第37章 死生契阔（下）
低沉的号角声撕裂了清晨的寂静，如同丧钟敲响。官道上，黑压压的人潮缓慢而坚定地向着杨家庄涌来。五百“乡勇”大多穿着杂色衣服，持着长枪、大刀、梭镖，也有少数弓手夹杂其间。队伍前方，几面旗帜歪歪斜斜地举着，隐约可见“保境安民”、“归德团练”等字样。队伍中心，张千户全身披挂，骑在马上，脸色阴沉，身旁簇拥着十余名亲兵和一名穿着青色太监服饰、面白无须的中年人——正是高太监。
队伍在距离庄墙一箭之地外停下，开始列阵。虽然队列松散，但人数带来的压迫感，让墙头许多第一次经历这等阵仗的庄丁脸色发白，呼吸急促。
韩虎在墙头来回奔走，厉声呼喝：“稳住！都稳住！弓弩手预备——听我号令！滚木擂石就位——”
朱由检站在瞭望台，目光扫过官军阵列，又投向更远处的丘陵和荒野。他知道，真正的威胁不在正面。石秀的“捕枭队”和那些隐藏在暗处的“夜枭”、“黑骑”，才是决定生死的关键。
庄门上方，王承恩带着几个识字的庄丁，举起连夜赶制的几块木牌，上面用炭灰写着醒目的大字：“阉党鹰犬，屠戮良善！”“曹化淳爪牙，抢粮害民！”“官逼民反，血债血偿！”
这些字句直白刺眼，随着晨风，清晰地展现在攻防双方眼前。张千户脸色更加难看，高太监细长的眼睛里闪过一丝阴鸷。
“庄内逆民听着！”一名军官策马出阵，高声喊话，“尔等私蓄兵甲，抗拒官府，勾结流寇，罪在不赦！高公公与张大人亲临，若肯即刻开庄门，缚送首恶，其余人等或可从轻发落！若再执迷不悟，待大军破庄，鸡犬不留！”
墙头一片死寂，只有粗重的呼吸声和兵刃握紧的嘎吱声。所有人都看向朱由检。
朱由检走到墙垛边，朗声道：“阉党祸国，残害忠良，搜刮民脂民膏，以致天怒人怨，流民遍地！我杨家庄垦荒自救，收容灾民，纳粮完税，何罪之有？尔等为虎作伥，以‘团练’之名，行劫掠之事，与盗匪何异？想破我庄子，除非从我杨家庄上下千余口尸体上踏过去！”
他的声音清越，带着一股不容置疑的决绝，在空旷的原野上回荡。墙头守军闻言，胸中血气上涌，恐惧被愤怒压过，齐声怒吼：“死战！死战！”
张千户见劝降无效，看向高太监。高太监嘴角一撇，尖细的声音响起：“冥顽不灵，自取灭亡。张大人，动手吧。”
张千户一咬牙，拔出腰刀，向前一指：“进攻！先登者，赏银百两！破庄之后，财物任取！”
“杀啊！”
重赏刺激下，“乡勇”们发出杂乱的呐喊，前排刀盾手扛着简陋的木盾和七八架长梯，在少量弓手稀稀拉拉的箭矢掩护下，向着庄墙冲来！后面是更多的长枪手和挥舞着各式兵器的壮丁，如同浑浊的浪头，拍向杨家庄的土墙。
“弓弩手——放！”韩虎怒吼。
墙头早已准备多时的三十余名弓弩手（包括韩松的神箭队）同时松弦！箭矢如蝗，带着尖锐的破空声，落入冲锋的人群！
“啊！”“我的腿！”“救命！”
惨叫声顿时响起。冲在最前的乡勇瞬间倒下一片。杨家庄的弓弩手数量不多，但训练有素，尤其韩松等神箭手，几乎箭无虚发，专挑扛梯的、领头的射击，极大地迟滞了进攻速度。
但五百人的冲锋，气势依然骇人。很快，几架长梯搭上了庄墙，尤其是防御相对薄弱的北墙和西墙段。乡勇们嚎叫着，顶着稀疏的箭雨和墙头砸下的石块，开始攀爬！
“滚木！擂石！金汁！”各段负责人的吼声此起彼伏。
粗重的原木、硕大的石块被奋力推下，砸在梯子上和攀爬者身上，骨断筋折的闷响和凄厉的惨叫混杂在一起。烧开的粪水冒着刺鼻的白烟倾泻而下，烫得下面的乡勇皮开肉绽，哭爹喊娘。
第一次冲锋在墙下丢下二三十具尸体和更多伤员后，狼狈退去。墙头守军也出现了伤亡，三名庄丁被流矢射中，两人被爬上墙头的乡勇砍伤。
张千户脸色铁青。他没想到这庄子抵抗如此激烈，弓弩精准，守城器械准备充分。“乡勇”们更是死伤一片后，士气明显受挫，畏缩不前。
“废物！”高太监尖声骂道，“张千户，你的兵就这点本事？督战队上前！怯战者，斩！弓手全部上前，压制墙头！再攻！”
督战队提着明晃晃的钢刀，逼着后退的乡勇再次转身。更多的弓手被驱赶到前列，朝着墙头抛射箭矢。虽然准头依旧堪忧，但箭雨密度大增，压得墙头守军难以抬头。
第二批乡勇在督战队的威逼和“破庄后任取财物”的诱惑下，红着眼睛，再次扛起梯子，嘶吼着冲了上来！这一次，攻势更猛，数处墙段同时告急！
“顶住！”韩虎亲自带着预备队，冲向压力最大的北墙，长刀挥舞，将一名刚冒头的乡勇连人带刀劈下墙去。鲜血溅了他一身，更激起了他的凶性，“杀！一个不许上来！”
墙头陷入血腥的肉搏。新建队员们三人一组，互相掩护，用长矛攒刺，用腰刀劈砍。庄丁们也豁出去了，拿着粪叉、锄头、菜刀，与爬上来的乡勇扭打在一起。不断有人惨叫着倒下，墙头地面很快被鲜血染红。
朱由检在瞭望台看得心惊肉跳。正面压力之大，超乎预计。韩虎和新建队虽然勇猛，但人数劣势太大，全靠一股血勇和墙高优势支撑。照这样下去，失守只是时间问题。
“石秀那边怎么样了？”他焦灼地望向庄外荒野。按照计划，“夜枭”和“黑骑”应该已经尝试渗透，石秀的“捕枭队”必须尽快解决侧后之敌，才能抽调力量支援正面。
仿佛是回应他的疑问，庄子西北和西南方向，几乎同时响起了急促而短促的哨音和喊杀声！那是石秀预设的警报和伏击发动的信号！
“打起来了！”徐光启精神一振。
朱由检心脏狂跳，紧紧盯着声音传来的方向。只见西北方一片稀疏的树林边缘，人影晃动，隐约有箭矢破空声和兵刃交击声传来，但距离较远，看不真切。西南方向，靠近庄子外墙的一片洼地，杀声更烈，甚至能看到火光闪动（可能是点燃了预设的易燃物）。
“报——！”一名夜不收队员满脸烟尘，从庄内梯道狂奔而上，“石教头急报！西南洼地伏击成功，‘夜枭’一队十二人试图从排水暗渠潜入，被我方发现，引入伏击圈，现已击杀八人，生擒两人，其余逃窜！我方伤亡五人！西北树林方向，‘黑骑’约十骑试图快速突进，被韩松队长带神箭队远程狙杀三人，余敌退入林中，正在缠斗！石教头已分兵支援西北，并加强其他方向巡查！”
好消息！石秀果然没让人失望，初步挫败了敌人的渗透计划，尤其是解决了威胁最大的“夜枭”潜入队！
“告诉石秀，打得漂亮！务必全歼或驱逐西北残敌，迅速回援正面！正面压力极大！”朱由检急声道。
“是！”队员转身飞奔而去。
然而，没等朱由检稍稍松口气，正面战场异变再起！
或许是得知侧翼渗透受挫，高太监和张千户狗急跳墙。只见官军后阵一阵骚动，推出来三架简陋的撞车（粗木钉成，下有轮子，前段包铁）和两架类似楼车、但矮小得多的攻城塔（仅比庄墙略高）！虽然粗糙，但对缺乏重型防御武器的杨家庄来说，是巨大的威胁！
“他们竟然准备了攻城器械！”徐光启骇然道，“定是早有预谋！”
撞车在数十名乡勇的推动下，缓缓逼近庄门。攻城塔则向着北墙一段移动，塔上有弓手，还能让士兵直接跳上墙头！
“集中火力，射推车的人！火箭，烧塔！”韩虎嘶声大吼。
箭矢和少量火箭（浸了火油的布团）射向撞车和攻城塔。推车的乡勇倒下几个，但很快有人补上。攻城塔外包了浸湿的牛皮，火箭难以点燃。塔上的弓手居高临下，反而对墙头守军造成了更大威胁。
“轰！”撞车第一次撞击庄门！厚重的包铁木门剧烈震动，门闩发出不堪重负的呻吟。
“顶住门！”门后的庄丁们拼死用木柱、石块顶住大门，但每一次撞击都让他们气血翻腾，脸色惨白。
攻城塔终于靠上了北墙，塔上跳板放下，十余名凶悍的乡勇在塔上弓手掩护下，嚎叫着跳上墙头，与守军厮杀在一起！北墙防线瞬间岌岌可危！
“韩虎！”朱由检眼看北墙要被突破，庄门摇摇欲坠，心提到了嗓子眼。石秀的援兵还没到，正面眼看就要崩溃！
就在这千钧一发之际，异变陡生！
官军后阵，突然响起一片惊慌的呼喊和骚乱！
“后面！后面有敌人！”
“是骑兵！流寇的骑兵！”
朱由检极目远眺，只见官军后阵侧翼烟尘大起，数十骑黑影如同利刃，狠狠切入混乱的乡勇队伍！当先一骑，青袍毡笠，手持长刀，勇不可当，正是李岩！他身后骑士虽然不多，但冲击迅猛，专挑军官和督战队砍杀！
“李岩！是李岩哨总！”墙头有人认出，惊喜大叫。
“援军！我们的援军到了！”希望如同野火，瞬间燃遍墙头，守军士气大振！
张千户和高太监显然没料到背后会杀出李岩这支奇兵，后阵瞬间大乱。攻城的乡勇听到后方遇袭，军心浮动，攻势不由一滞。
“不要乱！后队转身，挡住流寇！前队加紧攻城！”张千户气急败坏地大吼。但命令在混乱中难以有效传达。
李岩的骑兵在官军后阵中反复冲杀，搅得天翻地覆。虽然人数不多，无法彻底击溃官军，但造成的混乱和心理威慑是巨大的。
趁此机会，韩虎狂吼一声，带着预备队和刚刚赶到的一段墙头守军，向登上北墙的乡勇发起反冲锋！没了后续支援，跳上墙的乡勇寡不敌众，被一个个砍倒、推下墙去。攻城塔上的弓手也被韩松带人重点狙杀，死伤惨重。
庄门处的撞车，也因为后方混乱，推动乏力，撞击频率大减。
战局，出现了微妙的逆转！
高太监见势不妙，尖声叫道：“张千户！先击退背后流寇！”
张千户无奈，只得抽调部分兵力，转身应付李岩的袭扰。
正面压力骤减。朱由检抓住机会，下令：“打开侧门！新建队第一、二队，随我出城，配合李哨总，击溃敌军！”
“公子不可！”徐光启和林清澜齐声劝阻。
“机不可失！”朱由检斩钉截铁，“韩虎守城！石秀回援后接手！开城门！”
庄门侧边一道小门轰然打开，朱由检一马当先（其实是庄内仅有的几匹驮马之一），带着六十余名新建队精锐，如同出闸猛虎，冲向陷入混乱的官军侧翼！
他们的出现，成了压垮骆驼的最后一根稻草。本就因李岩袭扰而混乱的官军，见庄内守军竟敢主动出击，更是胆寒。张千户眼见前后受敌，军无斗志，再打下去恐怕要全军覆没，把心一横，下令：“鸣金！收兵！撤退！”
铛铛铛的鸣金声凄厉响起。早已斗志全无的乡勇们如蒙大赦，丢下兵器、旗帜、伤员，转身就跑，只恨爹娘少生了两条腿。督战队拦都拦不住，反而被溃兵冲散。
高太监在亲兵护卫下，脸色惨白，率先打马狂奔。张千户也顾不上体面，带着残兵败将，向着归德府方向仓皇逃窜。
朱由检和李岩合兵一处，追杀了二三里，斩杀溃兵数十，夺得一些兵器旗号，见官军已远去，便收兵回庄。
此时，石秀也带着“捕枭队”解决了西北残敌，返回庄子。清点战果：阵斩“乡勇”逾百，俘获三十余；全歼“夜枭”一队十二人，俘二人；击溃“黑骑”，毙伤过半。自身伤亡亦不轻：新建队战死十九人，重伤二十余；庄丁死伤四十多人；“捕枭队”伤亡八人。庄门受损，北墙一段坍塌，需要紧急修补。
但无论如何，杨家庄守住了！在绝对劣势下，顶住了阉党联军的猛攻，并最终击溃了敌人！
当朱由检和李岩并骑回到庄门前时，墙头上爆发出震天动地的欢呼！劫后余生的喜悦，混合着对牺牲同伴的悲痛，化作滚滚热泪和嘶哑的呐喊。
李岩跳下马，对着朱由检郑重抱拳：“朱兄弟，李某来迟了！”
朱由检翻身下马，一把扶住李岩的手臂，声音因激动而微微颤抖：“李兄雪中送炭，力挽狂澜，此恩此情，杨家庄上下，永世不忘！”
两人对视，均在对方眼中看到了劫后余生的庆幸、并肩作战的豪情，以及……对未来更深沉的思虑。
这一仗，他们赢了。但阉党绝不会善罢甘休。更大的风暴，或许还在后面。
然而，经此一役，杨家庄与李岩的盟约，已不再是纸面空谈，而是用鲜血浇筑的生死之交。朱由检知道，自己在这乱世中，终于有了一个真正可靠的盟友。
而属于他的道路，也将从这尸山血海中，正式开启。
夕阳如血，映照着残破的庄墙和欢呼的人群。朱由检与李岩并肩而立，望着溃军远去的烟尘，知道新的篇章，已然掀开。
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕行。
这乱世，他们注定要一起闯了。