第十二章 漏刻残沙
江宁府衙的大堂，从未在如此诡异的时辰亮如白昼。风雪被隔绝在外，但一种更刺骨的寒意却在雕梁画栋间弥漫开来。牛油巨烛燃烧发出噼啪声响，映照着堂下匆匆搬抬卷宗箱篓的胥吏们惊惶不定的脸，和公案后端坐如磐石、面沉似水的巡按御史陆铮。
江宁知府瘫坐在一旁的太师椅上，脸色蜡黄，额头上冷汗层层渗出，擦拭不及。他几次想开口说些什么，迎上陆铮那冰冷无波的眼神，又硬生生咽了回去，只觉得喉咙干涩发紧，如同被无形的手扼住。刺杀钦差！这四个字像烧红的烙铁，烫得他坐立难安。他此刻只盼着赶紧找出账册，送走这尊煞神，至于这背后是何等的滔天巨浪，他已不敢去想。
一箱箱、一摞摞积满灰尘的账册、文书被抬上公堂。陆铮并不亲自翻阅，而是带来的一名精于账目的随从，快速而沉默地检视着。纸张翻动的沙沙声，在死寂的大堂里被无限放大，如同毒蛇爬过心扉。
时间在巨大的压力下缓慢流淌。每一息都如同漏刻中的残沙，坠向未知的深渊。
陆铮看似平静，实则全身每一根神经都紧绷如弓。他在等。等对方的反应。他这把明火执仗的“敲山”，究竟会震出怎样的“虎”？
突然，府衙外传来一阵不同寻常的喧嚣！并非打斗，而是某种压抑的、混乱的骚动，夹杂着马蹄践踏冰雪和人群惊恐的低呼。
一名守在门口的护卫疾步而入，在陆铮耳边低语几句。
陆铮眼中精光一闪，猛地站起身，大步走向府衙大门。知府吓得一个激灵，连滚带爬地跟上。
推开沉重的府门，眼前景象让所有人倒吸一口冷气！
只见府衙前的空地上，黑压压地跪了一片人！粗略看去，竟有数十之众！他们大多衣着寒酸，面色惶恐，许多人是相互搀扶着才能跪稳。风雪扑打在他们单薄的衣衫上，不少人冻得瑟瑟发抖。
而在这群跪着的人前方，赫然停着几辆破旧的驴车，车上用草席覆盖着几具形状可疑的物体，边缘露出青白色的…孩童的手脚！
为首的是一名头发花白、老泪纵横的老儒生，他高举着一份血迹斑斑的状纸，声音凄厉嘶哑，穿透风雪，直刺耳膜：
“青天大老爷！御史老爷！求您做主啊！！”他重重磕头，额角瞬间见红，“我等皆是城外蒙学堂的苦主！我们的孩儿…穿了府学发的‘恩赏’襕衫，不出半月，浑身溃烂，高烧不退…郎中都说是邪毒入体，药石无灵！这几日…这几日接连去了五个了啊！就躺在这车上！活生生的孩子，就这么没了！官府不管，学官不理，反说我们污蔑！求御史老爷明鉴！求老爷为我们这些草民，讨一条活路啊！！”
“求青天大老爷做主！！”“孩子死得冤啊！！”身后的人群爆发出压抑不住的痛哭和哀嚎，悲怆绝望之气冲霄而起，将整个府衙前的肃杀气氛冲击得七零八落。
陆铮看着眼前惨状，看着草席下那隐约可见的幼小轮廓，只觉得一股热血直冲头顶，拳头死死攥紧，指甲抠入掌心！他虽早已从陈志远处知悉毒衣之害，但听闻与亲眼目睹这人间惨剧，感受截然不同！
这绝不是巧合！在他公开查账的当口，突然出现这么多苦主告状？是谁将他们聚集起来？是谁指引他们来此？目的何在？
是真心求告？还是…有人想借此将事情彻底闹大，搅浑水池，甚至…逼他立刻表态，将他架在火上烤？！
知府早已吓得面无人色，手足无措：“这…这…反了！反了！快！快驱散他们！”
“住口！”陆铮厉声喝止，声音冰寒刺骨，“百姓有冤，拦驾告状，何罪之有？！尔等身为父母官，治下出此惨剧，不思安抚，竟要驱散？！！”
他大步走下台阶，来到那老儒生面前，亲手接过那份沾着泪与血的状纸，沉声道：“老人家，你们的冤情，本官知道了！此事，本官定会查个水落石出，还死者一个公道！”
话音未落，街角又是一阵急促马蹄声！数骑快马疾驰而来，马上骑士身着刑部号衣，为首一人高声喊道：“陆御史！府尊大人！刑部有令，金陵近日流民聚集，恐生事端，命即刻宵禁，严查不法！请各位大人速速回衙，以免冲撞！”
来得正好！陆铮心中冷笑。刑部的人，来得真是“及时”！
就在这时，异变再起！
跪地的人群中，突然有人发出一声尖叫：“官官相护！他们都是一伙的！不给我们活路，就跟他们拼了！！”
几个黑影猛地从人群中窜出，竟朝着陆铮和那几名刑部骑士投掷出几个冻硬的泥块！场面瞬间大乱！
“保护大人！”“拿下刁民！”
护卫们拔刀上前，刑部骑士也纷纷下马弹压。哭喊声、呵斥声、碰撞声乱成一团。
陆铮在护卫簇拥下连连后退，目光却锐利如鹰，死死盯住那几个率先动手、引发骚乱的身影——他们动作矫健，根本不像寻常百姓！而且一击之后，便试图趁乱钻入人群溜走！
“抓住那几个人！要活的！”陆铮指着那几人急喝！
但现场过于混乱，风雪迷眼，那几人如同泥鳅般，几下便窜入小巷黑暗之中，消失不见。
一场突如其来的苦主陈冤，转眼间就演变成了难以控制的骚乱！刑部的人强势“维持秩序”，开始驱散人群，连那些真正哭诉的苦主和被抬来的孩童遗体也被粗暴地推搡开。
陆铮站在府衙台阶上，看着眼前这片混乱，风雪扑打在他脸上，冰冷刺骨。他心中一片雪亮：这是一场戏！一场精心策划、层层递进的戏！苦主是真的，惨剧是真的，但混在其中的煽动者，以及“恰好”赶来的刑部人马，都是计划的一部分！对方的目的，就是要将水搅浑，将“民乱”的罪名扣上来，让他查不下去，甚至借此反咬他一口，说他办事不力，激起民变！
好狠毒的手段！好精准的算计！
“御史大人，”那刑部为首的队正走上前，皮笑肉不笑地拱手，“刁民悍野，惊扰大人了。此地交由我等处置，还请大人以安危为重，暂回驿馆歇息。查案之事，也不急在这一时嘛。”
陆铮冷冷地看着他，知道此刻若强行坚持，只会落入对方更深的圈套。他深吸一口气，压下翻腾的怒火，寒声道：“好。本官就在驿馆。但这些苦主和…孩童遗体，需得好生安置，若有半分差池，本官唯你是问！”
说完，他不再看那队正僵硬的脸色，转身拂袖而入府衙。
大门缓缓关闭，将门外的哭嚎、呵斥与风雪声，隔绝开来。
大堂内，烛火依旧通明，账册堆积如山，却仿佛都蒙上了一层血色。
陆铮走到公案前，看着那份血迹斑斑的状纸，久久无言。
他知道，自己已陷入一个巨大的、无形的漩涡。对手的反应比他想象的更快、更狠、更无所不用其极。接下来的每一步，都将更加艰难，更加危险。
而此刻，礼部档库深处。
一直负责暗中留意陈志远的那名老吏，颤巍巍地端着一碗稀薄的米汤，走到那个最阴暗的角落。
“陈…陈照磨…吃点东西吧…”他低声唤道。
没有回应。
老吏凑近些，借着气孔透入的微光，只见陈志远蜷缩在草席上，一动不动，脸色是一种极不祥的灰败色，呼吸微弱得几乎察觉不到。
老吏伸出手，试探了一下他的鼻息，又摸了摸他的额头，触手一片冰凉。
老吏的手猛地一颤，碗里的米汤泼洒出来大半。
他踉跄着后退两步，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的情绪，最终化为一声几乎听不见的叹息，摇了摇头，佝偻着背，缓缓消失在档案架的阴影里。
角落重归死寂。
只有那幅藏于《洪武礼制备考》中的舆图，以及鼠啮传来的残简，还在无声地证明着，这里曾有一个罪吏，试图用残躯，撼动那棵盘根错节的罪恶之树。
漏刻中的沙，似乎即将流尽。