第七十章 裂谷边缘
离开锈铁镇的庇护，北部荒野的残酷以最直接的方式扑面而来。风变得更加凛冽，卷起的沙尘中夹杂着细碎的、具有微弱腐蚀性的矿物颗粒，打在脸上生疼。脚下的土地不再是相对“稳定”的废土，而是布满了更多隐藏的裂缝和松软的流沙区，空气中游离能量的混乱程度也远胜锈铁镇周边，让林恩本就未痊愈的精神识海感到阵阵针刺般的不适。
他按照老烟斗地图的指引，一路向北。地图很简陋，只标注了几个显著的地标和大致方向。大部分时间，他依靠的是对地脉气息的微弱感知，以及天空中那轮在尘霾中若隐若现、勉强能辨别方位的苍白太阳。
他的身体依旧虚弱，每一步都像是在拖着沉重的镣铐。背后的伤口在长途跋涉和混乱能量的刺激下，不时传来隐痛，提醒着他体内还埋着一颗定时炸弹。他不敢走得太快，也不敢在一个地方停留太久。白天赶路，夜晚则寻找相对稳固的岩石缝隙或废弃的金属结构躲避风寒，同时运转那初步恢复的、带着韧性的精神力，小心翼翼地梳理着体内依旧有些滞涩的能量流，尝试与那蛰伏的、如同受伤野兽般的种子力量进行最基础的沟通与安抚。
他不再试图去“命令”或“驱动”它，而是像对待一个闹别扭的伙伴，传递去“平静”、“共存”的意念。这个过程收效甚微，种子大部分时间依旧沉寂，只是偶尔会传递出一丝极其微弱的、代表“不适”或“警惕”的波动，但至少，没有再出现之前那种狂暴的迹象。
几天后，远处的地平线上，出现了一条巨大的、仿佛将整个世界撕裂的黑色阴影。
死亡裂谷。
即使相隔甚远，一股令人心悸的混乱与毁灭气息已然传来。那不仅仅是大地的创伤，更像是空间本身的疤痕。肉眼可见的、色彩斑斓却充满不祥的能量乱流，如同瘴气般在裂谷上空盘旋、扭动。靠近裂谷边缘的区域，地貌变得越发诡异，岩石呈现出被巨大力量扭曲的形态，地面上布满了闪烁着不正常能量的水晶簇，一些低矮的、形态扭曲怪异的植物顽强地生长着，但它们散发出的气息充满了攻击性和诱惑性，显然是依靠吞噬裂谷溢出的混乱能量而存活的变异种。
老烟斗的地图在这里标注得更加模糊，只画了一条蜿蜒的虚线穿过裂谷最“狭窄”的一段，旁边用炭笔潦草地写了两个字：“险道”。
林恩在一块风化的巨岩后停下，远远望着那片生命禁区，眉头紧锁。以他现在的状态，穿越这种地方，无异于九死一生。但他没有退路。
他需要寻找地图上标注的那个“险道”入口。他收敛起息，将自身存在感降到最低，如同幽灵般在裂谷边缘崎岖的地形中移动，同时精神高度集中，感知着周围任何细微的能量变化和潜在的危险。
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就在林恩于死亡裂谷边缘谨慎探索的同时，两支怀着不同目的的队伍，也先后踏入了北部荒原。
赫尔曼派出的灰袍骑士小队，行动迅捷而隐蔽。他们显然对荒野生存极有经验，巧妙地规避着大型变异生物的领地，沿着不易被察觉的路线快速推进。队长是一名神色坚毅的中年女骑士，名叫雷娅。她手中握着一个精致的罗盘，罗盘的指针并非指向南北，而是微微颤动着，指向一个特定的方向——那是艾莉娅凭借与林恩的微弱感应，耗费巨大心力才勉强制作出的一个粗糙的“指向符”，能大致指示林恩所在的方位。
“感应很微弱，但方向基本确定，就在死亡裂谷那边。”雷娅看着罗盘，语气凝重，“我们必须加快速度，在他进入裂谷之前找到他。那里的环境，以他受伤的状态，太危险了。”
而另一支，由审判官凯勒带领的圣殿“净化”小队，则显得张扬许多。他们骑着覆盖轻型甲胄的战马，银亮的铠甲在昏暗的天光下依然耀眼，如同在这片灰败土地上移动的灯塔。他们毫不掩饰自己的行踪和目的，甚至主动清扫沿途遇到的、具有一定威胁的变异生物，用圣辉将其“净化”成飞灰。
凯勒审判官端坐于马上，面容冷硬，眼中闪烁着对“异端”毫不掩饰的憎恶与对执行“净化”使命的狂热。
“根据情报，目标最后出现于锈铁镇附近，正向北移动。其目的地很可能是死亡裂谷另一侧的未知区域。”他对着麾下的圣骑士们训话，声音冰冷，“吾等奉巴尔德神官之命，铲除玷污圣辉之异端！无论他逃往何处，哪怕是无底深渊，也必将被圣焰焚尽！加速前进，在那些同情异端的蠢货找到他之前，完成净化！”
两支队伍，一明一暗，如同追逐着同一只猎物的猎犬，从不同的方向，朝着死亡裂谷，朝着林恩，不断逼近。
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林恩对此一无所知。他花了半天时间，终于在一处被巨大骸骨（某种超大型变异生物的遗骸）半掩着的、极其隐蔽的裂缝前，找到了地图上标注的“险道”入口。
裂缝仅容一人侧身通过，向内望去，深不见底，只有混乱的能量乱流带起的阴风从中呼啸而出，带着刺耳的尖啸和浓郁的血腥、硫磺混合的怪味。裂缝边缘的岩石上，布满了深刻的爪痕和一些早已干涸发黑的、不明生物的粘液痕迹。
这里绝不是什么安全路径，更像是什么可怕生物的巢穴通道，或者是一处极度不稳定的空间裂缝。
林恩深吸一口气，压下心中的不安。他检查了一下老疤给的背包和老烟斗的药囊，握紧了石头送的骨匕首。没有犹豫，他侧身挤进了那条狭窄、黑暗、充满未知危险的裂缝。
就在他身影消失在裂缝中后不久，一道灰色的身影如同猎豹般悄无声息地出现在他刚才停留的位置。雷娅看着手中颤动越发剧烈的指向符，又看了看那处散发着不祥气息的裂缝入口，脸色难看。
“他还是进去了……”她咬了咬牙，对身后的队员下令，“留下标记，通知后续小队。其他人，跟我进去！务必在他遇到不可挽回的危险前找到他！”
而更远处，站在一处高地上的审判官凯勒，也通过远视水晶，看到了灰袍小队消失在裂缝口的最后一幕，以及他们匆忙间留下的、属于赫尔曼派系的隐秘标记。他冰冷的嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
“果然有老鼠跟来了。正好，一并将他们‘净化’掉，让世人知道，包庇异端的下场！”他挥手下令，“目标进入死亡裂谷险道！全体都有，随我进军！为了圣辉的纯洁！”
三股势力的身影，先后没入了那条通往未知与危险的裂隙之中，死亡裂谷的阴影，悄然笼罩了所有人。