第52章 出发前夜
消息像一颗投入平静湖面的石子，在东宫狭小的天地里激起了层层涟漪。
当我将随母后前往千阳星域的消息告诉米丽和夏莎时，两人都惊得瞪大了眼睛。
“千阳星域？‘锻火之星’？”夏莎倒吸一口凉气，“殿下，我听说那里终年弥漫着工业粉尘，天空都是赤红色的，河水喝起来都有一股铁锈味！而且……而且还有黑帮！”
米丽虽然沉稳，眉宇间也染上了浓重的忧色：“殿下，此行路途遥远，情况复杂，您千金之躯，万一……”她没有说下去，但意思不言而喻。
“是母后的命令，也是父皇的旨意。”我努力让自己的声音听起来镇定些，仿佛这只是一次普通的出游，“母后说，让我去见识一下真正的帝国。”
米丽和夏莎对视一眼，不再多言，但眼中的担忧并未散去。她们开始默默为我收拾行装，除了常规的衣物、用品，还格外仔细地挑选了符合皇子身份、又能适应不同场合的礼服和常服，甚至反复检查每一件配饰的细节。
李歆得知消息后，反应比我想象的还要……刻板。第二天一早，她便出现在书房，面色比平时更加严肃。
“殿下，既然陛下与娘娘决定让您出行，臣的教导便更显紧要。”她开门见山，语气不容置疑，“从今日起，至出发前，文化课程照旧，但需增加‘临场礼仪规制’与‘强健体魄’两项特训。”
我心中暗暗叫苦，看来“加课”是逃不掉了。
所谓的“临场礼仪规制”，李歆解释，并非简单的鞠躬叩拜，而是涵盖了皇子在不同场合——接见地方官员、巡视工坊、甚至万一遇到民众请愿时——应有的仪态、言辞、乃至眼神和步伐的细微差别。她要求我不仅要做得标准，更要做得自然，体现出天家威仪与亲和力的平衡。
“殿下，您代表的是帝国皇室。”李歆一丝不苟地纠正我微微前倾的角度，“在‘锻火之星’那种地方，无数双眼睛会盯着您。您的一个不经意的小动作，都可能被解读出各种含义，甚至影响大局。规矩，在此刻就是您的铠甲和武器。”
这比单纯的读书写字难多了。我需要在脑海中模拟各种场景，做出相应的反应，还要时刻注意自己的姿态。一天下来，感觉比绕着御花园跑十圈还要累。
而“强健体魄”则纯粹是体力上的折磨。李歆认为，长途星际旅行以及可能面临的艰苦环境，需要一副强健的体魄来支撑。于是，跑步的距离加倍了，站桩的时间延长了，还增加了一些增强耐力和核心力量的练习。她并不教导任何攻击性的技巧，所有的训练都围绕着“保持精力”、“不易疲惫”和“仪态稳定”进行。
“殿下不必与人搏斗，但必须有足够的体力端坐终日而神采不减，行走巡视而步履稳健。”这是她的原话。
虽然苦不堪言，但几天下来，我确实感觉精神好了些，走路时脊背也不自觉地挺得更直了。李歆的严苛，在这种时候，反而成了一种奇特的依靠。
出发前夜，母后将我唤至凤仪殿。她并没有过多询问李歆的特训情况，而是让我看她案几上的一份清单。
上面罗列的东西让我有些意外：除了预计的皇家仪仗用品和赏赐之物，还有大量基础的医疗物资、高效的水源净化单元、甚至还有一批适合在恶劣环境下种植的速生作物种子。
“秦川，你看这些，”母后指着清单，“你觉得，我们此去，最重要的是什么？”
我想了想，试探着回答：“是……平息工潮，抓捕黑恶？”
林疏影轻轻摇头，目光深邃：“那些是目标，是任务。但达成目标，需要方法。你看这些物资，它们不能直接抓人，也不能立刻让机器重新转动。但它们能救人，能缓解疾苦，能给予希望。”
她看着我，语重心长：“此去千阳，你需记住，皇家威仪固然重要，但真正的力量，源于民心。工人们要的不是空洞的许诺，而是实实在在的生存保障。地方官员或许畏惧我们的权势，但唯有让他们看到我们解决问题的诚意和能力，他们才会真正配合，而非阳奉阴违。这些物资，就是诚意的体现，是撬动局面的支点之一。”
我似懂非懂地点点头，但母后的话，像一颗种子，埋进了心里。原来，治国安邦，不仅仅是发号施令和遵守规矩。
就在我们积极准备的同时，遥远的“锻火之星”，那座被称为“铁炉堡”的钢铁都市深处，一间烟雾缭绕的密室内，几双眼睛正通过加密线路，审视着刚刚收到的情报。
“皇后和皇子……哼，来得正好。”一个低沉而充满戾气的声音响起，属于阴影中一个异常肥胖的身影，他戴着宝石戒指的粗壮手指敲击着桌面，发出沉闷的响声。他是“铁手”巴隆，掌控着“锻火之星”地下世界大半势力的黑帮头目。他的“铁手”并非指代武力，而是形容其掌控资源和勒索手段的冷酷无情。
“巴隆老大，皇室这次看来是动真格的了。”一个瘦高个手下低声道。
旁边戴着眼镜的军师阴冷地接口：“皇后林疏影以精明干练著称，她亲自前来，绝不会满足于表面文章。我们与总督府，以及几位工业行会会长之间的‘合作’，恐怕会被深挖。”
巴隆嗤笑一声，肥肉随之抖动：“一个女人和一个毛孩子，能掀起什么风浪？这里是千阳，是‘锻火之星’，有它自己的‘生态’。他们懂这里的规矩吗？”
“规矩，是可以被打破的，老大。”军师推了推眼镜，镜片后闪过一丝寒光，“我们需要让他们知难而退，或者……无暇他顾。工人们现在只是罢工静坐，如果我们让场面变得更‘热闹’一些呢？比如，一些针对皇家视察团的‘意外’抗议？或者，让皇后殿下亲眼见识一下，什么叫做真正的……‘民怨沸腾’？”
巴隆眼中凶光闪烁，咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“好！就让他们看看，谁才是这片钢铁丛林里真正的王！去安排吧，给尊贵的皇后和皇子，准备一份‘热烈’的欢迎仪式！”
黑暗中的谋划，如同“锻火之星”上空永不消散的工业烟尘，悄然弥漫开来。
风暴将至，而承载着帝国期望与责任的凤驾，已如离弦之箭，射向那片未知而危机四伏的星域。
（弱弱的问一句：有人在看这本小说吗？）