第二十四章：桃核谜
新种的桃树长得极快，不过三月已亭亭如盖。花开时节，整间院子云蒸霞蔚，香风拂面。
奇怪的是，这桃树只开花不结果，唯在树心处长着一枚硕大的桃核，色泽深红，宛如血瞳。
更奇的是，桃核上天然生成一张笑脸，与之前见过的如出一辙。
城中渐渐有流言，说苏老板的桃树成了精，夜半会化作红衣女子，对月梳妆。
我听了只一笑置之。直到那夜，我亲眼所见。
月圆之夜，我被院中声响惊醒。推窗望去，见桃树下真有个红衣女子，正对月梳理长发。
那侧影，像极了胭脂。
“胭脂？”我轻声唤道。
女子回头，额间一点朱砂红——确是胭脂面容，但眼神冰冷陌生。
“你是谁？”她问，声音缥缈如烟。
我怔住：“你不认得我了？”
女子轻笑：“我该认得你吗？”
她起身，赤足踏过落花，步步生莲：“倒是你，认得这个吗？”
她亮出个东西——是那枚树心桃核！
桃核在她掌心发出微光，其上笑脸越发鲜活。
“这是...”我心中警铃大作。
“桃夭之心。”女子语气诱惑，“得之可通阴阳，晓古今。想要吗？”
我后退一步：“你究竟是谁？”
女子嫣然一笑：“我是桃夭，也是...你心中所想。”
她忽然逼近，香气袭人：“比如，你想知道苏挽晴真正的下落吗？”
我心中一紧：“大姐她...”
“她没死。”桃夭轻笑，“就在桃核之中。”
她将桃核按在我心口：“以血为媒，可见分晓。”
桃核突然发烫！无数画面涌入脑海——
大火中的苏宅...大姐将我推入密道...她转身迎向追兵...血光飞溅...
“姐！”我失声惊呼。
画面一转：大姐被铁链锁住，关在暗牢。一人背对着她，正用刀在她背上刻着什么...
那人回头，竟是苏明月！
“看见了吗？”桃夭的声音在耳边响起，“你姐受了多少苦...”
我浑身发冷：“为什么...”
“因为《天工谱》啊。”桃夭轻笑，“真正的天工谱，根本不是什么机关书，而是...”
她突然惨叫一声！桃核脱手飞出，被另一人接住。
“够了。”冷冽的声音响起。
桃树下多了个白衣女子，面覆轻纱，额间碧印生辉——苗疆圣女！
桃夭怒道：“又是你坏我好事！”
圣女不答，只将桃核收入袖中，对我道：“苏老板，别来无恙。”
我愣怔：“圣女大人？你...”
“我一直在此。”圣女轻叹，“看守这桃树精。”
她指向桃夭：“她乃百年桃树所化，最善窥人心魔。你莫被蛊惑。”
桃夭冷笑：“蛊惑？我说的句句属实！苏挽晴确实没死，就在桃核之中！”
圣女摇头：“是没死，但也不是你说的那样。”
她亮出桃核：“苏挽晴的魂魄确在其中温养，但需三年才能苏醒。你现在强行唤醒，只会让她魂飞魄散。”
我心中一震：“当真？”
圣女点头：“你若不信，可问一人。”
她击掌三声，林中走出个盲眼老道——正是之前的引路人！
老道躬身：“圣女大人。”
圣女问：“告诉他，苏挽晴现状如何。”
老道面向我：“苏大小姐魂魄受损，正在桃核中休养。三年后的今日，方是苏醒之期。”
桃夭突然狂笑：“三年？你们等得到吗？”
她身形暴涨，化作巨树！枝条如蟒蛇般抽来！
圣女疾退，袖中飞出无数金铃，布成阵法！
“苏老板，助我！”
我拔剑斩断枝条，却被桃香迷了心神。眼前浮现幻象——
大姐在血泊中伸手：“阿弃...救我...”
二姐被铁链锁住：“阿弃...快走...”
胭脂在桃花中微笑：“老板...来陪我...”
剑势渐缓。桃枝趁机缠住我脖颈！
危急关头，怀中一烫——是那个胭脂盒！
盒盖弹开，射出清光，幻象顿消！
我趁机斩断桃枝，救下圣女。
桃夭厉啸：“桃夭盒！你竟有这个东西！”
圣女惊喜：“太好了！快用桃夭盒收她！”
我依言将盒对准桃夭。清光大盛，桃夭惨叫缩小，最终被吸入盒中！
盒盖合拢，其上裂痕竟愈合大半。
圣女长舒一口气：“多谢苏老板。”
我急问：“我姐当真在桃核中？”
圣女取出桃核：“你自己看。”
桃核微光流转，其中隐约可见个蜷缩的人影，正是大姐！
她似乎睡着，面容安详。
“三年后的今天，月圆之时，她自会苏醒。”圣女将桃核还我，“这三年，需以心血温养。”
我郑重接过：“定当尽力。”
圣女又道：“还有一事——桃夭虽被收服，但其同党仍在暗中。”
她指向城外：“据查，那些命案真凶就藏在乱葬岗。”
我握紧剑：“我这就去...”
“且慢。”圣女拦住我，“对方狡猾，需从长计议。”
她递来一包药粉：“这是显形散，或许用得上。”
说罢飘然而去。
我握着桃核和药粉，心中五味杂陈。
三年来，第一次感到希望。
之后日子，我日夜以血温养桃核。桃核日渐光滑，其中人影越发清晰。
茶馆重新开业，改卖桃花茶。说来也怪，饮者皆做美梦，再无怪事发生。
某日，一位特殊客人上门。
是个苗女打扮的姑娘，额间一点碧印，与圣女极其相似。
“老板，讨碗茶喝。”她笑靥如花。
我奉上桃花茶。她品了一口，眼神微亮：“好茶！可是以心血温养？”
我心中一动：“姑娘怎知？”
苗女轻笑：“我不仅知这个，还知你怀中桃核的来历。”
她突然压低声音：“那根本不是苏挽晴的魂魄。”
我怔住：“什么？”
苗女起身，袖中滑出把匕首：“而是桃夭的本体！”
匕首直刺我心口！目标是怀中的桃核！
我疾退闪避，茶碗落地碎裂！
“你是谁？”
苗女抹去伪装，露出真容——竟是苏明月！
他冷笑：“没想到吧？我和圣女演了场好戏。”
我震惊：“圣女她...”
“那个蠢女人，早被我控制了。”苏明月得意道，“桃夭根本没什么同党，那些命案都是我做的——就为逼你用心血温养桃夭本体！”
他亮出个控心蛊：“现在，桃夭即将苏醒，只差最后一步——钥匙的血！”
我猛然醒悟：“所以你一直想要的是...”
“长生门！”苏明月狂笑，“桃夭之心才是真正的钥匙！”
他催动蛊术，我怀中桃核突然发烫！竟挣脱而出，悬浮半空！
桃核裂开，从中飞出个红衣女子——正是桃夭！
她嫣然一笑：“多谢款待。”
苏明月跪拜：“恭迎主人！”
桃夭轻抚他头：“做得好。”
她看向我：“现在，该付报酬了。”
五指如钩抓来！我欲拔剑，却被无形之力定住！
眼看就要殒命，窗外突然射来一道金光！
盲眼老道破窗而入：“妖孽休狂！”
他手中桃木剑疾刺桃夭！
桃夭轻笑：“区区蝼蚁。”
袖袍一挥，老道吐血倒飞！
苏明月趁机攻向我：“师兄！助我！”
眼看就要得手，地下突然冒出无数藤蔓，缠住他手脚！
苏挽云从后院转出：“等的就是此刻！”
她身后跟着苗疆圣女——眼神清明，显然早已摆脱控制！
圣女念咒，藤蔓化作锁链，将苏明月牢牢捆住！
桃夭变色：“你们诈我！”
圣女冷笑：“不然怎逼你现形？”
她取出一面镜子——竟是桃夭镜碎片所化的新镜！
“桃夭，看看你现在的样子！”
镜光照射下，桃夭发出惨叫！身体开始融化，露出本来面目——竟是团黑气凝聚的怪物！
“不！这不是我！”桃夭挣扎。
苏挽云轻叹：“百年的执念，早将你变成了这样。”
她与圣女合力催动镜光。黑气渐渐净化，最终凝成一枚新的桃核。
桃核落地，其上笑脸安然。
圣女拾起桃核：“这才是真正的桃夭之心——纯净的生机之力。”
她将桃核递给我：“现在，可以救你姐了。”
我怔怔接过：“怎么救？”
苏挽云微笑：“以心换心。”