓皇。只留下满地狼藉和浓得化不开的血腥。
盐田之内，紧绷到极限的弦骤然松弛。
“噗通……”“噗通……”
劫后余生的虚脱感如同潮水般席卷，不少新军士卒直接瘫软在地，大口喘着粗气，浑身被冷汗浸透。赵虎拄着卷刃的刀，独眼望着退去的骑兵，又看看侧后方白马上的身影，眼神复杂无比。周齐缓缓放下手中的弩，手臂因长时间的紧绷而微微颤抖。
杨秀依旧站在盐垛上，捂着伤臂的手，指缝间渗出的鲜血已将粗布染成暗红。他望着魏坤退去的烟尘，又望向碱蓬草深处那个端坐白马、擎着妖刀的紫色身影，脸上没有任何表情。只有那双眼睛，深如寒潭，倒映着残阳的血色和那柄青黑凶刃的寒光。
赵清漪策动白马，缓缓走出碱蓬草丛，踏上了盐田边缘夯实的土路。玄鸟卫精锐无声地簇拥着她，那架临时赶制的粗糙床弩被推在最前，弩箭依旧上弦，散发着冰冷的威慑。她身后，跟着几名身穿灰色布袍、背着药箱的人，显然是随行的医官。
她并未立刻走向杨秀，目光先在盐田入口扫过。杜七的头颅，遍地的尸体，浸透鲜血的盐碱地，歪斜的营门，还有那些强撑着站立、却个个带伤、眼神疲惫而凶狠的新军士卒……如同刚刚经历了一场小型修罗场。
最后，她的目光才落回盐垛上的杨秀身上。两人之间，隔着弥漫的血腥和未散的硝烟。
赵清漪催马，缓缓前行，在距离盐垛十步之遥处停下。白马不安地刨着蹄子。她端坐马上，深紫色的锦袍在晚风中纹丝不动，夕阳的余晖勾勒出她绝美却冰冷的侧脸轮廓。手中那柄“凶盐”斜指地面，刀锋上暗红的血迹尚未干涸。
“盐铁转运使杨秀，”赵清漪的声音清冷，打破了死寂，如同在宣读一份冰冷的公文，“伤势如何？”
“谢殿下挂怀，皮肉之伤，无碍性命。”杨秀的声音沙哑，带着失血后的虚弱，却异常平稳。他微微躬身，动作牵动了伤口，眉头几不可查地蹙了一下。
“皮肉之伤？”赵清漪的目光扫过他染血的左臂，又扫过营门前那惨烈的战场，嘴角似乎极其细微地向上勾了一下，那弧度冰冷而带着一丝难以言喻的意味，“盐田喋血，盐枭营初啼，便已见锋芒。看来本宫这‘盐铁新军’督造的差事，你接得……还算顺手。”
这话语，听不出是褒是贬。既点明了盐田血战的惨烈，也肯定了新军初战的凶悍，更将“盐铁新军”的名分彻底坐实。
杨秀沉默。他知道，眼前这位公主殿下，绝不会只为宣示主权和送医官而来。
赵清漪的目光掠过杨秀，投向盐田深处那几座新垒起的、烟囱高大的土坯棚屋——工坊的方向。她的眼神深了几分，仿佛能穿透土墙，看到里面熊熊的炉火和刚刚诞生的秘密。
“凶盐初成，便已饱饮护卫之血与叛逆之血。”赵清漪的声音忽然转低，带着一种奇特的韵律，如同在吟诵某种古老的谶语。她缓缓抬起手中的“凶盐”，青黑霜纹的刀身在残阳下流动着诡异的光泽，刀锋上暗红的血迹如同活物。“此刃之凶，蚀骨饮血……倒也应了其主之性。”
她的目光重新落回杨秀脸上，那双深不见底的凤眸，如同两口冰封的深井，此刻井底却翻涌着幽暗的火焰，带着审视，带着试探，更带着一丝棋逢对手的……激赏？
“杨秀，”赵清漪的声音很轻，却清晰地传入杨秀耳中，带着一种近乎耳语的蛊惑与冰冷，“你说此刃当劈开荆棘……本宫今日便看看，你这柄‘开国之剑’的胚子，经此血火淬炼，是更利了……”
她微微一顿，握着刀柄的手指缓缓收紧，感受着刀身内那被强行压制却依旧躁动不安的凶戾之气，一字一句，如同冰珠滚落：
“还是……就此折了锋？”
话音落下的瞬间！
“咻——！”
一支尾部绑着浸油麻布、燃烧着橘红色火焰的鸣镝响箭，如同来自地狱的索命符，带着凄厉无比的尖啸，撕裂盐田黄昏的寂静，从盐田侧后方一处被风化的高耸土丘顶端，激射而出！划出一道刺目的火线，狠狠扎向——
赵清漪所乘白马的马首！
“殿下小心！”秦川不在，一名玄鸟卫百夫长目眦欲裂，嘶声狂吼，猛地扑向赵清漪！
“保护公主！”玄鸟卫队列瞬间大乱！
“嘶聿聿——！”白马受惊，猛地扬起前蹄！
赵清漪猝不及防，身体随着马匹的剧烈动作猛地一晃！她手中那柄“凶盐”本就凶戾难驯，此刻主人心神受扰，那被强行压制的狂暴凶气如同找到了宣泄口，刀身剧烈震颤，发出刺耳的嗡鸣，竟带动着她的手腕猛地向外一甩！
青黑霜纹的刀锋，带着冰冷的杀意和失控的凶戾，竟斜斜地……扫向了距离她最近、正欲扑上护驾的那名玄鸟卫百夫长！
一切发生在电光火石之间！
杨秀瞳孔骤缩！他站在盐垛之上，视野开阔，看得分明！那支鸣镝响箭，角度刁钻狠毒！射马是假，惊扰赵清漪，引发“凶盐”失控才是真！目标……依旧是赵清漪！更想借失控的凶刃，制造更大的混乱，甚至……嫁祸于他！
就在刀锋即将扫中那名百夫长的脖颈，玄鸟卫的惊呼和赵清漪眼中一闪而逝的惊怒同时爆发的刹那！
“当——！”
一声清脆刺耳的金铁交鸣声骤然炸响！
一道匹练般的寒光后发先至！如同撕裂夜空的闪电，精准无比地格挡在“凶盐”那失控的刀锋之前！
是杨秀！
他如同扑食的猎豹，从盐垛上猛扑而下！人在空中，腰间那柄普通的环首刀已然出鞘！用尽全身的力量和技巧，毫无花哨地、狠狠劈在“凶盐”的刀脊之上！
火星四溅！
巨大的反震力让杨秀虎口崩裂，环首刀险些脱手！他闷哼一声，借势落地，踉跄几步才站稳，左臂的伤口再次崩裂，鲜血瞬间染红了包扎的粗布！
但这一刀，也成功地荡开了“凶盐”那致命的一扫！冰冷的刀锋擦着那名百夫长的肩甲掠过，带起一溜火星，留下深深的划痕！
那名百夫长死里逃生，惊魂未定，脸色惨白如纸！
赵清漪也瞬间稳住了身形，重新掌控了躁动的“凶盐”，冰冷的凤眸中寒光爆射，死死盯向鸣镝射来的方向！
“保护公主！”
“有刺客！在土丘上！”
“追！”
玄鸟卫瞬间反应过来，一部分人如同黑色潮水般涌向那座风化的土丘！一部分人迅速收缩，将赵清漪和那架床弩严密保护起来！
混乱之中，杨秀捂着再次崩裂的伤臂，喘息着抬起头，正好迎上赵清漪投来的目光。
四目相对。
赵清漪的目光依旧冰冷，但深处那翻涌的暗流，却多了一丝极其复杂的审视。刚才那千钧一发之际，杨秀那不顾自身伤势、精准而决绝的格挡……是忠心护主？还是……为了自证清白？抑或两者皆有？
她握着“凶盐”刀柄的手，感受着刀身因饮血（秦川、杜七）和被强行格挡后更加狂暴的凶戾震颤，又看看杨秀染血的左臂和手中那柄普通的、却敢挡“凶盐”锋芒的环首刀。
“凶盐配枭雄……”赵清漪的声音很低，如同自语，又如同某种冰冷的评断，清晰地传入杨秀耳中，“看来，这把刀……暂时还离不得你这滩涂盐碱地。”
她不再看杨秀，目光转向混乱的玄鸟卫和那座已被包围的土丘，声音恢复了清冷的威严：
“传令！即刻起，玄鸟卫分出一队，由冯瑾暂领，入驻盐田！协防新军，肃清周边宵小！”
“伤者就地医治！阵亡者……厚恤！”
“杨秀，”她的目光最后落在杨秀身上，带着不容置疑的命令，“一月之期，不变。”
“本宫要的盐税，要的新军……你，好自为之！”
说完，她不再停留，调转马头。深紫色的身影在残阳和玄鸟卫的簇拥下，如同来时一般，带着那柄饮血凶刃和未散的硝烟，缓缓消失在官道的暮色之中。只留下那架威慑的床弩和冯瑾带领的五十名玄鸟卫，如同钉子般扎在了盐田入口。
杨秀站在原地，左臂的伤口火辣辣地疼。晚风吹过，带着浓重的血腥和盐碱的气息。他看着赵清漪消失的方向，又看了看营门前冯瑾那张面无表情、眼神却带着审视的脸，最后目光落在地上自己那柄普通的环首刀上——刀身崩开了一个细小的缺口，正是刚才硬撼“凶盐”的证明。
盐田的夜，降临了。但笼罩其上的阴云，却比夜色更加深沉。赵牧的杀心，暗处的刺客，公主的制衡，还有那柄饮血后凶性更炽的“凶盐”……如同一张无形的巨网，正从四面八方，朝着这片刚刚淌过血的滩涂，缓缓收紧。
凶盐配枭雄？
杨秀嘴角缓缓勾起一丝冰冷而桀骜的弧度。他弯腰，捡起地上那柄崩了口的环首刀，手指拂过冰冷的缺口。
枭？这滩涂盐碱地，养出的……可不仅仅是枭！
他抬头，望向北方，那是宁国的方向，眼中燃烧的火焰，比炉中的烈焰更加炽热，也更加危险。