第27章 城下血与火
朝阳的光芒并未驱散杨家庄上空的肃杀，反而将远处官道上那蜿蜒而来的队伍照得愈发清晰。烟尘滚滚，盔甲与兵刃的寒光在晨晖中星星点点，如同一条缓缓收紧的绞索。
两百余人的队伍在庄子外一箭之地停下，开始列阵。前面是约百五十名卫所兵，衣甲虽有些陈旧，但队列还算齐整，长枪如林，刀盾在前，后面隐约可见十余名弓手。队伍中段，几匹战马上坐着军官模样的人，其中一人穿着千户服色，面色冷峻，正是归德卫的张千户。他身旁，还有三四个穿着普通劲装、目光阴冷的中年汉子，骑在马上，不住打量着眼前的庄子——东厂的番子。
队伍最后，则是三十来个形貌各异的汉子，持着杂乱的武器，探头探脑，正是刘四爷残党和“过山风”旧部凑成的乌合之众，领头的几个脸上带着贪婪与兴奋，似乎已经看到了破庄后抢掠的景象。
庄墙上，朱由检、徐光启、韩虎等人凝神观望。对方没有立刻进攻，而是在整队，同时派出几名骑兵绕着庄子外围奔驰，似在观察地形和防御。
“确是卫所正兵。”韩虎低声道，语气凝重，“看队列，非寻常巡检弓手可比。那几十个混混不足为虑，关键在这两百正兵。弓手虽少，但对庄墙威胁大。”
徐光启眯着眼：“他们在等。等我们慌乱，或者……等内应信号。”
话音刚落，庄内祠堂方向突然传来一阵喧哗，夹杂着呵斥和打斗声！是那几户被“保护”起来的陕西流民！他们果然试图暴起发难！
朱由检脸色一沉，对身旁一名新建队员喝道：“去告诉看守的人，格杀勿论！速战速决！”
队员领命飞奔而去。很快，祠堂方向的喧哗声变成了短促的惨叫和兵刃入肉声，随即迅速平息。一名队员跑回禀报：“报！六人暴起夺刀，已被全数击杀！其余人皆已制伏！”
内患暂除，但这一阵骚动显然被庄外的官军察觉。张千户身边一名东厂番子指着庄子，似乎在说着什么。张千户点了点头，一挥手，一名旗牌官策马出阵，来到庄门前约五十步处，勒马高喊：
“庄内人等听着！吾乃归德卫千户张大人麾下旗牌！今奉命查缉虞城县境不法，有报尔杨家庄藏匿流寇匪类，私蓄兵甲，图谋不轨！速开庄门，交出匪首凶器，接受查验！若敢抗拒，大军破庄，玉石俱焚！”
声音洪亮，带着官府的威压。庄墙上众人心头一紧，目光都看向朱由检。
朱由检深吸一口气，走到墙垛边，朗声回应：“庄主朱俭在此！我杨家庄垦荒纳粮，修渠安民，所有田亩机具皆在官府登记造册，何来‘不法’？庄内所收，皆是陕西逃荒苦命百姓，以工代赈，只为活命，何来‘流寇匪类’？至于兵甲，庄户自卫棍棒而已，何谈‘私蓄’？尔等奉何人之命？可有驾帖文书？若无凭据，擅攻民庄，与匪何异？！”
他声音不算特别洪亮，但字句清晰，有理有据，更暗指对方无凭擅攻。墙上的庄丁们听了，胆气也壮了几分。
那旗牌官一愣，显然没料到庄主如此镇定且能言善辩。他回头望了张千户一眼。张千户皱了皱眉，旁边一名东厂番子策马上前，尖声道：“啰嗦什么！东厂办案，还要与你讲文书不成？再不开门，便是抗旨！”
东厂的名头一出，庄墙上不少人脸色发白。朱由检心中一凛，知道对方是要以势压人，不讲道理了。
“东厂办案，亦需依大明律！”徐光启忽然上前一步，沉声道，“无凭无据，围攻良善，屠戮百姓，尔等是想效仿曹化淳公公在开封所为吗？此事若传扬出去，方岳贡方大人，乃至朝中诸公，岂会坐视？！”
他直接点出曹化屠庄之事和方岳贡的名字，既是警告，也是挑明背后的政治风险。那东厂番子脸色一变，眼中凶光更盛，却一时语塞。
张千户的脸色也难看起来。他接这差事本就勉强，既怕得罪曹化淳，又怕真闹出大事不好收场。如今对方抬出方岳贡，更让他犹豫。
就在这时，异变突生！
庄外官军侧后方，那片丘陵方向，突然传来几声沉闷的巨响！“轰！”“轰隆！”
如同地龙翻身，伴随着隐约的惨叫和战马惊嘶。正是石秀带领的埋伏小队，引爆了预先埋设的黑火药“惊喜”！
官军后阵顿时一阵混乱，尤其是那些跟在后面的地痞混混，被这突如其来的爆炸吓得魂飞魄散，以为中了埋伏，惊呼乱窜，冲撞了前面的卫所兵队伍。几乎同时，丘陵后杀声四起，石秀带着数十名新建队员和精选庄丁，如猛虎出柙，直扑那三十几个混混！他们行动迅猛，配合默契，刀砍棍砸，瞬间将本就混乱的混混队伍冲得七零八落，砍倒数人后，并不恋战，唿哨一声，迅速撤回丘陵之后，消失不见。
整个过程不过半盏茶时间，等张千户反应过来，派兵去追时，石秀等人早已不见踪影，只留下十几具混混的尸体和更多受伤哀嚎的残兵，以及官军后阵一片狼藉。
“废物！”张千户气得脸色铁青，看着那些抱头鼠窜、严重扰乱了军阵的混混残部，恨不得全砍了。更让他心惊的是那爆炸声——对方竟然有火器？！虽然听起来威力不大，但这完全超出了他对一个“庄寨”的预估。随行的东厂番子们也面面相觑，眼中惊疑不定。
这一下袭扰，虽然没给卫所兵主力造成多大伤亡，却严重打击了官军士气，更打乱了张千户的节奏。他原本打算围而不攻或威慑迫降的计划，被这当头一棒打乱了。
“大人，这庄子……不简单啊。”一名副官低声道，“有火器，有埋伏，行事狠辣果决。强攻恐怕……”
“闭嘴！”张千户怒斥，但心中也在权衡。对方有准备，有抵抗意志，还有疑似火器，强攻必然伤亡不小。可若就这么退去，如何向曹公公交代？他看向那几名东厂番子。
为首那名番子脸色阴沉，咬牙道：“张大人，事已至此，若灰溜溜退走，你我如何向上头交代？不过是一些乡野村夫，仗着地势和些许诡计而已！我军堂堂正正之师，莫非还拿不下一个小小的土围子？请大人立刻下令进攻！先登者重赏！破了庄子，鸡犬不留，看谁还敢多嘴！”
他的话充满了戾气，也点破了张千户的顾虑——退不得。张千户把心一横，眼中狠色闪过：“传令！弓手上前，压制墙头！刀盾手准备云梯（简易长梯），枪兵跟进，攻东、北两门！一个时辰内，给我破庄！”
“呜——呜呜——”进攻的号角凄厉地响起。
十余官军弓手出列，在盾牌掩护下向前逼近，进入射程后，朝着庄墙方向抛射箭矢。虽然箭矢稀稀拉拉，精度也差，但落在墙头墙内，还是带来了伤亡和恐慌。两名庄丁被流矢射中，惨叫着倒地。
“低头！举盾！”韩虎在墙头怒吼。新建队员们举起临时赶制的简陋木盾，护住要害。庄丁们则尽量躲在墙垛后。
与此同时，约五十名刀盾手扛着七八架长梯，在少量枪兵掩护下，嘶吼着朝庄墙冲来！他们选择的是东门和防御相对薄弱的北墙一段。
“滚木！擂石！热水！”各段防御负责人声嘶力竭地呼喊。
墙头上，准备好的石块、粗木被奋力推下，砸向攀爬的官兵。烧开的粪水（金汁）冒着刺鼻的白烟，从墙头倾泻而下，沾染者无不皮开肉绽，惨叫滚落。第一次冲锋，官军在墙下丢下七八具尸体和更多伤员，狼狈退却。
但张千户铁了心，稍作整顿，命令第二批生力军继续进攻，弓手也加大抛射力度。箭矢如蝗，虽然威胁有限，却压得墙头守军难以抬头。新的刀盾手在军官催逼下，再次扛梯冲锋。
这一次，有官兵成功将梯子搭上了北墙一段，开始攀爬！
“拦住他们！”负责北墙的赵二柱眼珠赤红，带着几个新建队员扑过去，用长矛向下猛捅，用石头砸。一个官兵刚冒头，就被一矛刺中面门，惨叫着栽落。但另一处，又有梯子搭上，更多的官兵蚁附而上。
墙头陷入了血腥的短兵相接。新建队员们训练有素的优势体现出来，三人一组，相互掩护，用长矛、棍棒和腰刀与攀上墙头的官兵搏杀。庄丁们也红了眼，拿着农具、菜刀加入战团。不断有人倒下，惨叫声、怒吼声、兵刃撞击声响成一片。
朱由检在东门指挥，这里压力稍轻，但箭矢不断飞来，流弹般危险。徐光启站在他身旁不远处，面色沉凝，观察着战局。林清澜没有上墙，她在内院组织妇孺救治伤员，递送物资，脸色苍白却步伐坚定。
“公子！北墙吃紧！赵什长请求支援！”一名传令兵满脸是血跑来。
朱由检看向韩虎。韩虎点头：“我带第三班去！”
“小心！”朱由检只吐出两个字。韩虎抱拳，带着十名新建队员飞奔向北墙。
韩虎等人的加入，暂时稳定了北墙局势。但官军人数占优，又是轮番进攻，守军体力消耗极大，伤亡也在增加。更麻烦的是，官军的弓手虽然不准，但持续不断的抛射，给墙头守军造成了持续的心理压力和零星伤亡。
“不能这样耗下去！”徐光启对朱由检急声道，“我们人少，久守必失！必须想办法打掉他们的弓手，或者扰乱其指挥！”
朱由检何尝不知，但眼下被围困，如何出击？石秀的队伍刚才袭扰后便隐匿，不知何时能再动。
就在这时，庄子西北角方向，忽然传来一阵骚动和惊呼！只见那边墙下，不知何时竟有十余名官兵，用挠钩绳索配合，悄悄爬上了一段低矮的庄墙！那里原本是堆放杂物的角落，防御相对疏忽！
“不好！”朱由检心头剧震。若被打开缺口，内外夹击，庄子就完了！
就在这千钧一发之际，一支箭矢带着凄厉的破空声，从庄内某处屋顶射来！“嗖——噗！”精准地没入一名刚爬上墙头、正要砍杀守军的官兵咽喉！那官兵哼都没哼一声，仰面栽下墙去。
紧接着，又是两箭连珠般射来，将另外两名冒头的官兵射倒！箭矢又快又狠，绝非普通庄丁所能为。
朱由检愕然望去，只见不远处一处较高的屋顶上，一个瘦削的身影半蹲着，手持一柄猎弓，正是之前被“保护”起来的陕西流民之一，那个叫韩虎的军户子弟的远房堂弟，平时沉默寡言，登记时只说会点打猎！他竟然有这等箭术！
“是韩松！”有人认出他。
韩松面色冷峻，眼神锐利如鹰，再次搭箭，瞄准下一个目标。他的出现和精准的箭法，暂时遏制了西北角的小股突破，为附近的守军赢得了反应时间。
“好箭法！”徐光启赞道，“此人当重用！”
朱由检也看到了希望，立刻下令：“调一队人，支援西北角！让韩松自由射击，优先射杀军官和弓手！”
命令传下，西北角的危机暂时缓解。但整个战局依然焦灼。官军虽然伤亡更大，但仗着人多，攻势一波接一波，守军疲惫不堪，庄墙多处告急。
张千户在后方观战，脸色铁青。他没想到这庄子如此难啃，伤亡已经超过三十人，却还未突破。时间拖得越久，变数越多。
“大人，是不是先收兵，围困他们？他们粮草有限……”副官建议。
“不行！”东厂番子厉声反对，“一鼓作气，再而衰！今日必须拿下！张大人，督战队上前，怯战者斩！所有兵力，全线压上！用人堆也要堆进去！”
张千户咬牙，正要下令发动总攻。
突然，一名骑兵从官道方向疾驰而来，冲到张千户面前，滚鞍下马，急声道：“报！大人！后方五里，发现不明队伍，约百余人，正快速向我军背后接近！看装束……不似官兵，也不似流民，队形严整，有马队！”
“什么？！”张千户和东厂番子同时色变。
在这个节骨眼上，背后出现一支不明身份的队伍？是敌是友？难道是杨家庄的援兵？可他们哪里来的援兵？
没等他们想明白，又一名探马奔来，声音带着惊慌：“大人！东……东面丘陵后，那伙袭扰的贼人又出现了！正在集结，似乎要配合那支不明队伍，夹击我军！”
腹背受敌！
张千户冷汗瞬间湿透衣背。前有坚庄未下，后有不明之敌，侧翼还有狡猾的袭扰者。他这区区两百人，如何应对？
东厂番子也慌了神，色厉内荏地喊道：“顶住！先击溃背后之敌！”
但军心已乱。前线攻城的官兵也隐约听到了后方的骚动和新的号角声，攻势不由一滞。
庄墙上，压力骤减的守军也听到了远处传来的不同号角，看到了官军后阵的混乱。
“是石秀！还有……那是谁？”朱由检极目远眺，只见官军背后烟尘扬起，一支队伍正快速逼近，虽看不清旗号，但行进间颇有章法。
徐光启凝神看了片刻，忽然道：“看其队列，似有边军之风……莫非……”
他话音未落，只见那支突然出现的队伍中，数骑奔出，直冲官军后阵，当先一人手持长刀，气势汹汹，竟以极少人数，悍然对官军后队发起了冲锋！官军后队本就因石秀之前的袭扰和未知敌情而慌乱，被这猛冲一打，顿时溃散了一片。
张千户见势不妙，再也顾不得东厂番子的叫嚣，急令：“鸣金！收兵！结阵防御！”
“铛铛铛铛——”急促的鸣金声响起。
攻城的官兵如蒙大赦，潮水般退了下来，丢下一地尸体和伤员，仓皇向本阵靠拢。庄墙上下，暂时只剩下浓烈的血腥味和双方粗重的喘息。
突如其来的变化，让杨家庄得以喘息，也让战局瞬间逆转。
朱由检扶着墙垛，望着退去的官军和那支搅乱战局的神秘队伍，心中惊疑不定。
他们是谁？为何而来？
是敌？是友？
还是……另一股想要在这乱局中分一杯羹的势力？
血火暂熄，但危机远未结束。更大的谜团和更复杂的局势，随着这支神秘队伍的出现，悄然降临。