第四章：废祠赌局

接下来三日，一夜天闭门谢客。

我坐在后院槐树下，擦拭那把短剑。剑格上缺失的红宝石，是姐当年亲手镶上的。她说这是苏家祖传的血瞳石，能窥破虚妄。

如今血瞳失踪，剑也失了灵气。

胭脂却不肯回家休息，每日照常来打扫赌场，还在后院厨房熬汤。

“老板，你脸色不好，喝碗安神汤吧。”她捧着白瓷碗，眼神关切。

汤气氤氲，苦香扑鼻。和那夜赌场上出现的汤，几乎一样。

“你从哪里学的熬汤？”我问。

胭脂低头：“我娘教的。她说这汤能安神定惊，尤其适合...”她顿了顿，“适合心中有事的人。”

我接过汤碗。汤色澄澈，几片草药沉在碗底。

和记忆中姐熬的那碗，分毫不差。

“你娘现在何处？”

“死了。”胭脂语气平静，“被债主逼死的。所以姐...所以老板娘收留了我。”

她突然改口，但我还是听到了那个“姐”字。

“老板娘？”我放下汤碗，“你见过我姐？”

胭脂眼神闪烁：“不、我是说...老板的姐姐。”

我猛然抓住她手腕：“你到底是谁？”

碗啪的摔碎在地。汤汁四溅，苦香弥漫。

胭脂吃痛，眼中涌起泪花：“老板放手...好痛...”

我松开手。她腕间已泛起红痕，皮肤温热，脉搏急促——不似有武功的样子。

“对不起。”我揉了揉眉心，“这几日事多，我有些心神不宁。”

胭脂后退两步，怯生生道：“老板若没什么事，我先去前堂打扫了。”

她转身快步离去，裙角掠过地面碎瓷，带起一阵香风。

我蹲下身，用手指蘸了点未干的汤液，放在鼻尖轻嗅。

当归、远志、酸枣仁...都是安神的药材。但有一味极淡的异香，我从未闻过。

想起姐当年喂我喝汤时说的话：“阿弃，喝了这碗汤，好好睡一觉。明天起来，什么都忘了。”

那时我以为她是让我忘记家破人亡的惨痛。如今想来，或许别有深意。

入夜，我潜入胭脂房间。

房间简陋，唯有梳妆台上放着一个胭脂盒。盒盖雕花，正是“魂牵梦绕”的香气。

打开盒盖，胭脂已用去大半。盒底压着一张小像，画的是个素衣女子——眉目竟与我姐有七分相似！

画像背面有一行小字：“阿弃，若见此人，可信之。”

是姐的笔迹！

我心中巨震。原来胭脂真是姐安排在我身边的人！

那么她在这局中，扮演什么角色？

第三日黄昏，我提前来到城南废祠。

祠内蛛网密布，供桌上却纤尘不染。上面摆着三样东西：一把弓、一碗汤、一匹布。

正是姐当年留给我的三样东西。

弓是孩提时的玩具弓，汤气苦香袅袅，布是那匹素白丝绸。

供桌中央用胭脂画着一个骰子，点数血红。

“苏老板很守时。”谢天枢从梁上跃下，黑袍翻飞。

我拔剑指向他：“胭脂在哪？”

“这么关心那小丫头？”谢天枢轻笑，“看来你还不知道她的真实身份。”

“什么身份？”

“她才是真正的‘胭脂主人’。”谢天枢语出惊人，“而我，不过是她的傀儡。”

我愣住：“不可能！她根本不会武功...”

“会武功不一定非要自己动手。”谢天枢走到供桌前，端起那碗汤，“就像这碗汤，看起来是安神汤，实则...”

他忽然将汤泼向空中！

汤水落地，竟嗤嗤作响，青石砖瞬间被腐蚀出一个个小洞！

“...是穿肠毒药。”谢天枢放下空碗，“你那个好丫鬟，每日都在给你下毒呢。”

我背脊发凉。想起这三日胭脂殷勤送汤的模样...

“为什么告诉我这些？”

“因为我想和你做笔交易。”谢天枢正视我，“帮我拿到《天工谱》，我帮你解胭脂的毒，并告诉你苏挽晴的下落。”

“我凭什么信你？”

“就凭这个。”他抛来一物。

我接住一看，是姐的那块白玉弓佩。玉佩温热，显然被贴身收藏多年。

“你从哪得来的？”

“十五年前，苏挽晴亲手交给我的。”谢天枢眼神忽然变得悠远，“她说‘以此佩为证，他日重逢，必不相负’。”

我握紧玉佩，心中乱成一团。

姐和谢天枢究竟是什么关系？胭脂到底是敌是友？《天工谱》又藏在哪里？

窗外忽然传来一声轻笑：

“谢天枢，你果然叛我了。”

胭脂一袭红衣，站在残破的窗棂上。手中一张土琵琶，弦丝如血。

她指尖轻拨，铮铮两声：

“第一局赌生死，你输了。第二局赌记忆，现在开始。”