第十九章 夜泊瓜埠
小船在纵横交错的狭窄水道中无声穿行，如同幽灵滑过墨色的镜面。冰冷的河水气息混合着血与火的余烬味，萦绕在陆铮鼻尖。左臂的伤口经过紧急处理，剧痛稍缓，但每一次呼吸仍牵扯着胸腔的钝痛，那是高度紧张与奋力搏杀后的后遗症。
但他此刻的精神却异常亢奋。指尖反复摩挲着那块粗糙的漕帮令牌，上面“矾走瓜埠渡，夜子时，鬼头船”以及“当心‘金乌’”的字样，如同烙铁般刻印在他的脑海。
瓜埠渡。并非什么大型官渡，而是位于金陵城西南三十里外、一处相对偏僻的运河岔口，因其水道复杂、芦苇丛生，素来是私盐贩子和不法之徒喜欢利用的隐秘交易点。鬼头船，则是漕帮内部对一种船首雕刻着狰狞鬼头、专门用于夜间快速运输“黑货”的小型橹船的称呼。
子时。时间紧迫。
“大人，您的伤…”护卫看着陆铮苍白如纸的脸色和再次被鲜血浸透的绷带，忧心忡忡。
“无妨。”陆铮打断他，声音因吸入烟尘而沙哑，“立刻清点人手，还能动的，还有几个？”
“连我们在内，还有…五人。两人伤势较重，但尚能行动。”护卫声音低沉。突袭仓库，折损了近一半的精锐，代价惨重。
五人。面对可能拥有武装护卫的漕帮私运船队，无异于以卵击石。
陆铮沉默片刻，眼中却无丝毫退缩。“够用了。我们不是去强攻，是去取证。”他摊开方才在船上匆匆绘制的简易水道图，“瓜埠渡地形我略知一二。其主水道在此处有一个近乎九十度的急弯，水流湍急，船只至此必减速。两侧皆是茂密的芦苇荡，深可没人。”
他指尖点向急弯处一侧芦苇荡：“我们在此处埋伏。不需接舷血战，只需确认是鬼头船，确认其装载之物确是矾石。若能窃取少许样本，或看清接货之人，便是大功告成。一旦得手，立刻发响箭为号，下游接应的船只点火把制造官船巡查假象，逼停或惊走他们即可。我们则趁乱从芦苇荡撤离。”
计划听起来简单，实则每一步都险象环生。在冰冷的河水中潜伏，面对可能存在的精锐护卫，还要在极短时间内完成辨认、取样，任何环节出错，都将是灭顶之灾。
但这是目前唯一能抓住的、直指核心的证据链环节！
手下护卫皆无异议，眼神坚定。他们都是陆铮精心挑选的死士，早已将生死置之度外。
船只悄然靠岸，在一处荒芜的河湾停下。留下两名伤势最重的同伴看守船只并准备下游策应，陆铮带着另外两名伤势较轻、水性极佳的护卫，换上早已备好的黑色水靠，将身体涂满防寒的油脂，携带了弩箭、飞爪、防水油囊以及用于盛放样本的密封竹筒，再次潜入冰冷刺骨的河水之中，向着瓜埠渡急弯处的芦苇荡悄无声息地游去。
夜，深沉如墨。朔月无光，只有稀疏的星子洒下微弱的光芒，勉强勾勒出河岸芦苇如同鬼魅般摇曳的轮廓。河水冰冷彻骨，几乎要冻僵人的骨髓。三人咬紧牙关，凭借顽强意志，在密不透风的芦苇丛中艰难潜行，终于抵达预定的伏击点。
时间一分一秒流逝。浸泡在冰水中的身体逐渐麻木，唯有警惕的神经依旧紧绷。远处偶尔传来几声凄凉的夜枭啼叫，更添几分阴森死寂。
子时将至。
终于，下游漆黑的河道上，隐约传来一阵轻微而有节奏的摇橹破水之声。不止一艘！
陆铮精神一振，轻轻拨开眼前的芦苇，向外望去。
只见三艘体型修长、船首雕刻着模糊狰狞鬼头雕像的快船，正呈品字形，无声地滑过水面，向着急弯处驶来。船吃水颇深，显然装载着重物。每艘船上除了一两名摇橹的汉子，船头船尾还各立着一名手持长篙或利刃的警戒之人，目光警惕地扫视着黑暗的河面与两岸的芦苇荡。
是鬼头船！数量竟有三艘之多！
船只行至急弯，果然如陆铮所料，速度减缓，船身微微横斜，需要调整方向。
就是此刻！
陆铮向两侧护卫打出准备的手势。
然而，就在他们准备借助芦苇丛掩护，悄悄靠近为首的船只，试图用飞爪勾取一点货物样本时——
异变陡生！
上游方向，毫无征兆地，突然亮起了数盏极其明亮的气死风灯！强烈的光柱如同利剑，瞬间刺破黑暗，将三艘鬼头船以及周围的大片河面照得亮如白昼！
紧接着，一艘比鬼头船大了足足两倍有余、船身明显经过加固、船头包铁的官船（抑或是伪装成官船的私船），如同浮出水面的巨兽，猛地从上游河道拐角处冲出，拦腰堵住了鬼头船的去路！
官船甲板上，赫然站立着十数名手持强弓劲弩、甚至还有两把小型火铳的“官差”！为首一人，并未穿着官服，而是一身劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷锐利的眼睛，手中握着一柄出鞘的长刀，刀身在灯下泛着幽蓝的光泽。
“漕帮私运违禁，胆大包天！立刻停船受检，违令者，杀无赦！”那蒙面人声音经过刻意改变，嘶哑难听，却带着不容置疑的杀气。
鬼头船上的人显然被这突如其来的“官船”吓懵了！他们做的是见不得光的买卖，最怕的就是官面上的人！
“军…军爷…是不是有什么误会…”为首鬼头船上的一个小头目试图辩解。
“放箭！”那蒙面头领根本不给他说话的机会，直接下令！
嗖嗖嗖！数支利箭瞬间离弦，精准地射翻了鬼头船上几名试图拿武器的汉子！惨叫声顿时划破夜空！
这不是查验！这是屠杀！
陆伏在芦苇丛中，心脏狂跳！这些人绝不是真正的官差！官差抓私运，首要擒拿人犯、查抄货物，绝不会问都不问就直接下杀手！而且，他们的装备太过精良，行动太过狠辣果断！
是“金乌”？还是另一股黑吃黑的势力？！
三艘鬼头船顿时大乱。有人试图摇橹强行冲过去，有人惊慌跳河，还有人则拿起武器拼命。
那蒙面头领冷笑一声，一挥手。官船上放下跳板，十数名如狼似虎的“官差”跃上鬼头船，见人便砍，手段凶残至极。他们的目标似乎并非货物，而是灭口！
混乱中，一名“官差”用刀劈开了一个麻袋，里面露出的，正是灰白色、块状的矾石！他抓起一把，凑到灯下看了看，似乎确认了什么，然后向蒙面头领点了点头。
蒙面头领见状，眼中闪过一丝满意，随即做了个手势。
那些“官差”立刻开始往鬼头船上泼洒火油！
他们要焚船灭迹！
不能再等了！
陆铮眼看证据即将被毁，心急如焚！他顾不得自身安危，猛地从芦苇丛中探出身，举起手中弩箭，对准一名正要投出火把的“官差”射去！
咻！弩箭精准地射穿了那“官差”的手腕！火把掉落在甲板上，未能引燃火油。
“芦苇里有人！”官船上的人立刻发现了陆铮！
“杀了他！”蒙面头领厉声喝道，数支箭矢立刻向着陆铮藏身之处射来！
陆铮迅速缩回芦苇丛，箭矢噗噗地射入水中和芦苇杆上。
“发信号！搅混水！”陆铮对身边护卫低吼。
一名护卫立刻向空中射出一支响箭！尖利的啸声刺破夜空！
下游远处，立刻亮起了数支火把，并传来阵阵敲锣和呐喊声：“官船巡河！前面船只停下！”
这突如其来的变故让官船上的人动作一滞。
趁此机会，陆铮对另一名护卫喊道：“取样！快！”
那名护卫水性极佳，一个猛子扎入水中，如同游鱼般悄无声息地潜到一艘无人看守的鬼头船旁，冒险从被劈开的麻袋里抓了一大把矾石样本，塞入密封竹筒，然后又迅速潜回。
而就在这短暂的混乱中，那蒙面头领似乎判断局势不利，不再纠缠，恶狠狠地瞪了芦苇荡方向一眼，仿佛要将陆铮的模样刻在心里，随即下令：“撤！”
官船迅速脱离接触，不再理会剩下的鬼头船和落水者，开足马力，向上游黑暗处驶去，很快消失不见。
河面上，只留下三艘狼藉的鬼头船，漂浮的尸体，燃烧的火焰（有一艘船还是被点燃了），以及浓烈的血腥味和火油味。
下游的“官船”假象也迅速消失。
一切都发生得太快，结束得更快。
陆铮和两名护卫从芦苇荡中狼狈起身，浑身湿透，冰冷不堪。他们看着眼前如同修罗场般的景象，面色凝重。
他们拿到了样本，确认了漕帮私运毒矾。但也亲眼目睹了一场更加冷酷、更加专业的屠杀和灭迹。
那艘神秘的官船，那些伪装官差的精锐杀手，那个蒙面头领…他们是谁？是“金乌”吗？他们似乎也在盯着这批毒矾，他们的目的，究竟是什么？
陆铮握紧那筒冰冷的矾石样本，感觉它重逾千斤。这案子背后的水，深得超乎想象。
瓜埠渡的河水，被鲜血染红，又缓缓归于黑暗，仿佛什么都未曾发生。