第7章

窗外雨声不知何时停了。

檐角滴着残水，一滴，一滴，落在青石阶上。

我收拾完锅碗，已是亥时。

他重新坐回案前，却没有再批奏疏。

我站在门边，预备告辞。

他忽然开口。

“周荃的案子，”他说，“你知道我为什么让你止步。”

我顿住。

“瑞王不是主谋。”他说，“他背后有人。那人能动用瑞王名号、周府银钱、太后宫的人脉。”

他顿了顿。

“但我不能查下去。”

我转身，看着他。

“因为太子？”

他没答话。

沉默便是答。

太子今年十一岁，生母早逝，养在太后膝下。太后宫那位周氏掌事姑姑，是周荃的远房族姐，是太子身边说得上话的人。

若周家贪墨的银子流进太子宫——

若太子身边的嬷嬷、太监、书办，有人收了这些银子——

若太子自己，哪怕只是知道一分一毫——

那便是动摇国本的事。

不是皇帝不想查。

是皇帝不敢查。

他只有这一个嫡子。

“所以我降了职。”我说。

杨砚看着我。

“理刑百户，”他说，“不用上朝，不用面圣，不用站在风口浪尖。”

他顿了顿。

“这是眼下最安全的位置。”

我没有说话。

他为我铺的路，比我自己能想到的还要远。

“杨砚。”

“嗯。”

“你给自己留了什么路？”

他没答话。

只是垂下眼，手指轻轻摩挲着腕间那枚银镯。

窗外，檐角的残水滴尽。

夜很静。

四月初八，佛诞日。

太后懿旨，往大慈恩寺进香祈福，太子代行。

这是今岁的盛典，满城轰动。杨砚以太子太傅身份随行，我以理刑百户职司护卫，一并前往。

鸾驾出西华门时，我骑在马上，隔着重重仪仗，望见那辆青帷马车。

四角垂缨络，车帷密密遮着。

太后宫周氏姑姑随车侍奉，端坐车辕，面容肃穆。

我曾疑过她。

在卷宗里，在那些流向不明的银子里，在刘贵招出的“西华门外青帷马车”里。

但现在我什么都做不了。

她是太后的人。太后是太子的祖母。太子是皇帝唯一的嫡子。

一根藤上结的果，动哪一节都伤根本。

我收回目光。

杨砚骑马走在太子车驾侧前方，玄色官服，玉带束腰，脊背笔挺。他没有回头。

大慈恩寺在城西三十里。

鸾驾行至半途，忽有流矢破空而来。

第一支箭射中太子车驾的帷帘。

第二支箭擦过杨砚耳际，钉入仪仗旗杆。

第三支箭——我翻身下马，拔刀。

喊杀声从官道两侧的林中涌出。

黑衣，蒙面，约莫二十余人。

东厂护卫只有十二骑。

“护驾！”我听见自己的声音，“护太子！”

杨砚策马挡在太子车前。

他没有兵器。

文官入值东宫，只佩仪剑，是玉饰，连刃都没开。

我挡在他身前。

刀锋相击的脆响在耳畔炸开。

三年前，我还是个跪在地上擦金砖的太监。不会骑马，不会使刀。

这三个月的理刑百户没白当。

每日卯时起来习武，教习的师傅是东厂的老番子，下手从不留情。我浑身的淤青一层叠一层，旧伤未愈又添新伤。

此刻刀握在手里，竟然稳。

一名刺客突破护卫，直扑太子车驾。

杨砚抽出那柄仪剑，横剑格挡。

玉剑应声而断。

刺客的刀锋压向他脖颈。

我转身，将他往身后一扯，挥刀迎上。

刀锋相抵，我的虎口震得发麻。

他站在我身后，一步不退。

纷乱中，我听见太子车驾里传来一声惊呼。

是稚童的声音。

杨砚回头。

我拦在他身前，挡住第二刀。

第三刀。

我的刀卷刃了。

那刺客举刀再砍。

一道银光从我肩侧闪过，直贯刺客咽喉。

那是一支箭。

我回头。

官道另一侧，烟尘滚滚。

东厂大部队到了。

刺客死伤大半，余者遁入山林。

太子无恙，只是受了惊吓。太后宫周氏姑姑替他掩着车帘，低声安抚，声音也在发抖。

杨砚站在车边，正在与领兵的千户说话。

他的手背有一道血口，不知何时划的，血顺着指缝往下淌。

他自己似乎没发觉。

我走过去。

“杨砚。”

他停住话头，转头看我。

我掏出帕子，按在他手背伤口上。

他低头看着那块迅速洇红的素帕，没有说话。

那千户识趣地退后几步。

“刺客是谁的人？”我问。

他沉默片刻。

“瑞王。”

我手上动作一顿。

“他在凤阳。”我说，“离此三百里。”

杨砚没答话。

瑞王在凤阳守陵，奉旨不得出。他的封地、家将、护卫，皆在三百里外。

这不是瑞王的人。

是借瑞王名号的人。

我缓缓收紧帕子。

“你知道是谁。”

他看着我。

“知道。”他说。

他没有说。

我也没问。

有些事不必问得太清。

鸾驾返程，比来时快了许多。

太子车驾帷帘垂落，再没有掀开过。

我骑马走在杨砚身侧。

他的手背已包扎好，帕子是我那块，打了个歪歪扭扭的结。

夕阳将长安街染成一片金红。

他忽然开口。

“今日若我不在，”他说，“太子遇刺，朝野震动。疑凶指向瑞王，皇帝不能不查。”

他顿了顿。

“查下去，会查到太后宫。”

我没有接话。

“太子身边的周氏，今日随驾。”他说，“若她牵涉其中，太后难辞其咎。储君生养在这样的人身边，朝臣不会放心。”

他转过头，看着我。

“废立之事，自古便是血路。”

我攥紧缰绳。

“所以刺客，”我一字一顿，“是冲你来的。”

他没说话。

不是瑞王要杀太子。

是有人要杀杨砚。

杀杨砚，然后查瑞王，查周家余党，查太后宫——太子身边的毒瘤被连根拔起，皇帝从此高枕无忧。

谁要杀他？

我忽然不敢想。

“皇帝知道吗？”我听见自己的声音。

杨砚没有答。

夕阳落尽。

长街入夜。

鸾驾入宫门时，他已从我身侧离开，随太子往东宫去了。

我站在原地，望着那袭玄色官服没入重重宫阙。

手背上有什么温热的东西滴落。

低头一看，是我自己的血。

方才挡刀时划破的，一直没顾上。

我攥紧掌心。

伤口挤出血珠，一滴，又一滴，落在乾清宫外那道青砖缝上。

那里曾结过冰，生过苔。

如今春日将尽，砖缝里空空荡荡。

什么也没留下。