第17章 盐枭点兵，铁鹞子现（二）
铁鹞子。
这三个字如同三块万载玄冰，狠狠砸进盐田这锅刚刚沸腾的浑水里。瞬间，所有的喧嚣、忙碌、甚至那点初生的蓬勃躁动，都被冻结、碾碎。空气凝固得能听见盐粒落地的声音。
五十名铁鹞子骑士，如同五十尊从地狱熔炉中直接浇铸出来的黑色铁像，沉默地矗立在盐田入口。玄黑色的鱼鳞重甲覆盖全身，连胯下的战马都披着半身狰狞的皮甲，只露出喷着粗重白气的口鼻和凶悍的眼睛。冰冷的金属面甲遮蔽了所有面容，只留下两道如同深渊裂隙般的眼孔，从中透出的目光没有丝毫温度，只有漠视生死的冰冷和一种纯粹到极致的、为杀戮而生的凶戾。
为首那名骑士，身姿并不特别高大，却异常精悍，仿佛每一寸肌肉都绷紧到了极致，蕴含着爆炸性的力量。他端坐马上，罩着黑铁面甲的头颅微微转动，那道冰冷的目光如同探照灯，缓缓扫过混乱、惊恐、如同被沸水浇了蚁穴般的新募盐枭营，扫过那些丢下工具、瑟瑟发抖的流民，扫过强自镇定、却脸色煞白、紧握劣质刀矛的灰营老卒，最后，如同两道无形的冰锥，越过人群，精准地、毫无感情地钉在了盐田高地之上——那个唯一没有后退，反而迎着这滔天杀气挺立的身影。
杨秀。
他站在高地上，深青色的劲装在初升的朝阳下拉出长长的影子。身后是堆积如山的雪白盐垛，在晨光下反射着刺目的光芒。他眯着眼，迎着那两道能冻结灵魂的目光，脸上没有任何表情，只有一种深沉的、近乎凝固的平静。心脏在胸腔里沉稳有力地搏动，每一次搏动，都像是敲响一面无声的战鼓。铁鹞子……赵牧的亲卫……来得比预想中更快，更直接，也更……致命！
没有问话，没有通名。
为首的铁鹞子骑士只是缓缓抬起了带着黑色铁手套的右手。那动作并不快，却带着一种令人窒息的压迫感，仿佛整个空间都在随着他手指的抬起而凝滞。然后，那只手猛地向下一挥！
“铿——！”
“铿——！”
“铿——！”
五十柄狭长锋利的马刀，在同一个瞬间出鞘！动作整齐划一，如同一个被精密操控的整体！刀身反射着冰冷的朝阳，汇聚成一片刺目的、令人胆寒的刀林！沉重的铁甲随着动作发出沉闷的撞击声，如同战鼓最后的尾音。一股浓郁到化不开的、混合着铁锈、血腥和死亡的气息，如同实质的海啸，轰然扩散开来，瞬间淹没了整个盐田！
“呃啊……”几个胆气稍弱的新卒，腿一软，直接瘫倒在地。更多的人则是牙齿打颤，面无人色，连呼吸都变得困难。赵虎站在营门前，脸色铁青，按在刀柄上的手青筋暴起，却感觉那刀柄如同烧红的烙铁，烫得他几乎握不住！他知道，只要自己敢动一下，下一秒，那冰冷的刀锋就会像切豆腐一样切开他的喉咙！
绝对的武力！绝对的震慑！这是来自赵国军方最顶尖力量，对这片刚刚冒头的“盐枭”势力，最赤裸裸的警告和蔑视！
马蹄声再次响起。为首的铁鹞子统领，催动坐骑，缓缓向前。沉重的马蹄踏在盐田夯实的土路上，发出“咚、咚、咚”的闷响，如同踩在每个人的心尖上。他没有看那些惊恐的流民，也没有看严阵以待却色厉内荏的盐枭营士卒，他的目光，自始至终只锁定在高地之上。
杨秀依旧站着，纹丝不动。他看着那冰冷的铁面甲越来越近，看着对方马鞍旁悬挂的、沾染着暗褐色污迹的沉重狼牙棒，看着那漠然眼神深处翻涌的、如同看待蝼蚁般的审视。
铁鹞子统领在离高地土坡还有十步之遥的地方勒住了马。战马不耐烦地喷着响鼻，前蹄刨地。他微微歪头，面甲孔洞后的目光在杨秀脸上停留了片刻，似乎在确认什么。然后，他开口了。声音透过冰冷的金属面甲传出，带着一种奇异的金属摩擦般的嗡鸣，没有丝毫起伏，冰冷得如同北地刮过铁戈壁的寒风：
“奉大将军令。”
四个字，如同四块巨石砸下。
“查验盐务，清点军械。”金属摩擦声继续，每一个字都像是冰渣子刮过耳膜，“闲杂人等，退避。”
查验盐务？清点军械？赵虎心头一凛！这是要名正言顺地插手盐田，更是要摸清他们刚刚开始武装的铁卫队的底细！大将军赵牧……果然还是对他妹妹扶持的这个“盐枭”不放心！
命令已下。铁鹞子统领不再言语，只是静静地看着杨秀，那眼神冰冷而直接，带着不容置疑的威压——退开，或者，被碾碎。
盐田上死寂一片。所有人的目光都聚焦在杨秀身上。新募的流民眼中是绝望，灰营老卒眼中是屈辱和不甘，赵虎眼中是焦急和隐忍的怒火。
杨秀迎着那冰冷的目光，缓缓地、深深地吸了一口气。空气中浓重的铁腥味和盐碱气混合着涌入肺腑。他没有退。不仅没有退，反而向前踏出了一步，站到了高地的边缘，将自己完全暴露在对方的视线之下。
“盐田重地，灶火不息，卤水翻滚，池埂湿滑。”杨秀的声音响起，不高，却异常平稳清晰，穿透了死寂的空气，如同在陈述一个简单的事实，“将军甲胄沉重，战马雄骏，若受惊踏破池埂，毁了这救命的盐卤……”
他微微一顿，目光扫过对方身后那片散发着恐怖杀气的刀林，嘴角似乎极其细微地向上勾了一下，那弧度冰冷而带着一丝难以言喻的意味。
“损失的，可不仅仅是盐税。”
这话语，平静之下，锋芒暗藏！既点明了盐田的特殊性（湿滑危险），又抬出了盐税这个赵清漪最看重的筹码，更隐含着一丝“若有损失，责任在你”的警告！
铁鹞子统领面甲孔洞后的眼神似乎微微波动了一下。他显然没料到这个年轻的“盐枭”在如此重压之下，非但没有被吓得失语退让，反而还能如此冷静地针锋相对，甚至……隐隐带着反击的意味？
短暂的沉默。那冰冷的金属摩擦声再次响起，语气依旧毫无波澜，却多了一丝不易察觉的审视：
“你，便是杨秀？”
“正是草民。”杨秀微微颔首，姿态不卑不亢。
铁鹞子统领的目光再次在杨秀脸上停留片刻，仿佛要将他看穿。然后，他缓缓抬起带着铁手套的手，指向盐田深处那片蒸腾着白色水汽的结晶池区域。
“盐，在何处？”命令简单直接。
杨秀心中冷笑。查验？无非是想亲眼看看这被传得神乎其神的“盐首白盐”究竟是何成色，更想看看他杨秀的虚实！
“将军请随我来。”杨秀侧身，做了一个引路的手势，脸上依旧平静无波，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。他率先转身，沿着夯实的土埂，朝着结晶池方向走去。步伐沉稳，没有丝毫慌乱。
铁鹞子统领沉默地催动战马，跟在杨秀身后几步之遥。沉重的马蹄踏在土埂上，发出沉闷的声响。五十名铁鹞子如同黑色的幽灵，无声地散开，一部分紧随统领，一部分则如同冰冷的铁墙，隐隐封住了盐田的各个出口，锐利的目光扫视着每一个试图靠近或窥探的盐枭营士卒。那无形的压力，让空气都变得粘稠。
赵虎的心提到了嗓子眼，对着周齐使了个眼色。周齐会意，立刻带着几名最凶悍的铁卫队老卒，不远不近地吊在后面，手始终按在腰间的刀柄上，眼神如同饿狼般死死盯着那些铁鹞子的后背。
杨秀仿佛毫无所觉，径直走到一片巨大的结晶池边。池水清澈，在阳光下泛着粼粼波光，池底和池壁边缘，覆盖着厚厚一层雪白晶莹的盐晶，如同铺了一层纯净的初雪，在晨光中闪烁着令人心醉的光芒。浓郁的、纯粹的咸鲜气息扑面而来。
“此乃新成之盐。”杨秀停下脚步，指着池中，“将军可自验。”
铁鹞子统领勒住马，冰冷的目光落在池中那片耀眼的雪白上。他翻身下马，动作干脆利落，沉重的铁靴踏在池边的盐碱地上，发出“咔嚓”的轻响。他走到池边，俯下身，伸出带着铁手套的手，直接探入冰冷的池水中，抓起一把湿漉漉的盐晶。
雪白的盐粒从他指缝间簌簌滑落。他凑近面甲孔洞，仔细地观察着盐粒的色泽、大小、形状，甚至用指尖捻磨了一下，感受着那纯粹细腻的颗粒感。面甲遮挡，看不清他的表情，但那微微凝固的姿态，却暴露了他内心的震动。
如此纯净！如此雪白！没有丝毫土腥和杂质！这绝非寻常土法熬制的粗盐可比！这盐的价值……他比任何人都清楚意味着什么！难怪……难怪公主殿下会如此看重此人！
就在这时！
“列阵——！”
一声嘶哑却带着决死之意的怒吼，如同平地惊雷，骤然在结晶池不远处的另一片区域炸响！
铁鹞子统领猛地抬头！
只见那片区域，韩三拄着拐杖，站在一群同样身有残疾、或断手、或跛足、或带着狰狞伤疤的“伤营”老卒身前！这些老兵，大多穿着破烂的号衣，脸上刻满风霜和苦难，但此刻，他们的眼神却如同淬火的刀子，燃烧着一种近乎疯狂的、被逼到绝境后爆发的凶悍！
随着韩三的怒吼，这群伤兵竟以一种令人心头发紧的速度和悍不畏死的气势，迅速组成了一个歪歪扭扭、却透着惨烈意味的圆阵！他们手中没有精良的武器，只有简陋的铁锹、锄头，甚至还有削尖的木棍！但他们紧握着这些粗劣的“兵器”，布满血丝的眼睛死死盯着这边，盯着那些散发着恐怖气息的铁鹞子！那眼神里，没有恐惧，只有一种“敢毁我安身立命之所，便与尔等同归于尽”的决绝！
伤营！这群被所有人视为废物的残兵！
铁鹞子统领面甲孔洞后的眼神骤然一凝！他身后的铁鹞子骑士们也瞬间握紧了马刀，冰冷的杀气如同实质般升腾而起！
冲突，一触即发！
杨秀却依旧平静地站在池边，仿佛对身后那剑拔弩张的一幕视若无睹。他只是淡淡地看着铁鹞子统领手中那把正在滴落卤水的盐晶，声音平稳地响起，如同在讨论天气：
“将军，盐乃活命之物，亦能蚀骨。”他微微一顿，目光似有意似无意地扫过对方腰间的狭长马刀，又扫过那些沉默如铁、却随时准备爆发的铁鹞子。
“这盐田，便是我们这些‘闲杂人等’的命根子。毁了盐田，便是断了数千条活路。”
他的声音不高，却清晰地传入铁鹞子统领的耳中：
“断了活路的人……会做出什么事，谁也不知道。”
话音落下的瞬间！
“咔哒！咔哒！咔哒！”
一连串细微却清晰无比的机括卡榫声，如同冰冷的毒蛇吐信，骤然从结晶池周围的几个土堆和碱蓬草垛后响起！
几乎是同时，十几架闪烁着幽冷寒光的劲弩，如同潜伏的毒蝎般探出了狰狞的獠牙！黑洞洞的弩箭，在阳光下反射着致命的幽光，精准无比地锁定了结晶池边的铁鹞子统领，以及他身后几名靠得最近的铁鹞子骑士！
弩箭上弦！杀机毕露！
是周齐和他挑选出来的、最悍勇、最精于射术的铁卫队精锐！他们不知何时，早已借着地形的掩护，悄无声息地完成了包围和锁定！
空气，瞬间凝固到了冰点！连风都似乎停止了流动！
铁鹞子统领的身体猛地绷紧！手中的盐晶无声地滑落，砸在池边的盐碱地上。他缓缓地、极其缓慢地抬起头，透过冰冷的金属面甲，看向近在咫尺的杨秀。
杨秀也正看着他。四目相对。
一方是代表着赵国军方最顶尖武力、身经百战的铁鹞子统领，目光冰冷如万载玄冰，杀意如同实质的刀锋。
一方是崛起于微末、手握盐利与凶兵的“盐枭”，眼神沉静如深潭，但那潭底深处，却燃烧着足以焚毁一切的疯狂火焰和玉石俱焚的决绝！
结晶池畔，雪白的盐晶无声地折射着阳光。盐田之上，伤营老卒组成的决死之阵如同沉默的火山。土堆草垛后，致命的弩箭蓄势待发。五十名铁鹞子如同黑色的礁石，沉默地散发着恐怖的威压。
时间，仿佛被拉长、扭曲。
杨秀迎着对方那足以冻结灵魂的目光，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而细微的弧度。他微微侧头，目光扫过那些瞄准着铁鹞子统领的、闪烁着寒光的弩箭，声音低沉，如同耳语，却清晰地穿透了死寂的空气，每一个字都像冰珠砸在铁甲上：
“将军，盐田重地，卤气蒸腾，弩机……易走火。”