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孟憬抬眼看她：“师父同我母亲说了？”

林淡月摇头：“还未，但是你应当知道你母亲的行事风格，当年她本就奇怪你为什么会想留京，往后若知道……”

林淡月没有说后面的话。

孟憬却微微一笑：“往后母亲若是知道我为她寻了个德才兼备的好‘贤婿’，想必也是会接受的。”

她话峰一转：“再说了，不是还有师父您嘛，我知道师父一定会帮我的。”

孟憬含着笑定定地望着林淡月。

林淡月有些无奈地笑：“是了，放心吧，时机成熟时，我会为你先探探口风。”

孟憬：“多谢师父。”

林淡月随意地摆了摆手，转身离开了。

孟憬独自站在廊下，看着瓶中那丛秋菊，又低头看了看袖中的素笺。

她取出素笺，展开，指尖轻轻抚过那行字迹。

然后，她提笔在背面添了一行小字：

「案虽重，身更重。我在西苑，随时可来。」

写完，她将素笺重新折好，唤来侍女：“送去大理寺，交与顾少卿，若她问起，就说是我回的。”

侍女应声而去。

孟憬望着侍女远去的背影，又望向大理寺的方向。

天色渐晚，暮色四合。

她轻轻叹了口气，低声自语：

“顾清，你可要快些。”

“我等你，等得够久了。”

第 20 章

素笺送回大理寺时，顾清正与司直核对新发现的线索。

衙役将折好的纸页轻轻放在案边，顾清一眼认出那是自己送出的那张。

她不动声色地继续听完司直的禀报，待他退出值房，才拿起素笺展开。

自己的字迹下，多了一行清隽的小字。

「案虽重，身更重。我在西苑，随时可来。」

顾清指尖抚过那行字，墨迹已干，笔锋却似乎还带着写字人指尖的温度。

她看了许久，才将素笺仔细折好，收进贴身的内袋。

窗外暮色渐沉。

她本该继续梳理案卷，可目光落在那些密密麻麻的字迹上时，眼前浮现的却是孟憬倚在窗边，轻声说“随时可来”的模样。

顾清合上卷宗。

起身时，她听见自己轻轻叹了口气。

不是疲惫，是一种很难形容的柔软和温暖。

西苑的侧门依旧留着一道缝隙。

顾清推门而入时，庭院里已掌了灯。

廊下那瓶秋菊在暖黄的光晕里显得格外清雅，花瓣上还沾着夜露。

孟憬没在廊下。

顾清正迟疑，内室的门开了。

孟憬穿着一身茶白寝衣，外罩浅碧色长衫，长发松松披在肩后，手中端着一盏烛台，暖光映着她的脸。

“来了？”她声音里带着笑意，像早知道顾清会来。

顾清点头：“来看看。”

“进来说话，外头凉。”孟憬侧身让她进屋。

室内陈设简雅，炭盆烧得正暖，驱散了秋夜的寒意。

临窗的小桌上摊着几本书，还有一只空了的茶盏。

孟憬方才在看书。

顾清在小桌另一侧坐下，目光扫过那些书封：《洗冤集录》、《刑案辑录》、《唐律疏议》。

都是她常看的。

孟憬在她对面坐下，将烛台放好：“案子查得如何？”

“有些进展，”顾清将白日所得线索一一道来，“张氏弟弟的绸缎庄确有问题，本钱来历不明，且与城南几个地痞素有往来，其中一人去年死于斗殴，案子至今还未破。”

孟憬认真听着，等她说完才问：“你怀疑李茂夫妇之死，与这些人有关？”

“时间太巧，”顾清道，“李茂死后三个月，张氏弟弟便盘下铺子，王氏账册上又有几笔大额不明支出，若这些钱并非用于购锦置器，而是流入了某些人的口袋……”

她没说完，但孟憬已懂。

孟憬问得直接：“需要我做什么？”

顾清抬眼看她：“暂时不用，司直已在暗中查访，等有了确凿证据，再传讯嫌犯。”

孟憬静静听她说完，才声音很轻地道：“顾清，我不是问你案子需不需要帮忙，是问你需要不需要。”

顾清怔住。

烛火在孟憬眼中跳动，映着某种近乎固执的温柔。

“我知道你想靠自己查清这桩案子，证明你的能力，也对得起陛下的信任，”孟憬缓缓道，“可查案归查案，照顾自己归照顾自己。“

孟憬看着她：“你今日是不是又没好好用膳？”

顾清迎着她的视线，不自觉地声音轻了许多：“用了些。”

“用了多少？”孟憬追问，不等她回答便起身，“你等着。”

她走出内室，片刻后端着一只食盒回来。

揭开盒盖，里面是几样清淡小菜，还有一碗冒着热气的鸡丝粥。

“我让小厨房一直温着的，”孟憬将粥推到她面前，“吃完再说案子。”

顾清看着那碗粥，米粒晶莹，鸡丝细嫩，葱花翠绿，香气直往鼻子里钻。

她确实饿了，午间只简单对付了几口，午后一直忙到此刻。

“谢谢。”她低声道，拿起勺子。

粥熬得绵软，温度正好。

一口下去，暖意从胃里蔓延开，连带着紧绷了一整日的神经都松弛下来。

孟憬坐在对面看她吃，也不说话，只是偶尔替她添一筷子小菜。

等顾清吃完大半碗，她才开口：“慢些吃，没人跟你抢。”

顾清动作一顿，热粥的热气，似覆上她的脸颊，她耳根微微发热。

她放下勺子：“好了。”

“再吃些，”孟憬将一碟桂花糕推过来，“这个不占肚子。”

顾清看着那碟糕点，又看着孟憬不容拒绝的眼神，终是拿起一块。

甜香在口中化开时，她忽然觉得，这样被人管着似乎也不错。

吃完糕点，孟憬让侍女收拾了碗碟，有重新沏了茶。

两人对坐饮茶，窗外月色正好，透过窗纸洒进来，在地上投下一片朦胧的光。

“对了，”孟憬忽然想起什么，“师父今日又送来消息，说张氏弟弟最近常去城东一家赌坊。”

顾清：“赌坊？”

“嗯，”孟憬点头，“师父的人暗中跟了几次，发现他手气不佳，输多赢少，但从未见他为银钱发愁，每次输了，隔几日便又有本钱去赌。”

顾清手指在膝上轻轻敲击：“这更印证了，他确有不明财路。”

“还有，”孟憬压低声音，“赌坊的掌柜，早年与张氏弟弟混过同一个帮派。”

顾清抬眼看她：“前辈连这都查到了？”

“师父在京中经营多年，三教九流都有些门路，”孟憬笑了笑，“你若需要，她可以安排人混进赌坊，探听更多消息。”

顾清沉默片刻，摇摇头：“暂时不用，官府查案，还是走明路稳妥，不过……”

她顿了顿：“这条线索很重要，明日我会让人去查那家赌坊的底细，尤其是与张氏弟弟的往来账目。”

孟憬嗯了声：“若有需要，随时告诉我。”

顾清看着她，烛光下孟憬的眉眼格外柔和。

看一眼，便有些挪不开眼。

“孟憬。”她唤道。

“嗯？”

顾清的思绪有些飘忽：“你为什么……对我这么好？”

这话问得突兀，甚至有些傻气。

可顾清就是想知道，想知道这么多年如一日的注视，这处处周全的庇护，这深夜温着的粥，到底是为了什么。

孟憬愣了一下，随即笑了。

那笑容很浅，却像是从心底漾开的涟漪，一圈圈扩散，最后抵达眼底，化作明亮的光。

“顾清，”她轻声说，“这个问题，你其实知道答案。”

顾清的思绪渐渐落地。

是了，这答案，她怎么会不知道。

她知道。

从孟憬保留那些泛黄的纸页开始，从她拆掉那道墙开始，从她一次次“顺路”来大理寺开始，她就都知道了。

孟憬伸手，隔着桌子，轻轻碰了碰顾清放在膝上的手背。

“因为你是顾清。”她说，“是我等了这么多年，终于肯走向我的顾清。”

顾清指尖微颤，静了一息忽然眉头微蹙道了声：“对不起。”

顾清的指尖在很轻地颤抖，孟憬将她的手轻轻握住。

那只手温热，掌心有薄茧，握得并不紧，却让她动弹不得。

不是不能，是不想。

孟憬笑了：“说这个做什么。”

顾清低头看着她的手，感受她掌心的温度，有许多想同她说的，但是汇聚在脑海，再到嘴边又什么都说不出口。

很酸也很甜，又带着几分苦涩，逐渐蔓延。

顾清只能再次道：“对不起，谢谢你。”

孟憬偏头看她好一会儿才道：“那我也要和你说‘对不起，谢谢你’。”