第八章 婚礼献礼

宣德七年的深秋，周府张灯结彩，朱门洞开，一派煊赫喜庆。红绸从高耸的门楣直铺到街心，喧天的锣鼓唢呐声震得半条街的麻雀都不敢落脚。今日是周家少东家周世昌的大婚之日，新娘是金陵另一富户苏家的嫡女，一场典型的商贾联姻，排场奢靡得令人咋舌。

宾客如云，车马塞道。城内外的富商巨贾、衙门胥吏，乃至一些有头面的帮闲清客，皆携厚礼而来。空气里弥漫着酒肉香气、脂粉味，以及一种虚浮的热闹。

赵力宝一身簇新的雨过天青色直裰，站在涌动的人潮边缘，显得格外安静。他手中捧着一个一尺见方的紫檀木匣，匣子做工极精，边角包着暗金色的铜活，表面阴刻着缠枝莲纹，古雅沉静。他并未像其他宾客那般急于上前道贺，而是微微眯着眼，打量着这座焕然一新的宅邸，目光掠过那些红光满面的宾客、穿梭不息的仆役，最终落在正堂门口那对硕大的双喜字上。

周世昌一身大红吉服，头戴展脚襆头，满面春风地迎接着各方来客，只是那笑意并未真正抵达眼底，偶尔流转间，仍带着一丝惯有的精明与算计。见到力宝，他笑容加深了几分，主动招手：“力宝来了！站那儿做甚？快过来！”

力宝这才上前几步，躬身行礼，声音清朗平和：“恭贺少东家新婚之喜，鸾凤和鸣，百年偕老。”

“好好好！借你吉言！”周世昌显然心情极佳，拍了拍他肩膀，目光落在他手中那异常精美的木匣上，“哟，这是…？”

“小子聊备薄礼，恭祝少东家与夫人锦绣良缘。”力宝双手将木匣呈上。

周世昌接过，入手只觉沉甸甸压手，不由好奇：“是何宝物？竟如此沉实。”说着，便要当场打开。

“不过是一对烛台，给新房添些光亮罢了。”力宝语气谦逊，却适时地伸手虚按了一下匣盖，微笑道，“此物须得在新房红烛高照时观之，方显其妙。此刻开启，反倒失了趣味。少东家不若留待洞房花烛时，与夫人一同赏玩？”

周世昌闻言，先是一怔，随即哈哈大笑，指着力宝对周遭宾客道：“瞧瞧！瞧瞧！咱们这小先生，如今也晓得卖关子、弄情趣了！好好好！便依你！此礼，爷甚喜！”他顺手将木匣递给身后管家，吩咐道，“仔细收着，送入新房。”

力宝垂下眼帘，唇角噙着一丝若有若无的笑意。

宾客中有人认得力宝，知晓他如今在周记的地位，又见周世昌对他态度亲昵，便纷纷凑上来奉承，赞他年少有为，心思灵巧。力宝一一谦逊回礼，应对得体，那双过于澄澈的眼睛，却偶尔会掠过人群，望向内宅方向，闪过一丝极难察觉的冷光。

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是夜，周府欢宴直至亥时方歇。

新房设在内宅东院，披红挂彩，陈设奢华。龙凤喜烛燃得正旺，将满室映照得如同白昼。新娘苏氏头顶红盖头，端坐于铺着百子千孙被的拔步床上，心中既羞且喜，又带着一丝对未知的惶惑。

周世昌被灌得半醉，由小厮搀扶着送入洞房。他挥退下人，打着酒嗝，摇摇晃晃地走到桌边，抓起秤杆，挑落了新娘的红盖头。

盖头下露出一张年轻姣好的面容，薄施粉黛，柳眉杏眼，带着新嫁娘特有的娇羞。周世昌虽见惯风月，此刻醉眼看去，也觉得颇为满意。他哈哈一笑，捏了捏新娘的下巴：“娘子…且等为夫片刻…”

他忽然想起日间赵力宝所赠的那对神秘烛台，酒意上涌，好奇心起，便嚷嚷着要找来看。新娘苏氏不明所以，只见丈夫在房中翻找，很快从一堆贺礼中取出那个紫檀木匣。

“来，娘子，与你瞧个新鲜玩意儿！”周世昌兴致勃勃地将木匣放到桌上，啪地一声打开卡扣。

匣内衬着明黄色软缎，一对烛台并排而卧。烛台造型古雅，竟是仿宣德炉的样式，三足鼎立，腹部圆融，表面呈现出一种极其温润沉静的暗金色光泽，在烛光下流转不定，华美非常。

“啧，这小子，倒会淘换！”周世昌啧啧称奇，伸手便要去拿。

“官人，且慢。”苏氏轻声开口，她自幼家教严谨，颇识器物，“这烛台色泽沉郁，似金非金，倒像是…铜鎏金？却又过于沉重了些。”她注意到丈夫拿起一只时，手臂明显沉了一下。

周世昌此时酒意上头，哪里听得进这些，只觉得这烛台华贵逼人，正配他今日之喜。他大手一挥：“管它什么金！好看便是！来来来，点上！点上才显光彩！”

他不顾苏氏微弱的劝阻，执意将新房中原有的那对银烛台换下，将这对新烛台置于案上，就着龙凤喜烛的火苗，将其点燃。

新烛台的火苗燃起，光晕却与寻常蜡烛略有不同，似乎更亮些，却莫名带点青白色，映得人脸色有些发瓷。一股极淡雅的、若有若无的异香，随着火苗燃烧，悄然在温暖的室内弥散开来。那香气不似寻常檀麝，反而带着一丝冷冽的甜意，闻之令人心神微恍。

“如何？是不是别致？”周世昌得意洋洋，搂过新娘的肩头。

苏氏勉强笑了笑，那香气让她有些头晕，腹中隐隐不适，只以为是日间劳累加之酒气熏染所致，并未多想。红绡帐暖，鸳鸯交颈，自是春宵苦短。

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此后半月，周世昌忙于新婚及各处生意应酬，并未过多留意内宅细微变化。只是偶尔觉得新娘苏氏似乎精神短了些，时常蹙眉掩口，食欲不振。他只当是新妇不适，或是有了喜讯，心中甚至暗喜。

直至一月后的某个清晨。

内宅突然爆发出一片惊恐的哭喊与混乱。丫鬟跌跌撞撞地奔来禀报，说是少夫人清晨起身时，突然腹痛如绞，继而下身见红，竟是小产了！

周世昌大惊失色，急急赶回内宅。只见新房内一片狼藉，苏氏面色惨白如纸，昏死在被鲜血染红的床榻上，气息奄奄。郎中正在施救，摇头叹息，只说夫人是中了极厉害的寒邪，冲撞了胎元，加之体质孱弱，以致如此。

周府顿时阴云密布。苏家闻讯，亦派人前来质问。好端端的女儿，嫁过来不过月余便遭此横祸，岂能善罢甘休？

周世昌焦头烂额，又惊又怒，心中疑窦丛生。他虽不喜苏氏拘谨，却也未想她遭此厄运。他下令严查饮食起居，却一无所获。

正当一片混乱之际，不知从何处，悄然流传起一个说法。有婆子窃窃私语，言及少夫人嫁入前，曾有游方僧人批命，说她命格带煞，于子嗣有碍…又有“知情人”透露，苏氏在娘家时，似乎便体弱多病…

流言如毒蔓，悄无声息地滋长蔓延。

周世昌本就心烦意乱，听得这些风言风语，再看病榻上气息微弱、容颜憔悴的苏氏，原本的几分怜惜渐渐被嫌恶与疑忌取代。莫非…真是她自身命薄无福？

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就在周府上下被“命克子嗣”的流言笼罩时，赵力宝再次出现在了周世昌的书房。

他依旧是那副沉静模样，只是眉宇间多了几分恰到好处的忧色。他并未直接提及小产之事，反而从袖中取出一本薄薄的、看似账簿的册子，恭敬地放在周世昌面前。

“少东家，这是近日整理内宅用度时，偶然发现的些许出入。”力宝语气平稳，“原是些琐碎小事，不该此时叨扰少东家。只是…其中几项，涉及夫人从苏家带来的陪嫁仆役采买之物，数额虽不大，却颇有些蹊跷…小子不敢隐瞒。”

周世昌正被内宅之事闹得火大，闻言不耐地抓起册子翻看。上面记录着一些零碎开支：某日某仆购“安神香料”若干，价值不菲；某日又购“滋补药饵”若干，来源不明…记录清晰，时间地点人物俱全，看似寻常，但在“命克子嗣”的流言背景下，这些“安神”、“滋补”的字眼，却显得格外刺眼。

力宝在一旁轻声补充，语气不带任何倾向，只是陈述：“小子亦查阅过一些医书，是药三分毒。有些药材，单用无妨，若与它物相合，或是体质不合者用了，反而…适得其反。尤其于妇人胎孕，最是凶险…”

他话未说尽，却已足够点燃周世昌心中的猜疑之火！

周世昌猛地将册子摔在桌上，脸色铁青！是了！定是如此！什么命格带煞！分明是这苏氏自己体弱乱用药石，或是她带来的奴才手脚不干净，才害了他的子嗣！说不定还是苏家故意塞来个病秧子糊弄他！

“好…好个苏家！好个病痨鬼！”周世昌咬牙切齿，眼中怒火熊熊，“险些瞒过了我！”

力宝垂首不语，仿佛只是尽了一个账房的本分。

自此后，周世昌对苏氏彻底冷淡，再不踏入新房半步。苏家来人探视，亦被他冷言冷语挡回。内宅权柄，无形中落入了周世昌信任的几个老仆手中，而这些人，早已在力宝平日的“打点”下，悄然易帜。

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又过几日，力宝以核对药材账目为由，“请”来了那位曾为苏氏诊脉、并断言是“寒邪冲撞”的郎中。

密室内，一盏孤灯，两杯清茶。

力宝并未多言，只将一枚银锭轻轻推至郎中面前。银锭成色极佳，白花花亮眼，只是那光泽，细看之下，似乎过于黯白了些，带着一丝不易察觉的铅灰色。

郎中眼角一跳，喉结滚动了一下。

“老先生医术高明，断症如神。”力宝开口，声音平和无波，“少夫人确是体质孱弱，福薄难留子嗣，与旁人无涉，是也不是？”

郎中看着那枚异样的银锭，又看向眼前少年那双深不见底的眼睛，额角渗出细密冷汗。他行医多年，岂能看不出当日苏氏症状蹊跷？那绝非寻常寒邪！只是…只是周家势大，这少年更是…

他颤抖着手，最终，慢慢握住了那枚冰冷的银锭，低下头去，哑声道：“…是。少夫人…先天不足，气血两亏…乃自身之故…”

力宝微微一笑，端起茶杯：“老先生辛苦。日后府上上下，或许还需多多仰仗老先生妙手。”

郎中唯唯诺诺，一口饮尽杯中早已冷透的茶，只觉得那茶水苦涩冰凉，直坠入腹，如同吞下了一块寒铁。

他踉跄着离开后，力宝独自坐在密室中，指尖轻轻敲击着桌面。

桌角，静静躺着那对从新房悄然取回的鎏金烛台。烛台依旧华美，只是那暗金色的表面，细看之下，能看到几处极其细微的、因受热而略微凸起的痕迹。

他拿起一只烛台，指腹在那光滑的腹部缓缓摩挲。烛台沉重异常。仿宣德炉的造型，三足鼎立，腹内中空，本该是减轻重量之处，却被灌满了铅芯。烛泪融化，热量传导，内里铅芯受热，毒性便随着那特意掺入香料缓慢挥发而出，无声无息，侵肌蚀骨。

尤其对于新婚燕尔、极易受孕的女子，更是杀人不见血的利器。

他放下烛台，脸上无喜无悲。

内宅的秘密，如同那对铅芯烛台，已然悄然握于掌中。

窗外，秋风扫过枯枝，发出呜咽般的声响。

周府的红绸还未撤尽，却早已失了喜庆，只余一片萧瑟凄冷。